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La volaille de toute espèce était maigre et de mauvais goût. M. Chandelier essaya tous les moyens possibles pour engraisser des poulets , des poulardes , des dindonneaux et des oies ; mais ces volatiles devenant de plus en plus mauvais , il y renonça avec chagrin.

Il n’y avait point de gibier dans l’ile. Cependant , deux ou trois fois par an , il arrivait quelques perdreaux rouges et faisans ; mais le gouverneur les accaparait pour le service de sa table , et en envoyait peu â l’empereur.

O lâche gastronome! quelle honte pour ton histoire !

Aucun de nos bons poissons d’Europe ne se retrouvait sur les côtes de l’île. Point d’huîtres ni aucun coquillage, point de homards ni d’écrevisses. On y remarquait seulement deux petits poissons assez bons: l’un était nommé par les Français bonne femme (je ne comprends pas cette dénomination), et l’autre, qui était long comme nos anguilles , mais mince comme l’index, portait le nom d’ aiguille . On y pêchait aussi quelques petits maquereaux secs et de mauvais goût , et beaucoup d’autres gros poissons , tous plus mauvais les uns que les autres. Le cuisinier de l’empereur les compare au chien de mer.

Les fruits y sont à peu près nuis. Les oranges et les citrons y mûrissent à peine , à cause de l’inconstance du climat ; puis les abricots et les raisins sont sans saveur , sans maturité parfaite. Mais en revanche on trouve beaucoup de bananes, que mon confrère employait pour des beignets , en faisant mariner la chair dans du rhum : cet entremets de friture, étant

glacé, n’est pas désagréable. Du reste, point de fruits rouges, point de pommes , point de poires ni de pêches; en général , aucun de nos excellents fruits de France. On recevait de temps en tempsdespoires et des pommes du Cap de Bonne- Espérance, puis des fruits secs de la Chine ; mais ils étaient de mauvais goût.

Le pain était généralement mauvais ; celui fait avec de la farine d’Europe avait un goût d’échauffé extrêmement désagréable qu’elle avait contracté pendant la traversée , et celui préparé avec la farine qui venait du Cap de Bonne-Espérance avait le grand inconvénient de croquer sous les dents par la quantité de sable qu’il contenait , provenant des mauvaises meules qui servaient à moudre le blé.

Le madère, le ténériffe, epii ressemble au madère, et le constance, étaient les vins que l’on donnait aux personnes attachées à l’empereur. Le grand homme ne buvait que du bordeaux. Les liqueurs des îles étaient excellentes.

Mon confrère m’assura que toutes les provisions que le geôlier-gouverneur envoyait étaient les plus inférieures de rapprovisionnement de File. Il apprit à en faire la différence, ainsi qu’on le verra bientôt.

Maintenant , voici quelques détails sur le service et les goûts de Napoléon.

Le déjeuner de l’empereur se composait d’un potage û l’oseille lié , ou tout autre potage rafraîchissant; puis des poitrines de mouton pannées et bien grillées servies avec un jus clair , un petit poulet rôti ou deux côtelettes de mouton , et quelquefois un entremets de légumes frais ; mais ils étaient si mauvais, que le cuisinier n’osait pas en servir.

Le dîner se composait d’un potage , d’un relevé , deux entrées, un rôt, et deux entremets , dont un de douceur ou de pâtisserie , que l’empereur aimait beaucoup. Ce service se faisait toujours dans des assiettes d’argent.

Mais les provisions étaient si mauvaises et si peu variées que M. Chandelier en éprouvait un véritable chagrin. Il me raconta que pour ses relevés ou grosses pièces il n’avait que du bœuf, du mouton , du porc frais ou cochon de lait, ou bien des oies et des dindonneaux. Il éprouvait les mêmes embarras pour varier son service des entrées : sur deux, il en servait une de boucherie, et l’autre de volaille , ou de pâtisserie, ou de friture. Etant privé de gibier, les plats de rôt étaient peu variés et manquaient souvent dans son service.

Les entremets de légumes étaient détestables ; les pommes de terre même y étaient de très mauvaise qualité.

Voici les mets que l’empereur aimait par goût: la volaille rôtie, les sautés de volaille, les poulets sautés à la Marengo , à l’italienne, à la provençale sans ail , des fricassées de poulets , quelquefois au vin de Champagne (qui était très cher dans l’ile , vingtquatre francs la bouteille), et des poulets à la tartare; puis des boudins à la Richelieu , et des quenelles de volaille au consommé. Cependant, à tous ces mets Napoléon préférait les entrées de friture et de pâtisserie , tels que vol-au-vent, petites bouchées à la reine, petites timbales de macaroni à la milanaise, et généralement le macaroni de quelque manière que ce fût ; mais mon confrère ne pouvait le préparer aussi

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bon qu’il l’aurait voulu , car ce macaroni , quoique de Naples, sentait le vieux , ainsi que le fromage de Parmesan.

Il était privé de toute garniture pour les entrées: les truffes et les champignons qu’il recevait était entièrement usés dans les bouteilles de conserve. Le beurre était salé, vieux et de mauvais goût : ce n’était qu’après l’avoir bien lavé à plusieurs eaux et épongé qu’il parvenait, à force de soin et de savoir, à faire du feuilletage Enfin ce brave homme éprouva toutes les privations possibles dans son travail , n’ayant point de glace (O, si nécessaire pour le feuilletage et les gelées d’entrée et d’entremets ; et, pour comble de misère , il fallait qu’il employât les provisions qu’il plaisait au gouverneur d’envoyer. O indignité ! il fournissait ce que l’ile possédait de plus mauvais. Mon confrère en avait la conviction : toutes les fois que l’empereur envoyait en ville son maîtred’hôtel, M. Piéron , il rapportait des provisions de beaucoup supérieures à celles du geôlier de sa douloureuse captivité, plus douloureuse encore, puisqu’il était obligé de faire acheter des vivres avec une somme d’argent qui lui parvenait tous les mois ; mais, dans la crainte que les fonds n’arrivassent pas à l’époque fixée, tous les serviteurs qui partageaient la captivité de ce grand homme lui laissaient dans les mains

( i ) L’empereur aimait l’eau glacée el il était impossible de lui eu servir ; c’est pourquoi ce grand homme ne buvait que de l’eau d une source, ( près de laquelle ses cendres reposent ), pure et fraîche qui se trouvait à trois quarts de lieue de son habitation.