DES ACIDES ET DES MOYENS DE LES PRÉPARER

§. ier Propriétés générales des Acides .

Par l’expression de préparer la pierre , on peut , à la vérité, entendre toute espèce de préparations employées dans les différentes méthodes de dessins et d’impressions. Mais, dans la Lithographie, nous avons principalement indiqué, par ce terme , l’opération par laquelle on communique à la pierre la propriété de ne pas recevoir de couleur d’impression dans certains endroits fixes.

Il est vraisemblable que l’opinion de la plupart des lithographes est celle que j’ai eue long-temps moi -même, que l’impression à l’eau-forte ou avec tout autre acide prépare

la pierre, et que l’application 4e la gomme, qui a lieu plus tard, ne fait que donner plus de force à cette préparation. Mais d’innombrables essais m’ont convaincu du contraire. La gomme arabique et quelques autres substances semblables, sont incontestablement le meilleur moyen de préparation. En employant les acides , on ne fait que rendre la pierre plus propre à les recevoir. Le seul acide sulfureux change en plâtre la surface de la pierre préparée sans gomme; mais on ne peut l’appliquer que dans quelques méthodes à formes creuses. •

L’espèce de pierre propre à la Lithographie, consiste, en grande partie, en terre calcaire, qui contient suffisamment d’acide carbonique. Or , la plupart des acides , et même plusieurs sels neutres , ont une affinité plus grande avec la terre calcaire que l’acide carbonique qu’il contient, et qui, aussitôt qu’un autre acide touche la pierre, s’en sépare, et s’évapore en forme aérienne, tandis que la terre calcaire de la pierre se résout dans l’acide. Si l’on répand sur la pierre lithographique, de l’eau forte, ou de l’esprit de sel, du vinaigre , etc. , il en provient aussitôt une quantité de vésicules d’air , qui ne sont autre chose que l’acide carbonique qui se détache. Le fluide qu’on a versé paraît bouillonner avec d’autant plus de force, que l’acide employé était plus fort et plus concentré. Il continue à bouillir et à former des vésicules jusqu’à ce que le fluide se soit rassasié de parties calcaires , et alors il se calme et perd toute sa vertu corrosive. L’effet le plus immédiat de cette opération , est la dissolution par l’action du corrosif, sur une partie de la surface de la pierre qu’elle entame. Si l’on frotte ou si l’on marque certaines places avec un corps gras qui ne permette pas aux acides de pénétrer, ces places ne pourront en être attaquées , et demeureront intactes , tandis que la pierre sera entamée dans toutes les autres places exposées à l’effet du corrosif. De manière qu’en nettoyant la pierre , tous les traits et les points tracés avec un corps gras seront saillans , tandis que tout le reste paraîtra plus ou moins enfoncé , suivant le plus ou moins de force du corrosif mis en usage.

A la vérité, si la pierre est enduite d’un corps gras, trop peu épais pour empêcher entièrement le corrosif de pénétrer , celui-ci, en se faisant jour au travers le corps gras, entamera plus ou moins la pierre. Si l’action du corrosif dure long-temps , ou qu’elle soit t^ès-violente , elle finira par faire disparaître le corps gras, et la surface de la pierre sera nettoyée et rendue propre à une autre préparation. Un corps gras qui ne présente pas une résistance suffisante , peut être enlevé à volonté par les acides , en totalité ou en partie. C’est sur cette circonstance que se fonde la préparation à l’huile ou à l’eau de savon , des pierres lithographiques destinées au dessin à la plume , ou même h plusieurs espèces d’aquatinta.

Outre l’action corrosive des acides sur la surface de la pierre , ils ont encore la propriété de lui donner un beau poli , de manière que la couleur ne s’attache pas aussi aisément aux endroits préparés.

Si donc on a tracé sur la pierre , et si on l’a ensuite gravée au moyen d’un corrosif, on pourrait, en lui conservant l’humidité nécessaire, et en appuyant très-fort avec la couleur d’impression, la noircir plusieurs fois et en tirer des exemplaires. On peut réussir également en n’employant que de l’eau pour ce procédé. Mais, comme nous l’avons déjà remarqué , le poli qui provient de l’action du corrosif le d'end beaucoup plus facile. Néanmoins, la préparation que donne le corrosif n’est pas suffisante pour pouvoir continuer à imprimer sans danger, et on n’évite tous les inconvéniens , qu’en enduisant ensuite la pierre d’une solution de gomme arabique dans l’eau. Une pierre lithographique, qui n’a été frottée que de corrosif, et qui ensuite n’a pas été enduite de gomme, qui sèche pendant l’impression , ou sur laquelle on appuie la couleur, avec le chiffon sali par les corps gras , en les essuyant plusieurs fois , prend facilement la couleur ou la saleté , et on ne peut aisément la nettoyer. Il y a plus , loin que la préparation avec le seul corrosif empêche la graisse de s’y attacher, nous verrons par la suite plusieurs cas où l’on commence par préparer la pierre avec des acides, pour tracer dessus ensuite avec des corps gras, secs ou fluides.

On peut donc conclure qu’en general, les effets des acides sur la pierre lithographique sont les suivons :

i° De n’attaquer en aucune manière les endroits suffisamment enduits de corps gras.

2° De pénétrer plus ou moins , quand la pierre n’est que faiblement enduite de corps gras.

3° De dissoudre les parties de la pierre et de les entamer à l’endroit où ils la touchent.

4° De lui donner un poli qui sert à tirer plus aisément des exemplaires. On peut remarquer que , si ce poli se perd en essuyant plusieurs fois la pierre avec le chiffon mouillé ou avec l’éponge , il est remplacé par un autre poli formé par le frottement même.

5° De plus , ils n’empêchent pas le corps gras de s’attacher aussitôt que la pierre qui a subi l’action est séchée -, de manière que les endroits parfaitement préparés peuvent , par une nouvelle action des acides , être rendus capables de prendre la couleur de nouveau.

Les diverses applications de cette méthode se présenteront souvent par la suite.

6° Enfin , les acides ont encore la propriété de donner aux pierres préparées, et souvent empreintes , une nouvelle rudesse en place du poli , ce qui produit des points en forme de petits pores qui , par leurs inégalités , retiennent la couleur , surtout dans le cas où la pierre lithographique a échangé le premier poli des acides contre celui provenant du frottement. Cette circonstance nécessite une précaution , comme nous le verrons par la suite. Quand on veut nettoyer les pierres lithographiques déjà préparées et empreintes , et en enlever la crasse qui pourrait s’y être attachée en certains endroits, ou remédier à d’autres défauts; si on s’y prend mal , on les salit encore davantage par ce procédé.

$. 2. Des Acides en général.

L’acide de salpêtre ou l’eau-forte, l’acide muriatique, le vinaigre , ainsi que les acides de tartre , de pomme et d’o~

seille sauvage , produisent presque tous les mêmes effets. Neanmoins, on emploie principalement l’eau-forte et l’acide muriatique, à cause de leur bon marche'. L’huile de vitriol, ou l’acide sulfureux , rendus très-clairs en y mêlant de l’eau , peuvent egalement servir quand on n’a besoin que d’une action faible • mais on ne peut les employer pour des effets plus forts, parce que ces acides changent la pierre calcaire en plâtre, en la dissolvant sur sa surface, de manière que l’acide ne peut pêne'trer davantage ; ou , si elle le fait , c’est d’une manière inégale. Si l’on mêle une partie de vitriol avec douze parties d’eau, et que l’on verse ce mélange sur une pierre bien polie, il en provient un violent bouillonnement qui ne dure que peu de temps. On serait tenté de croire que , quand l’acide a cessé de mordre , il s’est suffisamment rassasié de parties calcaires * mais aussitôt qu’on le reporte sur une partie de la pierre encore intacte , le bouillonnement et l’action de l’acide se renouvellent.

Si l’on enlève l’acide de la pierre en l’essuyant, et si on la frotte un peu avec un chiffon de laine , quand elle est sèche, elle prend un poli semblable à celui d’un miroir.

On peut, dans ce cas , nettoyer la pierre et en enlever la couleur , même dans son état de sécheresse , aussi aisément qu’on nettoie les planches en cuivre poli. Quand on a gravé avec un instrument d’acier sur une pierre lithographique ainsi polie , on peut ensuite tirer plusieurs exemplaires de la manière que le font les graveurs en taille-douce.

Ce poli, néanmoins, n’a pas beaucoup de consistance, et se perd facilement , parce la pellicule du plâtre et très-mince et s’enlève aisément. On peut, cependant , l’employer utilement lorsqu’on veut graver dans la pierre , et que pour juger h chaque fois de l’effet on la frotte souvent de couleur, comme on le décrira plus au long , quand on traitera de la gravure sur pierre.

Tous les acides ci-dessus désignés ont la propriété que nous avons déjà indiquée, avant que de donner une nouvelle rudesse à la pierre après sa préparation , ou même après des empreintes réitérées. Il paraît que la gomme se lie avec quelques points de la surface , de manière à résister plus

fortement aux acides, et qu’elle les laisse plus facilement pénétrer dans d’autres endroits. Peut-être aussi que les vésicules qui proviennent de l’action des acides , et qui les empêchent un peu de pénétrer d’une manière uniforme , contribuent à cette rudesse. Cette circonstance paraît confirmée, puisqu’une pierre déjà soumise à l’action des acides , préparée avec de la gomme , lorsqu’on la grave une seconde fois, en employant une eau-forte très-faible et très-claire , est beaucoup moins rude , que si l’on avait fait usage de celle d’un degré supérieur.

Cette observation se fait encore mieux sentir dans l’application de l’acide de citron , ou dans celle de la solution d’alun dans l’eau. On verse un peu de suc de citron ou de solution d’alun sur une pierre lithographique, bien polie et enduite d’eau-forte très-claire* on la prépare ensuite avec une solution de gomme , et enfin on l’essuie bien avec un chiffon propre. On laisse sécher la liqueur dessus, et on frotte cet endroit avec de l’encre grasse ou d’imprimerie-, en enlevant cette couleur avec un chiffon mouillé, on verra que la pierre redeviendra blanche partout, excepté cependant dans l’endroit où le suc de citron ou l’alun avaient séjourné , cet endroit ayant pris le corps gras , comme si on l’avait touché avec de l’encre chimique. 11 en est de même de l’application des autres acides , seulement le degré est un peu moindre. On décrira dans la suite son emploi pour diverses méthodes -, nous ajouterons encore les observations suivantes :

Il arrive souvent que la pierre , ou par la maladresse de l’opérateur, ou par suite d’une mauvaise couleur, ou enfin par la malpropreté des chiffons dont on se sert pour l’essuyer, etc., prend la couleur aux endroits où elle était préparée et propre. Cet inconvénient arrive surtout sur les bords, parce qu’ils sèchent plus tôt , et aussi à cause de leur tranchant. Il arrive encore qu’on les touche avec des mains sales , ou qu’on les frotte trop fort avec des chiffons secs et malpropres , c’est ce qui les expose à devenir gras.

Le mieux que l’on puisse faire dans ce cas, est de les polir avec la pierre-ponce , jusqu’à ce qu’on ait fait disparaître la crasse, et de les préparer de nouveau avec l’eau-forte, et ensuite avec la gomme.

On peut aussi tremper un chiffon de laine bien propre dans de l’eau -forte d’un degré supérieur, même sans mélange, et en faire disparaître ainsi la crasse qui se forme sur les bords-, mais il faut bien prendre garde de ne pas laisser pénétrer la moindre goutte dans le milieu du dessin, parce qu’il en serait endommage, la couleur d’impression ne pouvant résister au mordant de l’eau-forte. L’inégalité provenant de l’acide étant enlevée par l’effet plus violent de l’eauforte , il en résulte un nouveau poli.

Au reste, on doit user de beaucoup de précautions dans l’une et dans l’autre de ces méthodes, pour ne pas toucher fortement avec les mains grasses, avec un chiffon gras, ou frotter les bords salis 9 car, comme on l’a déjà observé, les acides enlèvent la préparation précédente , et remettent la pierre dans son état naturel ; ils n’empêchent pas plus les corps gras de s’y attacher , que ne le ferait l’eau dont on aurait arrosé la pierre, surtout quand on a frotté dessus avec force. Alors l’application de la gomme est absolument nécessaire pour qu’elle soit eutièrement préparée après avoir subi l’action des acides.

On peut encore mêler la gomme avec l’eau-forte - mais il faut renouveler tous les jours ce mélange , parce qu’autrement il perdrait beaucoup de sa force.

On doit faire bien attention aux observations suivantes :

i° Quand un ccrps gras demeure trop long temps sur une pierre préparée , iV.ais tout-à-fait dépourvue de gomme , il pénètre au travers de sa superficie , plus ou moins , à proportion de sa quantité et d’e sa fluidité. La pierre conserve , à la vérité , sa préparation à la surface , mais elle est plus sujette à se salir. Il vaut donc mieux1, dans ce cas, laisser sur la pierre un faible degré de gomme, lequel empêchera la graisse d’y pénétrer.

20 Attendu que la gomme ne prépare que la surface de la pierre, et que cette légère superficie s’enlève [ieu à peu par le frottement , provenant de ce que l’on est souvent obligé de l’essuyer pétulant l’impression , il en résulte , que cette préparation se perd à mesure que cette superficie s’use -, il faut renouveler de temps en temps l’enduit de gomme. Il

suffira , pour éviter tous ces inconvéniens , de l’enduire deux fois par jour.

3°. C’est par la raison que la pierre est sujette à être endommagée dans sa surface , que l’on ne doit pas la frotter fortement avec un corps gras, parce que la superficie préparée en serait offensée , et que la pierre s’imbiberait elle -même de ce corps gras.

4°. Quand une pierre lithographique préparée est entièrement dépourvue de gomme , et a séché pendant quelque , temps , surtout quand elle a perdu, par l’action de l’impression , une partie de sa première préparation , elle est trèsdisposée à recevoir la couleur et à se salir. Je conseillerai donc, toutes les fois qu’on sera forcé de suspendre l’impression , d’enduire la planche d’une gomme très - claire } si on ne l’avait pas fait , et que l’on voulût se servir de la pierre pour V impression , il faudrait faire attention de la mouiller d’une eau très-claire • il vaudra encore mieux employer, à cet effet , un corrosif très-faible, composé d’une partie d’eau-forte sur cinq cents parties d’eau , et ensuite l’enduire de gomme. On a souvent gâté entièrement des pierres, faute d’avoir pris cette précaution. La meilleure méthode de conservation des pierres lithographiques , quand on veut les employer souvent pour l’impression , est donc de les enduire de gomme \ cela est même absolument nécessaire.

5°. La pierre ne peut recevoir la préparation de gomme que quand elle est parfaitement nette , ou qu’elle a subi l’action nécessaire du corrosif. Si donc la superficie de la pierre a reçu la moindre impression d’un corps gras , elle prendra la couleur , quelque fort que soit l’enduit de gomme qu’on lui donnera. C’est là-dessus que se fonde la méthode de transporter les gravures en taille-douce et les autres objets déjà imprimés, méthode dont nous parlerons dans la suite.

6°. Si la pierre est grasse à sa surface , mais qu’on enlève le corps gras par le moyen d’un acide , l’action de la gomme reprendra son effet , et la préparation sera parfaite , quand même le corps gras aurait pénétré très-profondément dans la pierre.