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Si jamais chose au monde peut servir à faire connaître l’homme, c’est son style; tels nous sommes, et tels nous parlons, et tels nous écrivons. Le physionomiste dira un jour à la vue d’un orateur, d’un homme de lettres :« C’est ainsi qu’il parle, c’est ainsi qu’il écrit. » 11 dira un jour , sur le son de voix d’un homme qu’il n’a pas vu, sur le style d’un ouvrage dont il ignore l’auteur : « Cet inconnu doit avoir tels et tels traits ; une autre physionomie n’est pas faite pour lui. » Riez, mes chers contemporains ! votre rire même est physiognomonique. L’inconséquence est le caractère distinctif de votre siècle; vous soutenez aujourd’hui ce que vous réfuterez demain. Il est réservé à vos descendans , plus sages et plus éclairés que vous, de sentir la vérité de ce que j’avance; ils seront étonnés, et se diront entre eux :

« Cet homme avait raison. » Chaque ouvrage porte le caractère de son ouvrier , celui-ci fût-il homme , dieu ou démon. Plus l’ouvrage est le produit immédiat de l’organisation, plus il l’atteste par des preuves évidentes et palpables. J’en pourrais citer mille exemples ; ceux de Rousseau et de Voltaire, de Linguet et de Bonnet , de Gessner et de Wieland, peuvent suffire. Un homme dont le front est allongé et presque perpendiculaire , aura toujours le style sec et dur. Un autre, dont le Iront est spacieux, arrondi, sans nuances, et d’une con-

struction délicate, écrira couramment et avec légèreté , mais il n’approfondira et ne sentira rien. Celui dont les sinus frontaux sont fort saillans, pourra se faire un style coupé, sentencieux et original; mais vous ne retrouverez point dans ses compositions la liaison, la pureté et l’élégance qui distinguent les bons écrivains. Enfin, avec un front médiocrement élevé, régulièrement voûté, qui recule fortement, et dont les angles sont doucement marques près de l’os de l’oeil , avec un tel front, dis-je, on mettra dans ses ouvrages de la vivacité et de la précision , de l’agrément et de la force. Je ne fais qu’effleurer ce sujet, car les détails me mèneraient trop loin (i).

(i) J’ai déposé entre les mains de quelques amis le jugement physiognomonique que j’ai porté sur les auteurs de plusieurs ouvrages anonymes , et sur d’autres que je ne connais ni personnellement, ni par des portraits. L’événement pourra démontrer avec le temps si mon tact et les règles de ma science m’ont trompé ou non.

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Payes 63.

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1. Cettf. figure est le profil d’un philosophe dont le mérite littéraire ne saurait être contesté , et dont les écrits ont remporté le suffrage unanime de la classe sensée des lecteurs. Nous connaissons tous l’auteur du Socrate Rustique et de la Vie de Sulzer. La nature associe rarement tant de saine raison à un savoir aussi étendu, tant de feu à un goût si épuré, tant de courage à une prudence aussi consommée. A en juger par la proéminence du front, cet homme enflera souvent son style, et dédaignera le langage humble de la prose; mais son regard pensif m’annonce qu’il sera sage dans son enthousiasme , et que sa raison en préviendra les écarts. J’aperçois sur ses lèvres le sel et l’enjouement qu’il répand dans ses écrits, et ce menton saillant me retrace visiblement la mâle énergie qui fait un des caractères distinctifs de ses ouvrages. Ne l’offensez pas; il sera prompt à se défendre, et il repoussera victorieusement vos attaques. Traitez-le avec équité, car personne ne juge plus équitablement que lui les productions de l’esprit, surtout à la seconde lecture, et lorsqu’il suit ses propres lumières.

2. J’ignore si cette image est celle d’un auteur célèbre; seulement je soutiendrai que c’est le pi'ofil grossièrement crayonné d’un homme formé pour être un écrivain du plus grand mérite; je soutiendrai que c’est un esprit admirablement cultivé , qui réunit une sagacité extraordinaire au goût le plus exquis. L’ensemble du profil, et en particulier l’œil et le sourcil, indiquent la première de ces qualités; mais il est difficile de cou-

server dans un simple contour la finesse de l’esprit. Cet homme ne s’arrêtera pas à des lieux communs ; il n’admettra dans ses ouvrages rien de trivial ni de louche , rien de gauche ni de choquant; il sera toujours clair et élégant. Son style aura la vivacité de son regard ; mais il n’y mêlera jamais la moindre aigreur : il pèsera soigneusement chaque pensée et chaque expression. Comme critique, il se montrera judicieux et juste , sans fermer les yeux sur les défauts réels. En un mot, je ne connais personne à qui je soumettrais avec plus de confiance et de déférence mes productions littéraires , tant par rapport au fond que par rapport à la forme.

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