Tome III

aqen.

1. Basse superstition, penchant à l’intolérance; ce personnage, sans être des plus bornés, n’est cependant pas capable d’acquérir de grandes lumières.

2. Visage rusé, mais calme, et qui a presque une expression de bonté. Aux visages de cette espèce est joint ce tact qui sert à deviner l’hypocrite sous son masque.

3. Effroi d’un homme faible et tombé en démence , mais qui naturellement ne manquait pas de sens.

4. Visage d’un imbécile de naissance, doué d’un bon naturel.. Abstraction faite des autres traits, je trouve déjà dans le front et dans le contour extérieur, depuis le bout du nez jusqu’au bas du cou, l’empreinte de l’imbécillité.

5. Mélange de rudesse , de méchanceté et de puérilité. Celle-ci siège dans le contour du front; la méchanceté dans l’œil et la bouche ; la rudesse dans la lèvre inférieure et le menton.

6. Ce profil, dégradé par la main d’un artiste peu habile, est celui d’un visage distingué, capable de former et d’exécuter de grandes entreprises. L’œil et le nez, qui indiquent une habileté peu commune, exigeaient un front moins court et plus ferme , et moins de mollesse dans le bas du visage.

7. Physionomie d’un homme honnête, courageux, et auquel on peut se fier; mais physionomie ordinaire, dépourvue de sagacité et d’élévation. C’est surtout dans le bout du nez que le manque de grandeur est sensible.

8. Visage d’un être rampant, sordide et rusé. Quoiqu’il soit maintenant très borné , ses dispositions naturelles le rendaient capable de beaucoup d’instruction Sans être méchant , il est devenu méprisable par faiblesse et par défaut de culture; et, dans l’état où nous le voyons , il est sans honneur et sans ressort.

9. Coquetterie impuissante. L’œil exprime beaucoup de passions; la bouche une faiblesse qui touche à la folie.

10. Ce visage n’est ni grand , ni énergique ; mais il indique un homme plein de talens, susceptible d’instruction et de goût , capable de réflexion , sans atteindre à la profondeur.

11. Le front, si j’ose m’exprimer ainsi, n’a pas encore toute sa maturité, et, relativement à la bouche, il est trop peu sillonné, trop enfantin. Je n’ai pas besoin d’observer que ce profil est celui d’un imbécile indolent et d’un bon naturel; l’imbécillité réside en particulier sur la lèvre d’en bas , qui est beaucoup trop avancée.

12. Voici une tête d’après Holbein, qui exprime douleur profonde et concentrée d’une âme sensible , généreuse et pleine d’énergie. C’est surtout le front et le nez qui caractérisent le penseur.

iCCOft D DÉ LA VERTU ET DE LA BEAUTE. 284

WE l’harmonie ENTRE LA REAUTÉ MORALE ET LA BEAUTÉ PHYSIQUE.

Découvre-t-on un rapport, une harmonie sensible entre la beauté morale et la beauté physique , entre la dégradation morale et la difformité corporelle? Ou bien, et en d’autres termes, la beauté morale et la difformité physique peuvent-elles jamais s’associer ? La dégradation morale et la beauté corporelle ne sont-elles pas sans rapport, sans liaison?

11 importe de décider cette question ; des millions de voix dans la nature y répondent affirmativement; il faut néanmoins rassembler des faits et des preuves.

Puisse le lecteur peser , écouter ce que je vais dire sur cet important sujet , avec autant de patience que j’en mettrai à recueillir mes moyens de démonstration ! mais j’espère, j’oserais même prédire qu’il viendra un temps où les enfans riront de me voir prendre le soin de prouver des vérités aussi évidentes ; où l’on trouvera ridicule , où l’on s’affligera peut-être de ce qu’il y eut un siècle oii de pareilles preuves avaient besoin d’être démontrées aux hommes.

Toutefois la vérité est toujours vérité , soit qu’on l’adopte, soit qu’on la repouse. Ce n’est pas mon assertion quirend vraie la chose dont je parle ; mais c’est parce que cette chose porte le sceau de la vérité , que je l’affirme.

En supposant que nous sommes l’ouvrage d’une sagesse suprême , n’est-il pas d’abord infiniment probable qu’il existe une harmonie entre la beauté morale et la

beauté physique? n’est-il pas vraisemblable que l’auteur de toute perfection morale ait marqué qu’il se complaît en elle, en unissant par des liens naturels le beau physique au beau moral? Supposons que le contraire ait lieu, qui croirait alors à une sagesse, à une bonté infinie, et pourrait-on soutenir cette pensée: Que ce n’est point l’effet du hasard, ou du concours accidentel de certaines circonstances, mais l’ordre naturel des choses , l’arrangement invariable et général ; que le plus haut degré de perfection morale se trouve réuni au plus haut degré d’imperfection physique ; que l’homme le plus vertueux est en même temps le plus laid ; que le bienfaiteur de l’humanité est aussi l’être le plus rebutant par son extérieur; que Dieu refuse à la vertu toute espèce de beauté , de peur de lui attirer l’amour ; et que la nature entière est tellement disposée qu’elle imprime en quelque sorte le sceau de la disgrâce sur ce qui est le plus cher à la Divinité, et le plus aimable en soi-même? O vous, amis de la vertu! qui adorez avec moi une sagesse, une bonté suprêmes, pourriez-vous supporter ce langage , je dirais presque ce blasphème?

Supposez encore la même disconvenance entre les facultés intellectuelles et l’extérieur de l’homme. Trouveriez-vous qu’il fût digne de la sagesse éternelle d’avoir empreint un caractère de stupidité sur les créatures, à proportion du degré d’intelligence dont elles seraient douées ? Non , vous n’en conviendrez jamais. Et cependant cette harmonie est bien moins importante que celle dont je parlais plus haut, parce que le

sage auteur de la nature doit avoir bien plus à cœur le développement et la perfection de nos facultés morales, que le développement et la perfection des intellectuelles.

De plus, trouverait-on convenable et conforme à la suprême sagesse , d’avoir donné la forme et l’extérieur d’un corps robuste à un corps très délicat , ou l’apparence d’un corps faible à celui qui aurait la force en partage ? ( Je ne parle ni des accidens , ni des exceptions, mais uniquement de l’ordre général qui subsiste dans toute la nature ). Et néanmoins cet étrange contraste, cette discordance si choquante, seraient encore pleins de sagesse, en comparaison d’un arrangement qui produirait dans toute la nature une disconvenance visible entre la beauté morale et la beauté physique.

Cependant j’accorderai, si l’on veut, que ces sortes de présomptions, deconjectures métaphysiques, quelque lumineuses quelles paraissent , et quelque poids quelles dussent avoir, au moins sur certains esprits, ne sont pas assez concluantes. C’est la réalité du fait qu’il s’agit de constater, et par conséquent tout dépend ici de l’observation et de l’expérience.

Je suppose d’abord, cc que personne ne saurait nier, pour peu qu’il ait observé son propre visage ou celui d’autrui, que chaque état de l’âme, chaque perception ou sensation s’exprime sur le visage d’une manière particulière. Des situations différentes de lame n’ont pas les mêmes expressions sur la physionomie , et les situations semblables n’ont pas des expressions différentes.

234 LES ÉTUDES DE EA V IVuIONOMIE.

Je suppose encore, ce qu’aucun moraliste ne pourra nier qu’il est certaines situations de l’âme, certaines in clinations, certaines manières de sentir, qui sont belles, grandes , généreuses , qui inspirent à tous les cœurs sensibles des sentimens de bienveillance , d’estime , d’amour et de joie; qu’il en est d’autres, au contraire, qui sont et produisent l’opposé de celles-ci; on les trouve méprisables, effrayantes, odieuses.

Je suppose enfin , ce qui ne saurait échapper à tout œil clairvoyant, quelque novice qu’il soit d’ailleurs, qu il y a des beautés et des difformités dans les traits du visage ( je ne parle actuellement que de ceux-ci ) ; il y en a , dis-je , malgré les singulières objections qu’on a faites sur l’existence d’une beauté physique , généralement reconnue pour telle : objections qui attaquent des principes sûrs et invariables. Plaçons l’homme le plus beau à côté de l’homme le plus laid , et personne ne dira du premier qu’il est laid, et de l’autre qu’il est d’une beauté ravissante. Que cet homme si beau se défigure en grimaçant , et ceux qui le verront, fussent-ils rassemblés de toutes les nations du globe , s’écrieront d’une voix unanime : Ce visage est laid , désagréable , hideux ! et , quand il aura repris sa forme naturelle , on dira qu’il est beau, agréable, gracieux , etc. La plupart des objections contre une beauté réelle et indépendante d’un goût arbitraire , viennent des idées opposées et souvent très extraordinaires que divers peuples se sont faites de la beauté du corps humain. Mais , puisqu’il n’y a précisément que les seuls individus d’une certaine nation, qui por-

tent un jugement singulier sur la beauté ou la laideur d’un objet donné, et qu’il n’est point admis par d’autres; puisque, à la réserve des nègres , personne n’admire un nez écrasé, et qu’à l’exception d’un seul petit peuple, il n’en est aucun qui regarde les goitres comme un ornement, il est clair que c’est la tyrannie d’un ancien préjugé national et héréditaire qui a su éteindre ou altérer ainsi le sentiment naturel du beau.

Et cependant ces mêmes hommes s’accorderont avec le reste des habitans de la terre, à juger sainement de la beauté ou de la difformité , dans tous les cas bien marqués et bien frappans , et manifesteront le même sentiment du beau et du laid , toutes les fois qu’ils ne seront pas aveuglés par des préjugés nationaux. C’est à dessein que je parle de cas bien décidés , d’extrémités bien marquées du beau et du laid; car, plus les objets s’écartent des extrêmes du laid et du beau , plus il faut que l’œil soit pénétrant et exercé pour en fixer le caractère; et on ne peut guère s’attendre à trouver ce degré de finesse chez un peuple grossier.

D’ailleurs , les méprises qu’on peut faire au sujet de ces degrés mitoyens du beau , n’affaiblissent point la distinction qui existe entre la beauté et la laideur, par la même raison que dix lignes ne paraissent point différer en grandeur, quoique chacune d’elles excède l’autre d’un point; c’est que les différences en sont trop peu frappantes pour ne pas échapper à un observateur ordinaire.

Reprenons.

Ce qui se passe dans l’âme s’exprime sur le visage. 11 est des beautés et des difformités morales , des dispositions de l’âme qui attirent la bienveillance, et d’autres qui inspirent le contraire.

11 est des beautés et des difformités physiques dans les traits du visage humain.

Mais il me reste encore une question à résoudre : L’expression des beautés morales est-elle aussi physiquement belle ? celle des difformités morales est-elle de même physiquement laide ? Ou bien la laideur estelle l’expression des beautés morales , et la beauté celle des difformités morales ? Ou bien encore l’expression des qualités et des situations morales n’est-elle ni belle ni laide ? ou tantôt l’une et tantôt l’autre , sans raison suffisante ?

Examinons , et prenons pour exemple l’expression immédiate de plusieurs grandes passions de l’âme. Qu’on dessine en présence d’un enfant, d’un villageois, d’un connaisseur , du premier venu , le visage d’un homme en qui la bonté domine, et celui d’un homme vil et méprisable ; celui d’un homme plein de candeur et celui d’un fourbe. Montrez-leur aussi le visage de la même personne dessiné au moment où elle exerçait une noble bienfaisance et tandis qu’elle se trouvait dans un accès de basse jalousie : demandez-leur ensuite auxquels de ces visages ils donnent la préférence.

Et l’enfant, et le villageois, et le connaisseur s’accorderont à dire, des mêmes visages, que les uns sont beaux et les autres laids (i).

(i) Seulement il faudra s’exprimer avec plus de précision, en

Je demanderai ensuite de quelles passions , de quels états de lame ces visages présentent l’expression ; et il se trouvera que les expressions les plus désagréables se rapporteront aux habitudes, aux inclinations les plus vicieuses.

Comparez d’ailleurs certains traits pris séparément , des bouches, des yeux, des nez, des fronts : demandez où sont les lignes délicates dont la continuité est presque imperceptible ; qui se prolongent et se perdent insensiblement, les lignes régulières, les belles lignes, belles en elles-mêmes, sans que l’expression y ait aucune part, et d’un autre côté, où sont les lignes grossières, inégales, désagréables et laides en elles - mêmes ; non , il n’est point d’enfant, point de villageois qui puisse s’y méprendre.

Si l’on observe toutes les nuances qui se trouvent depuis le plus haut degré de bonté jusqu’au dernier excès de méchanceté et de fureur , et qu’on dessine , par exemple, les contours des lèvres; on trouvera en avançant, que la ligne la plus belle et la plus délicate , dégénère en une ligne moins flexible et moins gracieuse , et devient par degré irrégulière , choquante , difforme et hideuse, en sorte qu’on voit l’harmonie et la beauté des traits s’altérer et s'effacer progressivement , à mesure que la passion devient plus odieuse. On en trou-

s’adressant au connaisseur. Je ne demande pas , lui dirai-je, quels sont les visages les mieux dessinés , laquelle de ces expressions est la plus vraie , la plus belle d’après les règles de l’art ; mais je veux savoir lesquels de ces visages sont beaux ou laids en euxmêmes, abstraction faite de l’art du dessinateur.

vera la preuve dans cet ouvrage; et cette remarque est applicable aux mélanges et aux combinaisons sans nombre de tous les caractères moralement beaux et moralement laids : on trouve dans leurs expressions la même variété et les mêmes nuances.

Jusqu’ici, ce me semble, la matière offre peu de difficultés; peut-être même quelques-uns de mes lecteurs me reprochent déjà des détails superflus.

Le second pas que nous allons faire ne doit pas rencontrer plus d’obstacles. Un mouvement, une direction des traits souvent répétés , produisent enfin une impression durable sur les parties molles du visage , et influent même dès l’enfance sur les parties osseuses , comme nous le démontrerons dans la suite. Une impression gracieuse mille fois réitérée se grave et forme sur le visage un beau trait permanent. De même, une impression désagréable souvent répétée laisse enfin sur le visage un trait difforme et habituel. Plusieurs de ces traits agréables, réunis dans la même physionomie, produisent ensemble ( toutes choses d’ailleurs égales ) un beau visage; et la réunion de plusieurs traits désagréables rendra un visage laid.

J’observerai encore qu’il n’est point de situation de l’âme dont l’expression soit renfermée absolument et exclusivement dans un seul trait du visage. Quand cette expression serait plus sensible, quand elle produirait des altérations plus frappantes dans certains traits que dans d’autres, il n’en est pas moins vrai que chaque mouvement de l’âme fait éprouver un changement à toutes les parties molles du visage : quand l’âme

ACCORD DR LA VERTU ET DE LA BEAUTE. !2 ‘Mj

se trouve dans une mauvaise disposition , on leur voit prendre une forme désagréable , et , tout au con- I raire , cette forme devient gracieuse quand lame est bien disposée.

Ainsi l’ensemble du. visage exprime toujours la disposition morale actuellement dominante.

La même situation d’esprit produit , dans toutes les parties du visage , à proportion de ce quelle est plus ou moins répétée, des impressions permanentes, gracieuses ou désagréables.

Certaines situations d’esprit souvent répétées, produisent des penchans : les penchans deviennent habitudes, et de celles-ci naissent les passions.

Déduisons maintenant de toutes ces propositions particulières une proposition générale.

« La beauté et la laideur du visage ont un rapport étroit avec la constitution morale de l’homme : ainsi plus il est moralement bon, plus il est beau; plus il est moralement mauvais, plus il est laid. »

Mais combien d’objections s’élèvent ! Je les vois se précipiter comme en torrent, et menacer de détruire l’édifice que j’avais construit avec tant de complaisance. Cependant je ne crains rien pour lui : ce n’est point une frêle chaumière bâtie sur le sable, c’est un solide palais fondé sur le roc. Ces vagues redoutables ne produiront que de l’écume ; leur vaine fureur va se calmer au pied du rocher , ou , si elles continuent à mugir , et le rocher et l’édifice n’en seront pas moins inébranlables. Qu’on me pardonne le ton que j’ose prendre ; mais la confiance n’est pas de l’orgueil ; et

je consens à m’humilier dès qu’il sera prouvé que j’ai

tort.

On s’écriera de toute part que je contredis l’expérience , qu’on voit tous les jours des vicieux avoir la beauté en partage , comme on voit la laideur s’allier avec la vertu. Mais en quoi consiste la beauté de ce« vicieux ? Ont-ils de belles couleurs , de belles chairs , ou de beaux linéamens ? Cependant je ne veux point anticiper , et je prie mes lecteurs d’écouter ma réponse.

1° J’observerai que cette difficulté ne tombe pas directement sur ma proposition ; car je dis simplement que la vertu embellit, et que le vice enlaidit, et je suis loin d’affirmer que la vertu est la cause unique de la beauté du visage , et que la laideur ne peut être que l’effet du vice ? Qui pourrait nier qu’il est des causes plus prochaines , des causes immédiates, qui influent sur la beauté ou la laideur du visage ?

TN’est-il pas évident que les facultés de l’esprit et plus encore la conformation que nous avons reçue dans le sein de nos mères ; l’éducation , dont nous sommes si peu les maîtres ; les différentes conjonctures delà vie ; les maladies , les accidens , la vocation , le climat , etc. , sont ou peuvent devenir autant de causes secondaires de la beauté et de la laideur des hommes ? Mon assertion a beaucoup d’analogie avec la proposition suivante , qui est incontestable : « La vertu contribue à la félicité temporelle , et le vice la détruit. » Sera-t-elle renversée par cette objection ? « Nombre de gens vertueux sont ici-bas dans l’infortune, tandis que nombre de vicieux

ACCORD DE LA VERTU ET DE LA BEAUTE. 2? li

ont le bonheur en partage. » Mais la première assertion peut être commentée ainsi : « Indépendamment de la vertu et du vice, il est d’autres causes coopérantes , qui influent sur le bonheur ou le malheur de l’homme; mais son état moral n’en est pas moins au rang des causes et des moyens les plus efficaces , qui conduisent au malheur ou à la félicité. »

Il en est précisément ainsi de l’objet de notre question : « La vertu embellit , le vice enlaidit ; mais ces qualités opposées ne sont pas les causes uniques d’où dépendent la beauté et la laideur. »

2° Il y a une objection à faire contre cette expérience qu’on prétend nous opposer. Peut-être même y trouverons-nous de quoi confirmer notre assertion. Ne nous arrive-t-il pas souvent de dire : « Voilà une belle femme, je ne saurais en disconvenir, cependant elle ne me plaît pas? » Ou même : « Je ne puis la souffrir. » D’un autre côté, nous disons quelquefois : «Cet homme est laid; cependant, malgré toute sa laideur, il a fait sur moi, au premier abord , une impression agréable, et je me sens prévenu en sa faveur , etc. » Et il se trouve à l’exameri que cette beauté que nous ne pouvions souffrir, et cet homme dont la laideur nous paraissait aimable, produisaient en nous l’antipathie et la sympathie , par les mauvaises ou les bonnes qualités dont leur visage porte l’empreinte.

Et puisque les traits agréables que l’on découvre sur le visage laid, ainsi que les traits déplaisans qui se trouvent sur le beau visage, sont si saillans qu’ils font sur nous une plus forte impression que tout le reste, n’est-ce

2;l2 1VES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE,

pas une preuve que les linéamens qui les forment sont plus subtils, plus expressifs que ceux qu’on pourrait nommer purement matériels?

Qu’on ne dise point que la sympathie et l’antipathie ne se développent que par degrés , à mesure que nous découvrons des vertus ou des vices dans celui qui en est l’objet. Combien de fois n’arrive- t-il point qu’elles naissent au premier coup d’œil !

Qu’on ne dise pas non plus que nous concluons de l’extérieur au moral, parce que nous avons remarqué précédemment, dans des cas semblables, que les personnes chez qui de pareils traits se trouvent joints à la laideur ont l’âme belle , et que d’autres qui unissent à la beauté certains traits rebu tans, sont d’un caractère méprisable. Je conviens du fait, mais il n’infirme point notre assertion, et l’un et l’autre peuvent marcher de pair. Pour sentir que cette objection a peu de force , examinez ce qui se passe chez les enfans. Ils n’ont pu acquérir une telle expérience, et cependant on les voit attacher des regards alFectueux sur un visage qui ne saurait passer pour physiquement beau , ni même pour joli, mais qui annonce une belle âme; tandis que, dans le cas opposé, leur aversion s’exprime quelquefois par des cris.

3° Il importe de bien fixer le sens des termes.

Si pour énoncer ma thèse , on disait sans restriction que l’homme vertueux est physiquement beau , et le vicieux physiquement laid, il est certain quelle pourrait souffrir presque autant de contradictions qu’il y a d’idées différentes attachées aux mots vertueux et vi-

ACCORD DE I.A VERTU ET DE LA BEAUTÉ. 243 vieux. Les gens du monde, qui appellent vertueux tous ceux qu’ils n’osent qualifier de vicieux; le cagot, qui regarde comme vicieux tous ceux qui ne réalisent point le fantôme qu’il s’est formé de la vertu ; le militaire , qui estime vertueux tout homme de cœur, et tout soldat qui fait bien son service; le peuple, qui ne reconnaît pour vicieux que celui qui pèche contre la lettre des commandemens qui défendent les vices grossiers ; le paysan , réputé vertueux , tant qu’il n’est point appelé en justice devant le bailli; le moraliste sévère, qui n’appelle moralement bon que les vertus acquises au prix des combats et des sacrifices les plus pénibles, et pour qui la vertu n’est que le stoïcisme : tous ensemble se révolteront contre une proposition énoncée d’une manière si vague, si indéterminée, si paradoxale.. Cependant on a pu remarquer, d’après ce que j’ai dit plus haut, que je prends ici les mots vertu et vice3 dans le sens le plus général et le plus étendu. J’entends par l’une tout ce qui est bon, noble , honnête, bienfaisant, tout ce qui tend et concourt à une fin utile, et je n’examine point quel en est le principe. J’entends par l’autre tout ce qui tend à nuire, tout ce qui est bas, vil et méprisable , quelle qu’en soit la source.

11 peut donc arriver qu’un homme soit né avec d’excellentes dispositions , qu’il les ait cultivées avec soin pendant long-temps, mais qu’ensuite il se soit tellement livré à une passion condamnable, que tout le monde le place au rang des vicieux , et avec raison , d’après le sens ordinaire qu’on attache à ce mot. Me dira-t-on alors: «Voyez cet homme ! en est-il moins beau pour

L2hU LES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

être vicieux? Que signifie donc cette prétendue harmonie entre la vertu et la beauté? »

Mais n’avons-nous pas supposé que cet homme était heureusement né , qu’il a cultivé long-temps ses bonnes dispositions naturelles , et s’est affermi dans le bien.

11 avait donc, et il lui reste encore des qualités estimables dont l’empreinte est forte et profonde sur son visage, par cela même que ses vertus lui étaient naturelles, et qu’un long exercice les avait confirmées. On distingue toujours les racines et le tronc, malgré les branches sauvages entées sur l’arbre; et le terroir n’en est pas moins fertile , quoique l’ivraie s’y mêle au froment. Il est donc aisé de comprendre comment la physionomie peut conserver sa beauté, malgré les vices qui souillent la personne, et notre proposition n’en demeure que plus vraie.

D’ailleurs, avec des yeux un peu exercés, on ne pourra disconvenir que la physionomie de l’homme dont nous parlons , était bien plus belle avant qu’il se fût soumis au joug des passions; quelle est devenue bien moins agréable , moins attrayante, quoique peutêtre il ne soit point encore parvenu au degré de dépravation désigné dans cette strophe d’un cantique de Gellerl ( i )

O toi ! dont l’aspect épouvante ,

Que ta jeunesse fut brillante !

Te cherche en vain ses traits channans.

(1) Il a été traduit en français par madame Reclani.

La triste vieillesse , avant l’âge ,

Accourt sillonner ton visage,

Et dire tes égaremens.

J’ai connu des jeunes gens d’une très belle figure et d’un bon caractère, qui , dans un court espace de temps, ont altéré leur beauté par l’intempérance et la débauche : ils passaient encore pour beaux, et l’étaient en elFet; mais, grand Dieu! combien n’étaient-ils pas déchus de leur ancienne beauté !

D’un autre côté, supposons un homme porté par son penchant naturel à des passions déréglées, qui ont été fomentées encore par une mauvaise éducation ; il fut l’esclave de ses vices pendant une longue suite d’années, et ils ont imprimé sur sa physionomie des traits désagréables et rcbutans. Mais s’il commence à travailler sérieusement à devenir meilleur, s’il combat ses passions avec succès, et remporte sur elles des victoires signalées; si , dans l’intention la plus droite, il en réprime au moins les mouvemens les plus impétueux , il sera véritablement et dans le sens le plus propre , un homme vertueux , et même ses vertus seront plus éminentes que celles d’un homme naturellement bon. Et cependant c’est lui qu’on citera comme un exemple de la vertu jointe à la laideur. Soit; mais celle-ci est l’expression fidèle des passions impures qui souillaient son àme et s’y étaient enracinées. D’ailleurs, avant les efl'orts héroïques qu’il a faits pour en secouer le joug, la laideur de son visage était bien plus frappante; qu’on examine, et l’on verra combien il a gagné depuis celle

époque. L’exemple de Socrate, mille fois cité par tous les physionomistes et par tous leurs adversaires, serait ici lout-à-fait à sa place; mais nous avons dessein d’en parler dans un fragment à part.

Une autre considération se présente. Il est nombre de goûts, de caprices, de travers, de taches, de défauts dans les manières, l’humeur et le caractère, tous différons entre eux, mais tous désagréables, bas et choquans, qui, pris séparément ou ensemble, ne sont pas encore qualifiés de vices, mais dont plusieurs réunis abaissent, avilissent et corrompent celui qui en est atteint. Cependant, s’il conserve de la probité dans le commerce de la vie , s’il s’abstient des vices capitaux , et qu’il remplisse d’ailleurs les devoirs extérieurs de la piété, il aura la réputation d’un brave homme, même d’un très honnête homme exempt de tout reproche. Il est certain que beaucoup d’honnêtes gens de cette espèce ne laissent pourtant pas d’être laids .

4° Il s’agit de reculer un peu le point de vue d’où nous considérons l’harmonie entre la beaute morale et la beauté physique , et nous verrons tomber encoie une grande partie des objections, tandis qu’envisagée aï.iSi, la question n’en deviendra que plus intéressante

Nous ne considérons pas seulement les effets les plus immédiats de la vertu et du vice par rapport à la beauté du visage, mais aussi les suites immédiates qui en résultent relativement à la beauté ou à la difformité du genre humain. Je me trouve au milieu d’une foule; j’examine le peuple ; je parcours des villages, de petites et de grandes villes, et chaque lieu me présente les

ACCORD DE LA VERTU ET DE LA BEAUTÉ. 247 gens les plus vils, soit dans le premier, soit dans le plus bas étage de la société, partout je découvre un ravage horrible, un nombre prodigieux de mauvaises physionomies, des caricatures de toute espèce.

Tant de laideur afflige et blesse mon âme, et mes yeux se détournent quand je me sens poursuivi, je ne dirai pas de l’idéal exagéré d’une belle figure humaine, mais seulement de l’image d’un homme passablement beau; je crois pouvoir appeler poursuite ou persécution, l’image toujours présente d’un bonheur dont on pourrait être en possession, et dont, hélas! on est si éloigné.

Il est un moment de ma vie que je n’oublierai jamais , il a laissé dans mon cœur une plaie trop profonde. J’étais dans un jardin, au plus beau mois de l’année, devant un parterre orné des plus brillantes fleurs. Mes yeux, pleins d’une douce ivresse, s’arrêtèrent quelque temps sur ce bel ouvrage du Créateur, puis , dans ce délicieux sentiment, mon âme se représenta des beautés animales plus vivantes encore, et je montais par degrés jusqu’à l’homme, l’être le plus élevé auquel mes sens pouvaient atteindre, être bien plus perfectible que les fleurs; enfin l’image d'un homme accompli venait s’offrir à ma pensée , et pénétrait mon cœur d’une sublime joie. Je suis interrompu par le bruit de quelques passans , je détourne la vue : Dieu! quelle pitié mêlée d’horreur j’éprouve à cet aspect! c’étaient trois hommes d’une figure hideuse , l’idéal de trois brigands.

Depuis lors, je me suis souvent demandé comment il arrive que des individus de la plus noble espèce des

ÿ/18 LES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE,

créatures de la terre , de celle qui a été douée des facultés les plus admirables, aient pu dégénérer au point d’offrir sous tant de formes différentes des objets de dégoût, d’aversion et d’horreur. Plus j’y réfléchis, et plus je trouve que la faute en doit être imputée à l’homme seul , à son espèce et à chaque individu pris séparément ; je trouve que cela même tient à la perfectibilité dont l’homme est susceptible; je me persuade aussi de plus en plus que toutes les nuances de la vertu et du vice ont leur expression dans l’extérieur de l’homme , et que leurs suites naturelles , même les plus éloignées, s’y font sentir d’une manière palpable.

D’abord, tout déréglement moral influe plus ou moins sur le physique, l’altère, l’énerve et le dégrade; tout au contraire , l’énergie , l’activité morale , préviennent cette dégradation , et disposent à tout ce qui est beau et honnête ; par conséquent elles créent aussi l’expression des beautés de toute espèce.

Le déréglement s’accroît de degrés en degrés , et produit alors des caricatures variées entre elles selon la nature du vice dominant. Et cet effet a toujours lieu, à moins que le mal ne soit contre-balancé par un désir ardent de rentrer dans le chemin de la vertu.

D’un autre côté, si c’est, par exemple, la vraie bonté qui règne dans le cœur, combien, sans même avoir égard à l’expression gracieuse qui en résulte immédiatement , combien de délicatesse et d’agrémens durables n’ajoute-t-elle point à l’extérieur ! Celui qu’elle anime est poli, doux, serviable; il n’est ni indolent, ni brusque, ni fantasque, et c’est ainsi qu’on lui reconnaîtra

ACCORD DE LA VERTU ET DE LA BEAUTÉ. 249 cent autres qualités de tout genre , qui embellissent la physionomie «à proportion que cette vertu principale , cette âme de toutes les vertus , a été excitée, nourrie, fortifiée chez lui de bonne heure et dans ses premières années.

5° Enfin , et c’est ce qui va contribuer le plus à éclaircir cette matière , et à résoudre la plupart des objections , la vertu et le vice, les bonnes et les mauvaises mœurs, dans le sens le plus étendu, ont, à bien des égards, une influence médiate sur la beauté ou la laideur des enfans. Cette considération peut servir de réponse à la question suivante : Pourquoi ce jeune homme , élevé dès sa première enfance avec le plus grand soin, devenu si docile, si vertueux, si supérieur à son père, enlevé par une mort prématurée, pourquoi, dis-je, a-t-il dans la physionomie quelque chose de si rebutant et de si désagréable ? D’où vient l’a-t-il conservée telle ? fallait-il demander; ou plutôt encore, pourquoi en a-t-il hérité, ou l’a-t-il reçue dans le sein maternel ?

Je connais peu d’erreurs plus grossières et plus palpables que celle-ci , quoique soutenue par de bons esprits , même encore de nos jours. Tout dépend, chez l’homme, de l’éducation, de la culture, de l’exemple, et non de l’organisation et de la formation primitive ; celles-ci sont partout les mêmes.

Helvétius , dans son aimable enthousiasme pour la réformation du genre humain , par conséquent aussi pour celle de l’éducation, etc. , a défendu si sérieusement cette opinion insultante pour l’humanité, et sans

cesse démentie par l’expérience, qu’en le lisant j’avais

peine à en croire mes yeux.

Nous aurons plus d’une occasion , dans la suite de ces fragmens, de traiter en détail diverses propositions qui ont trait à cette matière.

Bornons-nous pour le moment à ce qui se rapporte directement à notre but.

Autant il est impossible de trouver deux hommes qui aient entre eux une ressemblance parfaite, autant l’est-il de trouver un enfant qui , dans la première heure de sa vie, ressemble parfaitement à un autre né en même temps que lui.

Qu’on enlève à une mère qui n’est point dénuée de sentiment, l’enfant qu’elle vient de mettre au monde; pourvu seulement quelle ait pu le fixer avec attention pendant deux minutes , elle saura bientôt le retrouver , l’eùt-on mêlé parmi cent enfans nouveau-nés de la même ville ou de la même contrée, quelque ressemblance qu’il y ait alors entre eux.

De plus , c’est un fait connu que les enfans nouveaunés, ainsi que ceux qui sont plus avancés en âge, ont une ressemblance frappante avec leur père ou leur mère, quelquefois même avec l’un et l’autre , tant pour la formation que pour certains traits particuliers (i).

(i) 11 serait curieux d’examiner dans un fragment particulier sur les physionomies de famille, comment elles se conservent d’une génération à l’autre , et se reproduisent toujours avec une ressemblance si distincte, qu’ après avoir mêlé plusieurs portraits de famille parmi un grand nombre d’autres pris au hasard , on peut les retrouver sans peine.

L’expérience constate également qu’il y a une ressemblance pareille entre le caractère moral des enfans , surtout des cadets, et celui du père ou delà mère, et quelquefois de tous les deux en même temps.

N’arrive-t-il pas souvent que nous retrouvons trait pour trait dans le fils, le caractère, le tempérament et la plupart des qualités morales du père ? Et combien de lois le caractère de la mère ne reparaît-il pas dans la fille , ou bien dans le fils , et celui du père dans la fille ?

line preuve que celte ressemblance ne provient ni de 1 éducation , ni des circonstances , c’est que des frères et sœurs élevés avec le même soin et placés dans la même situation , ont souvent néanmoins des caractères toutà-fait opposés. Et cet écrivain qui avait tant à cœur de perfectionner l’éducation , qui accordait si peu aux dispositions et aux qualités naturelles des enfans ? n’at-il pas supposé lui-même, en établissant des principes, en indiquant des règles pour diriger de la manière la plus avantageuse les bons ou mauvais penclians qui s’annoncent dans la première jeunesse, n’a-t-il pas supposé, dis-je, que les dispositions morales ne sont pas les mêmes dans les individus, et quelles varient dans chaque enfant ?

Quoiqu’il soit possible , au moyen de l’éducation, de donner une direction favorable, soit au tempérament, soit aux dispositions morales , et qu’on puisse espérer de tirer un parti avantageux de celles même qui semblent du plus mauvais présage , il est cependant incontestable que, parmi ces dispositions originelles, les unes sont meilleures, les autres plus mauvaises, les unes

plus flexibles , les autres moins susceptibles de correction. Au reste , il n’est pas du tout question ici de la moralité de l’enfant, et, fût-il né avec les plus malheureuses dispositions, aucun homme sensé ne l’en jugera responsable.

Maintenant nous sommes venus au point que nous cherchions.

Les traits et les formes se transmettent par la naissance.

Les dispositions morales se transmettent de même.

Pourrait-on nier encore , après les propositions établies jusqu’ici, qu’il y a du rapport entre les traits de la figure et les dispositions morales dont les enfans ont hérité de leurs parens ?

Je connais deux époux ( et les exemples de ce genre ne sont pas rares ); l’un, c’est le mari, est dune vivacité effrayante , ardent , impétueux , emporté , et qui plus est, esclave des voluptés les plus grossières : son teint ahnonce en effet ce mélange d’impétuosité et de sensualité ; l’enflure de ses traits , leur grossièreté , leur vacillation perpétuelle, l’inquiétude de ses mouvemens, tout en lui décèle le trouble qui l’agite et les désirs qui le tourmentent. Sa femme , au contraire, d’un tempérament moitié sanguin, moitié mélancolique, a l’âme noble , et ornée des vertus douces de son sexe ; elle a le teint beau , les traits réguliers et gracieux , et son air affable et serein est l’expression modeste du contentement intérieur dont elle jouit. Ces époux ont deux fils en bas âge , dont l’un a autant de conformité morale avec le père que l’autre avec la mère. On en a ou déjà des

ACCORD 1)E LA VERTU ET DE LA BEAUTÉ. 25o

preuves réitérées ; on vous en prévient , et l’on vous présente ces deux enfans. Dans l’un vous observez un regard farouche, des traits plus grossiers, des sourcils plus épais . une bouche insolente , un teint basané ; l’autre a le regard doux , le teint blanc , en un mot , c’est l’image de sa mère. Et croirez-vous alors que celui-ci ressemble au père , quant au moral, et que le premier, à cet égard, ressemble à la mère? Ou bien direz-vous : J’ai peine à le deviner; mais il est possible après tout que l’enfant dont le visage m’olfre les traits du père, ressemble à la mère quant aux qualités de l’âme? Qui n’apercevrait ici une absurdité manifeste? ou plutôt qui ne sentirait pas la vérité du contraire ?

Si ce raisonnement est juste, s’il est vrai que les difformités de l’âme combinées avec celles du corps, et la beauté corporelle jointe à celle de lame peuvent passer d’une génération à l’autre, voilà ce qui explique pourquoi tant de gens, que la nature avait doués d’une figure agréable et qui viennent à se pervertir , ne sont pas cependant aussi laids que d’autres; et pourquoi tant de personnes, au contraire, à qui la nature avait refusé la beauté, et qui, parvenues à se perfectionner considérablement, et à devenir très vertueuses, restent néanmoins bien inférieures, du côté de la figure, à d’autres quelles égalent ou surpassent en vertus.

On voit par ces divers exemples que l’harmonie entre la beauté morale et la beauté physique est établie sur une base solide et inébranlable.

Choisissez des hommes d’une beauté accomplie , supposez que ces hommes et leurs enfans contractent

25â LliS ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

de mauvaises mœurs , se livrent à des passions déréglées , et se dépravent de plus en plus, jusqua tomber dans les excès du vice; combien leurs physionomies se dégraderont-elles de génération en génération ! bientôt on ne trouvera plus dans leurs familles que des visages grossiers, charnus, défigurés, bouffis, ou d’une maigreur excessive , en un mot, les plus hideuses caricatures. Combien d’enfans ne voit-on point , qui déjà sont l’image parfaite de parens entièrement corrompus , et dont la mauvaise éducation augmente encore les vices naturels!

Dieu! jusqu’à quel point l’homme ne déchoit-il pas de la beauté dont ta main libérale l’avait pourvu ! Créé à ton image, il se dégrade au point d’étre un sujet de douleur et d’effroi pour l’ami de l’humanité.

Yices et passions, sensualité, intempérance, débauche, paresse, avarice, méchanceté, que d’horreurs vous présentez à mes regards! combien vous défigurez mes frères !

Ajoutez à cela une considération qui en est inséparable, et que nous tâcherons de développer dans la suite; c’est que tout le système osseux avec ses chairs, tout l’ensemble du corps, figure, couleur, voix, démarche, odeur, tout, en un mot, est en rapport avec le visage, et sujet à s’altérer ou à s’embellir en même temps que lui. Parcourons un hôpital, une maison de force , dont les habitans forment un assemblage de gens vicieux, fainéans, libertins, adonnés à l’ivrognerie, et couverts de haillons; comparons-les avec une con-

ACCORD DE LA VERTU ET DE LA BEAUTÉ. 255 (férié plus honnête, quels que soient d’ailleurs ses imperfections et ses défauts ; comparons-les avec une assemblée de frères Moraves ou de Mennonites, ou seulement avec une communauté d’artisans laborieux , et vous serez pleinement convaincu de la vérité de mon assertion. Bien plus, cette conviction ne sera point stérile, elle excitera chez vous des sentimens tristes, à la vérité, mais salutaires ; et c’est là le but que je me propose d’atteindre.

Mais, si d’un côté l’homme est sujet à des chutes, il peut aussi s’en relever, et même atteindre ensuite un degré supérieur à celui dont il était descendu. Choisissez parmi les enfans des parens les plus laids ceux qui déjà sont leur vivante image; qu’ils soient élevés loin de leurs parens dans une école publique bien ordonnée, et vous serez frappé de voir combien leur laideur sera diminuée. Placez -les, lorsqu’ils seront parvenus à lage de raison, dans des circonstances qui ne leur rendent pas la pratique de la vertu trop difficile, et où ils ne soient point exposés à des tentations extraordinaires, et qu’ils se marient entre eux. Supposons qu’ils aient tous conservé, au moins jusqu’à un certain point, le goût du bon et de l’honnête, et qu’ils aient pris soin de transmettre à leurs enfans les principes qu’ils ont reçus; supposons encore que ceux-ci s’unissent par le mariage (à moins qu’il ne fût survenu des événemens tout-à-fait extraordinaires ) ; combien on les verrait s’embellir de génération en génération, non-seulement quant aux traits du visage et à la conformation des

parties solicites de la tête , mais quant à l’ensemble de la ligure, et à tous égards! Car il est certain qu’associés à d’autres qualités louables et au contentement d’esprit, l’amour du travail, la tempérance, la propreté, ne sauraient manquer de produire de belles chairs, un beau teint, une taille bien conformée, un maintien libre, un air serein, tandis que les difformités qui sont la suite des maladies et des infirmités, doivent être plus rares , puisque les vertus dont nous venons de parler contribuent à entretenir la santé et à donner au corps une bonne constitution. En un mot, il n’est chez l’homme aucune espèce de beauté physique, ni aucune des parties de son corps qui ne puisse recevoir de la vertu et du vice, pris dans le sens le plus général, une impression bonne ou mauvaise.

Quelle heureuse perspective s’offre ainsi à l’ami de l’humanité, ému du seul espoir d’un avenir aussi consolant! Quel attrait irrésistible un beau visage, une belle figure humaine , n’ont-ils point pour le cœur de l’homme! Dites-nous ce que vous éprouvez, âmes sensibles, en contemplant ces superbes modèles de l’idéal que l’art des anciens nous a transmis ? en arrêtant vos regards sur ces admirables figures d’hommes ou d’anges sorties du pinceau d’un Raphaël , d’un Guide, d’un West, d’un Mengs, d’un Fiiesli? Dites, n’êtes-vous pas animées du plus ardent désir de travailler à embellir, à perfectionner notre nature dégénérée ?

O vous ! artistes, protecteurs, amateurs des beaux-

ACCORD DE I.A VERTU ET DE LA BEAUTÉ. 257 arts, depuis le génie créateur qui produit des chefsd’œuvre jusqu’au riche qui se fait un mérite de leur acquisition, écoulez cet avis important: «Vous aspirez «à tout embellir; soit, nous vous en savons gré; mais, en même temps, voudriez-vous enlaidir l’homme, le plus beau de tous les objets? non, vous ne sauriez le vouloir. Ne l’empêchez donc pas de devenir bon, ou ne vous montrez pas indifférent à cet égard; que le pouvoir divin attaché à vos arts serve à le rendre meilleur, et vous l’embellirez.

» L’harmonie entre le bon et le beau, entre le vice et la laideur, ouvre à vos arts un vaste et noble champ. Mais ne croyez point pouvoir embellir l’homme sans travailler à le rendre meilleur. Si vous formez son goût aux dépens de son cœur, vous le corromprez , et dèslors vous aurez beau faire , il s’enlaidira ; et le fils , et les descendans du fils, si l’on poursuit de la sorte, seront plus laids encore; ainsi vous aurez totalement manqué votre but.

» Artistes , cessez d’employer vos talens à de frivoles jeux, sinon vous ressemblerez à celui: qui, pour construire un palais magnifique , en remettrait l’entière exécution au sculpteur ou au doreur, a

Mais nous reviendrons plus d’une fois sur cette matière.

Je finis par une parole bien consolante, et pour moi et pour tous ceux qui , mécontens de quelques défauts,

peut-être incorrigibles, de leur physionomie et de leur figure, s’efforcent néanmoins à perfectionner l’homme intérieur :

Nous semons en corruption, et nous ressusciterons incorruptibles.

TameJU.

zâ’z