DES CARICATURES, ET DES PHYSIONOMIES ALTÉRÉES ET DÉGRADÉES

Parmi les objections qui tendent à détruire la confiance que mérite la science des physionomies, l'une des plus ordinaires et des plus fortes est tirée de l'art de dissimuler, art si commun chez les hommes, et qu'ils ont porté si loin. Je croirai avoir beaucoup fait pour ma cause, quand je serai parvenu à réfuter solidement cette objection.

Les hommes, dit-on, se donnent toutes les peines imaginables pour paraître plus sages, plus honnêtes et meilleurs qu'ils ne le sont. Ils étudient l'air et le ton de la probité; ils en imitent le langage, et l'artifice leur réussit. Ils trompent, ils en imposent, et parviennent à dissiper jusqu'au moindre soupçon qu'on formait contre leur intégrité. Les gens les plus habiles, les plus clairvoyans, ceux même qui font une étude particulière des physionomies, ont été souvent séduits et le sont encore tous les jours par ces dehors trompeurs. Comment donc la physiognomonie pourrait-elle jamais acquérir de la certitude?

Telle est dans toute sa force l'objection à laquelle je vais répondre.

Je conviens que la dissimulation peut être poussée à un degré surprenant , et que les personnes les plus clairvoyantes peuvent se tromper grossièrement dans les jugemens qu'elles prononcent sur autrui.

MIYSIOiNOiUES ALTÉRÉES. 271

Mais, quoique je ne fasse aucune difficulté d'accorder cette proposition , il me paraît que , relativement à la certitude de la physiognomonie, l'objection dont il s'agit n'est pas, à beaucoup près, aussi importante qu'on le croit communément , ou qu'on voudrait le faire croire; et je me fonde principalement sur les deux raisons suivantes :

Premièrement, c'est qu'il y a dans l'extérieur de l'homme diverses choses qui ne sont pas susceptibles de déguisement, et que ces choses-là même sont des indices très certains du caractère intérieur.

En second lieu, le déguisement même a des marques sensibles , quoiqu'il soit difficile de les déterminer par des mots ou par des signes.

Je dis qu'il y a dans l'extérieur de l'homme diverses choses qui ne sont pas susceptibles de déguisement, et que ces choses-là même sont des indices très certains du caractère intérieur.

Quel est l'homme, par exemple, qui puisse influer à son gré sur le système de ses os? faire paraître son front cintré lorsqu'il est plat , ou le rendre inégal et anguleux lorsqu'il est naturellement régulier?

Quel est l'homme qui pourra changer la couleur, la forme et la position de ses sourcils, grossir ou diminuer ses lèvres, arrondir son menton ou l'aiguiser en pointe, substituer un nez à la grecque au nez écrasé qu'il tient de la nature ?

Qui pourra changer la couleur de ses yeux, leur ménager des nuances ou plus foncées ou plus claires , ou bien placer à fleur de tête des yeux enfoncés ?

11 en faut dire autant des oreilles, de leur forme, deleur position, de la distance où elles sont du nez, de leur hauteur, de leur cavité. 11 en est de même encore du crâne, et de la plus grande partie du profd , du teint, des muscles , du battement du pouls , tout autant d'indices certains du tempérament et du caractère de l'homme, comme nous le prouverons dans la suite, ou du moins comme il nous serait aisé de le prouver, et comme on l'aperçoit journellement, pour peu qu'on soit observateur.

Et comment le déguisement pourrait-il avoir lieu ici ?

Toutes les parties du corps que j'ai nommées, et en général presque toutes celles qui sont extérieures, comment pourraient-elles admettre la moindre dissimulation?

Qu'un homme sujet à la colère s'efforce à paraître flegmatique, ou bien qu'un mélancolique cherche à paraître sanguin, dépendra-t-il de lui de changer à l'instant même son sang, son teint, ses nerfs, ses muscles, et les caractères qui en sont l'expression?

Qu'un homme violent affecte le ton le plus doux , le maintien le plus tranquille, ses yeux n'auront-ils pas toujours la même couleur, le même saillant? ses cheveux changeront-ils de nature , et ses dents de position?

Tel homme aura beau travailler à se donner un air capable , il ne réussira point à changer le profil de son visage ( à l'exception des lèvres , qui même ne peuvent subir qu'une très légère altération ) , et ne parviendra jamais à ressembler à un sage, à un grand homme. Il

pourra rider ou dérider la peau de son front , mais la partie osseuse restera toujours la même. Jamais l'homme distingué , le vrai génie, ne pourra perdre ^ ni cacher entièrement les marques infaillibles de la pénétration dont il est doué ; de même qu'il n'est pas au pouvoir de l'insensé de déguiser tous les signes de sa folie ; s'il avait ce talent , il ne serait plus insensé.

On m'objectera que l'extérieur de l'homme , considéré sous d'autres faces, prête encore beaucoup au déguisement. D'accord; mais je soutiens aussi qu'il n'est nullement impossible de reconnaître ce déguisement , et je crois même qu'il n'est aucune espèce de déguisement ou de dissimulation qui n'ait des caractères certains et sensibles , quoiqu'il soit difficile de les exprimer par des mots ou par des signes.

Si ces caractères ont passé jusqu'ici pour indéterminables, ce n'est point à l'objet observé, mais uniquement au sujet qui observe qu'il faut s'en prendre.

J'avoue que pour les apercevoir il faut beaucouj) de finesse et d'exercice, et un génie pliysiognomonique des plus subtils pour les déterminer; j'avoue même qu'on ne réussit pas toujours à les expliquer par des lignes , des mots et des signes particuliers.

Mais il n'est pas moins vrai que ces caractères en eux-mêmes sont susceptibles de détermination. Quoi! la contrainte , les efforts d'esprit , les distractions qui accompagnent toujours le déguisement, n'auraient pas des marques, sinon déterminables, du moins perceptibles 1

« Un homme dissimulé veut-il masquer ses senti- ^' 35

i7/| T.ES lirUDÏS Di: la I'IIYSIOXO.VIJK.

mens, il se passe dans son int<';riour im combat en U'<? le vrai, qu'il veut cacher, et le faux, qu'il voudrait présenter. Ce combat jette la confusion dans le mouvement des ressorts. Le cœur , dont la fonction est d'exciter les esi^rits , les pousse où ils doivent naturellement aller. La volont('; s'y oppose; elle les bride, les tient prisonniers, elle s'efibrcc d'en détourner le cours et les efiets , pour donner le change. Mais il s'en échappe beaucoup, et les fuyards vont porter des nouvelles certaines de ce qui se passe dans le secret du conseil. Ainsi , plus on veut cacher le vrai , plus le trouble augmente , et mieux on se découvre. » (i'est ainsi que s'exprime de Pernetty, et je suis parfaitement de son opinion.

Au moment où j'écris, j'en ai sous les yeux un triste exemple, mais je ne déciderai point s'il fait preuve pour ou contre moi. Deux personnes âgées d'environ vingt-quatre ans , qui ont paru devant 'moi à plusieurs reprises, soutiennent avec toute l'assurance possible deux assertions entièrement contradictoires. L'une dit: Tu es père de mon enfant ; l'autre : Je ne t'ai point approchée. Tous deux doivent savoir que l'une de ces dépositions est vraie, l'autre fausse; l'un des deux doit nécessairement dire la vérité, tandis que l'autre soutient un mensonge. Ainsi j'avais à la fois sous les yeux l'odieuse imposture et l'innocence accusée; ainsi il est clair que l'un des deux avait l'art de se déguiser l>rodigieusement, et il en résulte que le plus noir mensonge peut revêtir les dehors de l'innocence opprimée. Oui , il le peut , et il est alîligeant qu'il le puisse , on

P II Y SI O MOMIES ALTKP.ÉES. ^75

plutôt, non pas piojircment qn'il le puisse, car c'est une prérogative de la nature humaine, libre par son essence d'être susceptible non-seulement d'une perfectibilité, mais aussi d'une corruptibilité sans bornes, et c'est là précisément ce qui met du prix aux efforts de l'homme pour s'amender et parvenir à la perfection morale. Ainsi donc il est effrayant , non pas que le vil mensonge puisse emprunter les dehors de l'innocence opprimée, mais qu'il les emprunte en effet.

11 y parvient donc; et que dit à cela le physionomiste? Le voici :

J'ai devant moi deux personnes , dont l'une n'a pas besoin de se contraindre pour paraître ce qu'elle n'est pas ; l'autre fait des efforts prodigieux , et doit les déguiser avec le plus grand soin. Le coupable semble avoir plus d'assurance encore que l'innocent ; mais à coup sûr la voix de l'innocence a plus d'énergie , d'éloquence , de persuasion ; à coup sûr le regard de l'innocent est plus ouvert que celui de l'imposteur. Je l'ai vu ce regard avec l'attendrissement et l'indignation qu'inspirent l'innocence et le crime; ce regard qu'on ne saurait décrire, et qui disait de la manière la plus énergique: Oses-tu le nier? Je distinguais en même temps un autre regard couvert d'un nuage; j'ealendais une voix rude et arrogante, mais plus faible, plus sourde, qui répondait: Oui, j'ose le nier. Dans l'altitude, surtout dans le mouvement des mains, dans la démarche, lorsqu'ils furent amenés et reconduits, le regard baissé de l'un, sa contenance abattue, l'approche du bout de la langue sur les lèvres, au moment

OÙ je représentais tout ce qu'il y a de solennel et de formidable dans le serment qu'on allait exiger d'eux, tandis que chez l'autre un regard ferme, ouvert, étonné, qui semblait dire : Juste ciel 1 et tu voudrais jurer! lecteur, tu peux m'en croire, j'entendais, je sentais l'innocence et le crime.

Le défenseur de la veuve Gamm a raison de dire : « Cette chaleur , si l'on pouvait ainsi parler , est le pouls de l'innocence; l'innocence a des accens inimitables, et malheur au juste qui ne sait point les entendre 1 »

<■ Quoi! des sourcils ? dit un autre écrivain français (je crois que c'est Montagne); quoi! des sourcils? quoi! des épaules? Il n'est mouvement qui ne parle, et un langage intelligible sans discipline , et un langage public. »

Je ne saurais quitter ce point important sans ajouter quelques remarques. En voici une qui est générale. :

Ce que nous appelons honnêteté, candeur, est la chose du monde la plus simple , et en même temps la plus inexplicable ; ce sont des mots dont le sens esta la fois très étendu et très restreint.

Je serais tenté de le nommer un dieu , l'être qui serait parfaitement honnête; et d'appeler démon celui qui serait destitué de tout sentiment d'honneur. Mais les hommes ne sont ni des dieux, ni des démons; ils sont hommes , et nul d'entre eux n'est parfaitement honnête ou malhonnête.

Ainsi , en parlant de fausseté et de droiture , ne prenons pas ces mots à la rigueur. Qualifions d'hommç

l'IlYSiONOMIHS AI.TLIÎÉKS. 27*7

droit celui qu'aucun mauvais dessein , qu'aucun intérêt coupable ne porte au déguisement; et appelons faux celui qui s'efforce à paraître meilleur qu'il n'est en effet, dans l'intention de se procurer quelque avantage aux dépens d'autrui. Cela posé, voici ce qu'il me reste encore à dire sur la dissimulation et la candeur, considérées relativement à la physionomie.

Si jamais homme a été trompé par la dissimulation , c'est moi; si quelqu'un avait lieu de regarder l'art de dissimuler comme une objection contre la physiognomonie, ce serait moi ; et cej^endant , plus j'ai été séduit par les dehors d'une probité feinte , plus je me crois autorisé à soutenir qu'on peut se fier à notre science. N'est-il pas naturel que l'esprit le plus faible devienne enfin attentif à force d'être trompé , et prudent à force d'attention? Je me suis vu obligé en quelque sorte à rassembler toutes mes forces pour découvrir des marques précises de la droiture et de la fausseté, ou, en d'autres termes, pour fortifier et analyser jusqu'à un certain point ce sentiment obscur que j'éprouve au premier aspect d'une personne, sentiment si naturel , si vrai , et auquel cependant mon cœur et ma raison me défendaient d'ajouter trop de confiance, mais qui ne m'a point trompé; car, toutes les fois que j'ai voulu effacer cette première impression, j'ai eu lieu de m'en repentir.

Pour démêler le fourbe, il faudrait le surprendre an moment où, se croyant seul, il est encore lui-mcmc* , et n'a pas eu le temps de faire prendre à son visage , l'expressiou qu'il sait lui donner. Découvrir l'hypocrisio

278 LES ÉllJDES DE LA TIIYSIONOMIE.

est selon moi la chose lapins diflicilc, et cependant lu plus aisée. Diflicilc, tant que l'hypocrite se croit observé; facile, dès qu'il oublie qu'on l'observe. Au contraire, il est bien plus aisé d'apercevoir et de sentir la candeur et l'honnêteté, parce qu'elles sont toujours dans un état naturel, sans avoir besoin d'aucun effort pour se contraindre et s'embellir.

Cependant il faut bien observer que la crainte et la timidité peuvent donner à la physionomie la plus honnête une apparence de malhonnêteté.

Souvent c'est parce qu'il est timide, et non point parce qu'il est faux, que celui qui vous fait un récit ou une confidence n'ose vous regarder en face. Généralement nous augurons mal d'un homme qui baisse les yeux en nous parlant, et nous sommes enclins à suspecter sa bonne foi. Au moins il annonce toujours delà faiblesse, de la timidité, de l'imperfection, une timidité qui dégénère aisément en fausseté. Avec un esprit timide on est sans cesse en danger d'être faux; avec quelle facilité on adopte alors les idées de tous ceux qu'on fréquente ! comme on est prêt à afTirmer ce que d'autres affirment, et à nier ce qu'ils nient ! La fausseté, l'infidélité de saint Pierre, étaient-elles autre chose que de la timidité? Peu de gens ont assez d'habileté, c'est-à-dire, assez d'énergie, assez de confiance en eux-mêmes, j^our concerter et pour exécuter le plan d'une perfidie, en couvrant leurs pièges du voile delà candeur et de l'amitié. Une autre classe, bien plus nombreuse, où l'on trouve, non des cœurs durs et barbares, mais des hommes estimables, bons.

l'KYSrOXOMIES ALTEREES.

nobles, tendres, et d'une organisation délicate; ce sont de tels hommes précisément qui sont le plus exposés à manquer de candeur; toujours ils approchent du seuil , ou plutôt de l'abîme de la fausseté , et voiià d'où leur vient l'habitude de ne pas regarder fixement celui à qui ils parlent. Souvent ils s'abaissent à des flatteries que leur cœur dément ; souvent ils se permettent des railleries qui portent sur un homme de bien , peutêtre même sur un ami. Mais railler son ami ! non, si quelqu'un en est capable , il ne doit plus être compté au rang des âmes nobles et tendres. La raillerie et l'amitié sont aussi incompatibles que le (Christ et Béliad ; mais une plaisanterie sur des choses respectables , sacrées , divines , hélas ! on ne parvient que trop aisément à y entraîner un cœur honnête, mais faible et timide. Incapable de résister ou de contredire , il promettra souvent à deux personnes ce qu'il ne peut accorder qu'à une ; il embrassera l'opinion de toutes les deux, tandis qu'il fallait adopter l'une et rejeter l'autre. Honte, timidité, vous avez fait plus d'hypocrites que la méchanceté et l'intérêt n'en ont enfanté. Mais revenons à notre sujet. Souvent la timidité et le défaut de candeur, la faiblesse et la fausseté, se ressemblent assez dans leur expression. Mais jamais il ne sera possible à l'homme qui a vieilli dans l'habitude de la fraude, et qui, combinant la timidité et l'orgueil, s'est rendu savant dans l'art de séduire ; il lui est , dis-je , impossible d'exciter l'agréable impression que la candeur fait naître dans l'ame. Il pourra tromper, mais comment? On dira de lui qu'il est impossible

do parler, do so montror ainsi, sans ôlro d(; l)onnc loi. Mais on no dira i)oînt : Mon cœur ontendait le lantraao du sion , jo me Irouvo à mon aise avec lui, son visage altos le sa probité bien plus encore que ne font ses discours. On no dira rion de tout cela, on s'il arrivait qu'on tînt ce langage, ce ne serait point l'eirol d'une conviction intime qui bannit jusqu'au moindre doute, llegard, sourire, c'est vous qui trahissez le secret de l'hypocrite, qui lui fermez l'entrée des cœurs, lors même qu^on no fait pas attention à vous.

Enfin ce premier sentiment que la mauvaise foi avait excité chez nous, ce sentiment profond que nous avions d'abord rejeté, étoMffé, se fera jour à travers tous les raisonnemens, au moins quand nous serons convaincus d'avoir été séduits.

Mais où donc est-elle , cette probité simple et pure, reconnue sans effort et qui se communique sans réserve ? Où est-il, ce regard qui exprime la candeur, la cordialité , l'affection fraternelle , regard naturellement ouvert sans qu'il soit besoin de le forcer ou de le gêner, regard assuré qui jamais ne se détourne oii s'égare ?

Heureux l'homme qui l'a trouvé ! qu'il vende tout ce qu'il possède pour acheter le champ qui renferme un pareil trésor.

/'a</,' -jSj.

Th^i S-

PHYSIONO.MlliS ALTÉRÉES. 28l

1. Voici le profil d'un criminel fameux, qui, dit-on, a porté l'hypocrisie au plus haut point. 11 est vrai que cette copie est trop mal dessinée pour que je puisse en garantir la ressemblance ; mais, à la prendre telle que nous la voyons, n'est-il pas vrai que cet œil , d'ailleurs si admirable, si intelligent, combiné avec cette bouche et ce nez court qui a une expression de timidité , fera toujours soupçonner de la dissimulation? Je doute que quelqu'un prétende trouver sur ce visage l'empreinte de cette candeur aimable qui touche et attire les cœurs.

2. Ce regard et cette bouche entr'ouverte marquent visiblement un homme qui épie , qui est aux écoutes ; ses pensées se promènent d'objet en objet, parce qu'il tend à s'assurer d'un point et veut y parvenir, quoi qu'il en coûte. Ce long menton un peu pointu, ou du moins fort saillant, fait présumer au physionomiste un homme fin et rusé , qui abusera de sa finesse et de son savoirfaire, au lieu de les employer au profit de la société. Mais le front et le nez annoncent tant de capacité, tant de raison , un esprit si réfléchi , qu'à les considérer seuls, on ne pourrait en attendre que du bien. Ces traits sont ceux d'un honnête homme, dirait le physionomiste qui n'aurait vu ni l'œil ni la bouche. Cette physionomie est celle d'un fripon , dira au premier coup d'œil un homme qui connaît le monde. C'est uniquement sur les lèvres , ou plutôt entre les lèvres que gît la dépravation. 11 y a des visages que la friponnerie ne défigure point sensiblement, parce que, portée jusqu'à un certain degré , elle suppose toujours une tête forte, et n'est alors que l'abus d'une faculté estimable.

282 LES ÉTUDES DE LA l'JIYSlONOMIE.

â. La paresse, l'oisiveté, l'ivrognerie, ont cléfigUré le visage que nous avons sous les yeux. Ce n'est pas ainsi du moins que la nature avoit formé le nez. Ce regard, ces lèvres, ces rides, expriment une soif impatiente, et qu'il est impossible d'apaiser. Tout ce visage annonce un homme qui veut et ne peut pas, qui sent aussi vivement le besoin que l'impuissance de le satisfaire. Dans l'original, c'est surtout le regard qui doit marquer ce désir toujours contrarié et toujours renaissant, qui est en même temps la suite et l'indice de la nonchalance et de la débauche.

II. Personne assurément ne croira voir dans ce profil le calme de la sagesse, le caractère doux et modeste d'un homme à qui il n'en coûte rien d'attendre patiemment l'occasion , de peser mûrement avant que d'agir. Sans parler ici de la bouche , ce front avancé , ce nez aquilin, ce large menton dont la forme est celle d'une anse , le contour de l'œil , surtout celui de la paupière d'en haut, tout annonce, à ne pas s'y méprendre, un naturel vif, j^rompt, fougueux et présomptueux; et ces différens signes se manifestent non par le mouvement , mais dans les parties solides , ou par l'état de repos des parties molles.

Tom- S'

/>/ 1-iâ'.

PHYSIONOMIES ALTEREES. 283

Une âme honnête et pieuse, la patience, la douceur, le support , et l'expérience qu'amènent les années , voilà ce qu'indiquent la physionomie et le maintien du père; l'insensibilité et l'insolence se. peignent sur le visage et dans l'attitude du fils. Il ne manque à cet air effronté qu'un peu plus d'énergie dans le front et dans le nez; la lèvre d'en has et le menton devraient aussi avancer davantage. La Louche est encore trop Lien. ; y. . . . M

Ces deux figures ofï'rent l'image de la volupté la plus brutale, et celle de la plus sordide avarice. Il faudrait seulement que l'œil de l'avare fût plus enfoncé et plus petit, quoiqu'il y ait nombre de petits yeux enfoncés qui n'ont rien de commun avec l'avarice, et de grands yeux à fleur de tête qui portent l'empreinte de cette passion. Le haut du front de l'avare conviendrait mieux au caractère du voluptueux , et le front do celui-ci assortirait mieux au caractère de l'avare.

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C'est ainsi que, l'usage immodéré du vin énerve et dégrade le visage, la figure, l'air et tout le maintien. •■■-'*''. . '^.l- ' ■:■ ''• <

Jeune homme, regarde le vice, quel qu'il soit, sous sa véritable forme ; c'en est assez pour le fuir à jamais.

Le nez de ce visage n'est pas celui d'un homme ordinaire; les yeux aussi ne sont pas communs, l'œil droit surtout, bien qu'on n'y retrouve point le caractère de grandeur qui distingue le nez. Quoi qu'il en soit , des yeux et un nez pareils semblent promettre de grands services à la religion et à l'humanité. On serait tenté d'en exiger beaucoup , car ils annoncent beaucoup ; mais le reste du visage ne répond en aucune manière aux espérances qu'ils avaient t'ait concevoir. Ces plis au-dessus du nez, cette bouche entr'ouverte, l'irrégularité et la fatuité de la lèvre d'en bas, désignent une extrême nonchalance, une atonie du cœur, une insuffisance qui cherche à se cacher sous le voile de la friponnerie et de la ruse.

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PlIYSIO.\OiMlES ALTÉRÉES, ' 287

Ce Christ, d'après Ilolbein, est des plus médiocres : le front présente nn mélange de faiblesse et de petites passions, l'œil a une expression de volupté, le nez annonce un esprit lent et borné, et la lèvre supérieure indique de la timidité,

La manie des projets, le défaut de sagesse et une sensualité grossière , ont défiguré le second de ces visages. ,. .

Le troisième annonce le plus haut degré d'insensibilité, la cruauté la plus barbare et une brutale sensualité.

Remarquez dans ce groupe ce fils dénaturé, au visage infernal , qui insulte à sa mère suppliante : cette physionomie domine encore sur ces trois autres visages de scélérats , quoique tous trois défigurés par l'effronterie, la ruse et une méchanceté ironique. Je ne puis et ne dois rien ajouter ici. Chacun de ces visages est un sceau imprimé à cette vérité : Que rien n'enlaidit l'homme autant que le vice ; que rien ne le rend aussi hideux que la scélératesse.

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