ACIDE CARBONIQUE
ce qu'elle trouve une issue par la porte ou par toute autre ouverture.
Si nous supposons une source d'acide carbonique dans les mêmes conditions, les phénomènes seront semblables, le gaz s'accumulera dans la cave jusqu'à la hauteur des ouvertures par lesquelles il pourra s'échapper pour se répandre dans l'air ambiant.
On comprend d'après cela les inconvénients que peut présenter le dégagement de l'acide carbonique et la nécessité d aérer d'une manière convenable les lieux où se produisent de grandes quantités de ce gaz* L'absence de précautions pourrait amener des accidents très graves sur lesquels nous aurons à revenir.
L'acide carbonique existe constamment dans l'air, mais il ne s'y trouve qu'en proportion très faible. L'air en contient de 4 à 6 dix-millièmes de son volume, c'est-à-dire que si on prend dix mille litres d'air, on pourra en extraire environ de 4 à 6 litres d'acide carbonique.
Ce gaz peut cependant exister sans danger en quantité bien plus considérable dans l'air que nous respirons. Il n'est pas du tout nuisible à la dose de 4 à 5 pour 100; les bougies s'éteignent dans l'air lorsque celui-ci contient environ 45 pour 100 d'acide carbonique, et dans ces conditions l'homme peut encore vivre et respirer ; mais si la proportion d'acide carbonique s'élève à 25 ou 30 pour dOO, Tair devient tout à fait iiTCspirable et un individu oui pénétrerait dans une atmosphère présentant cette composition tomberait rapidement asphyxié.
Dana Findication de ces résultats, nous supposons que Tacide carbonique soit mêlé à Tair sans altérer . les rapports existant entre l'azote et Toxygène. C'est, du reste, ce qui arrive dans les lieux où s'opère la fermentation. On comprend sans peine que l'influence de l'acide carbonique serait plus promptement délétère si celui-ci, en apparaissant dans l'air, s'y était formé aux dépens de son oxygène.
Un résultat pratique important est celui que nous venons de signaler; l'air vicié par la présence de l'acide carbonique est encore respirable lorsqu'il cesse de pouvoir entreteniv la combustion des bougies. Il sera donc très utile, quand on voudra pénétrer dans un endroit suspect, de se faire précéder par une bougie alluméB : si elle continue à brûler, on peut y pénétrer sans danger; si la bougie s'éteint, c'est un avertissement dont il faut tenir compte et qui indique qu'il y aurait un grand inconvénient à entrer dans ce milieu avant d'en avoir chassé l'acide carbonique.
La ventilation est le meilleur moyen de purifier les lieux où le gaz s'est accumulé dans une proportion trop considérable. On peut encore mettre à profit la propriété dont jouit l'acide carbonique de se combiner avec la chaux. Il suffit, pour arriver à ce résultat, de projeter ou de déposer un lait de chaux dans les endroits qui contiennent ce gaz; la chaux se combinant avec l'acide carbonique, ce corps sera promptement absorbé. Mais l'aération est préférable et il faudra l'employer concurremment avec le moyen précédent toutes les fois que cela sera possible.
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L'acide carbonique est assez soluble dansTeaii; àla température et sous ]a pression ordinaires , Teau dissout environ son volume de ce gaz.
La quantité d'acide que Teau peut dissoudre augmente avec la pression ; mais quand on fait cesser Texcès de pression, le gaz qui était dissous à la faveur de la différence se sépare et se dégage brusquement dans Tair. C'est sur cette propriété que sont fondés les caractères des eaux gazeuses et des vins mousseux.
L'acide carbonique, avons-nous dit, existe constamment dans l'air; absorbé par les plantes, il leur fournit son cbarbon et les plantes laissent dégager l'oxygène.
Lorsqu'on brûle dans l'air des tissus végétaux et animaux, le cbarbon que ces matières renferment se combine avec l'oxygène de l'air et donne de l'acide carbonique. U se produit un phénomène analogue pendant la respiration et l'oxygène de l'air forme, avec le cbarbon contenu dans les matières qui constituent nos organes, l'acide carbonique exhalé par les poumons.
L'acide carbonique est donc formé par du cbarbon et de l'oxygène ; il ne contient que ces deux éléments qui s'y trouvent unis dans les proportions suivantes :
Charbon 27.27
Oxygène 72.73
Les éléments de l'acide carbonique produit dans la fermentation alcoolique sont empruntés tout entiers au sucre, l'air extérieur n'intervient pas pour fournir
une partie de l'oxygène. Sa production est le résultat d'une combustion intérieure à laquelle prennent part les éléments du sucre seulement.
Or, quand du charbon brûle dans l'air et donne de l'acide carbonique; quand le charbon contenu dans le sang des animaux se combine avec l'oxygène de l'air pour donner également de l'acide carbonique, ces réactions sont accompagnées d'un dégagement de chaleur.
Le même phénomène se produit quand les éléments d'une matière organique telle que le sucre réagissent l'un sur l'autre, de manière qu'il en résulte une séparation d'acide carbonique et la formation d'autres substances; et nous avons vu quel rôle cette chaleur dégagée jouait dans la fermentation.
Si l'on compare la composition du sucre et celle de Tacide carbonique, on trouve que, pour la même quantité de charbon, celui-ci contient beaucoup plus d'oxygène ; nous devons donc avoir dans les autres substances formées en même temps aux dépens du sucre, un résultat tout à fait inverse, c'est-à-dire que pour la même quantité de charbon, il y aura moins d'oxygène; de plus, nous y retrouverons l'hydrogène du sucre, car l'acide carbonique n'en contient pas.
Alcool.
L'alcool est liquide à la température ordinaire ; à mesure qu'il se forme au sein d'une liqueur en fermentation, il se mélange avec l'eau qu'elle contient et i laquelle il est miscible en toutes proportions.
