CHAPITRE VII

l'xRIBE DES INSTRUCTIONS... COMMENT... RÉSERVES...

Le Chapitre précédent était si long que moi qui aime et qui lais des sermons courts, j'en étais eli'rayé. Cependant, avant d'arriver au style, (chose si importiinte!) il me reste] encore une page ou dfux sur 1p cifur.

LE CL'RÉ DK CAMP.\(3NE KN CHAIllh:. 331

Curés, qui n'avuiis que des talents ofdinaires, (car c'est de uous que je parle, on doit le savoir, je l'ai dit assez de fois), étudions la plume à la main ; cette méthode appliquée avec persévérance nous donnera pour parler ù nos paroissiens une facilité, une netteté, une clarté qui nous surprendra nous-mêmes.

Timeo viruin uniits libri, a dit un P0]ihiste païen, je ne sais plus lequel, fils en ont tant dit des....) Je soutiens mordicus que ceci n'est pas vrai. PhilipiJe, grand, sec et fortement musclé, assez semblable, en un mot, au héros de son livre favori, sait par conir le chef-d'œuvre de Cervantes; il la lu, rerere... lu. Hélas! comme à Don Uuichotte, que de mésaventures lui a valu sa manie, et les proverbes de Sancho n'y ont pas peu contribué.... Vous réclamez contre mon dire. Monsieur Jacques... J'ai vu en eifet votre laboratoire, vous possédez Pouillet.... la polarisation de la lumière est pour vous un jeu... Allons, mon cher, ne la décomposez pas tant... nous avons déjà asse^ de peine à y voir clair '... Bref, comme le païen cité plus haut, je crains l'homme d'un seul livre, mais pour une autre raison, parce qu'il est souvent ennuyeux, et toujours.... fatigant. Le prédicateur qui ne verrait qu'un seul autour, cet auteur fùt-il saint Thomas... Bossuet...mème l'incomparable Père Le Jeune^, ferait comme

' J'en p.isse, et des meilleurs! Le colloctionneui' de scarabées, de pucerons, elc.,le chinii.'^te, le goolog^ue. ... Non, certes, que je veuille blâmer les spécialistes, s'ils ^ont fidèles à remplir le devoir de la prédication. Mais (ju'il re rencontie des curés parlant azotate de tuiyte, possécianl parfaitement la théorie des équivalents c/(î'wH'^«e..*, sachiinl que les décapodes macroures se trouvent parmi les fossiies des terrains seco/ti'itre^,ei qu° ces mêmes curés disent qu'ils ne sauraient prôcher ! c'est ce que je n'ai jamais pu comprendre.

* Ai-je besoin de faire observer que je juge ici ces auteurs

3a2 l£ CURÉ DK CAMPAGNE EN CHAIRE.

l'écureuil dans sa cage. 11 est bon de lire et d'analyser plusieurs bons auteurs, et de contiauer longtemps ce genre de travail.

Mais quel profit peut-il y avoir pour moi d'analyser des ouviao'es qui sont sous ma main, pourquoi surtout perdrais-je mon temps à eu copier des extraits?. . .Cetteobjection.je lae la suis faite bien des fois, mais après mùrc réflexion, il lu'a semblé qu'elle reufermait plus de paresse que de raison, lissayez, et vous verrez combien après avoir analysé un ouvrage, en avoir copié des extraits bien choisis, cet ouvragevous deviendra familier, et comme votre mémoire, fùt-elle au-ilessous de l'ordinaire, s'en appropriera les idées i-t les expressions.

Une table détaillée doit suivre le cahier d'extraits, de telle sorte qu'en la consultant, on puisse facilement reconnaître ceux qui s'appliquent au sujet qu'on veut traiter. l^nlin, ayez tout un arsenal de traits historiques, tirés de l'Écriture sainte, de la vie des saints, de l'histoire de l'Église et même de l'histoire profane. Ils intéresseront toujours s'ils sont bien amenés, soit comme preuves, soit pour servir de comparaisons. Nous pouvons nous dispenser de copier ces traits tout au long, il sufût, surtout si on a l'auteur à sa disposition, d'indiquer la vertu qui en ressort, et sur quel sujet ils peuvent servir.

Evitez les traits suraimés, invraisemblables ou du moins qui paraîtraient tels à vos auditeurs; il eu est plusieurs dans les livi-es de piété, dans le Père Ko Jeune et dans saint

non d'après leur méiite, mais li'après leur utilité relalive. An curé qui n'a qno des lalenls communs, au-dessous même de l'orilin!iire,le Père Le Jeune profiteni plus que Bossuel et saint Thomas. C'e:-t la pensée qui me tjuide dans ces appréciations qui |.euveat s.-mbler bizarres....

LE ClRk UE CAMPAGNE EN CHAIRE. 333

Lôoiiai'd, qu'où ne pourrait citer aujourd'hui. 11 faut eu cela avoir égard à la foi et aux dispositions de sou auditoire.

Le n'est qu'à un certavi âge, et encore avec beaucoup de discrétion, de charité, de réserve et de prudence, qu'il nous est permis de raconter quelques faits dont nous avons été témoins; par exemple : une mort de réprouvé, une malédiction tombée sur une famille; des parents punis de la mauvaise éducation donnée à des enfants... Il faut que personne ne puisse reconnaître ceux dont nous voulons parler.

El avec toutes ces précautions j'ai appris par ma propre expérience qu'il valait mieux s'en abstenir....

J'aborde maintenant la question posée en tète de ce Chapitre: Faut-il écrire ses instructions? Commeul doit-on les écrire?... Ici encore, je rappellerai que je m'adresse à mes pairs, à des hommes qui ne visent point à devenir quelque jour l'un des quarante immortels ; qui n'ont qu'un but: exposer clairement, brièvement et d'une manière convenable, simple et intéressante, les vérités de notre sainte Religion aux ouailles plus ou moins instruites qui leur sont conliées.

Donc, sjTiecdoche, antonomase, catachrèse, paradiastole, antimétabole, connexion, synathrisme, etc., etc., qui que vous soyez, tropes, ligures de diction ou figm'esde pensées, je vous salue respectueusement en passant, mais sans aucune intention de renouveler connaissance avec vous....

Il faut alitant que possible écrire ses instructions, surtout dans les premières années de ministère. Si l'on a suivi la méthode d'analyse indiquée plus haut, si l'on a tiré des extraits de ses diverses lectures, la tâche deviendra facile ; écrire son instruction ne sera plus qu'un jou.

Mais avant d'écrire, sachons ce que nous voulons dire, le but où nous tendons ; ayons en quelque sorte un syllogisme dans la pensée, puis sous les yeux un plan net et bien arrêté.

Permettez-moi, jeunes amis, de citer encore ici un exemple po\u' bien faire conipi ondre ma pensée. Mille pardons de ce 7)101 emphatitfue; ce ne sont pas des modèles que je donne, ce sont de simples indications pour écrire facilement nos instructions. J'en ai usé, j'en use et je m'en trouve bien; puisse ma recette être appropriée à quelques tempéraments ; du moins ce ne sera pas ma faute si elle n'est pas comprise.

Je veux demain prêcher sur le mystère du jour, c'est la Puiùiication de la sainte Vierge. J'ouvre mon caliier de plans et je trouve à la table cette indication : Plan d'un sermon facile et pratique pour la Chandeleur, sur les prétextes qu'on invoque })ùur se dispenser d'ac.omplir la loi de Dieu. Je recours h la page indiquée, et j'y trouve le plan suivant que le moins capable d'entre nous pourrait facilement compléter.

Purification de la sainte Vierge

Sur la fidélité à la loi de Dieu {Extrait du Père Uayneuve. Méditât, du huitième jour de janvier.)

Texte. — Postquam impleti sont dies purgationis , etc. (saint Luc, cb. n).

ExouDE. Récit du mystère de cette fêle... 11 serait ti'op long de nous occuper de chacun des personnages. Laissons cette sainte prophétessc qui... Laissons aussi ce ^aillt vieillard qui... modèle des sentiments qui doivent nous animer après la communion'... Voyons l'exemple que nous donnent la sainte Vierge et saint Joseph...

' Voyez dana les (irandeurs di la hèx-saintc Vierge par le P. D'Argentan : La rencontre du cceur rir ji'-.n^ nvpr i-plui rlu

Proposition. Leur oxemple nous apprend la vanité des prétextes qu'on allègue pour se dispenser d'accomplir la loi de Dieu...

Division. Trois pi'étcxtes : 1° La condition et la position des personnes; 2°La difficulté des choses à accomplir; 3° La considération du temps dans lequel on se trouve '. Or ces trois prétextes sont frivoles et vains...

Première partie. Dignité ou position des personnes. Ne voit-on pas, en eÛ'et, que souvent les riches sont ceux qui se dispensent plus facilement etc.. Ils allèguent leur position... leiurs occupations... D'autres fois c'est làge qu'on invoque. Un père enverra ses enfants à la messe, mais lui... Une fille remplira ses devoirs jusqu'à tel âge, mais plus tard... mais devenue épouse ou mère, elle cessera, parce que, dit-elle... Raisons vaines et frivoles ! La loi de Dieu est faite pom' tous... U y a plus, elle oblige en quelque sorte plus strictement les riches, les pères, les mères, parce qu'ils doivent donner le bon exemple... parce que... Voyez Marie i't Joseph!... Certes si (pielqu'un pouvait alléguer ce prétexte, c'était bien eux «pii... ipii... surtout l'auguste Marie qui... Et cependant...

Deuxième partie. — Difiiculté des choses à accomplh'. Direz-vous que ce que Dieu demande de vous est trop diffioilo... Contemplez ces deiix saints voyageurs... montagnes... longueur de chemhi.... ètes-vous aussi éloigné de cette église... Considérez Jésus oft'ert et racheté comme un enfant vulgaire... Pourtant ses parents savent ce qu'il est... Néan-

saint vieillard Simeon ; il y a là des pensées touchantes et de quoi faire une belle instruction.

' On comprendra ce troisième prétexte, qui semble un peu tifé, si l'on se rappelle que celle fête se trouve presque toujours rapprochée du temps du carnavnl.

336 LE CDUt DK CAMPAGNE EN CHAIUE.

moiii5 ils cousenteiit.,. Mais admirez l'hiunilité de Marie... mère pm'c, immaculée ; la voyez-vous agenouillée avec les autres femmes !...se pm'ifiant de souillures qu'elle n'a point contractées... Est-ce que Dieu demande de vous cet excès d'abaissenieut, cet héroïsme de vertu?... Non; il veut seulement... (détails pratiques).

Troisième partie. — Considération du temps. 11 se rencontre aussi des chrétiens qui allèguent le temps... On passera pieusement les fêtes de Noél, les jours delà semaine sainte... Mais vienne le temps du carnaval... viennent des jours de fêtes, de noces, de licence... Oh,alorsil semble que la loi de Dieu n'oblige plus... On dit que... que etc.. Eh quoi ! Dieu n'cst-il pas notre Dieu dans tous les temps ? Est-ce que... Il semble que saint Joseph et la sainte Vierge auraient pu, eux aussi... N'était-il pas temps, en effet, d'abolir ces lois humiliantes.. .Les vœux des patriarches étaient exaucés... Les cieui avaient distillé leur rosée... N'était-il pas temps de faire recormaitre -Jésus-Christ, etc., etc. Mais non, malgré le cantique de Siméon... Humbles pieux, ils attendent...

Péroraison. — Par récapitulation. [Voir le troisième }mnt de cette méditation dans Hay neuve).

11 me semble que ce plan, ainsi qu'une foule d'autres que je pourrais citer, est plus facile à développer que les sujets d'amplification ffu'on nous a donnés en rhétorique ; et cependant nous faisions ces devoirs ; plus ou moins bien nous remplissions le cadre que le professeur nous proposait. Or, je soutiens que chacun de nous, avec im peu de travail, peut extraire ces plans d'un bon ouvrage, et j 'affirme de plus, qu'avec un peu de réflexion, il est facile d'écrire son sermon et de le compléter sur un plan analogue.

Mais comment l'écrire?... Je me souviens, en effet, que