ET DE POÉSIE
Ayant terminé, Messieurs, les différentes parties de ce cours qui traitent des moyens de captiver dans la lecture l'oreille des auditeurs, d'éclairer leur esprit, de toucher le cœur et de plaire aux yeux ; nous allons nousoccuper de l'application particulière de ces moyens à la lecture des ouvraj^cs d'éloquence et de poésie. C'est ici que nos souvenirs doivent embrasser tous les préceptes successivement développés. C'est ici que , dans un même sujet, le lecteur , attentif à tous les rapports (jui existent outre lui et ceux qui l'écoutent , devra songer à soutenir leur attention en captivant àla-fois toutes leurs facultés physiques et morales ; leur
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oreille , par la bonté et par la pureté de sa prononciation; leur esprit, par la clarté et par la justesse de sa diction ; leur cœur par la vérité de ses inflexions , et leurs yeux par le charme de l'action extérieure ; car , il ne faut 'pas s'y tromper: ces moyens ne peuvent être séparés dans leur application •, ils se soutiennent réciproquement , et il ne peut en résulter un effet réel et décisif, qu'autant qu'ils marchent de front dans une même lecture.
«L'éloquence, dit T^oltaire , est née avant les règles de la rhétorique , comme les langues se sont formées avant la grammaire. La nature rend les hommes éloquens dans les grands intérêts, dans les grandes passions. Quiconque est vivement ému, voit les choses d'un autre œil que les autres hommes; tout est pour lui objet de comparaison rapide et de métaphore : sans qu'il y prenne garde, il anime tout , et fait passer dans ceux qui l'écoutent, une partie de son enthousiasme.»
L'empire de l'éloquence est très étendu : il s'exerce dans les discours où il faut représenter le vice et la vertu sous leurs véritables couleurs; dans les assemblées où l'on délibère sur les intérêts d'une nation , et devant les tribunaux où ^ont débattus les droits de l'innocence et de la justice. De là , trois genres d'éloquence : le démonstratif, le délibératif et le judiciaire. Ainsi , louer la vertu ou blâmer le vice; hâter ou empêcher les décisions politiques; défendre l'innocent ou poursuivre le coupable: tels sont les objets des ouvrages d'éloquence que nous allons soumettre à nos lectures, après avoir indiqué ce qu'il y a de particu-
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lier dans Tesprit, le caractère et la manière de ces différens genres. A quoi j'ajouterai , pour donner à nos exercices toute l'extension dcsiraMe , les principes de lecture qui conviennent à la poésie et à ses différentes branches ) ainsi que les lois de diction qui appartiennent à la poésie dramatique , objet que votre amour des heaux-arls vous fera sûrement juger digne d'être associé aux dëvcloppemens dont vous pressentez déjà tout l'intérêt (i).
