DANS L’ESPÈCE HUMAINE. ()Â

hommes , en ayant surtout égard aux siècles qui se rapprochent du nôtre.

Commençons par les empereurs et les rois , par les grands de la terre. La nature , qui leur a donné tous les avantages, toutes les jouissances, leur a-t-elle accordé aussi sa plus grande faveur , le don d’une longue vie ? Malheureusement non. Nous ne trouvons, ni dans l’histoire ancienne, ni dans l’histoire moderne , rien qui nous dise qu’ils aient jamais joui de cette prérogative. Nous ne voyons , chez les anciens, qu’un bien petit nombre de rois qui aient atteint Tage de quatre-vingts ans, et il en est de même pour les temps modernes. Dans la longue liste des empereurs romains et d’Allemagne, depuis Auguste jusqu’à nos jours , dont le nombre s’élève à plus de deux cents , il n’y en a , Auguste et Tibère exceptés , que quatre qui soient devenus octogénaires; ce sont Gordien, Valerien , Anastase et Justinien.

Auguste vécut soixante et seize ans ; c’était un homme d’un caractère paisible et modéré , mais vit et prompt dans tout ce qu’il entreprenait, faisant peu % de cas des plaisirs de la table , mais passionné pour les sciences et les arts. Il ne se nourrissait que de mets fort, simples, ne mangeait que quand il avait tàim, et ne buvait jamais plus d’une livre de vin, mais aimait que ses repas fussent assaisonnés par la gaieté. D’ailleurs, il était d’un naturel heureux et d’une humeur gaie; et ces mots qu’il adressa à ses courtisans quelques instans avant de mourir , Applau-

dissez , mes amis ; la comédie est finie } donnent assez à entendre ce qu’il pensait de la vie. Cette disposition d’esprit est une des plus favorables pour arriver à une vieillesse avancée. Etant âgé de trente ans , Auguste fut atteint d’une maladie si grave et si dangereuse, qu’on désespérait de ses jours. C’était une espèce d’affection nerveuse qui ne pouvait qu’augmenter par l’usage des bains chauds que ses médecins ordinaires lui prescrivaient. Musa conçut alors l’idée de suivre une méthode entièrement opposée; il ordonna les bains froids , et l’empereur guérit. Cette maladie, et la révolution salutaire quelle occasiona dans la manière de vivre d'Auguste , ne contribuèrent pas peu, sans doute, à prolonger ses jours : elle prouve , en même temps , combien on a tort d’attribuer aux Anglais l’introduction en médecine de la méthode des bains lroids, qui remonte, comme on voit , bien plus haut.

L empereur Tibère vécut deux ans de plus que son prédécesseur. C’était un caractère violent , mais vir 0. lentis maxillis , comme disait Auguste, un homme porté aux plaisirs des sens , mais modéré en tout , et qui , même au sein de la jouissance , ne perdait pas de vue sa santé. Il était dans l’usage de dire qu’il regardait comme un fou celui qui, après avoir atteint sa trentième année , consultait encore les médecins sur le régime, qui lui convenait , attendu qu’à cet âge chacun devait savoir, par expérience, ce qui lui était bon ou mauvais.

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Le fameux conquérant Aurengzeb parvint, il est vrai , à l’âge de cent ans; mais il faut moins le considérer comme un roi , que comme le chef d’un peuple nomade.

Les exemples de longévité sont fort rares aussi parmi les souverains et les princes des temps modernes. Les rois de France de la maison de Bourbon font seuls exception, car on en trouve trois de suite qui sont arrivés à l’âge de soixante et dix ans.

Nous ne devons pas omettre un des exemples les plus remarquables que nous fournisse l’histoire moderne, celui de Frédéric II. Ce prince était grand en tout , même au physique. Non seulement il atteignit l’âge de soixante et seize ans , qu’on rencontre déjà si rarement parmi les rois , mais ce qui doit surprendre le plus, c’est que ce fut après avoir enduré autant de peines et de soucis qu’aucun homme peutêtre en ait jamais eus à supporter , après avoir fait la guerre pendant vingt ans , et s’être soumis , durant ce long espace de temps , à toutes les fatigues du simple soldat, avec cette seule différence qu’en sa qualité de général il s’occupait de tout, et que, quand ses guerriers reposaient , il passait la nuit à mûrir ses projets et méditer de nouveaux plans.

Le haut clergé n’a pas été plus favorisé que les rois du côté de la longévité. Sur trois cents papes qui ont successivement occupé la chaire de saint Pierre, il n’y en a que cinq qui aient atteint ou passé l’âge de quatre-vingts ans , quoique la dignité papale ait cet

avantage qu’on y parvient toujours lard, c’est-à-dire lorsqu’on a déjà plus de chances de longévité.

Mais on trouve une multitude d’exemples surprenans parmi les ermites et les religieux , qui , assujettis à un régime des plus sévères, condamnés à une entière abnégation de soi-même , dégagés en quelque sorte du joug des passions, et privés du commerce des hommes qui les fait naître , menaient une vie contemplative, interrompue seulement par des exercices corporels. Ainsi l’apôtre saint Jean vécut quatre-vingt-treize ans , et l’ermite saint Paul , cent treize, qu’il passa au fond d’une caverne, dans une abstinence si sévère qu’on peut à peine y ajouter foi. Saint Antoine vécut cent treize ans. Saint Athanase et saint Jérôme devinrent aussi plus qu'octogénaires. Ces exemples sont plus rares aujourd’hui, parce qu’il y a chez les moines moins de goût pour les abstractions, moins d’abnégation de soi-même, et moins de frugalité.

Les philosophes ont aussi, de tous temps, atteint un âge avancé, principalement lorsque leurs méditations, ayant pour objet la nature, leur procuraient le plaisir divin de découvrir des vérités importantes. Cette jouissance, la plus pure qu’on puisse goûter, cette exaltation salutaire , cette espèce de restauration de nous-mêmes, semble être un des moyens les plus propres à prolonger la vie d’une créature parfaite. Les philosophes qui ont vécu le plus long-temps appartenaient à la secte des stoïciens et à celle des pytha-