RÉVOLUTION

Enfin la convocation des Etats généraux met fin à cet état de choses et, le 5 mai 1789, s'ouvre l'Assemblée Constituante, la plus solennelle des temps modernes, celle qui va prononcer l'arrêt de mort d'un monde social dont l'origine remontait jusqu'à Jésus-Christ.

La première révélation des volontés de l'Assemblée Nationale fut, en 1791, de changer la destination de l'église de Sainte-Geneviève, construite

280 l'évolution du temple

par Souftlot, et de décréter h la suite de, la mort de Mirabeau, sa transformation en sépulture des grands hommes. Ce fut là une demeure provisoire ou la Révolution devait plus tard installer tous les penseurs qu'elle avait suscités. Etait-ce bien là le temple qui convenait à la gloire du génie français ? Et la pensée directrice qui avait exprimé la volonté d'un art emprunté aux édifices de la Rome antique, n'avait-elle pas elle-même été égarée, en sacrifiant au christianisme, l'effort malheureux, le geste pétrifié issu de la civilisation païenne?

Le caractère spécial de la Révolution, comme de la philosophie qui l'avait enfantée, était la destruction du passé. De là, naquit le dédain que témoignaient toutes les sectes révolutionnaires pour les quatorze siècles de barbarie et de fanatisme oîj l'on ne trouvait pas un souvenir, un nom, un fait à honorer. Les seules patries, dont on invoquait les faits, les souvenirs, les noms, c'était Rome et Athènes, républiques modèles, sociétés parfaites, qu'on eût voulu restaurer et dont on empruntait les cérémonies, les usages.

D'après la belle pensée de Michelet, la a Révolution continue le christianisme et elle le contredit. Elle en est à la fois l'héritière et l'adversaire... Tous les hommes s'accordent dans le sentiment de la fraternité humaine. Ce sentiment né avec l'homme, avec le monde comme en toute société,

n'en a pas moins été étendu, approfondi par le christianisme. A son tour la Révolution, fille du christianisme, l'a enseigné par le monde pour toute race, toute religion qu'éclaire le soleil... la Révolution fonde la fraternité sur l'amour de l'homme pour l'homme, sur le devoir mutuel, sur le droit et la justice ».

Aux trois partis qui divisaient la montagne, s'incrustaient les trois philosophies duxvm' siècle. Le parti de Robespierre était admirateur passionné de Rousseau, <( ce précepteur du genre humain »; le parti de Danton représentait l'école de Voltaire; enfin l'école encyclopédique avait les Hébertistes pour disciples. Chaumette demande à la Commune qu'on bâtisse un hospice, sous le nom de « Temple de l'Humanité » ; on opte pour la création d'une grande école de musique, le Conservatoire, afin d'y développer le goût des chants du culte nouveau... Il adresse aussi, de retour à la Commune, la demande hardie que la fête de la Raison se fît dans Féglise de Notre-Dame, aux lieu et place du culte supprimé et sur son autel.

C'est le 10 novembre que s'inaugure la nouvelle religion. « Gossec avait fait les chants, Chénier les paroles, on avait, tant bien que mal, en deux jours, bâti dans le chœur fort étroit de Notre- Dame, un temple de la philosophie qu'ornaient les effigies des sages, des pères de la Révolution. UjQg montagne portait ce temple sur un rocher

282 l'évolution du temple

brûlait le (lambeau de la Vérité. Les magistrats siégeaient sous les colonnes. Point d'armes, point de soldats. Deux rangs de jeunes filles encore enfants, faisaient tout l'ornement de la fête, elles étaient en robe blanche, couronnées de chêne et non, comme on l'a dit, de roses

Quel serait le symbole, la figure de la Raison? ]-.e 7 encore, on voulait que ce fût une statue, on objecta qu'un simulacre fixe pourrait rappeler la Vierge et créer une autre idolâtrie. On préféra un simulacre mobile, animé et vivant, qui, changé à chaque fête, ne pouvait devenir un objet de superstition

Les fondateurs de ce nouveau culte, qui ne songeaient nullement à l'avenir, recommandent expressément dans leurs journaux à ceux qui voudraient faire la fête en d'autres villes, de choisir pour remplir un rôle si auguste^ des personnes dont le caractère rende la beauté respectable^ dont la sévérité de mœurs et de regards repousse la licence et remplisse les cœurs de sentiment honnête et pur,,.

La Raison fut représentée à Saint-Sulpice, par la femme d'un des premiers magistrats; à Notre- Dame par une artiste illustre aimée et estimée, M^^' Maillard... « la Raison, vêtue de blanc avec un manteau d'azur, sort du temple de la philosophie, vient s'asseoir sur un siège de simple verdure. Les jeunes filles lui chantent son hymne, elle tra-

verse, au pied de la montagne, en jetant sur l'assistance un doux regard, un doux sourire, elle rentre et on chante encore... on attendait... c'était tout. »

Il faut convenir que cette fête ridicule et fade, n'était pas faite pour élever les cœurs populaires. Cette froide démonstration ne parlait guère aux esprits encore tout enténébrés et amollis par un atavisme où germait encore le dogme chrétien. Elle ne pouvait guère conquérir les consciences accaparées par les mystères, séduites par les magnificences et les pompes grandioses des fêtes chrétiennes. Les hommes de la Révolution furent incontestablement des penseurs, il n'en est pas moins vrai qu'il ne se trouva dans son sein aucun artiste génial, qui put dégager de la haute pensée qui la domine, le symbole attendu et matérialfsé, le geste prévu, élevant au-dessus des foules, l'éblouissante auréole toute fulsrurante de haute signification.

La Convention, tout en applaudissant au spiritualisme déclamatoire de Robespierre, a sa religion qui s'avouait la « Religion universelle de la nature )>, ordonnait des fêtes à la Liberté, à la Justice, au Genre Humain; en même temps, elle décrétait l'existerLce de l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme.

La conscience populaire, à l'état embryonnaire, ne pouvait concevoir, dans cet amas confus et

â84 L^ÉVOLUTlON DU TEMPLE

prémaluré, la religion nouvelle qui s^illirmait : (( Tavènement du culte de l'Humanité », que la Convention tenta de substituer au culte catholique. Aussi la matérialisation par le marbre et la pierre fut-elle piteuse, et les essais de commémoration du Champ-de-Mars, tels que ceux du 14 juillet 1790, n'ofFrent-ils que des squelettes lamentables sur lesquels se drapent les modes antiques! Nous verrons comment Auguste Comte s'emparant de cette idée, expose dans la politique positiviste et son calendrier positiviste, le culte des grands hommes, la religion de Thumanité, et les fêtes philosophiques ou civiques.