CHAPITRE V

Des Emaux servant aux peintres de Limoge»

L'émail coloré est obtenu par la fusion d'un mélange de fondant ou verre à un oxyde métal-^ ligue tenu en suspension dans la masse vitreuse.

Les émaux fabriqués actuellement dans Tindustrie peuvent convenir à remaillage et à 1^ coloration des peintures du genre Limousin, mais il est indispensable de les échantillonner à l'avance sur une même plaque émaillée, afin de savoir s'ils entrent tous en fusion à la même température, et si par conséquent le refroidissement s'opère également pour chacun d'eux. Il est nécessaire de recourir à cet échantillonnage afin d'avoir la certitude qu'ils concordent ensemble, si on veut éviter des fentes ou des gergures qui pourraient se produire.

Suivant leur proveDance, les émaux peuvent 4tre durs ou tendres ; les éléments constitutifs du fondant ou verre qui leur sert de base, sont la cause de leur plus ou moins de fusibilité.

Pour pratiquer i*art de Limoges avec sécurité, il faut ne faire usage que des émaux qui entrent «n fusion à une môme température.

Les anciens émailleurs fabriquaient euxméme leurs émaux et n'avaient pas à redouter des accidents provenant de matériaux dont ils ne connaissaient pas la composition.

Aujourd'hui les fabricants d'émaux confectionnent ces produits avec des forniules appropriées aux usages auxquels ils doivent être employés sans se préoccuper de savoir s'ils sont applicables à Tart de Limoges qui^eçt très peu répandu. Oes émaux servent dans rinâustrie aux lapidaires à faire des pièces fausses' ou des objets divers de verroterie. Leur destination étant très variée, '^Celui qui veut les employer à l'art de Limoges, est obligé de faire un choix pour trouver ceux qui peuvent lui être utiles.

, La composition des fondants ou verres servant *à colorer les émaux propres à Tart de Limoges ^étalt autrefoiSi constitué^ dans les proportions suivantes:

.Sable pur ou silex calciné . .. 200

Minium, ox. de plomb . • . 200 1 *^« j«^» j„^ 'Âi v \ ji ' j j / fondant aur.

Carbonate de soude ou de

^ potasse purifié . • . . lOQ

Sable ptir ou silex calciné • 200 Minium ox de plomb. . . 300 y fo„d„, ...j^ Carbonate de soude ou de potasse purifié ..... 106,66]

Ces deux fondants différent peu au point de Tue de la fusibilité et le plus dur laisse Técart nécessaire à le ramener au degré de fusibilité du second par l'adjonction des oxydes métalliques qu'on y introduit pour le colorer. Car^l est bon de tenir compte de la fusibilité que l'oxyde métallique colorant donne au fondant lui-même.

Le fondant dans lequel on veut introduire le pourpre de Cassius doit être composé de :

Sable ou silex calciné • . • 200 Minium ox. de plomb. . . . 200 Borax calciné . . . . . • 100

Les émailleurs qui ne se rendent pas nik compte exact de l'importance de la constitution du fondant ou verre qui, coloré, forme l'émail propre à être employé à Tart de Limoges, croient qu'il suffît de piler un émail dur plus fin qu'un émail tendre, pour faire entrer en fusion à une même température ces deux émaux, pensant par ce moyen avoir aïnené un équilibre dans la fu->^ sion.

Il est évident que ce résultat peut s'obtenir par ce moyen, le feu mettant en fusion l'émail, ea soudant toutes les molécules de proche enpro-' che suivant la grosseur de çhj^cune d'elles; la fusion peut être, en apparence; satisfaisante.

Mais cette erreur peut amener de graves inconvénients dans la réussite du travail. Les émaux ou verres sont de diverses natures. Les verres à base de chaux et ceux à base de plomb ; ces derniers sont les seuls qui peuvent être employés à l'art de l'émail de Limoges et ceux qu'employaient les artistes du XVI* siècle. Ils ont la propriété.tout en étant fusibles,d'être élastiques, de -ne refroidir que lentement, et par conséquent de n'être pas sujets à se fendre, puisqu'ils suivent graduellement les transformations cUi métal qui leur sert d'excipient, au moment du refroidissement, et offrent dans leur emploi une sécurité parfaite.

Mais si Ton se sert concurremment des émaux à base de plomb et d'autres à base de chaux ou des émaux constitués mi-partie de l'un et lautre de ces éléments, on se trouvera en présente d'une palette défectueuse et les accidents qui se produiront seront le résultat d'un phénomène de dymorphisme qui amène une perturbation dans les parties moléculaires de l'émail au moment du refroidissement

Dans remaillage des pièces champ levé ou à taille d'épargne, les cloisons métalliques renfermant les différents émaux colorés, peuvent avoir l'avantage, en les isolant de les empêcher d'exercer une influence les unes sur les autres et l'espace qui leur est assigné peut empêcher l'appa* rence des fentes. Néanmoins il est préférable de

ne faire usage que d'émaux de même nature ; car j*ai été à même d'observer sur des cloisonnés «que certains des émaux employés dans les cloisons étaient fendillés, à côté d'autres qui ne l'étaient pas, et l'expérience m'a démontré que ce résultat était dû aux causes que je viens d'indiquer.

Les recherches que j'ai faites, pendant mon séjour à la manufacture imp. de Sèvres, m'ont amené à constater que les anciens ne faisaient pas usage de la chaux dans la fabrication des •émaux qu'ils employaient pour exécuter les <BUvres d'art des peintures de Limoges.

Les documents que j'ai consultés et celui que je reproduis dans cet ouvrage viennent confirmer le résultat de mes investigations; car la composition de la prétendue chaux qui y est mentionnée démontre que ce n'était qu'un mélange de plomb et d'étain calciné. (1)

Pour déterminer dans la masse vitreuse dont je donne les formules les colorations, on y introduit les oxydes métalliques, suivant l'intensité que l'on veut obtenir.

Pour obtenir l'émail rouge par l'oxyde de cuivre, que les anciens fabriquaient de préférence, n'ayant pas de formule précise pour l'obtenir par l'oxydule d'or, ils employaient le cuivre au minimum d'oxydation et le maintenaient ea cet état par le procédé suivant :

(1) Pages 69 et 60, Emaillerie au xvi* siècle.

Ils introduisaient dans la fonte des lits d^' charbon pulvérisés et pour empêcher une suroxy* dation du métal ils faisaient usage d'un creuset brasqué. Ils ont pu aussi opérer d'une autre façon : Après avoir développé dans la masse vitreusela couleur verte par le deutoxyde de cuivre, ilfi^ faisaient virer au rouge par désoxydation en y introduisant du tartrate acide de potasse ou tout autre composé renfermant du carbone qui produisait le même résultat. (1)

Le rouge carmio s'obtient par le cuivre seuU mais le rouge plus foncé est le résultat d'un mélange de pérox. de fer unis au cuivre dans lequel' le premier est au second dans les proportions de trois parties pour une. On diminue les propor-. tions du fer quand on veut se rapprocher davantage de la nuance carmin.

(2). La coloration que donne le cuivre est trèsi^tense et on ne doit en user qu'avec ménagement afin d'éviter que le verre perde sa trausparence et qu'il devienne complètement opaque.

Les émaux verts n'étaient fabriqués autrefoia^. qu'à l'aide des oxydes de cuivre , l'oxyde de chrome étant inconnu puisqu'il n'a été découvert, par Vauquelin, qu'en 1797. La tonalité des verta peut être très variée, par le mélange, dans cer-r

(i) Voir pages 61, 64.

<2) Emaillerie au xvi« siècle, page 71.

taines proportions d'oxydes de chrome et â& cuivre uni à la masse vitreuse.

Enfin les émaux jaunes s'obtiennent par plu-^ sieurs procédés : Le sulfure d'antimoine, l'antimonite de plomb, le chlorure d'argent et l'oxyde d'urane ; ce dernier oxyde n'a pas été employé^ par les anciens émailleurs car sa découverte pat^ Klaproth ne date que de 1789.

La coloration jaune par le chlorure d'argent est incertaine. Elle exige l'emploi d'un verre bien affiné et peu chargé en alcalis afin de ne pas ramener l'argent à l'état métallique. Ce chlorure développe des vapeurs qui le rendent obscur et aussi les émaux qui l'avoisinent. La coloration jaune des verres ou fondants est préférable parle sulfure d'antimoine, l'antimonite de plomb ou: l'oxyde d'urane.

On peut faire usage pour la fabrication de»

émaux de cristaux de soude, qu'il faudra faire fondre dans leur eau de cristallisation jusqu'à calcination complète de la matière, on obtient ainsi un carbonate de soude sec. On peut aussi employer le carbonate de potasse et même les. deux concurremment; mais il faut, au préalable, avoir constaté le titre pondéral de ces alcalis par le procédé de l'appareil de Gay Lussac afin de bien connaître le degré alcalimétrique de ces agents et introduire ainsi, dans la masse vitreuse le dosage exact d'après les formules que je donna plus haut.

Les silicates multiples ont une fusibilité plus grande que la fusibilité moyenne des silicates qu'ils renferment, ainsi un silicate qui renferme de la soude et de la potasse quoique constitué Hlans des proportions alcalines semblables est légèrement plus fusible que s'il ne contenait -qu'une seule de ces bases.

Emaux bruns pour fonds

Ces émaux sont appelés à recouvrir les plaques -de cuivre ou d'or qui recevaient les grisailles et les émaux des anciens émailleurs de Limoges.

C'est assez généralement sur ces fonds bruns 'que les anciens émailleurs appliquaient les grisailles et les paillons métalliques qu'ils coloraient ensuite par des émaux translucides.

Ces bruns devaient être composés de matières qui leur permettaient de supporter autant de feu que l'exigeait le fini d'un travail et devaient être l'objet d'un très grand soin.

Il fallait, entre autres, que les oxydes métalliques qui servaient à les composer pour lui communiquer la couleur brune qu'ils affectionnaient, fussent de nature à résister à toutes les cuisisons successives auxquels ils soumettaient leurs peintures.

En effet la cuisson au creuset de ces émaux devait être assez longue et on ne devait couler que lorsqu'ils apparaissaient limpides au fond du •creuset.

Les émaux bruns du commerce d'aujourd'hui i9ont généralement assez défectueux et, appliqués sur le métal, ils se tachent par Thumidité -ou par la transpiration des mains; il se forme alors, à la surface un sel blanc à saveur acre qui persiste et reparait même après avoir été essuyé à plusieurs reprises.

Ces émaux sont aussi sujets à se couvrir de petites bulles qui crèvent, forment des trous et conipromettent le travail en cours d'exécution. Oes inconvénients proviennent d'une cuisson, au <^reuset, insuffîsante de la masse vitreuse. En effet, la base de ces émaux est la silice, l'alcali et l'oxyde de plomb qui prend sa coloration d'un mélange de peroxyde de fer et de manganèse.

Si ce composé n'a pas subi une température suffisante pour que le manganèse ait dégagé tout son oxygène et si l'alcali n'a pas été incorporé •complètement à la silice, les bulles apparaîtront lorsqu'on fera usage de cet émail et l'alcali qui n'aura pas dissout la silice sera rappelé à la surface au contact.de l'humidité.

D'un autre côté, il est difficile de prolonger la cuisson de cet émail car le peroxyde de fer n'étant pas très fixe, risquerait de disparaître presque complètement et au lieu d'obtenir une colo ration brune on n'obtiendrait qu'une coloration ▼iolette produite par le manganèse qui est plus résistant.

On observe, dans les émaux anciens, des diffé-

rences sensibles dans la coloration des fonds; cela devait tenir à la diversité des modes de fa» brication de cet émail dans les ateliers.

Les émailleurs d'autrefois paraissaient s'attacher à obtenir des fonds d*un beau brun transpa* rent d'écaille et il est remarquer que les émaur les plus soignés sont exécutés sur ces fonds bruns, ' pendant que les peintures moins soignées sont souvent sur des fonds violets ou noirs très foncés obtenus alors avec de Toxyde de fer à Tétat de batitures ou fer magnétique.

Pour obvier à tous ces inconvénients, j'ai fait usage pour colorer mes émaux bruns, d'un mé-^ lange de chromate de fer brun et de peroxyde de> manganèse. Le chromate de fer a la propriété de résister à de très fortes températures, il est d'un usage assez nouveau pour être peu connu.

Dans la première formule du fondant dur que > j'indique plus haut, j'introduis 10 de chromate de fer et 10 de peroxyde de manganèse pour obtenir un beau brun marron foncé.

En doublant cette quantité d'oxyde, j'obtiens un noir très profond et très beau. ^

Il faut avoir soin que le creuset qui renferme la matière en fusion des émaux bruns, ne soit' pas complètement plein, car le manganèse en dégageant de Toxygène soulève la masse vitreuse,' qui, si on n'avait soin de la brasser de temps à' autre avec un ringard, déborderait du vase. ^

Email blanc des anciens Emailleurs

de Limoges

Les anciens émalUeurs de Limoges, après les^ fonds bruns dont ils se sont servis, paraissent avoir attaché la plus grande importance aux émaux blancs qui leur servaient à peindre lea< grisailles. En effet, ces blancs sont employés à Tétat pâteux ou demi liquide ; ils s'étendent à la. façon du bas-relief en épaisseur, de la lumière à. la demi teinte, et tout en étant d'un ton harmonieux sur brun, doivent posséder une demi transparence dans les ombres et une fixité par épais-seur dans les lumières. Il faut, en outre, qu'ils soient assez solides pour ne pas disparaître dans, les demi teintes légères , lorsque l'application d'émaux colorés translucides, devient néces-saire pour les soumettre à un second feu.

N'ayant rencontré, dans le commerce aucun, blanc possédant les qualité^ qui me paraissaient nécessaires à Témail de Limoges j'ai dû, pour mon. usage, en rechercher un qui présentât les pro-priétés de celui employé par les anciens.

Email blanc, type ancien

L'émail blanc est un composé de silicate de^ soude uni à un stannate de plomb.

Les proportions du mélange et surtout le modede préparation ont une grande influence sur Ul bonne confection de cet émail.

i* La Calcine.

Dans un taie à rôtir assez grand et sur un feu

ardent on fera fondre 1000 parties de plomb très

;pur ; on enlève avec un ringard la première crasse

!0u oxydation du plomb qui se produit, puis on

^ajoute par petits fragments 200 parties d'étain très

pur en agitant sans cesse la matière en fusion

jusqu'à, oxydation complète des deux métaux. Oa

obtient un résidu jaune sale; c'est un stannate de

^lomb» qui, pulvérisé très fin au mortier, bien

4avé et séché, sera passé au tamis afin d'éliminer

toutes les parcelles qui n'auraient pas subi Toxyïdation.

2^ Silicate de soude.

200 parties de silex calciné, mélangés bien intimement à 62 parties de carbonate de soude, dont 4e titre pondéral ,est de 48 p. 0/0, ce qui n'intro- ^troduit réellement dans la mélange que 29, 76 de soude réelle. On fond au creuset à un feu très vif, ^n. retire avec des pinces le silicate qui s'est iormé, on le pulvérise fin et on passe au tamis.

3^ Email blanc.

124 parties du silicate précédent sont mélangées ^ 100 parties de calcine de la première opération auquel on mélange 200 parties d'acide 'stannique.

On fond au creuset et on coule à l'eau.

Il est inutile d'ajouter que l'émail blanc remjplit un rôle très important dans l'art de l'émail de JLiimoges et que j'ai dû attacher une grande inu f ortance à trouver cette formule.

Les émaux blancs du commerce se divisent en deux genres : Les émaux pâtes et les émaux à cadran.

Les premiers servaient et servent encore à re- -couvrir des plaques de métal qui recevaient et reçoivent des peintures genre Louis XV et Louis XVI faites à la façon de la miniature avec des couleurs vitrifiables.

Les seconds servent à émailler des cadrans de montre.IIs sont d*un blanc éclatant mais bleuâtre, employés en petites épaisseurs.

Ces émaux sont généralement très tendres et le ton bleuâtre qu'ils possèdent et communiquent ^ux fonds bruns, les rendraient d'un aspect désagréable dans les demi teintes de Témail de Limoges. Ils résistent assez mal à l'application des •émaux translucides et sont sujets à bouillonner •dans les grandes épaisseurs.

Quels que soient les émaux fabriqués en vue de l'application à l'art de Limoges, il est bon de les couler à l'eau au sortir du creuset. Ils se transforment ainsi , par un refroidissement brusque, en petits fragments appelés larmes bataves.

L'émail dans cet état de division est plus facile à pulvériser dans le mortier et moins sujet à la dévitrification.

Â. Meybr.

(L'Oragel. Em^l coloré parles émaux de couleur mélangés

comme procéderait le peintre à l'huile.

La iKiSÊ unique qui coDSlitue le fondant des émaux colorés

permet seule un résultat de cette nature.