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tant (Vannées. Ah ! si l’ambition Va perdu , ses chagrins cruels ont expié ses fautes.

Quel terrible exemple du néant des grandeurs humaines!

Il me semble le voir encore au milieu de ces fêtes extraordinaires que la bonne ville de Paris lui donnait avec tant de pompe et de solennité : le traité de Campo-Formio , son retour d’Égypte, son consulat , son sacre, son mariage avec Marie-Louise; son retour des campagnes de Marengo , d’Austerlitz, de Wagram , et de Tilsitt ; tous ces grands bals de 1810 et 1811; cette fête si pompeuse, si brillante, de l’Elysée-Bourbon, qui eut lieu à l’occasion du mariage de son frère Jérôme avec la princesse de Wurtemberg.

Et ensuite, proscrit sur un rocher ! Ah ! qu’il devait souffrir, lorsque tous ses souvenirs d’époques si mémorables se présentaient en foule à son esprit! Comme père , son cœur devait se déchirer à chaque heure du jour; puis ses souvenirs de l’impératrice Joséphine , de sa mère, de ses frères qu’il avait faits rois; et ce Lucien qui lui avait prédit ses revers. Mais laissons de côté toutes ces images de grandeur et de peine : poursuivons nos détails culinaires et historiques sur la cuisine de ce grand homme à Sainte-Hélène.

Le général Montholon dînait souvent avec l’empereur depuis que sa famille était rentrée en France. Le général Bertrand y dînait aussi, mais moins souvent, ayant sa femme et ses enfants; il avait maison montée; son cuisinier était Chinois et élève de la maison de Napoléon : il préparait seulement un po- I. c

tage , un relevé et un plat de rôt $ son garçon , aussi Chinois, venait tous les jours, à cinq heures précises , à la cuisine de l’empereur , y chercher deux petites entrées et deux petits entremets, dont un de douceur.

Lorsque le général Montholon ne dînait pas avec l’empereur , on lui servait dans son appartement un potage , deux petites entrées, un rôt et deux entremets , le tout sur des assiettes. Ensuite, le cuisinier de Napoléon servait deux petites entrées pour la table du médecin de l’empereur , et des deux prêtres qui desservaient sa chapelle.

A la table des offices , il y avait dix personnes , et M. Chandelier y servait un potage , le bœuf, deux entrées et deux entremets.

L’empereur , vers la fin de sa vie , devint moins satisfait de sa cuisine. Son goût se perdait de plus en plus, et la sensualité n’avait plus d’attrait pour lui ; d’ailleurs , quoique sa nourriture fût préparée avec le plus grand soin, que pouvait le talent du cuisinier contre les continuels obstacles qu’il rencontrait , et les provisions détestables que le gouverneur envoyait méchamment à ce grand homme. Mon confrère m’a assuré que , dès que l’empereur eut quitté cette terre de douleur , les provisions qu’il reçut encore pendant près d’un mois avant de quitter l’île étaient de meilleure qualité. L’histoire transmettra ces faits à la postérité, et les générations à venir ne pourront que maudire l’homme qui tyrannisa si lâchement celui qui avait commandé à notre continent.

M. Chandelier me dit qu’avant son arrivée dans l’île , il prit un jour fantaisie à l’empereur de com-

mander à ses Chinois un dîner tout à la chinoise ; mais tous ces mets étaient tellement mauvais, que M. Piéron fut obligé de faire griller deux côtelettes de mouton pour le dîner de l’empereur , qui , à l’aspect de la cuisine chinoise , en fut dégoûté pour toujours.

Yoici une idée de cette misérable préparation alimentaire. Le plus grand régal des Chinois est le porc frais. Ils coupent cette chair , gras et maigre , en petis carrés de quatre lignes de diamètre ; ils la passent cinq minutes sur le feu , dans une poêle contenant du saindoux ; puis ils y mêlent choux , carottes, oignons et persil , le tout coupé comme le porc frais , et fortement assaisonné d’épiceries ; après avoir passé ce triste ragoût encore cinq minutes , ils le servent sur un plat ; puis ils font crever du riz dans de l’eau pendant cinq minutes seulement , et ils avalent leur ragoût (car ils ne mâchent pas leurs aliments) avec leur riz en guise de pain. Ils se servent , pour manger, de deux petits bâtons en ivoire , ce qui leur tient lieu de fourchette; ils n’ont point de cuillère. Ils prennent pour boisson de l'infusion de thé froid et sans sucre. Le poisson , la volaille, le gibier , le boeuf, le veau et le mouton , se préparent à peu près de la même manière.

Après la mort de l’empereur , son exécuteur testamentaire remit à chacun de ses serviteurs la somme qu’il avait laissée à l’empereur sur ses appointements, et, en plus, des sommes considérables à chacun , selon ses services. Mon confrère reçut dix mille francs pour son retour en France; puis il toucha vingt-cinq mille francs à Paris. C’est ainsi que furent récompensés

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le dévoûment et la courageuse démarche du dernier officier de bouche qui servit l’empereur Napoléon.

Comme cuisinier, j’admire la conduite de M. Chandelier, dont le dévoûment honore avec tant de dignité le caractère du cuisinier français. Je le répète , gloire à MM. Chandelier et Piéron ! Ce dévoué serviteur a également des droits à notre admiration. M. Piéron reçut i5,ooo francs pour son retour en France, et il toucha 100,000 francs à Paris. Il est juste de dire que ces messieurs furent ramenés en Angleterre aux frais du gouvernement britannique.

Après avoir écrit cette notice , je priai M. Chandelier, par un mot d’écrit, de passer chez moi; je lui en fis lecture , et sa modestie fut telle, qu’il voulait que je supprimasse les choses vraies et honorables que j’avais retracées sur son caractère, son dévoûment et son travail , me disant que toutes les personnes attachées à la maison de l’empereur avaient rempli leur devoir avec le même zèle et le même dévoûment. «Oui, lui dis-je, j’en ai la conviction la plus intime; mais permettez-moi , mon cher confrère , d’apprécier les difficultés et les fatigues qu’il vous a fallu éprouver dans votre travail. Comme praticien , je puis en juger mieux que personne : car nulle place dans une grande maison n’est plus laborieuse et plus difficile à remplir que celle du cuisinier. Croyez-moi, mon ami, je tiens ici le langage du praticien culinaire et judicieux. »

Je pense faire plaisir à mes lecteurs en ajoutant à cette notice historique une visite à Pile Sainte-Hélène, en i83o. Elle est copiée textuellement du jour-