DES PORTRAITS

Il n'y a pas encore un siècle que le prédicateur triomphait par la description des lieux, des événements, etc. Heureusement ce style romanesque est tombé. On y a substitué les portraits, on a peint vivement les mœurs siu' le modèle des caractères des anciens; la satire grossissait l'auditoire. Il semble que ce goût soit sur son déclin, et que la charité soit parvenue à supprimer ces peintures critiques, ou du moins à les adoucir.

De tous les ti'aits du discours le portrait est le plus vif. Les autres proposent, expliquent, prouvent, réfutent, tirent des conséquences ; le portrait peint, représente. Ces exemples réels et vivants désignent et font quelquefois rougir devant les hommes ceux qu'on ne doit humilier que devant Dieu.

Il n'est pas défendu de rendre le vice ridicule; mais communément le péché doit moins exciter la risée que la détestation. Le ridicule ne passe fpie poiu- un mal léger; la crainte d'être raillé n'a jamais arrêté une passion ardente ; on la satisfait, t-A un est le jireniier à se i*ailler.

Les portraits, qui sont le plus grand effort de la réflexion, rarement valent ce qu'ils coûtent. Ils divertissent ceux qui ne s'y reconnaissent pas, ils irritent ceux qui s'y retrouvent, et personne n'en est converti.

Comme les portraits font plus d'impression que les raisons, qu'ils montrent a\i pécheiu" ce qu'il se cache à luimême. Us pouiTaient être utiles, si la charité les ti'açait, s'il y entrait plus de passion que d'invective, et si les originaux étaient mouis reconnaissables. Mais quel fruit peut produire ce qu'a peint la malignité ou l'hinneur chagrine ?

II y paraît quand l'oratcm' a eu ses personnages en vue, les traits en sont bien mieux marqués. Comment se croit-on jiei'mis dans un sermon ce qu'on punit dans des Ubelles satiriques ?

Peignez le péché, donnez-en horreur, montrez-en l'énormité, quelquefois même le ridicule; mais épargnez le pé- <heur. L'auditeur équitable prend du portrait ce (p.ii lui lonvient, sans supposer qu'on ait voulu lui en faire l'application.

280 MAXIMFv: SUR I.K MINISTERE