CHANT TROISIÈME

LF. TABAC.

®l)cmt troisième.

Chaque jour, au milieu de nos douces extases,

On nous fait essuyer un déluge de phrases,

Entre autres, celle-ci, qui vient les résumer :

« Mais quel si grand plaisir trouvez-vous à fumer? » Que répondre? Je laisse aux raisonneurs sublimes Le soin d’analyser les mystères intimes

D’une folle vapeur que dissipe le vent ;

Je n’ai pas le malheur de fumer en savant.

Faut-il que, non content du bonheur en lui-même, L’homme prétende encore être heureux par système. Et recherche avec peine, en goûtant un plaisir. Quelle invisible route il prend pour le saisir?

Au lieu de disséquer la merveilleuse plante Oui verse à nos ennuis sa vertu consolante,

Esclave insoucieux d’un goût matériel,

J’en savoure l’arome inventé par le ciel.

Je sais que cet arôme, alors que je l’aspire,

Four maîtriser mon âme avec un tel empire,

Doit sans doute ébranler quelques faisceaux nerveux Des organes subtils qui sont sous mes cheveux ;

Mais pourquoi, quand ce gaz en mon cerveau pénètre, Tel nerf et non tel autre agit sur tout mon être; Pourquoi ce même nerf, par son ébranlement, Produit toujours la joie et non l’abattement?

Je l’ignore, et je crois qu’aux yeux même des sages, Cette plante magique offre d’épais nuages.

A peine sommes-nous parvenus à savoir Lequel, entre nos sens,, subit mieux son pouvoir ; D’ineffables attraits le ciel l’a-t-il pourvue.

Pour charmer l’odorat plutôt que pour la vue ?

Ce problème pour moi n’est plus mystérieux :

Le tabac est brûlé pour le plaisir des yeux (1). Essayez la vapeur d’une feuille inodore,

Avec quelque bonheur vous fumerez encore, Pourvu que vous voyiez son tissu transparent Qui dans l’espace bleu monte en se déchirant ;

Le sens de l’odorat n’est donc là qu’accessoire. Renfermez un fumeur dans une chambre noire, Dont nul rayon du jour ne perce l’épaisseur; Quand même, en ce moment, il serait possesseur

De la noble chibouque où brûle el s’évapore La feuille réservée ail Seigneur du Bosphore, L’eût-on, durant trois jours, pour aiguiser sa faim, Privé de l’aliment qu’il aime avant le pain, Insensible aux douceurs de la plante embaumée,

Il en dédaignera l’invisible fumée,

Et sa pipe, impuissante à dompter son ennui,

Sous son cratère éteint tombera devant lui.

(Notez, qu’en supposant cette épreuve barbare,

Je parle de la pipe et non pas du cigare ;

Celui-ci dans la nuit conserve son pouvoir.

Et transmet à nos yeux la faculté de voir ;

A l’éclat du foyer que notre souffle active,

Nous suivons, en rêvant, sa vapeur fugitive Qui nage avec lenteur par de sombres chemins.

Aux lueurs de ce phare élevé par nos mains.)

Oh ! si de notre sort l’arbitre tutélaire Verse jamais sur nous ses trésors de colère, Puisse-t-il, pitoyable en sa sévérité.

Épargner à nos yeux la triste cécité !

N’en doutons point, hélas! la plus cuisante peine Qui puisse désoler la créature humaine,

C’est celle que subit, sans espoir de retour, L’infortuné fumeur déshérité du jour ;

Quelque désespérant que soit à sa pensée Le regret d’une époque en son âme fixée,

Où sa bouche exhalait ces spirales sans fin Dont la pointe s’émousse aux pieds du séraphin ; Quelques larmes qu’il verse, en élevant la face, De ne plus retrouver l’immensurable espace.

De ne plus distinguer l’aurore, à son réveil,

Le lever, le midi, le couchant du soleil ;

S’il pouvait seulement, en crispant ses narines, Se pâmer aux parfums de nos vapeurs divines,

Si par un sens unique il sentait les appas ü un bonheur que ses yeux ne contempleraient pas. Sans (lou le, qu’arraché de sa morne atonie,

Il sécherait, parfois, sa paupière ternie, lit, levant vers la nue un front moins soucieux,

Il ^c consolerait de ne plus voir les cicux.

Hormis cette souffrance, il n’en existe aucune Dont ce lok vaporeux ne calme l’infortune : Interrogez celui dont les traits grimaçants,

Sous un spasme nerveux se crispent en tous sens; Celui qui, possédé de rages convulsives,

Livre au Paraguay-Roux ses ardentes gensives ; L’irritable goutteux hurlant dans un fauteuil;

Le client de Ricord que les amours en deuil Contemplent au milieu des onguens et des fioles; Celui qui mord sa couche en invoquant d’Etiolcs ;

Tous vous confesseront, qu’aux plus cruels momens,

Ce grand électuaire adoucit leurs tournions ;

Ils retrouvent en lui le fabuleux dictame.

Et vous qui connaissez les tortures de l’âme,

Amans trompés, époux indignement flétris.

Ambitieux déchus, poètes incompris.

Acteurs chutés, boursiers tombés avec la rente,

Joueurs dévalisés par le trente-et-quarante ,

Vous même dont les yeux versent des pleurs amers

Sur l’absence ou la mort des êtres les plus chers,

Vous tous qui n’êtes pas assez grands philosophes

Pour subir froidement ces rudes catastrophes,

Diles-nous, au moment où votre déraison

Délibère entre l’eau, le fer et le poison,

Au bord du gouffre où nul ne vient vous crier, Gare !

Quel pouvoir vous relient, qui vous sauve? un cigare. . .

Moralistes profonds, fléchissez le genou;

C est un brin d’herbe sèche, un atome, un joujou,

Qui dans le noir cerveau porte un rayon lucide : Rarement le fumeur se porte au suicide.

Et s’il le faut, pourtant, ce même réconfort Qui rattache à la vie encourage à la mort : Quelquefois, au moment où la voix de l’horloge (2) Tire le condamné de sa dernière loge,

Pour arriver debout devant l’oblique acier,

Entre l’abbé Montés et le grand justicier,

Il demande,, par grâce, une pipe allumée,

Dévore avec transport sa vapeur bien aimée,

Et calme, gravissant l’échafaud, sans soutien,

Meurt en homme du moins, s’il ne meurt en chrétien.

O des grandes douleurs infaillible remède (3) ! C’est encor toi, toi seul qui prodigues tou aide A ces peines sans nom, à ces vagues chagrins, Éternel chapelet dont nous comptons les grains.

Que fait le prisonnier, affadi par l’eau claire ,

Entre les quatre murs d’un boudoir cellulaire?

Il fume. Et le soldat, cavalier ou piéton,

Qui d’un lieu trop moral subit la garnison?

Il fume, et la vapeur qu’il confie à la brise Semble, avec son amour, voler vers la payse.

Il fume encore, et, certe, il en a le loisir,

Celui qui, lanciné d’un amoureux désir,

Sous l’incommode abri d’une porte cochère,

Epie au rendez-vous une amante trop chère ; Oublierait-il qu’il est sur des charbons ardents,

Sans cet autre tison qui brûle entre ses dents?

Vous rencontrerez souvent sur les ourlets des roules Ces pauvres colporteurs, suant à larges gouttes,

Qui se traînent, depuis leur réveil matinal,

Vers l’enseigne qui loge à pied comme à cheval : Voyez ce qui soutient leur fatigue mortelle,

Ce qui rend plus léger le poids de leur bretelle,

C’est une vieille amie, une pipe d’un sou Qu’embrase à chaque instant le classique amadou ; Au feu de sa fournaise ils brûlent leurs étapes.

} our vous qui voyagez comme de vrais satrapes.

En guimbarde, coucou, patache ou tombereau,

Pai Laffitte et Gaillard ou par le Grand- Bureau, Vous avez éprouvé l’éternité de l’heure,

Quand vos yeux, attachés sur la vitre qui pleure, Poursuivent, tristement, de détours en détours,

Les clochers villageois qui reculent toujours ;

Mais que, dans ce moment, une côte paraisse,

Ou que vos compagnons, plaignant votre détresse, Annoncent au cigare un tolérant accueil.

Tout à coup un rayon sort de vos yeux en deuil;

Que vous font les retards de la lourde machine ?

Que vous importe l’heure et l’endroit où l’on dîne ? Vous marcheriez ainsi, de relais en relais,

Sans prendre un seul bouillon, de Marseille à Calais.

Voulez-vous un tableau plus grand, plus poétique Transportez le fumeur au sein de 1* Atlantique, Alors que, ranimé par la fraîcheur du soir,

Il arpente le pont de la barre au bossoir ,

Et jette une vapeur qui, par le vent poussée, Emporte à chaque souffle une haute pensée Où ne se mêle plus le souvenir amer Oe tant de jours d’angoisse, assombris par la mer.

En vérité., parfois, durant ces nuits mauvaises

Où l’esprit se cahote entre mille hypothèses.

Je me suis demandé, non sans pâlir d’effroi.

Quel serait le destin des hommes tels que moi,

Si le ciel extirpait des terrestres domaines

Le roi des végétaux qui calme tant de peines ;

Honorables fumeurs! que feriez-vous sans lui?

Vous vous tordriez de rage ou sécheriez d’ennui,

L ennui qui, dans la vie ainsi que dans un bagne, Comme un forçat muet, partout nous accompagne, Tœnia de l’esprit, chronique empoisonneur Qui ronge le plaisir et rouille le bonheur ;

Un sinistre marasme étoufferait le monde.

Qui de nous, en ces jours de tristesse profonde.

Où l’aiguille du temps redouble de lenteur,

N’a mille fois béni ce grand consolateur ?

Le monde entier se mêle à nos dignes hommages : Du centre des cités, des plus arides plages.

De la tente conique où campe le soldat,

De la molle ottomane et du plus dur grabat,

Des prisons, des palais, des abîmes de l’onde,

Du fond des ateliers que la sueur féconde,

Vers la voûte du ciel, notre père commun,

Un hymne universel monte avec son parfum.

Il faut bien l’avouer : d’un angle de la salle Quelques sons discordans sortent par intervalle ; D’anonymes frondeurs, attristés d’un plaisir Qu’avec leurs sens obtus ils ne peuvent saisir., Affectent de troubler notre ivresse idolâtre.

Ainsi que le ligueur du tableau d’Henri Quatre (4), Qui, seul, le front baissé, se traînant à l’écart,

Jette aux groupes joyeux un oblique regard,

D’un peuple tout entier ils blasphèment le culte. C’est à moi d’étouffer leur voix qui nous insulte ; Paraissez au grand jour, ennemis des fumeurs !

Il n’est plus temps d’agir par de sourdes clameurs, Formulez vos griefs ; je suis prêt à répondre :

Le tabac, dites-vous, rend l’humeur hvpocondre, Pareil à l’opium, homicide fléau.

Il hébète l’esprit, énerve le cerveau,

Paralyse les sens, dessèche la poitrine,

Allangnit les ressorts de toute la machine,

Et la pousse à grands pas vers la destruction.

Par l’amaigrissement et la consomption.

Eh quoi ! vous comparez notre sainte ambroisie Y ce poison mortel qui décime l’Asie,.

Et que le peuple anglais, politique sournois,

Vend, par philanthropie, aux célestes Chinois!

Sans doute, comme lui, dans des heures trop brèves, Elle meuble l’esprit de poétiques rêves.

Elle apporte au cerveau, chargé de noirs ennuis,

Les tableaux chatoyans des Mille et une Nuits ; Mais, jamais comme lui, même à l’abus poussée ,

La voit-on abrutir les sens et la pensée?

La voit-on, comme lui, tourner notre transport A l’appétit du sang, du meurtre et de la mort? Avez-vous, quelquefois, rencontré dans nos rues, Des fumeurs, possédés dé fureurs impromptues,

— fi9

Sillonner, en hurlant, le public consterné Et frapper les passans du cric empoisonné?

L’Inde assiste souvent à cette boucherie.

Vous parlez de maigreur : c’est une raillerie,

Sans doute ; nos fumeurs ne se distinguent point Ni par trop de maigreur ni par trop d’embonpoint. Vraiment, vous nous plaignez de maux imaginaires En découvrant en nous des êtres poitrinaires ; Personne parmi nous n’a de mauvais poumons,

Ou, du moins, ce n’est pas parce que nous fumons ; Pour moi , depuis vingt ans que , ferme en mes princi pes , Je dépense mes jours en cigares ou pipes,

J’en ai plus consommé que le docteur Albert N’a collé d’écriteaux en papier rouge ou vert (5) ; Et pourtant, sans avoir la largeur d’un Alcide,

Je n’ai point éprouvé leur effet homicide,

Et j’espère finir en soufflant leur vapeur,

Sans la consomption qui vous fait tant de peur.

«Mais enfin, direz-vous, la preuve manifeste Que celte herbe a pour l'homme un résultat funeste, C’est, qu’en faisant l’essai de ce plaisir nouveau,

Il sent monter son cœur et tinter son cerveau,

Ct, ne pouvant dompter son goût antipathique, Rejette avec horreur cet affreux émétique.»

Eh ! bon Dieu ! vous verrez grimacer l’Jroquois En buvant notre vin pour la première fois,

Et vous-même, aujourd’hui, vous adorez à table

Tel mets qui, bien long-temps, vous parut détestable. S’il est vrai que parfois ce prétendu poison Donne à nos débutans certaine pâmoison,

Ce n est la qu’une épreuve, un passage un peu rude;

Il s’agit seulement d’en prendre l’habitude;

Leur corps revient bientôt à son état normal ;

Le mal porte avec soi l’antidote du mal,

Et toujours, en ce cas, la cure est garantie Pourvu qu’on ait recours à l’homœopathie.

— « Fort bien ; mais niez-vous les dégâts évidents Que la noire fumée imprime sur vos dents ?

Niez- vous que l’odeur de cette plante immonde Trahit votre présence à vingt pas à la ronde,

Et jusqu’en vos cheveux, de l’âcre calumet A travers l’huile antique, incarne le fumet ? »

J’en conviens; mais ici, comme en ce qui précède, Le mal au mal lui-même offre encore un remède :

Si, parfois, notre bouche, éternel soupirail,

Accuse le tabac de jaunir son émail,

Cette même substance, en cendre consumée,

Rend aux dents la blancheur que noircit la fumée. Quant aux âcres parfums qui nous suivent partout, Je suis vraiment fâché qu’ils blessent votre goût ; De mou côté j’éprouve un accès de névrose,

Dès que je sens le musc ou l’essence de rose ,

Et plus d’un beau salon qui reçoit le fumeur S’insurge avec dégoût devant le parfumeur.

C est assez, c’est trop même épancher de paroles Pour submerger à fond des argumens frivoles ; Terminons ces débats. Qu’importe le courroux D’une minorité clabaudant contre nous?

Chaque jour nous voyons de nombreux prosélites Grossir avec ferveur nos rangs cosmopolites,

La race qui grandit est dans le mouvement (6).

Ce ne sont point des cris jetés isolément Qui pourront arrêter l’œuvre qui se consomme,

Car, tout ce qui concourt au bien-être de l’homme, Quelque effort que l’erreur mette à le contenir, Monte avec plus d’élan dans l’immense avenir.

Deux grands événemens signaleront cette ère,

Le règne du tabac et du charbon de terre,

D’un côté, l’industrie, un compas à la main,

D’un bout du monde à l’autre , aplanit un chemin,

Si d’abord la routine, en sa marche rétive,

Obstrua les rail-ways de la locomotive,

Déjà la malle-poste, humble comme un fourgon, Sollicite une place au départ du wagon,

Et les chevaux, réduits au rôle secondaire,

Flânent, par intérim, vers le débarcadère.

D’un autre, le cigare, objet d’un long mépris,

Par la raison commune est à la fin compris ;

Le fumeur, si long-temps traqué par l’étiquette, Marche d’un air qui dit : Le monde est ma conquête; Et libre dans son culte, admiré des passans,

Sur l’asphalte public lance des Ilots d’encens.

Qu’une sainte alliance entre nous soit formée, Mêlons à l’avenir l’une et l’autre fumée;

Le premier pas est fait, courage ! poursuivons !

Le Progrès est le Dieu du siècle où nous vivons ; Debout sur un tender, le cigare à la bouche, Comprimant sous ses pieds la routine farouche,

— lu —

Il entraîne à son char l’électrique convoi Des peuples fraternels qu’il range sous sa loi ;

Sa force inépuisable augmente avec sa course (7) : Du levant au couchant, du midi jusqu’à l’Ourse,

Sur des ponts, sous des ponts, gigantesques travaux, Au milieu tics saluls, des houras, des bravos,

Il franchit, en dressant ses deux grandes bannières. L’immensurable cours d’un chemin sans ornières,

Et montre au préjugé, qui pâlit de stupeur,

Son front empanaché d’une double vapeur.

(1) Il souffle son haleine en regardant les deux.

Ce vers sur les fumeurs, et les suivans, relatifs aux priseurs, rappellent naturellement le passage si connu d’Ovide :

« Prona que cum speciem animo.Ua ccetera terrain,

« Os homini sublime dédit, cœlurn que lueri « J assit , et erectosad sidéra tollere vultus. »

On dirait que l’auteur latin, par une sorte de divination familière aux poètes, a voulu peindre en ces vers l’opposition qui existe entre l’attitude des hommes qui prisent et de ceux qui fument.

(2) Un léger gargarisme adoudi le parfum D’un cigare récent, au goût inopportun.

La chimie s’est vainement épuisée à neutraliser complètement l’odeur que laisse à la bouche la fumée du tabac. L’emploi

des cosmétiques spiritueux n'atteint qu’imparfaitement ce but; on a mis quelque temps en vogue le prétendu cachou de Bologne, qui n’est autre chose qu’un mélange de réglisse et de menthe recouvert d’une feuille d’étain ; mais c’est remplacer une odeur désagréable par une autre qui peutl’étre également au goût de quelques personnes. Bien des fumeurs prônent aujourd’hui l’eau du docteur Jackson ; le meilleur moyen, selon nous, est de se brosser les dents et de les rincer avec de l’eau fraîche.

(3) Depuis le jour qui vit le premier inventeur.

On ne saurait assigner l’époque à laquelle l’usage de la pipe remonte en Orient et en Amérique. Les navigateurs modernes ont trouvé cette habitude chez la plupart des peuples qu’ils ont découverts ou explorés. Elle ne fut imnortée en Europe que vers le commencement du xve siècle, et en France que 5o ou 60 ans après. Cette coutume envahit promptement tous les royaumes de cette partie du monde, et elle tend, cuaque jour encore, à un plus vaste accroissement. Parmi les peuples les plus fumeurs on doit compter les Allemands , les Russes, les Hollandais, les Danois et les Suédois; la pipe est principalement en honneur dans ces contrées; les Espagnols fument généralement, mais ils ne pratiquent guère que le cigare, et même, il faut le dire, la cigarette. Les Français, long-temps retardataires, ont enfin marché d’un pas rapide dans la voie de leurs voisins et sont parvenus à leur hauteur. Ils honorent également le cigare et la pipe. L’Angleterre et l’Italie sontplus affectueusement adonnées au tabac en poudre, dont l’usage n’esf que bien postérieur à celui du tabac à fumer.

(6) Heureux le gtanil seigneur de l’fndeet delà Perse

Ce mode de fumer ne peut être adopté que par un amateur opulent; il nécessite des soins continus dans la disposition de l’appareil et dans le renouvellement de l’eau. « Le houka ou oucas, dit M. Armand Grenel, dont la fumée traverse une sorte de bain-marie, parcourt un tuyau de dix à douze pieds et à double courant, ou gargoulis , avant d’arriver à la bouche, perd dans son trajet une partie de son calorique et de sa mordicité, c’est-à-dire de ses principes actifs solubles. »

Il existe peu de différence entre le houka et le narguillet ou narkilé, sinon pour la dimension; ceux de Constantinople sont très hauts. Quelquefois, au lieu du long serpentin élastique, on adapte au récipient un tuyau très court, au moyen duquel les personnes riches s’en servent même à cheval.

(5) Qu’il les paya souvent deux ou trois cents ducats.

La valeur de l’écume est purementidéaleetconventionnelle ; une pipe de cette matière varie du prix le plus bas jusqu’à une cherté excessive ; cela dépend de la forme, de la grosseur du bloc, de sa pureté et des ciselures dont elle est ornée ; j’en ai vu une à Vienne qu’on estimait 1,000 ducats, c’est-à-dire plus de 12,000 fr., encore était-elle neuve. Ces raretés d’un prix exorbitant necirculent pasdansle commerce; le prix ordinaire d’une belle pipe, parmi nous, est de îoo à 200 fr. Outre les tabletiers qui tiennent ces articles, la plupart de nos bureaux de tabac en oflrent aujourd’hui de très beaux assortiments; c osi un luxe, une nouvelle industrie qui ont fait, depuis 10 ans

surtout, d'immenses progrès. Il y a telle boutique à Paris qui consacre un capital considérable à l’acquisition des pipes; la plus riche et la plus complètement assortie est celle de Marot allié, an Palais-Roval, galerie de Chartes, 20, si et 22, en face de Chevet. On voit là des blocs admirables, parmi lesquels plusieurs du prix de 5oo IV. ; c’est la plus belle collection de la capitale en pipes et en porte-cigares en ambre; c’est là seulement qu’on peut trouver les houkas et les uarguillets dans les grandes proportions.

Le fumeur qui fait usage de ces ustensiles distingués ne peut se passer d’une cassolette pour allumer sa pipe ou son cigare; il en trouvera d’exquises, en bronze doré, de toutes formes, chez Susse, place de la Bourse, 3i, et chez Alphonse Giroux, rue du Coq Saint-Honoré.

(6) fies écumes de mer arlistement coiffées.

On a long-temps et longuement discuté sur la matière de ces pipes, que nous appelons improprement écumes dempr, sans doute à cause de leur blancheur et de leur légèreté qui les soutient à la surface de l’eau. « C’est, dit-on, une substance minérale magnèsile. C’est un silicate de magnésie hydraté, composé de 5a parties de silice, 23 de magnésite, 25 d'eau, et ne différant du talc que par la présence de l’eau qui remplace une partie de la silice du talc, quoique M. Beudant soupçonne même la présence del’eaudans ce dernier minéral. La magnésite pèse de 2,6 à 3,4; sa cassure est terreuse, pulvérulente; elle est rude au toucher ; elle fond très difficilement au chalumeau en un émail blanc. Le gisement de cette espèce varie

depuis le sol intermédiaire jusqu'au sol tertiaire. On la rencontre dans les serpentines intermédiaires du Piémont et de Moravie, dans le calcaire d’eau douce tertiaire des environs de Paris, Saint-Ouen, Montmartre, Goulommiers , du département du Gard; dans un calcaire d’âge indéterminé du mont Olympe d’Anatolie, de Konich et de Négrepont. Ou se sert de cette substance pour fabriquer de la porcelaine et pour faire des pipes. Les plus renommées viennent du Levant. » Voici ce qu’on lit ailleurs sur cette matière : « C’est une substance magnésienne qui se taille au couteau comme la pierre de laar, etqui ne se dissout ni ne se pétrit dans l’eau. On l’a désignée aussi sous le nom de talc terreux blanc. Cette terre diffèie des autres variétés du talc en ce que son tissu est plus tenace et plus spongieux. Elle est très blanche, fine et onctueuse au toucher. Les Turcs en font des pipes à fumer connues sous le nom d’écumes de mer. Après avoir été sculptée et cuite dans l’huile, elle acquiert une couleur jaunâtre. Les pipes d’écume de mer sont un objet de luxe chez les Orientaux et chez les peuples du Nord : surtout quand, par un long usage, elles ont acquis une belle couleur de café , ce qui leur donne un très grand prix aux yeux des amateurs, qui ont soin de les frotter de cire de temps en temps pour leur faire prendre cette teinte. Quand l’écume de mer est de la plus parfaite qualiLé, on voit le feu à travers la pipe. Cette substance se trouve en divers endroits de l’Anatolie. Il ne faut pas confondre l'écume de mer avec l’argile de Constantinople, dont on fait en Turquie des pipes communes qui sont d’une couleur rougeâtre. On appelle aussi écume de mer un produit de la composition des varccs, et un alcyon. »

Yoild ce que les savants ont écrit sur celte matière; si nous consultons les opinions verbales des amateurs et des marchands, cette substance est tirée d’une marnière qui se trouve dans le Levant aux environs de Culm, ou Kulm, ville mystérieuse que nous n’avons pu découvrir ni sur les cartes ni dans les dictionnaires géographiques ; c’est du nom de cette ville que, par corruption de langage, nous avons, disent-ils, formé le mot d’écume. Quoi qu’il en soit, cette écume est apportée à la foire de Leipzig, d’où elle se répand dans toute l’Europe. Elle arrive en caisse, brute et par blocs carrés d’une extrême blancheur, ayant la , consistance de l’argile tant qu’elle est enfermée, mais acquérant beaucoup de dureté dès qu elle est exposée à l’air, ce qui empêche de la mouler.

Il est rare de rencontrer des blocs sans taches et sans crevasses, ce qui fait la cherté de ceux qui sont d’une pureté irréprochable. Quand l’écume est neuve et brute on la travaille facilement, et des débris ou rognures qui en proviennent on compose, en les pétrissant, une sorte de pâte qu’on façonne également en pipGS, mais sans qualité et sans valeur. On assure que les véritables ont la faculté d’être transparentes lorsqu’elles sont chauffées par le brasier intérieur, et qu’elles se ramollissent alors à un tel point qu’on peut les percer facilement avec une aiguille sans qu’elles conservent la trace de cette piqûre: nous avons plusieurs fois tenté ces expériences, mais toujours sans succès.

(7) La pipe demeura suspendue à l’arçon.

Cette anecdote est scrupuleusement historique; la fameuse pipe du feld-maréchal existe encore; elle est entre les mains

de AI. Oscar Bcrlhier, baron de Lassalle, lieutenant-colonel des cliasscurs d’Afrique.

Voici un fait analogue qui doit être regardé comme non moins véridique , car nous le tenons de la bouche même du général Tiburce Sébastiani :

« A la bataille de Viemeyro, en Portugal, le 21 août 1808, n’étant encore que lieutenant de dragons, il y avait dans mon régiment un Alsacien nommé Pitre, vieux cavalier qui avait fait toutes les campagnes d’Allemagne, et dont la peau était toute brochée de cicatrices, un brave â toute épreuve, autant que déterminé fumeur. Avant l’engagement de l’action, il se jette, par manière de passe-temps, sur un groupe de hussards anglais et les charge, à lui seul, avec son intrépidité ordinaire, le sabre au poing et la pipe à la bouche. Cependant l’ennemi se ravise; mon dragon est enveloppé, il tombe dans un fossé; il est renversé de son cheval et assailli par une nuée de hussards; je l’aperçois en ce moment, je galope à son secours avec mon peloton, et j’ai le bonheur de le dégager : » Mon lieutenant, me dit-il, ils m’ont bien donné « (le dragon se servit probablement d’une autre expression), « ils m’ont bien donné des coups de sabre, mais ils 11e m’ont « pas dépipc » En effet, sa pipe était encore entre scs « dents. »

(8) Ta pipe fil crisper le grand nez du grand roi.

Les dimensions de ce petit poème, et particulièrement celles de ce premier chant, nous ont interdit une plus longue énumération des grands fumeurs militaires; nous en trouverions également une immense, si de l’armée nous passions à

l'ordre civil. Ainsi nous parlerions nécessairement du duc de Richelieu, auquel nous avions consacré quelques vers qu’il a fallu retrancher dans le texte pour n’être pas trop prolixe, et que nous donnons ici supplémentairement :

El, puisque nous parlons des fumeurs de haut lieu. Terminons en cilanl le dernier Richelieu:

Quand la mort eut frappé ce chef du ministère.

Des meubles du défunt on dressa l’inventaire.

Et, parmi tant d’objets livrés aux plus offrans,

Les pipes figuraient pour cent dix mille francs.

Ce chiffre énorme n’est pas exagéré. Nousavons parléd’unc écume neuve évaluée douze mille francs; celle dont l’Empereur lit présent au maréchal Oudinot valait seule trente mille francs, à cause des pierres précieuses dont elle était décorée.

Cependant Napoléon, qui gratifiait si magnifiquement scs maréchaux fumeurs, passe pour avoir eu la pipe en exécration, ce que son goût excessif pour le tabac en poudre semblerait confirmer. Ou prétend qu’ayant reçu lui-même une superbe pipe d’un ambassadeur persan, il voulut eu faire l’essai : « Le feu, dit Constant, ayant été appliqué au récipient, il ne s’agissait plus que de le faire communiquer au tabac; mais à la manière dont sa majesté s’y prenait, elle n’en serait jamais venue à bout. Elle se contentait d’ouvrir et de fermer alternativement la bouche sans aspirer le moins du monde. «Comment diable! s’écria-t-elle enfin, cela n’en « finit pas. » Je lui fis observer qu’elle s’y prenait mal, et lui montrai comment il fallait faire. Mais l’Empereur en revenait toujours à son espèce de bâillement. Ennuyé de scs

^ains efforts, il liait par me dire d’allumer la pipe. J’obéis, et je la lui rendis en train ; mais à peine eut-il aspiré une bouffée, que la fumée, qu'il ne sut point chasser de sa bouche, tournoyant autour du palais, lui pénétra dans le gosier et ressortit par les narines et par les yeux. Dès qu'il put reprendre haleine : « Otez-moi cela! quelle infection! oh! les cochons! k le cœur me tourne. » Il se sentit en effet comme incommodé pendant au moins une heure, et renonça pour toujours à un plaisir « dont l’habitude, disait-il, n’était bonne qu’à « désennuyer les fainéans. »

Il semblerait, d’après ce récit, que Napoléon en était encore à son coup d’essai ; cependant, sans révoquer en doute l’assertion de Constant, nous pouvons affirmer que c’est en Egypte qu’il fit son début de fumeur, et que ce fut Roustan qui lui donna la première leçon. Sans doute que Bonaparte voulut prouver par là son respect pour les institutions du peuple conquis, comme il l’avait fait à l’égard du Coran. II fuma donc par politique, mais il fuma, et même à diverses reprises. Son vieux mameluck a conservé fidèlement cette pipe historique, et nous l'avons vue récemment entre les mains d’un homme véridique de qui nous tenons cette anecdote.

(9) Dans un estaminet que l’univers fréquente.

L’ Estaminet de l’Univers se trouve au bout de la galerie de Foy, en face du théâtre du Palais-Royal, et au dessus du restaurafit Hamel, ci-devant Véfour. On aime à croire que la mémoire du bon père Meunier y est encore vénérée par la génération des fumeurs actuels.

(10) G’csi Teissicr

Les noms des personnages et les faits que nous rapportons sont également vrais; il est inutile de dire que ces deux professeurs donnaient gratuitement leurs leçons. Nous aurions pu étendre largement la biographie de M. Tcissier, et donner plus de développement à ses doctrines; nous nous bornerons à dire, pour l’instruction des amateurs de la pipe, que non seulement il donne la prééminence à celles de Francfort ou de Leipzig, mais qu’il a adopté définitivement celles qui sont travaillées à l’huile et non à la cire, attendu que les premières, quoique plus pénibles peut-être à former, acquièrent beaucoup plus de dureté et sont moins sujettes aux rayures si nuisibles aux écumes à la cire. Entre mille triomphes que lui a valu son art, nous citerons ceux-ci : Un amateur, enthousiasmé d’une belle pipe que notre grand artiste était en train de perfectionner, lui en demande le prix ; M. Teissicr répond qu’il ne la cédera qu’à deux cents francs. Après quelques débats, l’écume est livrée, et sur l’observation de l’amateur que, faisant cette emplette au moment de partir pour l’Amérique, il ne serait pas fâché de la revendre à son arrivée et d’y trouver quelque bénéfice, M. Teissier lui répond qu’il peut la prendre en confiance et qu’il croit pouvoir lui garantir que cette pipe lui paiera son passage, ajoutant qu’il désire vivement que tous les articles de sa pacotille lui donnent proportionnellement un pareil profit. L’affaire est donc conclue et le voyageur s’embarque. Au bout de quelques mois, un inconnu se présente à M. Teissier et lui déclare qu’il a des rcmerciemens à lui faire de la part de son ami, qui, le jour

même de son arrivée à New- York, s’est défait de sa pipe au prix de neuf cents francs.

Un noble Hongrois vivait à Pestii, lionoré comme le premier fumeur de toute l'Allemagne, mais il ne jouissait qu’imparfaitement de sa renommée; le nom de Teissier était arrivé jusqu’à lui, et les lauriers de ce rival troublaient son sommeil. Il accourt en poste à Paris, il arrive, et sans perdre le temps de choisir un hôtel, il se rend, en manteau de voyage, au café de la Bourse; il demande M. Teissier, qu’il trouve nécessairement la pipe à la bouche. L’étranger s'annonce pour fumer huit onces de tabac par jour; M. Teissier lui 1 épond que, pour lui, sa ration quotidienne n’est que de cinq onces, mais que la quantité de consommation ne prouvant pas 1 excellence du fumeur, il lui propose une gageure :

« Prenons, lui dit-il, deux pipes pareilles; fumons-les en meme temps, vous pendant un mois entier, moi pendant quinze jours; je vous fais le pari de cinq cents francs que la mienne sera jugée plus avancée et mieux formée que la vôtre. » En même temps, il étale devant lui une partie de ses œuvres, c’est-à-dire vingt-cinq écumes d’une perfection désespérante. Le Hongrois porte un regard troublé sur celte tormidable collection ; il pâlit, serre les dents, tourne les talons, sans proférer une syllable allemande ou française, remonte en chaise de poste et ne s’arrête que pour s’ensevelir dans son vieux manoir, où son premier soin est de pulvériser toutes ses écumes, et le second d’acheter une tabatière.

(H) La lourde pipe d'Ulm aux ronceux accidens.

Il serait trop long ici Je rairc rémunération de tontes les

formes »le pipes en usage chez différons peuples; il e.n est de r.et objet comme du vin : chaque pays vante les productions du crû , chaque localité donne la prééminence à ses habitudes; mais, de même qu’en fait de vin, il faut mettre a part toutes ces fantaisies de table adoptées par certains buveurs, et s’en tenir à la grande trinité orthodoxe du Bourgogne, du Bordeaux et du Champagne; de même, en fait de pipes, il convient de rejeter une infinité de caprices pour n’admettre comme universalité que les formes de Francfort , de Vienne, et la modeste pipe de terre française ou belge. Le reste ne peut que distraire un moment et ne tarde pas à révéler ses désavantages; la pipe d’Ulm est trop lourde, et sa doublure métallique ou calcaire communique une saveur désagréable à la fumée; la pipe bavaroise est toujours brûlante aux doigts et à la bouche ; la pipe turque est trop évasée et ne brûle qu’au centre, laissant les parties latérales du tabac non consumées; elle nécessite d’ailleurs le soutien continuel delà main, à cause de l’épaisseur du bout d’ambre, qui ne permet pas de la saisir avec les dents. Les autres petites pipes en terre rouge et à tube de roseau, en usage dans le midi veulent un changement continuel de tube; il en est de même des petites pipes du Sénégal. Je ne parle pas de ces hochets informes qui nous sont apportés de Java; on ne peut les avoir que comme objets de collection et pour l’histoire de l’art. Nous en dirons de même des calumets caraïbes, petits morceaux de bois grossièrement équarris et propres tout au plus à recevoir une pincée de tabac et un tuyau assorti. Quant à ces petits godets en zinc, emmanchés d’un long bambou, qu’on appelle pipes chinoises, et qui nous viennent

des Philippines, c'est plutôt une parodie qu’un instrument sérieux; la véritable pipe chinoise, celle qui sert à fumer l’opium, est d’une structure qui diffère entièrement de toutes les autres; elles sont très rares en Europe, et celle que l’auteur possède, il la doit à l’obligeance de M. le contre-amiral Laplace qui, dans son voyage autour du monde sur la Favorite , voulut bien lui rapporter cette curiosité, mêlée â d’autres échantillons de pipes, recueillis chez une infinité de peuples policés ou sauvages.