T AV

DE LAOCOONTIS STATUA

JACOBI SADOLETI CARMEN (l).

EccE alto è terra? cumulo , ingeiitisque ruinae

Visceribus iterùm reduceni longinqua reduxit

Laocoonta dies , aulis regalibus olim

Qui stetit , atque tuos ornabat , Tite , pénates :

Divinse simulacruin artis : nec docta vetustas

Nobilius spectabat opus; nunc alla revisit

Exeniptum tenebris redivivœ mœnia Ronise.

Quid primum summumve loquar? Miserumne parenlein,

Et Prolem geminam? An sinuatos flexibus angues

Terribili adspectu ? Caudasque irasque draconum ?

Vulneraque, et vei-osjsaxo moiiente, dolores?

(l) Un poète français a traduit ou plutôt imité, et de bien loin , cette description du Laocoon. Nous plaçons ici cette traduction pour les personnes qui n'entendent pas la langue latine :

Le voilà donc sorti de ces vastes décombres

Où la nuit du néant le couvrait de ses ombres,

Ce marbre si vanté, ce chef-d'œuvre des arts,

Le plus bel ornement du palais des Césars !

Non, jamais chez les Grecs dans les jours de leur gloire.

Dans les siècles écrits au livre de mémoire,

Le ciseau créateur n'a produit à leurs veux ,

Pour les palais des rois, pour les temples des dieux,

Un ouvrage où l'artiste, où l'humaine industrie '

Ait passé d'aussi loin la borne du génie.

Ce marbre qu'h genoux admiraient nos aieux, î

Chef-d'œuvre disparu que pleuraient leurs neveux ,

Par le temps respecté dans ses formes divines ,

iionait pour èdc enror rhomicm des srpl roIlini";>

236 LES lÎTlDES DE LA PHYSIONOMIE.

IloiieL ad lieec animus, mulaque ab imaguic, puisât Pectora non parvo pietas comniixta troiuori. Piolixum vivi spiris glonierantur in orbem Ardentes colubri , et sinuosis orbibus oram, Ternaque multiplici constringunt corpora nexu. Vix oculi sufFerre valent ciudele tuendo Exitium , casusque feros. Micat alter, et ipsum Laocoonta petit , totumque infraquc supraquc Implicat , et rabido tandem feiit ilia niorsu. Connexum refugit corpus ; torquentia sese Menibra latusque rétro sinuatum à vulueie cernas, nie , dolore acri et laniatu impulsas acerbo , Dat gemitum ingentem ; crudosque avellere dentés Coimixus Isvamque impatiens ad terga cbelydri Objicit : intendunt nervi, colleclaquc ab omni Çorpore, vis frustra summis conatibus instat.

D'un si noble travail quels traits peindre cF abord!

Est-ce un père et ses fils luttant contre la mort ,

Les serpens monstrueux altères de carnage ,

Tous leurs muscles gonfles des poisons de la rage ,

Leurs replis tortueux , leurs dards ensanglante's ,

f O prodiges de Tart à mes yeux présentés! )

Le marbre obéissant aux lois de la nature ,

Et ijai semble mourir des lourmens qu'il endure ?

Parmi ces traits divers , obligé de choisir,

Je ne puis qu'en silence admirer et frémir ;

Et Laocon mourant , ses fils à l'agonie ,

De leurs propres douleurs accablent mon génie.

Les serpens recourbés en replis inégaux ,

Embrassent dans les nœuds de leurs vastes anueaux

Le père et ses enfans , dont les membres fragiles

Sont froissés et meurtris sons le poids des reptiles.

L'nn d'eux faisant siffler son effroyable dard ,

Qu'il plonge , h coups pressés, dans le flanc du vieillard ,

Toujours plus altéré da sang de sa victime ,

En abreuve à longs traits la fareur qui l'anime.

DliS GARAGTlhŒS DES PASSIONS. 22»!

Ferie nequit rabieni, et de vulnere murmur anheluin est. At serpens , lapsu crebro redeuute , subiutiat Lubricus, iiitortoque ligat genua infirma iiodo.. Crus tumet , obsepto turgent vitalia pulsu, Liventesque ati'o disteadunt sanguine venas. Nec minus in natos eadem vis effera saevit , Amplexuque augit rabido, miserandaque membia Dilaccrat : jamque alterius depasta cruentum Pectus , supremaque genitorem voce cientis , Circumjectu orbis , validoque volumine fulcit. Aller, adhuc nullo violatus covpora morsu, Dùm parât adducta caudam divellere planta , Horret ad adspectum miseri patris , haeret in illo ; Et jamjàm ingénies fletus , lacrymasque cadentes Anceps in dubio retinet timor. Ergô perenni Qui tantum statuistis opus , jàm laude nitetis ,

Voyez comme à rinstant le corps de Laocon Saillit, pour TeViter, sons le dard dn dragon , Se conrbe en frissonnant , et reporte en arrière Le Coté qn'entr'ouvrit la flèche menrttiùre ! C'est en vain qu'il s'efforce à raffermir son cœur, Le cri du désespoir e'chappe à sa doalear. Tandis que du bras droit ce vieillard intrépide S'oppose au dard dn monstre , à sa rage homicide , Dn bras gauche , étendu sur son corps écailleux , Il tâche d'écarter, de rompre tous ses nœuds 5 3Iais malgré son courage et sa mâle énergie , Malgré tons ses efforts pour défendre sa vie , Bientôt le poison frappe à son cœur qu'il atteint , La douleur le suffoque , et son souffle s'éteint. Le serpent, irrité de ses propres blessures. Resserre encor ses nœuds , redouble ses morsures ; Dans le sein du vieillard, par des poisons nouveaux , De son sang qui se glace infecte les canaux , Et, toujours lui livrant des assauts plus rapides, l'romène le trépas dans ses veines livides.

Artilices magni (quamquain et melioribus actis Quaîritur aHcrnuin noincn , luulloquc licebat Clarius ingeniuin venturaî tradere fainae ) ; Altamen ad laiideni qua:cuinque oblata facullas . Egrepjiuiu liane lapere , et suinina ad fastigia niti ; Vos rigidum lapidem vivis animare liguris Exiniii , et vlvos spiranti in marniore sensus

Mais quel spectacle offert âmes yeux interdits

Augmente encor l'effroi dont mes sens sont saisis !

Dieux justes, protégez et sauvez rinnocencc !

Verriez -vous sans pitié les larmes de l'enfance?

Je vois de Laocon les enfans malheureux ,

Sous les yeux de leur père encore ouverts sur eux ,

Dans les nœuds des dragons , dans leur prison sanglante ,

Immobiles d'horreur, palpitans d'épouvante.

Le plus jeune , e'toufle par les £Iots de venin

Que le second serpent a versé dans son sein

Suspendu dans les nœuds du monstre qui l'enserre ,

Expire , en implorant le secours de son père ;

L'autre, qu'un dieu sans doute a couvert de son bras,

Echappé par miracle à la faux du trépas ,

Elève, pour frapper le reptile barbare.

Un pied qu'on voit frémir de l'effort qu'il prépare j

Mais, tournant sur son père un œil épouvanté ,

Où naissent quelques pleurs dont il est humecte ,

11 retient ses soupirs, il commande à la plainte,

Et reste inanimé de douleur et de crainte.

Auteurs de ce chef-d'œuvre , artistes immortels , Dont l'amitié guida les ciseaux fraternels , Le génie a gravé , par les mains de la gloire , Vos trois noms réunis au temple de mémoire. Ce marbre sous vos mains reçut le mouvement , Et des traits animés du feu du sentiment, Il exprime l'effroi , la douleur, la colère , D'un être organisé l'auguste caractère ; Et , dans l'illusion qu'il produit sur les cœurs , On entend ses soupirs, on voit couler ses pleurs.

luserere adspicinius , motumque iramque doloremque , Et penc autlimus gemitus. \os obtulit olini Clara Rbodos ; vestrse jacuerant artis honores Tempore ab inimenso , quos rursùm in luce secunda Roma videt , celebratque frequens ; operisque vestusli Gratia parta recens : quanto prsetantius ergô est Ingenio , aut quovis extendere fata labore , Quàm fastus et opes , et inaneni extendere luxum I

On a souvent comparé le Laocoon de Virgile avec le groupe dont on vient de lire la description ; et on ne peut se refuser à penser que les différences qui ont été observées dans la manière dont la sculpture et la poésie ont traité le même sujet, dépendent de la différence de moyens, plutôt que de celle du génie des auteurs de ces chefs-d'œuvre.

Virgile montre évidemment les caractères de la douleur avec plus de détail et moins de ménagement : la langue, qui s'adresse à l'oreille, a nécessairement plus de franchise , et peut impunément dire ce que le langage de la sculpture ne pourrait montrer sans offenser

Illustres citoyens d'une illustre patrie , Souveraine des mers , et reine de F Asie , Rhodes, qui yous vit naître, admira vos travaux, Et leur dut dans les arts des triomphes nouveaux. Mais , dans la nnit des temps , de vos œuvres perdues y On eût en vain cherche' les traces disparues , Quand Rome lout-à-coup , du sein de ses débris , Vit vos titres d'honneur dans Tombre ensevelis , Par le dieu des beaux-arts rendus à la lumière Reprendre leur éclat et leur splendeur première.

peut-être notre sensibilité. On pourra en juger, en comparant ce fragment ci-joint avec notre dessin et la description de Sadolet (i).

Hic aliud niajus miseris multôque treinendum Objicilur maj^is , atqiie improvida pectora tuvbat. Laocoon , ductus Nepluno sorte sacerdos , Solemnes taurum ingenlem niactabat ad aras. Eccè autem gemini à Tenedo tranquilla per alta (Horresco refereus) immensis orbibus angues Incumbunt pelago pariterque ad littora tendunt ; Pectora quorum inter fluctus arrecta jubaeque Sanguinese exsuperant undas, pars cœtera pontum Ponè legit , sinuantque imniensa volumine terga.

(1) M. Delille a traduit ainsi ce fragment :

Dans ce même moment , pour mieux nous aveugler,

Un prodige effrayant vient encore nous troubler.

Prêtre du dieu des mers , pour le rendre propice ,

Laocoon offrait un pompeux sacrifice ,

Quand deux affreux serpens, sortis de Tenedos

'■J'en tremble encor dhorreur!), s'allongent sur ks flots j

Par un calme profond, fendant Tonde ccumante ,

Le cou dressé , levant une crête sanglante ,

De leur tète orgueilleuse ils dominent les eaux j

Le reste au loin se traîne en immenses anneaux.

Tous deux nagent de front , tous deux des mers profondes

Sous leurs vastes clans font bouillonner les ondes.

Ils abordent ensemble, ils s'élancent des mers:

Leurs veux rouges de sang lancent d'affreux éclairs ,

Et les rapides dards de leur langue brûlante

S'agitent en siflflant dans leur gueule béante.

Tout fuit épouvanté. Le couple monstrueux

Marche droit au grand-prêtre ; et leur corps tortueux

DES CARACTÈIIES DES PASSIOMS. 241

Fit sonitus , spumaute salo , jànique arva tenebant ; Ardentesque oculos sufFecti sanguine et igni , Siljila lanibebant linguis vibrantibus ora. DilFugimus visu exsangues, llli agmine certo Laocoonla petunt ; et priinùm parva duorum Corpora natorum serpens aniplexus uterque Implicat , et miseros inorsu depascitur artus. Post, ipsum, auxilio subeuntem ac lela ferentem , Conipiunt , spirisque ligant ingentibus , et jàm Bis médium amplexi , bis collo squamea circum Terga dati, superant capite et cervicibus allis. Ille simul manibus tendit divellere nodos , Perfusus sanie vittas atroque veneno ; Clamores simul honendos ad sidéra toUit : Quales mugitus , fugit quùm saucius aram Taurus, et incertam excussil cervice securim.

D'abord vers ses deux fils eu orbe se déploie , Dans un cercle e'caillé saisit sa faible proie, L'enveloppe , l'c'touffe , arrache de son flanc D'affreux lambeaux suivis de long ruisseaux de sauf;. Le père^accourt : tous deux à son tour le saisissent, D'épouvantables nœuds tout entier l'investissent j Deux fois par le milieu leurs plis l'ont embrassé. Par deux fois sur son cou leur corps s'est enlace' j ■■Ils redoublent leurs nœuds j et leur tète hideuse Dépasse encore son front de sa crête orgueilleuse. Lui, dégouttant de sang, couvert de noirs poisons, Qui du bandeau sacré profanent les festons , Roidissant ses deux bras contre ces nœuds terribles, Exhale sa douleur en hurlemens horribles : Tel, d'un coup incertain par le prêtre frappé. Mugit un fier taureau de Tautci échappé , Qui , du fer suspendu victime déjà prête, A la hache trompée a dérobé sa tête.

Enfin , dans les replis de ce couple sanglant , Qui déchire son sejn , qui dévore son flanc ,

:2/ri LES KTUDES Dt LA PHiSlOWOMlE.

Atgemini lapsu delubra ad sumina dracones Efru{;iunt, saevaeque petunt Tritonidis arcem ; Sub pedibusque'deae clipeique sub orbe teguntur.

Si l'on compare cette description de Virgile avec le groupe, les différences ne paraîtront peut-être pas aussi grandes que Winckelmann et Lessing l'ont prétendu.

Sans doute les sculpteurs grecs ont montré dans le groupe de Laocoon et de ses fds l'expression d'une grande douleur corporelle, sans nuire à la beauté, et en tempérant par les signes d'une puissance morale ce que la souffrance pouvait avoir de trop convulsif ; sans doute que, voulant parler aux yeux, et ne pouvant atteindre l'imagination et la sensibilité que par des imapes , ils ont dû être moins prodigues des signes d'une angoisse et d'un supplice , que la poésie a pu décrire dans toute leur étendue, sans craindre de donner des émotions trop vives ; il serait difficile de ne pas être frappé de ces différences ; il serait même difficile de ne pas partager au moins une partie de l'enthousiasme de Winckelmann, lorsqu'il s'écrie, à la vue de l'expression douloureuse et noble du marbre, si vivement et si cruellement rendu sensible :

« L'âme la plus forte est peinte sur le visage de Laocoon, et non pas seulement sur son visage; mais la douleur qui se découvre dans tous les tendons , et que

Il expire Aussitôt l'un et Fautrc reptile

S'éloigne^ et, de Palias gagnant Tauguste asile, Aux pieds de la déesse, et sous son bouclier. D'un air tranquille et fier va se réfugier.

la conlractioii pénible du bas-ventre nous fait presque partager seule, cette douleur n'est mêlée d'aucune expression de rage ni sur le visage, ni dans l'attitude entière; on n'entend point ici cet effroyable cri du Laocoon de Virgile. L'ouverture de la bouche ne permet pas de le supposer, elle indique plutôt un soupir d'angoisse étouffée, comme l'a décrit Sadolet. La grandeur du corps et la grandeur de l'âme sont réparties en forces égales dans toute la construction de la figure, et pour ainsi dire balancées. Laocoon souffre, mais souffre comme le Philoctète de Sophocle; sa misère nous perce le cœur; mais on voudrait pouvoir la supporter comme lui. Exprimer une si grande âme, c'est faire plus que de peindre seulement la belle nature. L'artiste a dû sentir en lui - même cette force d'esprit dont son marbre porte l'empreinte. La Grèce vit plus d'une fois le philosophe et l'artiste réunis dans la même personne : elle eut plus d'un Métrodore. La philosophie chez elle tendait la main aux arts, et donnait aux corps de sa création des âmes plus que communes, »

Nous remarquerons, tout en approuvant le fond des idées de ce fragment , qui tient à la philosophie générale de l'auteur, qu'il n'est pas vrai , comme on l'a si souvent répété depuis Winckelmann , que le Laocoon sculpté n'ait pas la bouche entr'ouverte, et que sa douleur ne soit pas exprimée par des cris. En supposant, ce qui n'est pas démontré, que les sculpteurs ont travaillé d'après le poète (r), on commet une grande

(i) Cette opinion est celle de Marliani et de Montfaucon ; l'opinion opposée est celle de MalTci , Tlicliardson , llnpiedoin.

2/i/i LES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

erreur, en croyant, avec Lessing, que le Laocoon de A irgile doit crier, et qu'il cric de toutes ses forces ; tandis que le Laocoon en marbre ne doit pas crier, qu'il ne crie pas , et que sa douleur n'est exprimée que par les contractions palliéliques de ses flancs et de ses membres , dont il semble que la souflVance agite et soulève toutes les parties.

Le Laocoon sculpté crie évidemment, gémit au moins; et. pour s'en convaincre , il suffît de le regarder, sans se persuader d'avance que l'idéal et la noblesse des senlimcns sont opposés à cette expression de la nature souffrante ; en général , le Laocoon poétique et le Laocoon sculpté ne diffèrent , relativement aux caractères de la douleur, que par des détails d'exécution dépendans de la nature des moyens employés par la sculpture.

Les traits principaux de la composition de ces admirables tableaux sont parfaitement d'accord. La réunion de Laocoon et de ses fils, par les replis cruels, par les étreintes meurtrières des serpens qui les enlacent tous les trois, qui les serrent, qui les confondent en quelque sorte dans une même douleur, se trouve également dans les deux compositions , comme le prouvent ces vers , dont le sens ne parait pas avoir été compris par Montfaucon, qui regarde ce partage de douleurs entre le père et ses fils comme propre au groupe sculpté (]).

(i) « Il semble, dit Moutfaucon, selon ce que dit le poète, que les serpens quittèrent les enfans pour entortiller le père , an lieu que dans le niaiLie ils lient en même temps le père et les

, IIU agmine certo.

Laocoonta petunt ; et primùm parva duoruni Corpora natorum serpens amplexus uterque Implicat , et miseros morsu depascitur arlus. Post , ipsum , auxilio subeuntem ac tela ferentem , Corripiunt spirisque ligant ingentibus

Le poète et le sculpteur se sont également accordés sur la position des bras qu'ils ont laissés libres pour ne pas gêner le mouvement des mains, qui est d'un si grand effet, et sans lequel la physionomie la plus éloquente n'exprimerait pas avec assez de force les ébranlemens rapides et profonds de la sensibilité.

Là s'arrête l'accord de la poésie et de la sculpture ; et Virgile , sans nuire à l'expression , peint Laocoon avec ses habits pontificaux , et fait replier deux fois les serpens autour de son corps et de son cou , sans craindre de nuire ainsi à l'effet de sa composition.

Bis médium amplexi, bis collo squamea circum Terga dati, superant capite et cervicibus altis.

La sculpture a dû s'écarter, et s'est écartée en effet de la poésie dans ces deux circonstances ; ne racontant pas , mais montrant la douleur de Laocoon dans tout ce qu'elle a de visible et de capable d'émouvoir profondément le spectateur, elle n'a pas dû embarrasser les flancs et le cou par les orbes multipliés des serpens , qui n'auraient pas laissé apercevoir ces con-

eiifans. » ( SiippléniciU aux antiques expliqués , volume i , page .44.)

'2l\(J LES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

tractions cl ces mouvemcns qui donnent au marbre une si grande expression de douleur (i).

Les parties inférieures ont été moins épargnées; les cruels reptiles s'y sont attachés; ils environnent, ils serrent les jambes et les cuisses du malheureux Laocoon, sans nuire à la beauté des formes ou à la force de l'expression; et à l'image de cet effet se joint alors nécessairement l'idée si touchante de la douleur impuissante, arrêtée, sans défense, contrainte à une immobilité cpii convient d'ailleurs aux moyens de la sculpture.

On voit également pourquoi la sculpture n'a point fait usage de draperies et d'aucun accessoire de ce genre.

Chez le poète, des habillemens ne cachent rien, ne nuisent pas à l'effet, et en lisant Virgile, les souffrances de Laocoon sont également senties, avec ou sans draperies. Ce trait,

Perfusus sanie vittas atroque veneno ,

qui serait d'un si mauvais effet en sculpture, ajoute à la beauté du tableau dans Virgile.

(i) François Cleyn, auteur des dessins qui ont e'té faits pour l'édition somptueuse du Virgile d'Ogilvy, grand in-fol. , a eu assez de mauvais govit pour environner le corps de Laocoon par les replis des serpens. Il suffira de regarder son ridicule dessin pour se convaincre que si la peinture ou la sculpture peuvent traduire un morceau de poésie, c'est d'une manière extrêmement libre , et sans jamais perdre de vue la nature du signe qu'elles emploient.

Le peintre, le sculpteur, qui doivent autant à la beauté des signes qu'ils emploient qu'à la beauté de leur invention et des pensées , et des sentimens qu'ils expriment , ne pourraient nous montrer un Laocoon habillé, sans perdre presque tout leur effet pittoresque. « Une étoffe, dit Lessing , un ouvrage de mains serviles, a-t-elle donc la même beauté qu'un corj)s organisé, qu'un ouvrage delà sagesse éternelle ? Faut-il les mêmes talens pour imiter l'un ou l'autre? leur imitation a-t-elle le même mérite et fait-elle le même honneur? Nos yeux enfin ne demandent-ils qu'une illusion, et sont-ils indifférens jiour l'objet même de l'illusion? »

Dans l'exemple cité , les auteurs du groupe sculpté n'eussent-ils laissé à Laocoon que le bandeau sacré, qui est d'un si bel effet dans le tableau de Virgile, l'expression y aurait perdu , le front €iit été en partie couvert , et c'est là surtout que l'expression réside.

Plus on méditera sur ces rapprochemens entre les deux expressions les plus parfaites de la douleur, dans la langue de la poésie et de la sculpture, mieux on verra combien la différence dans les moyens en détermiine dans l'exécution; plus on sera convaincu qu'il n'est pas vrai , comme l'ont avancé quelques écrivains égarés par leur théorie, qu'une bonne description poétique doive fournir un beau tableau, et qu'un poète n'ait réussi à peindre que lorsqu'un artiste peut le suivre dans tous ses traits (i).

(0 Voyez Lessing. Du Laocoon ou des limites respectives de la pcJesie et de la peinture ; traduit de l'allemand par Charles Yanderbourg , page 52 et suiv.

Si l'on considère les passions convulsives relativement à leurs phénomènes physiologiques, il est facile de voir, par leurs caractères, qu'elles occasionnent quatre modifications bien remarquables et bien distinctes de l'organisation, suivant qu'elles se rapportent à la colère, à la frayeur, à la douleur corporelle, et à la joie vive et subite.

Dans toutes les expressions relatives à la colère , il y a évidemment augmentation subite d'énergie, et cette réaction vive que l'on observe à un si haut degré dans les accès des maniaques.

Tous les signes, tous les caractères dont se composent ces expressions véhémentes et spasmodiques, sont des effets de cet excès de réaction pendant lequel les forces paraissent quelquefois domptées, et capables au moins de vaincre des résistances et de renverser des obstacles par lesquels on serait arrêté d'une manière insurmontable dans une situation plus calme de la sensibilité.

Les personnes qui meurent dans un accès de colère, meurent apoplectiques.

Le gonflement des veines, le rouge noir, et quelquefois violet de la face , dans la fureur, annoncent d'ailleurs assez l'engorgement sanguin du cerveau , qui est une des principales circonstances physiologiques de la colère. Les phénomènes de cette passion s'étendent d'ailleurs à plusieurs sécrétions qu'ils rendent plus abondantes ou plus actives, et l'on n'ignore pas que des mouvemens subits de fureur peuvent occasionner une fièvre bilieuse, et qu'ils peuvent imprimer à la sa-

DES CARACTÈRES DES PASSIONS. ^/jO

ïive d'un animal, ou au lait d'une nourrice, des propriétés vénéneuses.

Dans tous les cas, le désordre, l'état convulsif, dépendent de l'excès de la réaction.

Dans les expressions relatives à la frayeur, l'état contraire a lieu. La disposition convulsive dépend de la faiblesse; les forces de la vie sont comme suspendues dans leur développement, ou se retirent vers les organes intérieurs avec une précipitation qui peut devenir mortelle. Le frisson qui se manifeste dans ces circonstances paraît dépendre de la contraction de la peau , qui se resserre alors comme à l'occasion de l'impression d'un froid subit, ou du début d'une fièvre intermittente; l'allongement stupide des traits, la pâleur du visage , l'irrégularité ou la suspension des mouvemens, le tremblement, la faiblesse du pouls, et quelquefois l'évanouissement, sont autant de phénomènes qui appartiennent aux expressions de l'épouvante et de l'effroi, et qui ne permettent pas de douter que l'organisation est alors dans un état de faiblesse qui rend toutes les actions de la vie impuissantes , irrégulières et incertaines.

Dans la douleur corporelle, l'état convulsif dépend immédiatement de l'impression douloureuse ; c'est un effet purement organique, un résultat de la sympathie générale de l'organisation , dont toutes les parties sont agitées, frémissent, se soulèvent, lorsque quelquesunes d'entre elles sont le siège d'une violente douleur. L'intelligence , la raison , n'entrent pour rien dans ces phénomènes, que pour en modérer ou eu exagérer 5. 02

250 Li:9 ÉTUDES DE LA PHYSIOiNOMIË.

refïet, suivant que l'imagination a été dirigée par les habitudes privées, et par les institutions nationales ou religieuses (i).

Dans les expressions convulsives relatives à la joie, on ne trouve ni cet excès, ni cette faiblesse de réaction, ni ces tremblemens et ces agitations sympathiques propres aux expressions de la colère , de l'épouvante et de la douleur physique.

L'organisation, par un ébranlement subit et agréable de la sensibilité, est livrée à un mouvement exagéré d'expansion, qui appelle le sang artériel dans les vaisseaux de la face, qui épanouit et développe tous les traits du visage, et détermine en même temps l'accélération convulsive des mouvemens du diaphragme, d'où résulte le rire et l'expression spasmodique d'une joie vive et bruyante.

11 est évident que la plupart de ces caractères des passions convulsives sont primitifs et non provoqués par la volonté; que loin de servir les passions dont ils font partie, ils leur nuisent, au moins en grande partie; et que, loin de les appeler, la raison et la volonté cherchent à les diminuer ou à en arrêter, autant qu'il est possible , l'expression et le développement.

(i) On sait que le pouvoir de ces institutions a été quelquefois jusqu'à retenir et supprimer en quelque sorte tous les caractères Je la douleur au milieu des supplices les plus cruels.