CHAPITRE PREMIER

Classification des Jardins d’après leur étendue et l’aspect général du site.

Pour exposer avec ordre les principes généraux de l’art des jardins, et surtout pour en faciliter l’application, il est nécessaire de fixer les idées par une classification. Nous adopterons celle qui résulte de l’étendue du terrain et de l’aspect général du site; elle nous a semblé la plus naturelle et la plus simple , car c’est ordinairement la fortune et les goûts du propriétaire qui déterminent les limites du terrain et le choix du pays où le jardin va se composer.

En admettant ainsi une classification et des subdivisions pour formuler en quelque sorte les préceptes par des exemples choisis dans les jardins les plus renommés de France et d’Angleterre, nous rappellerons sans cesse que ces limites, toutes de convention, n’ont rien d’absolu; qu’on peut les resserrer ou les étendre à volonté; mais qu’il faut toujours y subordonner avec intelligence une composition invariablement basée sur la nature du terrain où elle est tracée, et sur l’aspect général du paysage environnant.

§ 1**“. Classification des Jardins, d’après leur étendue , en jardins , parcs, domaines.

N’allez pas resserrer dans des cadres ciroils Des rivières , des lacs , des montagnes , des Lois ;

On rit de ces jardins, absurde parodie Des traits que jette en grand la nature hardie ,

Où l’art, invraisemblable à la fois et grossier ,

Enferme en un arpent un pajs tout entier.

Delille, Poème des Jardins.

Jardins. — Le mot jardin, dans son acception primitive, désignait un enclos de quelques arpens, où des légumes, des fruits et des fleurs étaient rassemblés et cultivés. Une source naturelle y donnait naissance au ruisseau d’une eau limpide qui traversait le jardin en ajoutant à la facilité de la culture.

C’est avec cette simplicité qu’Homère nous dépeint les jardins d’Alcinoüs, et qu’il nous intéresse à leur naïve description.

A la suite du jardin, dans le même enclos, vint le verger planté d’arbres fruitiers: son espace s’étendit d’autant, et se subdivisa en parterre, potager, verger, jardin d'agrément; les légumes, les arbres fruitiers, les fleurs et les arbustes furent ainsi répartis dans une enceinte commune; le jardin de quelques arpens s’accrut en étendue jusqu’à cinquante arpens. C’est à cette limite que nous bornerons les jardins particuliers destinés à la promenade, au repos, à la retraite des gens du monde; jardins dont les agrémens à la ville, au village età la campagne, sont toujours subordonnés, nous ne saurions trop le répéter, à la nature du terrain et à l’aspect du site environnant.

Les jardins publics et les petits jardins de l’intérieur des villes formant une classe réellement à part, nous traiterons de leur composition dans un chapitre spécial.

Parcs.'—L orsque la maison de campagne devûiit, nu lieu de plaisir pour les gens riches de la ville et de la cour, les recherches du luxe s’introduisirent d’abord dans les bàtimens d’habitation; la culture s’étendit aux plantes exotiques pour lesquelles on construisit des serres chaudes; puis l’enceinte agrandie du jardin renferma des prairies, des eaux et des bois qui réunirent, aux plaisirs de la promenade, ceux de la pèche et de la chasse, et on lui donna le nom de parc.

Près du manoir principal, château du seigneur, se groupèrent les bàtimens connus sous le nom générique de servitudes, écuries, remises, basses-cours, compris, ainsique le parterre, le potager, le verger, le jardin d’agrément, dans le parc qui renferma depuis cinquante jusqu’à mille arpens (i). C’est dans ces limites que nous considérerons les parcs, résidences ou retraites de l’opulence. La nature peut s’y montrer dans sa noble simplicité, sans exclure le grandiose du paysage, et même sans proscrire ce luxe et cette magnificence qui suivent à la campagne les grands de la terre, les princes et les rois, quand ils tentent d’échapper à la pompe monotone et fatigante de leurs palais et de leurs jardins publics.

Domaines. — Le parc d’un grand seigneur finit par enclaver dans son immense étendue les terres, les villages, les forêts, les étangs, les rivières, en un mot tout le pays qui composait sa baronie, son marquisat, son comté, .sa principauté; et on lui donna le nom de domaine.

L’enceinte réservée du parc fut entretenue à grands frais et avec un soin particulier; dans les massifs, on prodigua et les plantes et les arbustes exotiques les plus rares; au milieu des fleurs, des pelouses d’un gazon toujours vert, des bois d’un feuillage sans cesse varié, on ménagea les vues des sites principaux du domaine dont la plaine, le vallon et la colline , ornés de fabriques, animés par des usines, couronnés par des forêts, se dessinèrent naturellement, avec l’hippodrome pour les courses, avec les chemins, les cours d’eau et les routes destinées à la promenade, à la navigation, à la pêche et à la chasse. L’enceinte générale du domaine, dans laquelleces habitations et le parc formèrent un enclos réservé, s’étendit depuis mille jusqu’à cinq et six mille arpens. C’est dans ces limites que nous considérerons les domaines où peuvent se déployer toutes les ressources des arts de l’architecture et des jardins; ressources toujours immenses quand elles ont pour base et pour appui constant les richesses inépuisables et sans cesse variées de la nature.

Nous aurons donc ainsi trois grandes classes qui, suivant l’étendue du terrain, comprendront ;

i“. Les jardins de l’étendue la plus petite jusqu’à cinquante arpens ( 2 ).

2 '. Les parcs de cinquante à mille arpens (3).

3°. Les domaines de mille à six mille arpens et au delà (4).

Nous allons maintenant établir dans chacune de ces classes les divisions qui résultent de l’aspect général du site et du paysage environnant.

S II. Division «les Jaidin.s d'après l’aspect général Un site; champêtre - riant, sauvage - mélancolique , .agreste rustique , m.ajestueux - riche,

pittoresque - accidenté.

Nous ne saurions trop le répéter, c’est uniquement pour fixer les idées et faciliter 1 intelligence etl application des préceptes généraux, que nous avons dû établir, d’après l’étendue et 1 aspect général du site, une classification et une division des jardins. Dans cette division nous préciserons les caractères de sites qui semblent le plus fortement tranchés; et, malgré le soin que nous avons mis à rendre nos expressions claires et positives, nous entrerons dans quelques explieations, afin de ne laisser aucun doute à cet égard, car nous nignoions pas que les sensations de l’homme sont au moins aussi variées que les sites qui les font naîtie

Il est bien entendu que ees caractères spéciaux, que nous arrêtons ainsi suivant la division qui nous a paiu la plus simple, n’ont rien d’absolu et peuvent se modifier à volonté par des nuances infinies; mais l’ensemble de la composition doit toujours reposer sur l’aspect de la nature, car c est toujoui s elle qu il faut consulter et suivre, sans jamais la contrarier, dans cette hai’monie générale de ton à laquelle se rattachent sans effort les nuances les plus habilement contrastées.

Site champêtre-riant.—A u sortir de la ville, l’aspect des champs délasse notre vue fatiguée de l’amas continu

des maisons; un air plus pur nous fait respirer plus librement; l’herbe des prés, le feuillage des bois, la voûte

du ciel qui se réfléchit dans l’eau, tout dans la campagne imprime oi'dinaireraent à nos pensées, avec une teinte plus gaie, un cours plus paisible. Le site champêtre le plus ordinaire devient riant à nos yeux qui s’éo-arent avec plaisir dans Tespace, et s’arrêtent avec complaisance sur les moindres productions de la nature. De l’ombrage, de la verdure, un horizon d’une certaine étendue, suffisent, même sans accidens de terrain,

(1) L’arpent de France variait suivant les provinces ; son étendue moyenne peut être évaluée à 4 ares 20 centiares , l’arpent de Paris étant de 3 ares 4i centiares , et celui des eaux et forêts 5 ares lo centiares.

( 2 ) Jusqu'à 2 i hectares.

(3) De 21 hectares à 4^0 hectares.

(4) De 4*^0 hectares à 2,520 hectares et audelà.

pour coiuposer un site champêtre, qui s’anime de tous les travaux du cultivateur. Ce site d’ailleurs peut être plus ou moins riche, plus ou moins riant, suivant le genre de culture, la disposition des eaux, des bois , des routes, des villes , des villages, des fabriques.

Site sAtiVAGE-MÉLANcoLiQUE.— Une aride bruyère termine l’horizon resserré par des collines nues et sans verdure; quelques arbres rabougris végètent sur un sol pierreux où la ronce s’élève en buisson; le rocher s’y couvre de mousse; le filet d’eau qui s’en échappe est trop faible pour détruire la stérilité du roc qui perce la terre; les efforts impuissans de la culture sur ce terrain ingrat en attristent la solitude, que l’œil ne peut franchir. Le site sauvage-mélancolique resserre le cœur, énerve la pensée , tandis que l’àme s’élève par la majesté du désert. Un site d’ailleurs peut n’être pas sauvage et cependant paraître mélancolique, quand l’horizon est borné , avec de l’eau et beaucoup d’ombrages.

Site AGRESTE-RusTiQUE. — Loin des cités, prés d’un vallon dont la colline boisée abrite quelques habitations éparses qui forment un hameau isolé, les prés, les vergers, les champs, sont entrecoupés de bouquets de bois et de terrains incultes où se plaisent la bruyère, le sapin et le bouleau : les travaux du robuste paysan, les troupeaux obéissant à la voix du pâtre et au chien du berger, la charrue active du laboureur, le bruit du moulin qui se cache au milieu des arbres, et qu’alimente le ruisseau retenu en étang où s’ébattent en criant 1 oie et le canard domestiques, animent la scène tour à tour. Au milieu du site agreste-rustique l’homme renaît, làme se retrempe en se reportant à la simplicité des temps antiques, et on oublie ces besoins factices qu’enfantent sans cesse le luxe et la civilisation.

Site majëstüeüx-biche. — A travers l’éclaircie d’une antique forêt, la vue est en partie bornée par de hautes montagnes; le cours du fleuve afiporte incessamment à la mer le tribut de ses ondes, et l’immensité de la plaine liquide s étend jusqu au ciel, dontelle n’est séparée que par la ligne de l’horizon. Une cité opulente, de nombreux villages, des masses imposantes d’architecture, toutes les richesses d’une campagne bien cultivée, tout le luxe de la civilisation, apparaissent dans le site majestueux-riche; l’œil y domine au loin la plaine, se perd dans la sombre profondeur des forêts, s’arrête sur la cime des montagnes, se repose sur la prairie couverte de troupeaux, et retrouve partout cette grandeur imposante, qui témoigne à la fois de la majesté sublime de la nature, de la puissance de l’homme et de son origine céleste.

Site pittoresqüe-accidenté. — L’âpre rocher de la montagne et son torrent impétueux, la colline boisée , et le ruisseau qui se précipite pour serpenter dans le vallon sur l’herbe émaillée de fleurs, le plateau où brille le miroir d une eau tranquille, la plaine que fertilise la rivière , et les canaux qui transportent au loin les trésors de 1 industrie, la plage où viennent se briser les flots de la mer, l’infinie variété de ces contrastes et de tous ceux de la nature sauvage et de la nature cultivée, de la rusticité du hameau et de l’opulence de la ville, constitue le site pittoresqüe-accidenté. C’est là que se reproduit sans cesse la magie du jeu de la lumière et des ombres, avec ses effets piquans du clair-obscur, dont si peu de paysagistes ont surpris le secret à la nature; un spectacle toujours nouveau y tient constamment l’àme éveillée, et l’imagination y puise sans cesse un nouvel aliment à sa mobilité.

Dans ces esquisses rapides d’un exemple particulier de chacun des sites, dont nous avons formé la division des jardins sous le rapport de l’aspect général, nous nous sommes emparé à dessein, non-seulement du terrain limite ou devra se borner la composition, mais encore de tout le pays environnant avec l’horizon le plus étendu que 1 œil puisse atteindre. Cest ainsi qu’en prenant sans cesse la nature pour guide et pour modèle, l’art doit rester inaperçu , soit qu’il n’ait à composer pour un jardin que les premiers plans, soit qu’il puisse s’étendre pour un parc, non plus seulement aux premiers, mais encore aux seconds plans, et même à quelques fonds peu lointains, soit enfin que dans un domaine la composition des devans et des lointains lui appartienne tout entière. Mais la composition la plus vaste elle-même n’a qu’un cadre déterminé; ce sont ces limites quil faut savoir franchir, et que le goût et l’intelligence d’un artiste peuvent seuls reculera l’infini et confondre avec l’horizon naturel.