TROISIÈME PARTIE

VUES GENERALES SU U l’oBJET ET LE PLAN UE CES ETUDES, PAR LES ÉDITEURS.

Lorsque les sujets de recherches et d’observations, dont une science quelconque embrasse l’examen, présentent de grandes difficultés , il importe de se préparer long-temps à leur connaissance par des études préliminaires. L’introduction, qui est alors une sorte d 'initiation^ ne doit pas être regardée comme un simple prélude , mais comme une première vue de la science , comme un enseignement préalable et élémentaire.

Dans ces essais , il importe surtout de voir d’abord de loin , par masses , sans détail ; de ne s’arrêter qu’aux sommités les plus élevées, aux sites les plus marqués , aux côtés les plus frappans, aux apparences les plus sensibles.

Tel est l’objet que l’on se propose dans ces considérations générales, ces introductions, ces discours préliminaires, ordinairement présentés à l’entrée de chaque science, et dans lesquels la philosophie générale et distributive, montrant la route qu’il faut suivre, invite en même temps à la parcourir par l’énumération éloquente et rapide des découvertes que promet le voyage-

Mais ce premier regard ne suffît pas; on doit, dans un point de vue moins éloigné, mesurer long-temps les sujets de ses études; les voir presque sans dessein, apprendre à les reconnaître, et leur consacrer son regard et ses sens en général , avant d’en occuper fortement sa pensée.

Buffon a donné ce conseil pour l’histoire naturelle.

« En se familiarisant, dit-il, avec les objets qu’embrasse cette histoire, en les voyant souvent, et pour ainsi dire sans dessein , ils forment peu à peu des impressions durables, qui bientôt se lient dans notre esprit par des rapports fixes, invariables; et de là nous nous élevons à des vues générales , par lesquelles nous pouvons embrasser à la fois plusieurs objets différens; et c’est alors que l’on est en état d’étudier avec ordre , de réfléchir avec fruit , et de se frayer des routes pour arriver à des découvertes utiles (i). » Nous nous croyons parvenus à ce point dans l’étude si difficile, si délicate, de la physionomie.

En effet, les connaissances que comprend ce genre de savoir, les nombreux dessins, qui sont les moyens de démonstration les plus sûrs , et son langage technique; cette variété de profils, de caricatures, de portraits et de tableaux que l’ouvrage de Lavater présente à la curiosité des lecteurs, forment, d’après le plan que nous avons adopté pour leur distribution, une vaste galerie, divisée en plusieurs parties, qui ne sont pas également accessibles, et qu’il faut parcourir

(i) Discours sur la manière d’étudier l’histoire naturelle.

DES ÉTUDES DE LA l’HYSIONOMIE. 161

successivement, si l’on veut faire des progrès réels dans l’étude de la langue et de la science physiognomoniques.

Deux de ces espaces nous sont déjà connus; entrons dans le troisième, qui, plus important que les deux autres, est consacré à la partie essentielle de la science , à la physiognomonie proprement dite , et forme une enceinte où l’on pénétrerait en vain si l’on n’avait pas été préparé et exercé par un séjour un peu long dans le péristyle de ce sanctuaire.

Ces réflexions suffiront sans doute pour expliquer et justifier l’étendue des deux parties précédentes, qui ne sont en quelque sorte qu’une introduction détaillée, l’alphabet et le rudiment de la physiognomonie.

Nous allons maintenant offrir à nos lecteurs les parties plus élevées et plus difficiles de cette science; ses conséquences pratiques, ses applications , ses décisions, que nous réunissons sous le titre d’ Etudes de la Physionomie.

Avant nous, un écrivain éloquent avait donné ce nom à' Etudes à une suite de pensées, d’esquisses et de recherches sur l’harmonie des différentes parties de la nature, entre elles et avec l’homme. Cette dénomination nous a paru heureuse ; elle pourrait s’appliquer à presque toutes nos sciences, qui ne sont guère en général que des plans de travaux , des ouvrages à peine commencés , dont les contemporains abandonnent l’exécution ou le complément aux efforts de la postérité. Les Etudes de la Nature et les Etudes de la Physionomie ont d’ailleurs beaucoup d’analogie. Différentes par leur

sujet , elles se rapprochent par le genre de leurs considérations; et l’on dirait que Lavater et Bernardin de Saint-Pierre se sont entendus pour porter dans l’homme et dans la nature le même esprit de rapprochement ; on dirait qu’ils se sont accordés dans le dessein de saisir par leurs recherches une longue suite de rapports et d’harmonies, de rendre ainsi la science plus animée et plus aimable, et d’associer l’art de deviner à celui d’observer; le côté moral au côté physique, l’émotion à la pensée , et trop souvent peut-être l’illusion à l’erreur, les élans de l’enthousiasme ou les témérités de la conjecture à la connaissance des faits , aux résultats de l’expérience et de l’observation.

Remarquons néanmoins que ces rapprochemens, qui, dans les Etudes de la Nature, se rapportent toujours à une idée fausse et systématique, sont fondés dans les Etudes de la Physionomie, et que la relation plus ou moins visible de l’extérieur et de l’intérieur de l’homme porte sur l’observation, tandis que l’imagination seule a pu , dans les Etudes de la Nature, expliquer les elfets physiques par des causes morales, rattacher, avec un égoïsme contraire à la philosophie , toute l’économie de l’univers aux intérêts de l’homme, et adopter sans restriction ces causes finales, si justement comparées par Bacon à des vierges condamnées à une triste et éternelle stérilité.

Quoi qu’il en soit , les Etudes de la Physionomie peuvent être regardées, sous plusieurs rapports, comme le pendant et la suite des Etudes de la Nature.

Egaré par une fausse théorie , Bernardin de Saint-

Pierre, en cherchant dans l’histoire de la nature des rapports qui n’existaient pas, a saisi plusieurs rapprochemens ingénieux et des relations exactes des harmonies , et une foule de nuances délicates que le regard sévère et réservé de la science n’avait pas aperçues ( i ) .

Conduit par des principes plus philosophiques, Lavater a voulu trouver dans l’homme ces harmonies

(i) Voici quelques-uns de ces rapprochemens et de ces rapports détachés du Système des causes finales , où ils sont comme ensevelis, cachés, et hors duquel on peut les regarder comme des fragmens d’une physiognomonie générale.

Les rapports des plantes à la géographie nous offrent à la fois un grand ordre, facile à saisir, et une multitude de divisions très agréables à parcourir en détail.

D’abord leurs genres se trouvent divisés comme ceux des animaux , en aériens , en aquatiques et en terrestres. Leurs classes sont réparties aux zones et aux degrés de latitude de chaque zone. Telles sont, au midi , la classe des palmiers , et , au nord, celle des sapins ; et leurs espèces , au territoire de chaque zone , à leurs plaines . montagnes , rochers.

On entrevoit par ce plan quel jour la géographie peut répandre sur l’étude de la botanique, et de quelle lumière à son tour la botanique peut éclairer la géographie....

De plus , ces différentes classes de végétaux ( les classes formées sur le rapport du climat) nous y présenteraient les degrés d’humidité , de sécheresse , de froid , de chaleur et d’élévation de

UlU DES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

que Bernardin de Saint-Pierre a cru découvrir dans la nature. Il a cherché , il a exposé les rapports du moral

chaque territoire, avec une précision à laquelle ne peuvent atteindre les baromètres, les thermomètres et les autres instrumens de notre physique.

IY.

La nature a coordonné aux plantes l’odorat, les bouches, les lèvres , les langues , les mâchoires , les dents , les becs , l’estomac des animaux.

On ne peut pas dire à la vérité que chaque espèce d’animal vive d’une seule espèce de plante; mais on peut se convaincre par l’expérience que chacun d’eux en préfère une à toutes les autres , quand il peut se livrer à son choix. C’est surtout dans la saison où ils font leurs petits qu’on peut remarquer cette préférence ; ils se déterminent alors pour la plante qui leur donne à la fois des nourritures, des litières et des abris dans la plus parfaite convenance....

C’est donc dans' les nids des animaux que l’on peut reconnaître seulement où ils doivent vivre, le site qu’ils doivent habiter, les alimens qui leur sont propres et les premières leçons d’industrie , d’amour ou de férocité qu’ils reçoivent de leurs parens. Le plan de leur vie est renfermé dans leurs berceaux. Quelque étranges que paraissent ces indications, elles sont celles de la nature , qui semble nous dire que nous reconnaîtrons le caiactère de ses enfans, comme le sien propre, dans les fruits de l’amour et dans les soins qu’ils prennent de leur postérité. Souvent elle couvre du même toit une vie végétale et une vie animale , en les liant des mêmes destinées. On les voit ensemble sortir de la même coque , se développer, propager et mourir.

Tout est hé dans la nature. Les faunes, les dryades et les neréides s'y donnent la main. Quel spectacle charmant nous offri-

et du physique, exprimés par la physionomie; la correspondance des deux natures humaines, l’accord de l’esprit ou du cœur avec les traits du visage, genre d’observations et de faits qui ne pouvait sans doute fournir à un tableau régulier et complet dans toutes ses parties , mais à une suite de fragmens , d’essais , d’esquisses, dont le titre d’ExuDES indique bien la nature, et annonce que la physionomie n’est encore qu’une science à peine commencée; quelle n’est pas susceptible d’une démonstration rigoureuse, et que la forme sous laquelle il convient mieux de l’exposer, doit indiquer ces caractères. Dans ses vues et ses recherches sur des relations bien plus réelles que les harmonies de la nature, l’éloquent pasteur de Zurich, comme Bernardin de Saint-Pierre , a d’ailleurs forcé peut-être les rapprochemens. 11 manque également de mesure dans les conséquences qu’il tire, demande à la nature plus qu’elle ne veut accorder, et trop souvent

rait une zoologie botanique ! Que d’harmonies inconnues se refléteraient d’une plante sur un animal !....

Il ne faudrait qu’une plante nouvelle pour attirer de nouveaux oiseaux dans nos bosquets, et des poissons inconnus à l’embouchure de nos fleuves. A la vérité , on a souvent tenté d’élever dans nos parcs des animaux étrangers, en observant même de choisir les espèces dont le climat approchait le plus du nôtre; niais ils y ont bientôt péri , parce que l’on avait oublié de transporter avec eux le végétal qui leur était propre. On les voyait , toujours inquiets, la tête baissée, gratter la terre et lui redemander la nourrice qu’ils avaient perdue. Une herbe eût suffi pour les calmer, en leur rappelant les goûts du premier âge, les vents qui leur étaient connus, la fontaine et les doux ombrages de la patrie , etc., etc 5. 1 q .

J46 les études de la physionomie.

cherche à la deviner; portant dans sa contemplation cette imagination ardente, cette sensibilité vive, qui expose à l’erreur, à l’enthousiasme, et sans lesquelles cependant il serait bien difficile d’apercevoir ces infiniment petits, ces nuances si délicates, ces phénomènes si fugitifs, si déliés, dont s’occupe l’Art de

Un médecin philosophe a prouvé, dans une dissertation académique, que les erreurs en médecine n’ont, pas été sans utilité; que les hypothèses les plus téméraires et les fautes les plus graves ont quelquefois conduit à des résultats dont la science s’est enrichie (i).

(1) Voyez la dissertation de Vandoeveren , publiée sous le titre : Sermo de erroribus Medicorum sua ulilitate non carentïbus , n" 4 o.

Vicq-d’Azyr dit , en parlant de l’auteur de cette excellente Dissertation : « M. Vandoeveren y fait voir que les fautes des médecins ont quelquefois conduit à des résultats heureux et inattendus ; que les doses excessives de mercure , de quinquina , de camphre , d’opium , données contre toutes les règles de l’art , ont appris à se servir de ces substances avec un nouveau succès. A ces remarques, il joint le tableau des grandes entreprises faites contre la santé des hommes, comme l’histoire offre celles que l’on a publiées contre leur repos. Sous le voile des erreurs , sous le bandeau des préjugés qu’il soulève, il trouve toujours des vérités captives, et il les affranchit en les mettant au grand jour. Il trace la route en marquant ses écueils ; il décrit les essais meurtriers , les méthodes systématiques , les pratiques hasardées, les longues expériences de la routine , comme des expériences mémorables , aux dépens du genre humain, et dont il est important que l’on se souvienne pour n’y plus revenir. » {V oyez OEuvres de Vicq-

LES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE. 4il7

On pourrait étendre cette idée aux autres parties des connaissances humaines. Les erreurs des hommes de génie, tels que Bernardin de Saint-Pierre et Lavater , les théories et les systèmes contre lesquels on a tant déclamé depuis un siècle, s’emparent fortement des esprits, répandent le mouvement et l’activité dans l’empire des sciences, et ont contribué sous plusieurs rapports aux progrès de l’esprit humain. Ajoutons que les hommes à imagination vive, à sensibilité exaltée, font des découvertes que des esprits plus sages n’auraient pas même tentées.

Ce sont, dans les laboratoires consacrés à l’étude de la nature, des instrumens délicats qui se dérangent facilement, mais dont la finesse et la grande susceptibilité font faire des observations qui auraient été impossibles avec des instrumens plus sûrs, mais moins sensibles.

Le titre d’Etudes de la Physionomie, sous lequel nous réunissons la physiognomonie pratique et d’application, appelait les rapprochemens qui viennent d’être exposés.

Jetons maintenant un coup d’oeil sur la carrière que nous avons à montrer dans ces Etudes, et sur le sujet qui doit y fixer notre attention. Olfrons en même temps, dans un résumé rapide, le sommaire des deux parties précédentes de l’ouvrage , et lions ainsi nos

d’Azyr, recueillies et publiées avec des notes et un discours sur sa vie et ses ouvrages, par J. Moreau, de la Sartlie; vol. 3% page 33o.)

148 mïs Études de la physionomie.

connaissances à acquérir et nos connaissances acquises . nos espérances et nos souvenirs.

Le premier objet qui devait attirer notre attention et celle de nos lecteurs, c’était Lavater lui-même. Il était naturel de penser que l’on voudrait le voir avant de le lire ; et nous l'avons montré ; nous avons cherché à le faire connaître sans le surfaire en aucune manière, sans effort pour le faire admirer, persuadé que l’exposition simple et négligée de sa vie le ferait mieux apprécier que toute la pompe et les recherches des panégyristes.

Si le but que nous nous sommes proposé a été atteint, nos lecteurs doivent maintenant connaître et aimer Lavater ; ils l’ont vu, avec ses vertus, ses fautes et ses erreurs, montrant à la fois , et presque en même temps, l’élévation et les faiblesses de l’humanité, faisant lui-même son portrait avec autant de sagacité que de franchise.

Cet homme estimable, que nous n’avons pas craint d’appeler le Fénélon de l’Helvétie, on l’aura suivi, si notre tableau a répondu à nos intentions, dans tous les détails de sa vie littéraire et domestique. Ses ouvrages , et principalement ses chansons helvétiques, sont encore présens à la mémoire. On se rappelle surtout ses essais physiognomoniques , ses progrès dans ce genre de recherches, les anecdotes piquantes qui prouvent la finesse et la sagacité de ses observations; enfin , on a encore dans la mémoire, et peut-être dans le cœur, tout ce qui est plus directement Lavater; les faits les plus intéressans de sa vie, les traits principaux de son caractère, le développement de ses affections et de son

esprit, sa tolérance si douce, sa sensibilité si vive, cette âme qui était tout amour et bonté , qui ne fit rien sans amour et bonté ; son courage au milieu des orages révolutionnaires qui désolèrent sa patrie; sa conduite justement comparée à celle de Malesherbes, et les circonstances de sa mort, si touchantes, si exemplaires, et dont il serait impossible de ne pas conserver un éternel souvenir (i).

Le plan que nous avons adopté pour cette nouvelle édition , et un ensemble de vues générales sur la physiognomonie, ont été placés à la suite de notre Notice sur Lavater.

(i) Je ne puis résister au plaisir de placer ici le fragment d’une lettre que m’écrivit, après avoir lu cette vie de Lavater, une jeune dame dont le goût et l’esprit égalent les grâces et la beauté.

«... Mon ami , parlons de Lavater. Il faut que vous me laissiez faire des réflexions dont je n’ai pu me défendre en lisant votre Notice. Qu’il est bon ce Lavater! O-n peut ne pas adopter son opinion , on peut au moins douter de l’utilité de son système ; il est impossible de n’être pas touché de sa bonne foi et de l’excellence de ses intentions; il est impossible de n’être pas attendri par cet esprit de charité, par cette philanthropie éminente qui respire dans tous ses ouvrages. L’exaltation de l’esprit peut laisser froid, l’exaltation du cœur échauffe toujours. Son ton est toujours celui de l’enthousiasme; son style est plein de chaleur, mais d’une chaleur qui vient du cœur et qui va au cœur, etc., etc.

» Lavater a une bienveillance générale, une indulgence qui lui donne un accent particulier. On sent les mouvemens de son âme dans son style, et cette âme est si aimante, si tendre, qu’on aime l'auteur avant d’avoir jugé ses ouvrages.... »

( Noie clé l’un des éditeurs.)

Ce plan , dans lequel nous avons cherché à enchaîner, d’une manière philosophique, les différentes parties de l’art de connaître les hommes par la physionomie, n’a pas été borné à une simple table, à un froid et stérile sommaire; nous avons donné plus d’étendue et de développement à nos indications. Nous avons même jeté quelques esquisses dans notre cadre; nous avons essayé surtout de motiver le rapprochement des matériaux qui ont été réunis , ou les additions et les supplémens employés pour combler les vides que Lavater avait laissés dans plusieurs parties de son travail; enfin, à l’exposition rapide et animée des differens objets que comprennent les recherches sur les physionomies, nous avons joint des réflexions sur la place que ces recherches doivent occuper dans le tableau des connaissances humaines; leurs rapports avec les diverses branches de la littérature et des arts, où dominent les richesses de l’imagination et l’imitation de la nature vivante et passionnée.

Si l’on a donné quelque attention à ces vues préliminaires , on a dû se faire une idée générale de la physiognomonie, et voir comment doivent s’enchaîner ses différentes parties pour former une véritable science, ou du moins un recueil méthodique de faits et d’observations.

Fontenelle a dit, en parlant de la chimie, en 1732: « Quoiqu’on l’eût déjà tirée des ténèbres mystérieuses où elle se retranchait anciennement, et d’où elle se portait pour une science unique, qui dédaignait toute communication avec les autres, il semblait qu’elle ne

se rangeait pas bien encore sous les lois générales de la physique , et quelle voulait conserver quelques droits et quelques privilèges particuliers. Mais Boerhaave l’a réduite à n’être qu’une simple physique claire et intelligible. >

La physiognomonie était sûrement dans des ténèbres non moins épaisses, et dans un isolement aussi absolu, lorsque Lavater s’en empara et l’établit sur une nouvelle masse de faits et de recherches. Nous n’osons pas avancer qu’il l’ait réduite à n’être qu’une simple physique claire et intelligible; mais nous n’avons rien négligé pour la rapprocher de cette disposition , par une distribution analytique des matériaux que Lavater avait négligé de rassembler avec cette méthode et cet ordre sans lesquels il n’existe pas de véritable science.

En faisant connaître cet ordre, cet enchaînement, nous avons cherché à nous rapprocher de la méthode employée par Bacon dans de semblables énumérations. « On sait , dit un de nos philosophes modernes les plus éloquens, que l’illustre chancelier, dans ses plans, ses esquisses, ses conseils et ses projets de restauration, ne ressemble pas à ces statues qui , sur le bord des chemins , indiquent du bout du doigt aux voyageurs

celui qu’ils doivent suivre ; en ouvrant une route

il y entre; il fait les premiers pas et les plus difficiles; il parle aux voyageurs qu’il guide, et, en se séparant d’eux, il leur enseigne comment ils doivent marcher lorsqu’il ne sera plus à leur tête. » Tous nos efforts ont été employés pour nous rapprocher de cette grande et large manière, dans notre Discours préliminaire, où

rien n’a été négligé pour offrir tous les points de vue de la physiognomonie.

Après avoir essayé de jeter nous-mêmes un coup d’œil rapide sur l’ensemble de la physiognomonie, nous avons rapproché sous un même titre, et dans la première partie de notre édition, les considérations générales que Lavater avait disséminées dans son grand ouvrage, et mêlées à ses observations. La science et l’art ne sont pas encore exposés dans cette première partie , mais on y prépare les lecteurs ; les sujets les plus importuns, les questions les plus philosophiques v sont traités. On y voit d’abord comment Lavater a fait ses premières observations; ce qu’il faut penser et savoir de la nature de l’homme et de la beauté de la forme humaine relativement à la physionomie; du degré de certitude de ce genre de savoir, des préjugés qui lui sont opposés, des autorités qui lui sont favorables, de ses inconvéniens et de ses avantages; des difficultés de son étude, des objections qu’on lui a si souvent opposées, des prétendues méprises du physionomiste, enfin des rapports de la physiognomonie avec les sentimens les plus généreux, les affections les plus aimantes et les plus douces.

Un grand nombre de vignettes et de dessins, cités comme exemples, et correspondant à des interprétations physiognomoniques , sont mêlées, comme on l’a vu, à ces belles considérations; en sorte que, même dans cette introduction , Lavater parle à la fois aux sens et à l’esprit, instruit la vue par la vue, fait du dessin un véritable langage, et vous conduit dans une

galerie au bout de laquelle on est étonné de la sagacité que l’on a acquise , et du nouveau point de vue sous lequel se présentent dans la société les différentes personnes dont on observe les figures.

On a sans doute été frappé de la même manière de procéder et des mêmes avantages de l’association du langage écrit et delà langue pittoresque, dans la seconde partie, essentiellement consacrée à l’exposition des principes de la physiognomonie.

C’est là que, sans chercher encore à révéler les mystères et les résultats de l’Art de connaître les hommes par la physionomie, on a multiplié, presque sans dessein, ou du moins avec la seule intention de former l’œil à ce genre d’observation, les profds, les portraits de toute espèce, les dessins isolés des formes les plus significatives du front, des sourcils, des yeux, du nez, de la bouche, enfin de toutes les parties dont le jeu et l’action constituent le mouvement, le langage de la physionomie.

Les règles de physiognomonie qui terminent cette seconde partie , et qui conduisent directement à l’art, à la pratique, aux applications, ne peuvent trop attirer l’attention des lecteurs; c’est le résultat de la longue série des recherches de Lavateb, une espèce de retour sur la carrière qu’il a parcourue, et dont il signale les points les plus intéressans, ou du moins les plus instructifs, et d’où l’on peut mieux s’élever à l’expérience et aux applications.

Telle est la marche qui , d’après le plan que nous avons adopté, conduit, par les notions tirées de la

d 54 LES ÉTUDES DF, LA PHYSIONOMIE.

science, aux procédés de l’art, à la connaissance des nuances et des caractères qu’embrassent les Etudes d< la physionomie.

Ici peut-être vont s’élever des doutes, ou même des objections que n’a pas fait naître la partie spéculative de la physiognomonie.

11 en est de cette science comme de la médecine : les hommes de toutes les classes de la société en disent beaucoup de mal, mais y croient; s’en occupent par faiblesse ou par curiosité, en parlent sans la savoir, et préfèrent des théories populaires, ou l’empirisme le plus aveugle, aux résultats lumineux et méthodiques de l’observation. 11 y a cependant cette différence que, dans ce qui tient à la physiognomonie, le sentiment, une sympathie secrète , une espèce d’instinct moral , suppléent jusqu’à un certain point au savoir et à l’expérience, se fortifient, et deviennent plus sûrs par l’habitude. Quelques hommes ont même naturellement un tact si délié, une sensibilité si vive, qu’ils se trompent rarement dans leurs premiers jugemens physiognomoniques, et qu’ils se repentent ordinairement de n’avoir pas obéi à cette impulsion soudaine de l’antipathie ou de l’attraction.

C’est par un effet de cet instinct physiognomonique que se forment ces attachemens subits et passionnés; cet amour par sympathie , que la beauté seule ne fait pas naître, et qui dépend toujours d’un coup d'œil assez pénétrant pour démêler tout à coup, et comme dans une révélation du sentiment, les signes des qualités les plus aimables.

les Études de la physionomie. J 55

li y a eu outre des professions où les occasions de développer le tact et la sensibilité physiognomoniques sont plus nombreuses : celle du peintre, du comédien, du prêtre, sont de ce nombre. D’autres professions, moins libérales, et qui n’exigent même aucune culture de l'esprit, tendent également à développer, du moins sous certains rapports , le tact physiognomonique : telles sont celles d’espion, de geôlier, de recruteur, de cavalier de maréchaussée , de courtisane, etc., etc. Il V a en outre d’autres états, d’autres professions, dont l’exercice est une sorte de physiognomonie en action , et qui exigent et font acquérir une grande habileté dans l’interprétation des traits du visage et dans la découverte des traces et des empreintes caractéristiques des passions habituelles et dominantes : on peut citer ici comme exemple la médecine pratique.

En effet, le médecin distingué et familiarisé autant qu’il doit l’être avec l’observation des mouvemens du cœur humain, ne remarque pas seulement les indications variées de l’état des forces vitales, les symptômes des maladies, il saisit aussi les caractères du tempérament , les vestiges de toutes les habitudes et de toutes les affections qui peuvent modifier la constitution physique; il s’accoutume insensiblement à découvrir beaucoup d’autres nuances plus ou moins significatives , et devient sans effort , et même presque sans dessein , un très habile physionomiste , surtout si la nature l’a doué de cette perspicacité presque instinct uelle^ sans laquelle il est difficile de devenir jamais un grain/ praticien .

La Chambre, premier médecin de Louis XII!, fui

comme on sait , un très habile physionomiste. Sa pénétration le rendit souvent utile au roi. qui le consultait, et qui se décida souvent d’après ses observations. Que je plains sa majesté ! dit le célèbre physionomiste en mourant , que de mauvais choix elle va faire désormais !

D’autres médecins, sans s’ètre consacrés d’une manière spéciale à la physiognomonie, ont souvent étonné par l’exactitude et la rapidité des jugemens qu’ils ont portés d’après l’inspection des traits du visage. Ant. * Petit fut de ce nombre. M. Y***, alors simple élève, et aujourd’hui l’un de nos peintres les plus célèbres, se trouvant un jour à la consultation du célèbre docteur, eu fut aussitôt distingué et prié d’attendre. Lorsque la foule fut écoulée : Je reviens à vous, dit M. Petit. Votre physionomie m’a frappé ; veuillez m’éclaircir un doute: n’ètes-vous pas artiste? n’aimez-vous pas du moins les beaux-arts? J’ai cru entrevoir dans votre air, dans votre physionomie , que vous étiez peintre.

AI. Y*** avoua qu’en elfet il cultivait la peinture, et qu’il avait le projet d’en faire sa profession. Il exposa ensuite le motif de sa visite, et fut aussi satisfait du médecin qu’il avait été étonné par le physionomiste.

Les gens d’afFaires, les juges, les diplomates, les courtisans, les ministres, ont aussi des occasions fréquentes de perfectionner le tact physiognoinonique , et un grand intérêt à profiter de ces occasions. Placé dans de semblables circonstances, M. Necker avoue qu’il chercha à reconnaître s’il était vrai que l’on pût , à des signes rapides, se former une première idée des hommes.

H attachait surtout une grande importance à la manière de parler, à la lenteur ou à la volubilité du discours, à la circonspection naturelle du maintien, à la gravité contrefaite qui sert de masque à la médiocrité , etc. , etc.

On nous a assuré que M. le comte de BernstorlF, ministre à la cour de Danemarck, élève et ami de Lavater , avait porté beaucoup plus loin que M. Necker cette pénétration rapide, ce jugement physiognomonique des hommes qui assiègent les grands avec des masques et des projets si variés et si différens.

On est porté à supposer une intelligence encore plus grande , une connaissance bien plus étendue de la langue des physionomies, dans le chef d’un empire, qui voit tout par lui-même, que des préventions et des illusions de tout genre assiègent sans cesse, que des intérêts opposés sollicitent, et qui, ne pouvant manier ni interroger avec détail les instrumens qu’il emploie , n’a souvent qu’un coup d’œil pour les apprécier et pour savoir ce qu’il doit attendre ou craindre de leur force ou de leur faiblesse, et des diverses qualités nécessaires à ses vues et au bien de l’état.

« 11 faudrait, dit Marc-Aurèle, que l’œil du prince pût embrasser ce qui est à des distances immenses de lui, et que tous les lieux de son empire fussent rassemblés en un seul point, sous son regard; il faudrait que son oreille pût être frappée à la fois de tous les gémissemens, de toutes les plaintes, de tous les cris de ses sujets; il faudrait que sa force fût aussi prompte que sa volonté, pour détruire et combattre toutes les forces

qui luttent contre le bien général »

« Marc-Aurèle , entre la vérité et toi , il y aura continuellement des fleuves , des montagnes , des mers. Souvent tu n’en seras séparé que par ton palais , et elle ne parviendra point jusqu’à toi. Tu emprunteras des secours ; mais ces secours ne seront qu’un remède imparfait à ta faiblesse. L’action confiée à des bras étrangers, ou se ralentit, ou se précipite, ou change de direction; rien ne s’exécute comme le prince l’a conçu, rien ne lui est dit comme il l’aurait vu lui-même; on exagère le bien , on diminue le mal , on justifie le crime, et le prince, toujours trompé, exposé à l’infidélité ou à l’erreur de tous ceux qu’il a chargés de voir et d’entendre, se trouve continuellement placé entre l’impuissance de connaître et la nécessité d’agir (i).»

Qui pourrait triompher de ces difficultés? Une âme forte et élevée, sans doute; un esprit qui s’applique à tout, un génie qui voit d’en haut et embrasse le plus vaste horizon. Mais le génie lui-même, l’âme forte, l’esprit supérieur, ne suffiraient pas si une connaissance expérimentale des hommes, une grande disposition à la sympathie ou à la répulsion , un regard pénétrant , un tact physiognomonique naturel ou acquis, ne contribuaient pas à dissiper cette foule d’illusions, d’artifices , de perfidies , qui assiègent un souverain , et font du trône le poste le plus difficile et le plus périlleux de l’empire.

Tous les hommes, et quekp.es hommes en partie u-

(i) \ oy. Thomas, Eloge de Marc-Aurèle.

lier, ont donc le plus grand intérêt à être plus ou moins physionomistes, le sont même par empirisme, parlent ou entendent la langue physiognomonique à leur insu ; en sorte que l’on pourrait dire que Lavatek n’a fait que travailler sur un canevas qui est entre les mains de tout le monde, et rectifier, étendre ou perfectionner des observations que l’on fait tous les jours dans la société.

Vouloir négliger ses principes, et en contester l’utilité, ne serait-ce pas prétendre que les Lois et les Préceptes de Quintilien , et le Livre de l’Orateur, par Cicéron, sont des ouvrages superflus et frivoles, parce qu’il y a des hommes qui sont naturellement éloquens , et que tout homme parle bien lorsqu’il est vivement inspiré par ses passions?

Ici, comme dans tous les autres cas, il faut distinguer l’art de la science , et voir que , si l’un a précédé l’autre, il doit en recevoir ensuite des moyens de perfectionnement et de progrès , une marche plus sure , des applications plus étendues et plus variées (i).

L’art physiognomonique, nous l’avouerons, n’a pas encore reçu tous les perfectionnemens dont il est susceptible par cette réaction de la science; et il reste encore sans doute beaucoup à désirer sous ce rapport. Nous sommes loin d’une démonstration rigoureuse; les

(i) Personne n’a fait avec plus de soin, et d’une manière aussi heureuse, cette distinction de l’art et de la science, que M. de Tracy. Voyez l’excellent Discours préliminaire de sa Logique , dans lequel il expose les vues les plus importantes relativement à cette distinction.

mécomptes, l’erreur, sont voisins de quelques vérités générales , les entourent , rendent la prudence et la circonspection indispensables.

Voici, en les présentant de la manière la plus générale, les principales divisions qui comprennent les objets sur lesquels nous allons successivement nous arrêter, avec cette direction d’esprit et ce doute philosophique que Lavater n’a pas toujours eu, et qu’il est si difficile de conserver dans une étude qui met tous les ressorts de la sympathie et de la curiosité en mouvement, qui excite l’imagination des plus sages, et séduit le jugement par tous les genres de pressentiment et de prévention.

On a réuni dans une Etude séparée la partie positive de la science , l’histoire des principales différences physiques qui modifient et caractérisent le visage, l’anatomie et la physiologie delà face, considérées relativement à la physiognomonie , et dans leurs rapports avec les beaux-arts

Les empreintes les plus marquées des habitudes morales , le masque hideux du crime et de la débauche , tous les genres de caricature et d’exagération, sont aussi classés dans les Etudes particulières, et présentent également des traits faciles à reconnaître, et des observations sans difficulté.

Une Etude entière , et une Etude qui offre le dessin assez avancé d’un grand tableau , est consacrée cà la physionomie en mouvement, aux caractères des passions, dont nous avons essayé d’offrir une nouvelle analyse et une distribution philosophique, fondée sur

la nature de leurs effets et de leurs symptômes ( i).

D’autres Etudes, où l’art du peintre devient de plus en plus difficile, ont pour objet les variétés les plus remarquables des physionomies intellectuelles et des physionomies morales; elles offrent, rapprochées et réunies dans une série de portraits et d’interprétations correspondantes , les signes extérieurs des diverses qualités de la direction du cœur et de l’esprit, et, par la réunion d’un grand nombre d’exemples du même genre, familiarisent avec l’observation des nuances les plus délicates du caractère moral , que révèle la physionomie.

La physiognomonie comparée , l’exposition et la critique du système de Gall „ les physionomies idéales et l’analyse physiologique de la beauté , les rapports de la physiognomonie avec les beaux-arts, etc. , appartiennent à d’autres Etudes, y sont exposés, et, d’après notre plan , forment, avec les Etudes précédentes, un traité de physiologie appliqué aux beaux-arts et aux sciences morales.

Nous rappelons à peine ces divers objets, qui sont exposés avec détail dans notre Discours préliminaire, dont ces considérations doivent être regardées comme la suite et le complément.

Ecole de médecine de Paris, rôjuillet 1806.

(1) Voy. notre Discours préliminaire , tom. I , pag. 9.