PAR LES ÉDITEURS

Lavater l’a bien senti : la voix est aussi expressive que la physionomie ; elle a même peut-être plus de franchise que les traits du visage ; elle est plus indépendante delà volonté, plus liée en conséquence au sentiment, aux habitudes morales, aux penchans, à l’instinct; et son affectation, sa douceur contrainte, étudiée , tous ses genres d’hypocrisie , en un mot , se décèlent aisément, et sont les artifices et les mensonges pour lesquels on a le moins d’indulgence. Tout ce qui vieut de la pensée, de l’esprit, anime l’œil et les différentes parties du visage; le cœur semble être l’âme de la voix , il en marque tous les tons, toutes les inflexions.

L’oreille saisirait donc sans doute une foule de nuances physiognomoniques qui sont inaperçues, si elle était suffisamment exercée. La possibilité dont parle Lavater s’est même quelquefois réalisée; et nous avons entendu citer souvent l’exemple d’un aveugle qui, placé à la porte des spectacles, savait démêler dans la voix des personnes qui entraient le trait principal de leur caractère.

Le docteur Henri Moyes, professeur de chimie à Manchester, ayant perdu la vue dans son enfance, acquit, par un exercice sans distraction de l’organe de l’ouïe, une sagacité physiognomonique à laquelle nulle dissimulation, nul artifice ne pouvait échapper. 11 reconnaissait, au premier moment où il les entendait parler, des personnes qu’il n’avait pas vues depuis

long-temps, et qu’il connaissait peu. Dans un premier entretien, il faisait, d’après lés qualités de la voix, des conjectures passables sur le tempérament des personnes, leurs inclinations et leurs habitudes dominantes. Pour les personnes qui ne sont pas aveugles, le signalement d’un individu quelconque n’est-il pas en général aussi marqué dans la voix que dans les traits de son visage ? Souvent ne veut-on pas entendre une personne dont l’image n’est pas trop familière, pour la reconnaître entièrement, et dissiper l’incertitude dans laquelle nous laissait sa physionomie? Au théâtre, on distingue aussi bien, et quelquefois mieux, les acteurs par la voix que par la figure.

L’aveugle qui a donné lieu à la fameuse lettre de Diderot sur les aveugles, à l’usage de ceux qui voient, avait la mémoire des sons à un degré surprenant; et, suivant la remarque du philosophe qui l’a si bien observé et décrit, les visages ne nous offrent pas une diversité plus grande que celles que cet aveugle observait dans les voix. Ces diversités avaient pour lui une infinité de nuances délicates qui nous échappent, parce que nous n’avons pas à les observer le même intérêt que l’homme privé du sens de la vue. « Notre aveugle, ajoute Diderot , adresse au bruit ou à la voix si sûrement, que je ne doute pas qu’un tel exercice ne rendît les aveugles très adroits et très dangereux. Je vais vous en raconter un trait qui vous persuadera combien on aurait tort d’attendre un coup de pierre, ou de s’exposer à un coup de pistolet de sa main, pour peu qu’il eût l’habitude de se servir de cette arme.

l'RlNCIl'ES DE PHYSIOGNOMONIE.

» Il eut dans sa jeunesse une querelle avec un de scs frères, qui s’en trouva fort mal: impatienté des propos désagréables qu’il en essuyait, il saisit le premier objet qui lui tomba sous la main, le lui lança, l’atteignit au milieu du iront , et l’étendit par terre.

» Cet aveugle avait bien la conscience de cette grande sagacité de son organe de l’ouïe. Pour qu’il ne lui manquât rien, il se maria, dans le dessein d’avoir des yeux qui lui appartinssent; auparavant il avait eü l’intention de s’associer un sourd, qui lui prêterait des yeux, et à qui il apporterait en échange des oreilles (i). »

On a dit du célèbre aveugle Saunderson qu’il voyait par la peau (2). On pourrait dire d’un aveugle qui aurait plus particulièrement cherché des compensations dans le perfectionnement de l’organe de l’ouïe, qu’il voit par cet organe,, qu’il supplée au moins à la vue par la finesse et le développement de l’oreille En effet, chaque corps sonore aurait pour cet aveugle , chez lequel nous supposons le plus haut degré possible de développement et de culture de l’ouïe, un frémissement particulier, un bruit propre, son timbre, sa qualité de son, son murmure, son langage, et ferait naître dans son âme ce que les gens qui voient appellent des représentations, des signalcmcns d’objets, des idées, des images.

Sans avoir cette sagacité merveilleuse que je suppose

(1) Diderot. Lettres sur les Aveugles, à l’usage de ceux qui voient.

(?.) Idem. Idem.

DI! LANGAGE ET DE LA VOIX. Ai

dànS les aveugles qui auraient porté aussi loin qu’il se peut l’exercice et le développement de l’organe de l’ouïe, on saisit même tous les jours dans les corps sonores des nuances distinctives , une foule de différences et de variétés que l’observateur un peu physionomiste interprèle et rapproche aisément des qualités physiques ou morales qui révèlent ces diversités. En général, le timbre, qui est indépendant de la force ou de la succession des sons, et qui, dans certains instrumens, a un charme inexprimable, paraît tenir à la structure des corps sonores , aux qualités les plus intérieures de leur nature. Il en est ainsi de l’organe vocal dans chaque individu; il a également son timbre, dont il est facile.de concevoir l’importance et la signification physiognomonique , si l’on veut remarquer l’étendue des rapports et des sympathies de l’organe de la respiration , dont la voix n’est qu’une circonstance. Toutes les impressions un peu vives, toutes les agitations physiques ou morales ne retentissent-elles pas vers cet organe ? n’en précipitent-elles pas ou n’en ralentissent-elles pas à chaque instant les mouvemens ?

L’agent principal de ces mouvemens, le diaphragme, est véritablement un centre où tous les genres d’émotions et de sentimens sont vivement éprouvés.

& Pour peu que l’on s’examine , dit Buffon , on s’apercevra aisément que toutes les affections intimes, les émotions vives, les épanouissemens du plaisir, les saisissemens, les douleurs, les nausées, les défaillances, toutes les impressions fortes des sensations agréables 5. 6

ou désagréables , se font sentir au dedans du corps, à la région même du diaphragme. »

Comment donc alors la voix ne serait-elle pas modifiée dans le moment de la passion , et par l’habitude et l’empire de certaines passions ? Comment , ainsi que le visage, n’aurait-elle pas une physionomie en mouvement et une physionomie en repos , des signes pour l’émotion, et des caractères pour le sentiment?

Le soupir, le sanglot, le gémissement, doivent varier, se nuancer sans doute comme les affections qu’ils expriment, et répondre par leurs différences à toutes les variétés de désir, de douleur et de regret dont le cœur humain est susceptible. Mais ici les mots, les expressions manquent à la physiognomonie ; l’expérience et l’observation sont presque individuelles; et la chaîne des transmissions et des acquisitions est en quelque sorte interrompue par le défaut des signes propres à peindre ces différences.

Cette indigence des langues, j)our l’exposition des connaissances qui, dans la physiognomonie, ne se rapportent pas aux sensations optiques, a forcé Lavatf.r à s’en tenir, sur les signes tirés de la voix, à des considérations générales auxquelles nous croyons devoir ajouter quelques remarques particulières , et quelques faits qui intéressent également le physionomiste et le physiologiste.

Arrêtons-nous d’abord un instant sur la nature même des organes de la voix , et cherchons à quelle espèce de vie ils appartiennent par leur structure et leurs fonctions.

La voix , que la civilisation a élevée dans l’homme au rang des fonctions les plus nobles ; la voix , qui concourt si puissamment à la vie intellectuelle et à la vie morale, appartient principalement, dans son origine et ses élémens essentiels , à la vie purement organique et de nutrition; elle n’est, en quelque sorte, qu’une circonstance d’une autre fonction, de la respiration; et, par la sage économie dans les moyens, l’air, qui ne peut plus servir à entretenir le feu de la vie, qui est rejeté dans l’expiration, est modifié au moment de son passage, de manière à exprimer, par la diversité de ses vibrations, toutes les formes du sentiment, toutes les nuances de la pensée.

Ces modifications de l’air, au moment de sa sortie, sont , d’ailleurs , produites par l’action des muscles qui font partie de l’appareil vocal ; ainsi, quoique la circonstance principale de la formation de la voix dépende du poumon, on peut regarder cet acte de la vie comme une fonction mixte, liée d’une part à la respiration , et de l’autre à la vie de relation par les muscles, dont le jeu volontaire produit toutes les variations du chant et de la parole.

C’est principalement des dispositions de cet appareil musculaire, de la forme et de la structure du larynx, que dépendent les différences nombreuses et plus ou moins caractéristiques de la voix , quand on peut les rapporter évidemment à une cause organique , et quelles ne se bornent pas à ce je ne sais quoi d’indéfinissable, à ces nuances délicates qui font le timbre propre à chaque individu.

Chez les enfans, dont la glotte est très étroite, le larynx est encore peu développé; la voix est aiguë, perçante, et en même temps plus flexible, plus flûtée, et en général plus agréable. La voix change sensiblement à l’époque de la puberté ; elle est d’abord couverte , un peu rauque, se renforce ensuite, devient pleine et grave, mais perd souvent tout le charme et la perfection qu’elle avait pendant le premier âge (i).

Cette opération honteuse , qui donne aux formes de l’homme une plénitude et une morbidesse féminine , qui, suivant l’expression de Pétrone, arrête la course rapide de la jeunesse et de la beauté, produit un effet encore plus marquant sur la voix , et prévient le dommage et les altérations qu’entraîne souvent la crise de la puberté.

Les hommes ainsi mutilés, et réduits par le caprice de l’homme à ne plus compter dans la société que comme des instrumens de musique (2), ont une voix

(1) Voyez, pour la cause de ce changement , Richerand, Elcmens de physiologie , 3e e'dit., vol. 2.

(2) Il ne paraît pas qu’il y ait eu dans la haute antiquité d’eunuques chanteurs ; l’usage en fut introduit en Espagne , et ensuite en Italie. Le premier castrat admis dans la chapelle pontificale , fut un père Jérôme de Pérouse , qui mourut en 1 644-

La cupidité et l’ambition multiplièrent dans la suite les exemples de la castration , employée pour rendre la voix plus agréable. Les papes ont souvent , mais en vain , lancé les foudres sacrés contre cet abus; la voix de la philosophie et celle de la philanthropie ont été également sans effet.

Suivant la remarque d’Osteaga , ce crime de lèse- humanité , cet attentat véritablement horrible, s’est maintenu, parce qu’il

DU LANGAGE ET DE LA VOIX. k 5

qui s’élève à une octave au-dessus de celle tics autres hommes , et chante la partie appelée dessus ou soprano. Cette voix , perçante et flûtée comme celle des femmes . n’en a point l’expression, la chaleur et cet attrait qui vient de la passion et du sentiment. On admire un semblable chant, mais sans être ému, sans autre impression que celle qui vient de l'effet d’un bon instrument (i).

La voix des femmes est bien préférable, suivant la remarque de Rousseau , à ces voix factices , pour l’étendue et la beauté du timbre ; elle a d’ailleurs également une octave de plus que celle des hommes , comme on peut le remarquer dans les temples, où des personnes des deux sexes chantent en chœur des airs d’église.

Quand les femmes réunissent tous les charmes et les attributs de leur sexe, elles ont en outre un timbre enchanteur, une physionomie de voix dont la douce séduction suffît quelquefois pour inspirer les sentimens les plus tendres, et les plus douces émotions. Chez

est autorisé par le temps , et parce qu’il est soutenu par le despotisme du plaisir. (Voyez l’article Castrato , par M. Ginguené, dans le Dictionnaire de musique, faisant partie de l’Encyclopédie méthodique.)

(i) L’état des organes, et principalement du larynx , répond à cette différence de la voix des castrats, et en est la véritable cause. M. Dupuytren , qui a eu occasion d’examiner l’appareil vocal sur le cadavre d’un de ces hommes qui mourut à l’Hôtel-Dieu , a remarqué que le larynx était beaucoup moins développé que chez les autres hommes , et la glotte plus étroite.

quelques femmes, ce genre d’attrait est au-dessus de toute expression. Une actrice célèbre, mademoiselle Desgarcitis, lui dut en grande partie ses succès; à peine avait-elle parlé, ou seulement laissé échapper quelques sons , que l’on était saisi , ému ; on aurait en vain voulu s’en défendre; et cette magie , réalisant un jour tout ce que la poésie a attribué de merveilleux à la musique, attendrit des assassins qui s’étaient introduits chez celte touchante actrice, et qui furent désarmés par la séduction toute puissante de sa voix.

Une autre actrice, madame Talma, possède également ce timbre rempli de douceur, cet accent pathétique , ces sons qui semblent venir du cœur pour aller chercher le cœur et le remplir d’une longue émotion. Méhul avoue que toutes les fois qu’il a eu besoin de composer une mélodie pure et touchante , il a été entendre cette aimable actrice.

On observe dans quelques autres voix de femme un timbre qui, sans être aussi doux, doit un effet non moins enchanteur aux dispositions tendres et amoureuses qu’il révèle. Cette qualité de son, qu’il est impossible de méconnaître dans la manière de chanter de quelques femmes, ne vous laisse jamais sans une vive impression ; elle est plus animée que touchante ; elle a quelque chose de plus aigu, de métallique; et l’oreille d’un physiologiste ne peut y méconnaître l’exaltation vitale que les organes de l’amour impriment, d’une manière sympathique , à ceux de la respiration. Deux actrices également célèbres, mesdemoiselles *** et ***% nous ont paru offrir le modèle de ce genre de voix, que

nous avons souvent remarqué, à un degré plus faible, dans le chant ou le parler de plusieurs autres femmes.

Ce rapport de la voix avec le caractère est un des plus sensibles; les organes de la respiration et ceux de la reproduction étant liés par une étroite sympathie, il est évident que l’état intérieur et profond des uns doit arriver aux autres, comme d’un foyer plus ou moins actif.

Dans quelques espèces , les éclats de la beauté du chant sont même exclusivement l’clfet momentané de cette sympathie dans la saison amoureuse. Tels sont , dans le rossignol, ces beaux sons que BulFon a su peindre : « Ces coups de grosicr éclatans , ces batteries vives et légères , ces fusées de chant où la netteté est égale à la volubilité; roulades précipitées, brillantes et rapides; accens plaintifs, cadencés avec mollesse ; vrais soupirs d’amour et de volupté, qui semblent partir du cœur, et font palpiter tous les cœurs, qui causent à tout ce qui est sensible une émotion si douce, une langueur si touchante. »

Ces beaux effets de voix dépendent évidemment de la réaction des organes reproducteurs sur la respiration, pendant le temps de chaleur et d’exaltation de ces organes. Dans l’état de nature et de liberté , le rossignol ne chante que pendant cette saison; sa voix n’a plus rien ensuite qui le distingue ; sa beauté , comme beaucoup d’autres charmes , devait tout son éclat à l’amour; elle s’évanouit dans l’indifférence et la langueur.

C’est l’amour, dit le naturaliste éloquent que nous venons de citer, et surtout le premier période de l’a-

mour, qui inspire aux oiseaux leur ramage; c’est au printemps qu’ils éprouvent, et le besoin d’aimer, et le besoin de chanter. Ce sont les mâles qui ont le plus de désirs, et ce sont eux qui chantent le plus; ils chantent même la plus grande partie de l’année, lorsque l’on fait régner autour d’eux un printemps perpétuel qui renouvelle incessamment leur ardeur, sans leur offrir aucune occasion de l’éteindre.

La voix de l’homme n’offre sans doute aucun de ces grands traits physiognomoniques, parce qu’il en a changé les rapports, et que, par un effet de la civilisation , le moyen donné pour exprimer quelques sensations physiques est devenu l’organe de la pensée et du sentiment. Cependant , avec l’habitude d’une observation délicate et attentive, ces liaisons, affaiblies et moins exprimées, de la reproduction et de la voix, seront aperçues; l’on distinguera aisément, surtout chez les femmes, une qualité de son , une physionomie de voix que nous ne craindrons pas d’appeler le timbre amoureux, et dont toutes les modifications nous ont paru significatives et confidentielles.

D’après ces considérations , il est facile de concevoir comment la voix contribue si puissamment à l’empire de la beauté ou de l’amour, et pourquoi les plus belles femmes, qui ont la voix grave et pleine, nous laissent en général, malgré tous leurs charmes, sans désirs et sans émotion.

Ces observations s’appliquent également aux hommes; on veut reconnaître leur sexe dans la voix , et l’on se rend aisément compte de l’impression moins agréable

bU LANGAGE ET DE LA VOIX.

que nous font éprouver les chanteurs qui font la partie des soprano , quoique ce mode de chant dépende moins souvent de la nature que de l’éducation (i).

Les voix perçantes et aiguës dans les hommes doivent toujours paraître un peu suspectes, et faire soupçonner ces individus d’indifférence et de neutralité.

Les différencesde la voix, que nous venons d’indiquer, dépendent des causes organiques; combien d’autres dispositions physiques ou morales, que de modifications du cœur et de l’esprit, sont aussi révélées par les diversités de la voix , mais avec une expression qu’il n’est pas aussi facile de saisir et d’observer !

Ainsi l’impatience, l’habitude de l’aigreur et de la contrariété, l’aridité du cœur ou de l’esprit, ne rendentelles pas la parole brève. Dessous un peu durs et cassés, mais adoucis dans toutes les finales, avec affectation, nous ont toujours paru le signe d’un caractère violent, mais hypocrite, et d’une volonté impérieuse, combinée avec la disposition à l’intrigue, et avec l’habitude de se surfaire.

Dans la joie, la voix est sonore, elle a de la volubilité : on voit que le sentiment qu’elle exprime cherche à s’exhaler et à se répandre.

La voix devient entrecoupée, pleine de gémissemens, de soupirs, dans les sentimens pénibles; et véhémente, tout en éclats , dans la colère.

(1) Avant les castrats, on employait en Espagne et en Italie des chanteurs qui , sous le nom de soprano , dérivé de leur emploi , faisaient le dessus. (Voyez l’article Cas/rato dans le Dictionnaire de musique de l’Encyclopédie méthodique.)

Le cri lui-même change d’accent dans les douleurs, et l’on croit avoir remarqué qu’il n’est pas le même sous l’impression des différens instrumens de souffrance et de torture ; qu’il était autre , par exemple , quand l’acier tranchant divise, et lorsque le feu ou les cautères brûlent ou dévorent. Le siège de la douleur est aussi plus marqué dans les cris qui ont un accent bien facile à reconnaître , lorsque la souffrance qui les arrache vient de l’estomac et des autres parties qui reçoivent principalement leurs nerfs du grand sympathique.

Le caractère de la personne qui souffre se retrouve aussi dans le mode de la plainte ; et les douleurs les moins différentes en apparence, celles de l’enfantement, par exemple, ont une expression particulière dans chacune des femmes qui les éprouvent.

Il y a des douleurs, des angoisses, soit physiques, soit morales , qui éteignent la voix ou la rendent entrecoupée et pleine de gémissemens.

Obstupui, steteruntque comæ, et vox faucibus hæsit.

Æneid. lib. II , v. 773.

Les sentimens pénibles et concentrés, ou dissimulés, s’annoncent en général par une qualité de voix qu’il est impossible de méconnaître. Talma excelle dans l’imitation de ce genre de passion. Dans les rôles , dans les situations où il fait le plus complètement illusion, on dirait que son timbre habituel est consacré au genre terrible , et à la plus sombre mélancolie ; sa voix , son regard, ont alors l’expression d’une âme profondément

sensible et oppressée; sa voix surtout, sa voix, elle est couverte, sinistre, profonde; elle semble venir du cœur ou des entrailles. L’ironie, que l’on appelle si improprement une figure de rhétorique, et qui est un sentiment de la classe des passions dissimulées, est également rendue par Talma avec une vérité et un accent, un timbre propre à cette situation de l’âme, que l’on peut citer comme modèle et comme terme de comparaison pour l’expression de tous les sentimens de ce genre.

Ce serait un recueil de faits bien intéressans, que celui des particularités et des principaux traits qui ont distingué la voix des acteurs ou des orateurs les plus célèbres, et qui paraissent offrir des rapports plus ou moins marqués avec le caractère physique et moral de chacun d’eux.

Dans les diverses maladies , la voix change encore d’une manière plus marquée que dans les passions, et présente des caractères , des différences que l’on regarde comme des symptômes très importans.

Ainsi , la parole est brusque et brève dans l’accès d’une fièvre intermittente; languissante et pénible au début d’une fièvre putride; l’épilepsie commence quelquefois par un cri aigu; l’hydrophobie donne à la voix un degré particulier de raucidité; l’affreuse convulsion que l’on appelle tétanos 3 la rend sibylleuse (en fausset); et chaque espèce de folie et de délire donne à la ma nière de prononcer et de parler une modification véritablement caractéristique.

Toutes les maladies qui altèrent plus directement la

5 '2 PKINCIl’ES DE PHYSIOGNOMONIE,

respiration et la voix, s’annoncent par une qualité deson, par un timbre encore bien plus remarquable. Qui n’a observé, par exemple, l’inspiration sonore dans la coqueluche et l’enrouement habituel, les sons voilés ou plus faibles, mais plus aigus et comme métalliques, dans certaines phthisies? Le croup s’annonce par une toux rauque et une voix aiguë, glapissante et comme échappée d’un tuyau d’airain. L’enrouement et quelquefois une extinction presque complète de la voix caractérisent les différentes espèces d’angines du pharynx et des amygdales ; l’angine de la trachée-artère est encore plus évidemment caractérisée par une voix aiguë , sonore ( clangosa ) et sifflante : enfin les convulsions des muscles de l’appareil vocal , les crampes nerveuses de la poitrine, l’asthme convulsif, et toutes les variétés d’oppression et d’angoisse, ont leur accent, leur voix propre, que le médecin exercé ne manque jamais de reconnaître.

Certains défauts de la voix , tels que le bégaiement et l’hésitation, doivent moins souvent être attribués à un vice de conformation dans l’instrument , qu’à une mauvaise habitude contractée pendant la première éducation , ou à un travers et à quelques défauts acquis, et formant un des traits du caractère du cœur ou de l’esprit.

Nous avons souvent observé une hésitation légère, qui révélait les prétentions d’un esprit médiocre; dans d’autres cas, le même défaut vient de la timidité, ou d’une succession trop rapide dans les idées.

Il y a des voix que l’art ne peut jamais former à

DU LANGAGE ET DE LA VOIX. 5«'i

l’expression du sentiment, qui sont toujours aigres, mordantes , ironiques. Une actrice célèbre présente cette disposition; son organe exercé , agréable, a toutes les touches , toutes les cordes , excepté celles de la véritable sensibilité.

On a cru remarquer quelques rapports entre les qualités de la voix et certaines professions, telles que celles de perruquier, de geôlier, de prêtre , de militaire, de marin , de professeur, d’acteur, d’avocat, de crieur public, de crieur de journaux.

La voix rauque et désagréable des courtisanes de la dernière classe doit être regardée comme le double effet du froid , de l’humidité , de l’abus des liqueurs fortes et de l’irritation que les organes de la génération communiquent par voie de sympathie à ceux de la respiration et de la voix.

En général, toutes les professions qui exercent peu l’esprit , toutes les habitudes violentes ou honteuses , rendent la voix rauque, triviale ; et Lavater avait raison de dire à son secrétaire, qui avait une grosse voix: « Mon ami, faites-moi le plaisir d’adoucir un peu votre organe, afin de vous faire aimer davantage. » Les professions libérales produisent cet effet que demandait Lavater ; elles donnent à la voix , comme à la physionomie , une sorte d’agrément et de noblesse.

Haller remarque que l’habitude de parler avec une grande contension d’esprit rend la voix efféminée ; ce qui fut, au rapport de Plutarque, le défaut de Grac-

chus, qu’un esclave était spécialement chargé d’en

avertir, en jouant de la flûte (i).

Les hommes très policés, et qui habitent constamment les grandes villes, parlent bas, n’ont point d’accent, et s’expriment autant par le jeu de la physionomie et du geste, que par la parole. Les provinciaux ont en général la voix plus forte , et un accent qui les fait aisément reconnaître , ainsi qu’on le remarque en France dans la prononciation des Gascons, des Provençaux, des Lyonnais, des Auvergnats, des Bourguignons, des Normands, etc., etc.

On sait que des dilïerences analogues distinguaient les peuples de la Grèce ; et qu’une marchande d’herbes reconnut, à la manière de parler d’un philosophe, qu’il était étranger. On devine aussi , par la voix et par les caractères du chant ou des langues , la nature du tempérament , et les grandes différences nationales.

Les personnes chez lesquelles le tempérament sanguin domine, ont ordinairement la voix aiguë et douce : elles sont expansives , et elles aiment à causer. Les Français, dont la constitution physique se rapproche beaucoup de ce tempérament, sont parleurs, communicatifs; loin de leur patrie, sur les bords de la Néva ou dans les solitudes de l’Amérique, on les reconnaît

(0 On peut remarquer aujourd’hui ce caractère de la voix chez un homme qui a le plus l’habitude de cette contention d’esprit, et que l’on regarde unanimement comme l’un des plus célèbres mathématiciens du 18e siècle.

Dlj LANGAGE ET DE LA VOIX. 55

à celte disposition, qui contraste avec les habitudes silencieuses des Anglais et des Hollandais (i).

Des sons rudes et forts, irréguliers, sortant par secousses , une espèce d’insolence dans la voix , peuvent être regardés comme un des signes du tempérament athlétique, et du caractère violent et brutal qui s’associe ordinairement à ce tempérament.

Parler avec insolence, et marcher avec une vitesse brutale, sont la même chose, disait Démosthènes à l’orateur Nicobule, dont il n’aimait pas la prononciation.

Les hommes d’un tempérament bilieux ont la voix pleine, étendue, mais parlent peu , ne parlent point à vide, et semblent craindre de dissiper la pensée.

Les mélancoliques donnent beaucoup d’éclat à leur voix : ils peignent en parlant, mais toujours d’une manière exagérée.

Soit dans la manière de parler , soit dans la manière de prononcer, les peuples varient comme les individus, et présentent des différences plus ou moins liées avec l’influence du climat et de la civilisation.

« Le chant , suivant la remarque de Grétry, mais surtout la manière de chanter des Italiens, est passionnée, voluptueuse; les sons, toujours portés, soutenus, diminués et enflés; une sorte de gémissement ou soupir commence et finit toute phrase musicale. La mélodie des Français s’exhale en gaieté, en petits airs; ils ne chantent jamais qu’ils n’aient envie de danser.

(i) Cette remarque appartient à M. de Yolney, et il l’a consignée dans son Tableau des Etats-Unis.

56 PRINCIPES DE PHYSIOGNOMON1È.

Le climat des Allemands les rend très disposés à la forte harmonie. »

Le chant italien est plein de chaleur, il va presque nu; celui des autres nations se charge à mesure que le climat est plus froid. Les habitansdes régions tempérées de l’Asie ont, suivant la remarque d’Hippocrate, une plus belle taille, et une voix plus agréable; la voix des montagnards est forte et éclatante; et celle des habitans des rives humides et froides est grave et rauque.

Les langues des peuples du Midi sont en général plus mélodieuses , et remplies de voyelles , comme on le voit dans les anciens idiomes de la Grèce et de l’Italie.

Graii

Quibus dédit ore rotundo Musa loqui.

IIORAT.

Les peuples du Nord, les Russes exceptés, ont un plus grand nombre de consonnes ; et leurs langues , quoique pour la plupart aussi riches et aussi parfaites dans l’expression de la pensée que les idiomes méridionaux, ne flattent pas aussi agréablement l’oreille, et rappellent trop l’antique rudesse de la Scandinavie.

Les savacs , qui ont jeté un regard philosophique sur les variations du langage, ont remarqué ces différences , qui démontrent , relativement à la voix , la grande influence des climats et des milieux atmosphériques.

Les divers modes de l’instrument vocal, quel’étymo-

logiste et le polyglotte philosophe rattachent à l’étude de l’histoire , proviennent principalement, comme le remarque Court de Gebelin, de la facilité à prononcer, avec l’extrémité de l’instrument , avec sa partie postérieure et son milieu.

Dans les climats doux et favorables à l’espèce humaine, la bouche s’ouvre aisément, la voix se produit , sans effort , en voyelles ; on aspire et l’on manifeste, par la mollesse et la douceur des sons , la flexibilité de l’organisation.

Sous l’impression d’un froid rigoureux , on prononce davantage du devant de la bouche, on siflle en parlant. Par ces causes locales ou par d’autres influences , les différens peuples varient beaucoup dans l’usage dessous et des intonations que fournit l’instrument vocal, et on peut les diviser, à cet égard, en plusieurs classes : les uns qui aspirent, d’autres qui sifflent, d’autres qui chantent, et une quatrième classe qui labialisent.

Dans quelques classes delà société , et chez les peuples très policés, ou la culture et le luxe, encore plus puissans que l’influence du climat, donnent une grande délicatesse à l’instrument vocal, la prononciation devient plus douce; et , considérée chez la même nation à diverses époques, elle peut servir à marquer les différens degrés de civilisation. On peut suivre ainsi les phases , les degrés , les charigemens de la langue française.

Henri Etienne disait, il v a près de trois siècles , en parlant de letat antérieur de cette langue : v Quelles pensons qu’estoient les oreilles d’alors qui portoiyent patiemment mon frère Piarre , mon frère Robart la place 5. 8

Mmlbm't ? Et toutes fois nostre Villon , un des plus élo* quents de ce temps, la parle ainsi; voilà exemple du langage auquel on prenait plaisir de faire la grande bouche, à la façon de ceux d’entre les Grecs quiétoient nommés Doriens , et de ceux d’entre les François qui sont nommés Savoyards. Au contraire , on a veu une sorte de certains contrefeseurs de petite bouche, qui, faisant conscience de dire François, Anglois, disoyent Francès, Angles ; et encore , pour le jourd’huy , se trouvent des courtisans qui affectent celle prononciation , s’accommodant en cela à quelques mignardes , et non à la raison : car il est certain que cecy est venu premièrement des femmes qui avoient peur d’ouvrir trop la bouche en disant François et Anglois. Comment qu’il en soit, je ne pense point que ni elles, ni les hommes qui les ensuivent, puissent rendre aucune raison de cette prononciation, non plus que la demoiselle Savoysienne eust pu rendre raison de son chanter magnificet, pour éviter le vice de son langage naturel, qui est de mettre a au lieu de e. »

On voit, ainsi que le remarque Court de Gcbelin , qui rapporte ce passage , que , vers la Fin du seizième siècle, il se fit une grande révolution dans la langue française ; que la prononciation de cette langue s’adoucit; que les a se changent en e , les oi en è : de telle sorte que le nom de François n’a plus le même son que celui du roi François.

Cette modification de la langue fut sans doute l’effet général de la civilisation , favorisée sous ce rapport de l’adoucissement du langage, par l’influence des Italiens

qui suivirent la reine Catherine de Médicis en France.

Comparer les différens états de la langue d’une nation, c’est donc en quelque sorte chercher dans les monumens littéraires, la physionomie , le caractère des différens progrès de cette nation dans l’art social , les époques de son perfectionnement, de sa politesse, de sa civilisation.

Des changemens de prononciation et d’orthographe , des mutations dans le matériel du langage , répondent évidemment à ces époques; et il ne faudrait qu’étudier avec soin ces modifications lexicographiques pour en saisir les rapports avec la chaîne de progrès que présente, chez un peuple donné, le développement plus ou moins rapide de la perfectibilité de l’esprit humain (i). On pourrait en outre saisir dans la prosodie et la construction propre anx différens idiomes de diverses nations, de la délicatesse ou des signes de la force du tempérament qui distingue ces peuples.

C’est ainsi que le grammairien philosophe que nous venons de citer, a très bien remarqué que les longues périodes des orateurs romains annonçaient une étendue de poumon, une énergie de respiration, à laquelle on ne peut comparer l’état des mêmes organes chez les peuples modernes.

On pourrait d’ailleurs ajouter beaucoup de remarques sur la physionomie de la voix , aux observations

(i) Un trouvera sur ce sujet clés vues très profondes dans la lexicographie de Mr P. R. F. Butet, ouvrage rempli d’idées ingénieuses, de recherches savantes et d’aperçus aussi neufs que philosophiques.

et aux vues générales que nous venons de rapprocher dans cet article.

La physiologie unie à la physiognomonie, et appliquée a l’examen particulier de la liaison des qualités intérieures des êtres vivans , avec les apparences extérieures qui montrent ou laissent voir ces qualités , serait une science aussi nouvelle que curieuse ; il nous suffît d’en offrir ici quelques aperçus , et d’appeler dans cette carrière les observateurs capables de la parcourir.

Ecole de médecine de Paris, 25 mai 1806.

Note. L’histoire des peuples nous apprend que ce que les langues acquièrent en douceur, par l’état avancé de la civilisation, elles le perdent nécessairement en force et en énergie. La langue des Romains , du temps des Paul-Emile, des Fabius , avait un accent plus mâle que sous Héliogabale; aussi remarque-t-on que ce peuple, qui, pendant tant de siècles, avait été la terreur de toutes les nations connues, ne tarda pas lui-même à passer sous le joug. Triste destinée des empires! Ce sont les Italiens qui, de nos jours , parlent la langue la plus douce , mais , semblables aux peuples de l’Inde, ils ont été tour à tour la proie de quiconque a voulu les subjuguer.