AFGHANISTAN ET BÉLOLTCHISTAN

La région peu connue et mal limitée qui est enfermée entre l'Inde, le Turkestan et la Perse, est divisée en plusieurs états, qui forment deux groupes : le Caboul ou pays des Afghans, le pays des Béloutchis.

La production de soie est insignifiante dans le Béloutchistan. Ce pays est montagneux, peu cultivé; cependant les hameaux, situés sur les pentes des montagnes, sont entourés de mûriers, de platanes et de tamariniers.

L'élevage des vers à soie a quelque importance dans l'Afghanistan ,^ surtout dans les parties septentrionale et occidentale de cette contrée, qu'on appelle aussi le Turkestan afghan et le Khoraçan afghan.

Au ntird de THindou-kouch, les larges et fertiles vallées de la rive gauche de TAmou Daria sont afghanes, et Koundouz, Khoulm, Balkh, Andkouî, sont d'assez grands centres séricicoles.

Dans le Khoraçan afghan , les vallées de l'Héri roud et du Ferrah roud sont le siège d'éducations moins nombreuses; on en trouve le plus dans les environs d'Hérat. La vallée d'Hérat, l'ancienne Aria, est très fertile, plantée partout de mûriers; on y récolte, dit-on, de beaux cocons. 11 y a des ateliers d'ouvraison, de teinture et de tissage. La soie tirée et ouvrée à Hérat est envoyée à Mesched et à CabouU'^ On lit dans l'histoire des Ming (xv' siècle) : ce Le peuple, à Ha-lie (Hérat), élève beaucoup de vers à soie et fabrique des étoffes de soie^^^» Les mûriers sont aussi abondants dans la ville actuelle de Kandahar et la production de soie est assez grande.

Les Afghans récoltent beaucoup plus de soie qu'ils n'en con-

(*) Colonel G.-B. Maileson, Herat : The granary and gardenofeenUràlAna, i88o, p. 93. •

^^) D' Bretschneidcr, The China Review, vol. V, p. 169.

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somment; ils en exportent dans Tlnde et en Perse, et c'est par leur territoire que passent les soies du Turkestan destinées à Tinde.

Le commerce européen n'a pas eu jusqu'à présent l'occasion de s'occuper de ces soies, quoiqu'elles soient assez abondantes, et ce n'est que pour mémoire qu'on les fait figurer dans les statistiques sous le nom de soies du Khoraçan. Les soies, les frisons, les cocons percés » dits du Khoraçan, sont des produits du Turkestan et de l'Afghanistan.

Nous n'avons aucun renseignement certain sur la quantité de soie produite. Les estimations que nous avons reçues ont varié de 10,000 à 5o,ooo kilogrammes de soie. Nous avons donné plus haut le chiffre de a5,ooo kilogranm^es , en y comprenant la ré-coite de Merv.

Le major H.-6. Raverty, qui a décrit l'Afghanistan et le Béloutchistan, n'a rien dit de la sériciculture ^^^ On ne trouve rien non plus dans le livre de Sir G.-M. Mac Gregor ^^\

Les soies afghanes que nous avons vues étaient, les unes jaunes, les autres blanches, de bonne nature, grossières.

(') Notée on A/gkamsian and part of Baluchittan , 1 881.

^*) Major général Sir G.-M. Mac Gregor, Wandermgê in BalochUtan, 1889.