IG

de classification des microbes, basée sur leur plus ou moins de résistance à l’acide nitrique et à l’action de la lumière solaire. On parviendrait ainsi à faire des cultures dont on établirait sûrement les différentes propriétés que Ton pourrait utiliser, soit pour l’accroissement de la matière minérale, soit pour la transformation des métaux inférieurs en métaux précieux, soit pour notre propre médicamentation, suivant les propriétés qu’on leur découvrirait.

Aux expériences sur l’acide nitrique que je viens d’indiquer, s’en ajouteraient d’autres sur l’acide sulfurique, l’acide chlorhydrique et les divers acides, et, par ce procédé, on arriverait à la connaissances des différentes espèces de microbes minéraux qui opèrent sans le concours de l’homme et par la seule intervention de la nature.

Je dois faire aussi connaître une autre importante expérience.

Ayant fait dissoudre du cuivre dans l’acide nitrique, je n’avais pu d’abord obtenir aucun précipité par l’introduction d’une lame d’aluminium dans cette dissolution, mais dès que j’y eus ajouté une des cultures ci-dessus décrites, la lame se couvrit sur ses bords de petits bâtonnets de cuivre disposés en chapelets. Sur d’autres de ses parties, cette même lame laissa voir des cristaux cubiques de cuivre d’une belle couleur rouge. Et comme cette couleur rouge se détachait sur le blanc î^rillant de l’aluminium, il eût été facile, avec des*

appareils convenables, de découvrir le mystère de

cette formation microbienne. De plus, la lame d’aluminium présenta des trous à jours d environ un millimètre de diamètre.

Vous pouvez en juger vous-mêmes, car je la soumets présentement à votre examen. Cette expérience effectuée sous l’action de la lumière solaire est, en quelque sorte, le pendant de celles de -M. Baucher sur l’altération des métaux dans l’eau de mer par des microorganismes.

Dans une autre dissolution de cuivre à laquelle j’avais ajouté une dissolution d’argent, la lame d’aluminium s’est d’abord recouverte d’argent, sur lequel est venu se déposer à son tour le cuivre, en filaments soyeux. Comme ces dépôts ont très peu d’adhérence à la 1 ame, je n’ai pu les apporter ici.

Une troisième expérience n’est pas moins intéressante : ayant ajouté une culture très acide à une dissolution d’argent pur, j’ai constaté qu une lame de fer chauffée à la lampe à alcool y est restée d’abord passive pendantdeux jours. Mais, à partir du 3' jour, l'argent a commencé à se déposer en paillettes sur la lame de fer, au niveau de la dissolution; vers la fin, l’argent s’est déposé sur le fer, au-dessous de la surface du liquide. Il faut fàire remarquer que, dans cette expérience faite sous 1 influence de la lumière solaire, la lame de fer a été littéralement coupée au niveau du liquide. Peut-être est-ce à l’action d’organismes aérobies qu’il faut attribuer cette action.

D’autres expériences de ce genre qu’il serait trop long de rapporter ici, me portent à penser qu’au moyen de cultures appropriées agissant sur des solutions minérales connues, on réussirait à reproduire toutes les merveilles opérées par la nature dans le règne minéral. Ce qui me confirme dans cet espoir, c’est le fait scientifique suivant :

M. Jules Garnier, géologue éminent, vient de communiquer à la Société de Géographie une étude sur l’origine des gisements aurifères du Transwaal sud-africain. D’après lui, cette origine serait autre que celle des gisements d’Amérique et d’Australie. Tandis, en effet, que ces derniers se présentent sous la forme de filons et de placers attribuables à un mouvement de transport des éléments minéraux, l’or du Transwaal se trouve dans des couches de terrains sédimentaires et doit avoir été précipité d’une solution d’or, d’un trichlorure, sans doute, sous l’action de produits gazeux réducteurs provenant de la décomposition des matières organiques.

Une publication spéciale se base sur cette théorie pour conclure à la supériorité incontestable des gisements aurifères du Transwaal sur ceux du Mexique et de l’Australie, qui ont pourtant fourni, comme on sait, des montagnes d’or. Il faudrait donc attendre encore plus d’or de l’Afrique du Sud. Si cette théorie est à l’avantage des mines d’or du continent africain, elle est aussi à l’avan-

tage de ma découverte, dans laquelle l’or a été obtenu sous les dégagements de gaz réducteurs. C’est aussi à ce même dégagement qu’est due la production de l’or et de l’argent dans l’eau de mer.

Si le manque de ressources et d’instruments ne m’a pas permis d’obtenir des faits plus précis, j’ai lieu d’espérer que je pourrai bientôt m’appuyer sur autre chose que des hypothèses, car des amis m’ont assuré le concours d’hommes de science ayant la pratique des manipulations bactériologiques. Grâce à eux je cesserai, sans doute, de tâtonner et de perdre mon temps en de longues et vaines expériences, et je n’hésite pas à croire que bientôt l’industrie sera en état de produire à bas prix les métaux précieux.

Quand j’emploie l’expression de « microbes minéraux », je n’entends pas dire que les microbes des minéraux soient organisés absolument comme les microbes des végétaux et des animaux. Je crois môme devoir faire là-dessus des réserves formelles et les appuyer par les observations suivantes, car il est certain que, dans les trois règnes, la vie ne se manifeste pas absolument de la même manière, mais bien d’une manière analogue. C’est ainsi que les hautes températures et les acides sont nuisibles aux microbes animaux et végétaux et peuvent aider, au contraire, dans de certaines conditions, au développement, à la multiplication des microbes minéraux. Ce qui m’autorise à croire que l’organisation de ces derniers doit être différente de leurs corres-

pondants dans le règne végétal et animal, c’est, entre autres raisons, la différence du mode de reproduction chez les animaux et chez les végétaux. Les organes de reproduction sont, en effet, dans ces deux règnes juxtaposés, non semblables, mais simplement analogues par leurs fonctions. Il en est de même pour le mode de reproduction des microbes minéraux et, à plus forte raison, pour leur organisation qui ne saurait rappeler qu’imparfaitement celle des microbes animaux et végétaux. J’aurais même dû, dès le commencement de cette Conférence, aller au-devant de toute contestation, en donnant, comme l’a fait un de ceux qui partagent mon opinion, le nom de « sporules » aux microbes minéraux : la différence de nom eût prévenu toute vélléité d’assimilation et laisser subsister toute possibilité d’analogie.

Au reste, si la notion des microorganismes minéraux a été postérieure à la notion des microorganismes végétaux et animaux, c’est par la même raison que l’humanité primitive s’est occupée des animaux et des végétaux avant même de soupçonner l’existence des minéraux: ces derniers étaient dissimulés dans les entrailles de la terre alors que les premiers s’offraient naturellement aux yeux de tous.

Voici ce que je disais dans une de mes conférences en parlant des microbes minéraux: Ils ont des propriétés multiples qui sont surprenantes, et leur puissance vitale fécondante surpasse notre imagination. Ils ont, dans leur infinitésimale petitesse.

une énergie potentielle incompréhensible; rien ne leur est impossible. Nous les voyons effectuer, par leur présence, des réactions chimiques que nous avons peine à produire par nos moyens les plus puissants. Quand nous saurons distinguer ces différents petits êtres, ces ingénieurs de construction, de décomposition et de reconstitution, nous pourrons, avec leur concours, former les produits qui nous intéressent, les utiliser à ce que nous voudrons qu’ils nous produisent, comme nous les employons aujourd’hui à la production de notre pain. C’est à nous à les étudier avec soin afin de découvrir ceux qui ont des propriétés particulières que nous pourrons utiliser soit pour nos besoins, soit pour la guérison de nos maux. Tous ces petits êtres travaillent tous ensemble par familles ayant toutes une aptitude spéciale dans l’œuvre de la création.

Tout cela ne montre-t-il pas l’existence d’une puissance infinie qui a présidé à la création de tous ces petits êtres pour les taire converger tous vers un but déterminé?

Si nous sommes parvenus à pénétrer déjà quelques mystères des infiniment petits du règne végétal et du règne animal, nous ne réussirons pas moins à surprendre les secrets des microbes minéraux, quelques difficultés que semble présenter cette nouvelle investigation ; et, comme tout est analogie dans la nature, après avoir découvert les innombrables parasites qui nuisent au développe-

ment de Tanimal et du végétal, nous suivrons des yeux ceux qui, par exemple, rouillent le fer, le cuivre, le zinc et autres métaux, lesquels, plongés dans des dissolutions diverses, laissent apercevoir, au bout d’un certain temps, des moississures, des arborescences, ainsi que je l’ai moi-même observé dans mes expériences.

L’or obtenu par mon expérience de Guadalajara est resté inaperçu aux expositions antérieures, et il ne pouvait guère en être autrement, vu la petitesse de l’échantillon qui attestait ma découverte. Je serai amplement dédommagé de mes travaux et de ma longue attente, si cette même découverte est représentée à TExposition de 1900, par d’énormes lingots d’or artificiellement obtenus.

On peut donc prévoir le temps où il n’3^ aura plus de monométallistes ni de bi-métallistes, car dès que l’or et l’argent seront produits à bas prix, ils ne pourront, dans les divers systèmes monétaires, aspirer qu’à remplacer le billon actuel.

Alors la terre, les constructions etlesproduitsagricoles et industriels auront seuls une valeur réelle, pour laquelle il faudra trouver un nouveau mode de représentation et, par suite, de mobilisation.

Cette éventualité devrait donner à réfléchir à ceux qui s’engouent pour les mines d’or, dont le produit n’aura pas beaucoup plus de valeur que celui des mines de cuivre. Que celui-là entende, qui a des oreilles pour entendre!

Je termine en faisant appel à la presse et aux

hommes de progrès désireux de réformes économiques. Que la presse veuille bien accorder quelque publicité à mes travaux et à mes théories; qu'elle me fasse connaître de ces hommes curieux de nouveautés et prêts à aider les entreprises dédaignées du vulgaire; que, par l’aide de ces derniers, je puisse procéder aux essais indiqués brièvement ici et surtout à ceux qui tiennent la première place dans mes pensées, et, avant peu, la production industrielle de Tor étant devenue une réalité, il faudra, après une crise passagère, procédera des réformes qui donneront à la terre sa véritable valeur et feront disparaître bien des iniquités économiques et sociales.

Ma conférence était déjà préparée lorsque des savants appartenant au monde oilkiel et qui, par intérêt pour mes études, avaient bien voulu se charger de l’analyse microbiologique de mes cultures, m’ont fait savoir qu’il n’avaient pu découvrir de microbes dans ces cultures mais qu’ils ne pouvaient pourtant assurer qu’il n’y en avait pas. Ils m’ont en effet appris que si les microbes de certaines maladies ont été découverts, ceux de certaines autres, de la rougeole et de la syphilis, par exemple, sont encore à déterminer.

Pour ma part, je reste dans ma conviction, c’est-à-dire que j’espère que la science ne tardera pas à découvrir les microbes minéraux.

Quelques expériences dont l’analyse vient de me faire connaître les résultats, méritent d’être citées ici.

Après avoir institué, sur des données qui me sont particulières , des expériences tendant à confirmer celles déjà faites par M. Le Brun de Virloy sur l’accroissement de la matière métallique, je puis affirmer que j’ai obtenu les résultats suivants dont Tautbenticité est contrôlée par l’analyse du laboratoire de chimie de MM. liasse et Legeret, 65, rue de Provence :

Dans une dissolution particulière contenant 8 gr . 467 de cuivre, on a pu constater, après 9 mois, 14 gr. 400 de cuivre, soit une augmentation de 70,07 0/0.

De même, le fer a donné un accroissement de 44 33 0/0, et le zinc, un accroissement de 44,75 0/0.

De là à conclure qu une augmentation de matière peut s’obtenir pour les métaux précieux, il n’y a qu’un pas, et ce pas, j’espère pouvoir dire bientôt que je l’ai franchi.

TIFFEREAU.