INTRODUCTION. XJ

ilsuflllde rënechir sur l'objet que l'on se propose en lisant.

L'objet de toute lecture quelconque est de tiansinettre à un auditeur ou à plusieurs, des idées sur lesquelles ils ne sont pas le plus souvent préparés; des faits qui leur sont étrangers, on des sentimens qui n'existent pas dans leur cœur, et auxquels cependant on veut leur faire prendre part. Tantôt, c'est le récit d'un événement qu'il s'agit de leur communiquer pour les intéresser à la destinée de tel ou tel héros, de tel ou tel peuple; tantôt, ce sont des aftections qu'il faut réveiller dans leur âme; tantôt, c'est leur raison qu'il s'agit d'éclaii'er et de convaincre ; tantôt enfin . c'est un objet d'amusement, de plaisir ou de distraction que l'on veut leur proposer. Il n'est pas une lecture qui puisse échapper à ces diverses suppositions : l'homme qui lit et qui oublie qu'il a un de ces objets à remplir, est une machine à sons et à mots, plus digne de figurer à côté d'un automate qu'au milieu d'êtres intelligens et sensibles , dont la vie morale dépend des communications qui existent enti'e eux. Toucher , éclairer, convaincre, instruire , émouvoir, on amuser; voilà l'immuable objet de toute lecture, et celui qu'on ne perd de vue qu'aux dépens de la vérité , de la raison , et de tous les intérêts littéraires et sociaux.

Le plan que je me propose de suivre dans ce Cours, sera simple et uniquement fondé sur les rapports naturels et immédiats qui existent entre un lecteuretses auditeurs : ces rapports sont relatifs à Voreillej à l'esprit , au cœur et aux yeux..,. Pour frapper et captiver l'oreille, il faut que le lecteur ait une diction exacte , distincte , claire et fondée sur les règles grammaticales qui appartiennent à sa langue : Pour éclairer et convaincre l'esprit , il faut qu'il sache apprécier la force , la valeur et la dépendance des idées , afin de les transmettre avec justesse et avec leurs divers caractères: Pour aller au cœur, il faut qu'il ait la connaissance des diverses passions qui peuvent l'agiter et l'émouvoir; et

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qu'il possède les moyens de produire ces effets : et poUf plaire aux yeux , il faut qu'il compose son maintien et ses mouvemens extérieurs d'après les divers degrés d'intérêt que présente l'objet de sa lecture* Delà, quatre conditions générales de l'art de lire à kàutevoix. Dans la première , qui comprendra les moyens de frapper et de captiver l'oreille , et qui traitera des Idis d'une juste prononciation j j'embrasserai sans exception toutes les règles qui peuvent concourir à rendre la diction publique claire , correcte et régulière , depuis les élémens les plus simples de la parole jusqu'aux principes les plus relevés d'un débit harmonieux et soigné*

Vous ne vous étonnerez donc pas, Messieurs, sî^ dans les pi'emières leçons de ce Cours, je reviens aux notions les plus élémentaires du langage. Et comment ne pas les introduire dans un ouvrage destiné à suppléer à l'insufisance des premières notions sur l'art de lire, et à corriger tant d'erreurs qui en flétrissent l'exercice ? Je ne saurais trop le répéter : il existe une erreur universelle bien préjudiciable aux progrès de la bonne diction française. On croit généralement que l'instruction relative aux élémens de la parole , ne regai'de que l'enfance , et que celle que l'on a reçue à cet âge suffit pour tout le reste de la vie; on regarderait même comme indigne d'un esprit formé de revenir sur ces premières notions et de descendre dans un âge mixr à la discussion des lettres et des syllabes de l'alphabet.

Cependant , je ne ci-ains pas d'avancer que tout dépend , pour obtenir une bonne prononciation , de la révision sérieuse et raisonnée de ces premiers principes; et que , s'il y a tant d'hommes dont l'articulation est en quelque sorte incompréhensible, tant de lecteurs ou d'orateurs dont la diction n'est pas supportable, c'est surtout parce qu'on ne revient pas assez, sur les premières notions grammaticales que l'on a reçues dans l'enfance.