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beau rêve. Nous avons déjà vu quel âge avance Anacréon , Sophocle et Pindare atteignirent. Young, Voltaire, Bodmer, Haller, Métastase, Gleim, Utz et OEser ont aussi vécu très long-temps.

Mais les exemples les plus extraordinaires de longévité se rencontrent parmi les hommes qui, accoutumés aux travaux du corps et au grand air, mènent une vie simple et conforme à la nature, tels que les villageois , les jardiniers, les chasseurs , les soldats et les matelots. Ce n’est que dans ces classes qu’on rencontre encore aujourd’hui des hommes de cent quarante et de cent cinquante ans. Je ne puis résister au désir d’entrer dans quelques détails sur les exemples les plus remarquables, car en pareil cas la moindre circonstance a souvent de l’importance et de l’intérêt.

En 1 670, H. Jenkinsmourutdanslecomtéd’Yorken Angleterre. Iis était trouvé à la bataille deFlowderfield, en 1 5 1 5 , époque à laquelle il avait déjà douze ans. Les registres des chancelleries et de divers tribunaux faisaient foi qu’il avait paru en justice et prêté serment pendant cent quarante ans. On ne peut donc élever aucun doute sur la vérité du fait. Jenkins était âgé de cent soixante-neuf ans lorsqu’il mourut. Sa dernière profession avait été celle de pêcheur, et à l’âge de plus de cent ans il avait encore assez de \igueur pour nager dans les courons les plus forts.

L’exemple qui se rapproche le plus de celui - là est celui de Thomas Parre , autre Anglais du comté de Shrop. C était un pauvre paysan, obligé de vivre du

travail de ses mains. A cent vingt ans il épousa en secondes noces une veuve, qui en vécut douze avec lui, et qui assura ne s’être jamais aperçue de son âge. Jusqu’à cent trente ans, il ne se reposa sur personne du soin d’exécuter tous les travaux que son ménage exigeait, sans excepter même celui de Lattre le blé. Ce ne lut que quelques années avant de mourir que sa mémoire et sa vue commencèrent à s’affaiblir; mais il conserva jusqu’à la fin la faculté d’entendre et l’usage de la raison. Il avait cent cinquante-deux ans lorsque le roi ayant entendu parler de lui, voulut le voir, et le fit venir à Londres. Ce voyage abrégea probablement sa carrière, car il fut traité avec tant de magnificence, et transporté tout à coup au milieu d’un genre de vie si différent de celui qu’il avait mené jusqu’alors, qu’il mourut peu de temps après son arrivée dans la capitale, en 1 655. Il avait vécu cent cinquante-deux ans et neuf mois, et vu neuf rois se succéder sur le trône d’Angleterre. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est qu’à l’ouverture de son corps , qui fut faite par Harvey , tous les viscères furent trouvés parfaitement sains; on ne put découvrir la moindre trace de lésion. Les cartilages des côtes n’étaient même point ossifiés, comme ils le sont ordinairement chez les vieillards. Ainsi son corps ne renfermait encore aucun germe de destruction, et il n’était mort que de la pléthore produite par la trop bonne chère qu’on lui avait fait faire tout d’un coup.

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Ce qui prouve qu’il y a des familles dont les membres semblent mieux organises que la plupart des hommes, et doues d’une disposition particulière à vivre long-temps, c’est que barrière-petite-fille de ce même Parre est morte à Cork âgée de cent trois ans.

Un exemple à peu près semblable s’est présente en Danemarck. Un certain Drakenberg, né en 1626, servit jusqu’à quatre-vingt-onze ans sur la flotte royale, en qualité de matelot, et passa en esclavage , chez les Turcs, quinze années, durant lesquelles il éprouva la plus grande misère. A cent onze ans, voulant enfin jouir du repos, il prit le parti de se marier, et épousa une femme de soixante ans, à laquelle il survécut. Ä cent trente ans il devint amoureux d’une jeune paysanne, qui, comme on le pense bien, n’écouta pas ses propositions. Pour se consoler, il fit des tentatives auprès de plusieurs autres femmes ; mais voyant qu’on le rebutait de tous les côtés, il se résigna enfin à rester dans l’état de veuvage, où il vécut encore seize ans. 11 mourut en 1772, dans la centquarante-sixième année de son âge. C’était un bonmie d’une constitution très-robuste , et qui, même dans les derniers temps de sa vie, donna souvent des preuves d une force et d’une vigueur peu communes.

En 1757, J. Essingham mourut à Cornouailles, âgé de cent quarante et quatre ans. Il était né sous le règne de Jacques Ier, de parens très- pauvres. Habitué au travail dès l’enfance, il servit long- temps en qualité de simple soldat et de caporal , et assista .

dans ce dernier grade, à la bataille de Hoechslaedi Las enfin du métier de la guçrre, il retourna dans son lieu natal , où il passa le reste de ses jours, vivant du travail de ses mains. Il est bon de faire remarquer qu’il n’avait jamais bu de liqueurs fortes dans sa jeunesse, qu’il s’était toujours montré fort sobre, et qu’il n’avait mangé que rarement de la viande. Jusqu’à l’âge de cent ans, il ne savait pour ainsi dire pas cc que c’était qu’être malade, et huit jours encore avant de mourir il fil un voyage de six lieues.

Les faits suivans, qui datent d’une époque plus rapprochée de nous, ne sont pas moins remarquables.

Il mourut en 1792., dans le Holstein, un paysan, nommé Stender, qui était âgé de cent trois ans. Cet homme, très -laborieux de son naturel, 11e vivait guère que de gruau et de lait de beurre; il mangeait très-rarement de la viande , et toujours de la salaison Comme il n’avait presque jamais soif, il buvait rarement. Il aimait à fumer. Ce ne fut que sur ses vieux jours qu’il commença à prendre du thé, et quelquelois du café. Ses dents tombèrent de bonne heure, fl n’avait jamais été malade. Il lui était impossible de se fâcher, et il évitait toutes les occasions de querelle. Du reste, il avait la plus grande confiance dans les décrets de la Providence; c’était là sa consolation et son soutien dans les souffrances et l’adversité. La bonté divine faisait le sujet favori de sa conversation.

Voici un autre exemple qui prouve que l’homme peut fournir une très -longue carrière malgré le;-

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vicissitudes les plus extraordinaires de la fortune, au sein de dangers continuels, cl au milieu des plus pernicieuses influences. En *1792, un vieux soldat, nomme' Mitlelstedt, mourut en Prusse, à l’âge de cent douze ans. Né à Fissahn, au mois de juin 1681 , cet homme commença par servir un maître qui , dans une seule soirée , perdit au jeu son équipage avec six domestiques, du nombre desquels il se trouvait. Il embrassa ensuite la profession de soldat, qu’il exerça, sans interruption, pendant soixante- sept ans, fit toutes les campagnes sous Frédéric Ier, Frédéric-Guillaume Ier et Frédéric II , en particulier la guerre de sept ans tout entière , et se trouva à dix-sept batailles rangées ( 1 ) , dans lesquelles il affronta souvent la mort, et reçut un grand nombre de blessures. Durant la guerre de sept ans, il eut un cbeva! tué sous lui,<et fut fait prisonnier par les Russes. Après tant de fatigues, il se maria en 1790, pour la troisième fois, à l’âge de cent dix ans. Quelque temps avant sa mort , il était encore en état de faire tous les mois deux lieues «à pied , pour aller toucher sa petite pension.

La même année, un vieillard nommé H. Kauper mourut à Neuss, dans l’archevêché de Cologne, âgé de cent .douze ans. C’était un homme très-fort , et

(1) Je pioGic de celte occasion pour citer l’exemple du comte de Mtilza , général autrichien , qui mourut en 1792, à l’Jge de soixantedix-huit ans. Entré au service à dix-huit , il avait lait dix-sept campagnes, s’étail trouvé à neuf sièges, e! avait reçu sept blessures graves.

habitue à laue chaque jour une petite promenade; jusqu’à sa mort , il lut sans lunettes et conserva l’usage de sa raison. •

Vers la fin du siècle dernier, une femme qu’on appelait Hélène Gray, mourut en Angleterre à läge de cent cinq ans. Elle était petite, vive et gaie; il lui poussa de nouvelles dents quelques années avant sa mort.

En 1797 vivait, dans le comté de Fife, Thomas Garrik, âgé de cent huit ans, qui était encore trèsalerte, et qu’on cit ait pour la vigueur extraordinaire de son estomac. Jamais , depuis vingt ans, la plus légère incommodité ne l’avait retenu au lit.

Une feuille anglaise de la même année nous apprend qu’il y avait alors à Tacony , près de Philadelphie , un cordonnier nommé R. Glan , âgé de cent quatorze ans. Cet homme, Ecossais de naissance, avait vu le roi Guillaume III. Il avait une mémoire excellente, digérait à merveille, travaillait toute la semaine , et allait tous les dimanches à l’église de Philadelphie. Sa troisième femme vivait encore; elle était âgée de trente ans, et ne se plaignait pas de la manière dont il remplissait les devoirs conjugaux.

Un certain baron Baravicino de CaneUi| mourut en 1770,3 Mezandansle Tyrol, âgé de cent quatre ans. Il avait épousé quatre lèinmes. dont la première à quatorze ans, et la quatrième à quatre-vingt-quatre. Veite dernière lui donna sept enlans; elle était en-

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.ceinte du huitième quand il mourut. Ce ne fut que dans les derniers moraens qu’il perdit son activité de corps et d’esprit. Jamais il ne s’était servi de lunettes, et il lui arrivait souvent, dans un âge fort avancé, de faire deux lieues à pied. Sa nourriture ordinaire consistait en œufs ; il n’avait jamais goûté de viande bouillie; de temps en temps il mangeait du rôti, mais toujours en petite quantité. Il prenait beaucoup de thé avec du sucre candi.

Ant. Senish , laboureur du village de Puy , près de Limoges, mourut en 1 770 , à l’âge de cent onze ans. Quinze jours avant sa mort , il travaillait encore. Il avait conservé ses dents et ses cheveux , et ses traits ne paraissaient pas décharnés. Il n’avait jamais été ni saigné, ni purgé.

On voit aussi en Allemagne des personnes qui parviennent à l’âge de cent trente-six ans. Georges Wunder, né le 20 avril 1626, à Wulcherstaedt, dans le pays de Salzbourg, vint avec sa femme à Greiz en 1754. Se^ titres ayant été constatés, on lui assigna un logement à l’hôpital. Au bout de quelques années sa femme, qui jusqu’alors avait eu le plus grand soin ''de lui , mourut à l’âge de cent dix ans. On le fit passer sur-le-champ à l’hospice des orphelins, où il fut nourri jusqu’à sa mort, qui arriva le 12 décembre 1761. Sur la fin , il tomba en enfance ; il ne marchait non plus qu’en s’appuyant sur des béquilles; cependant il conserva l’ouïe et la vue jusqu’au dernier moment. Son portrait se trouve à Greiz, ainsi que celui de sa

femme. C’est l’exemple le plus remarquable de longévité dont j’aie connaissance en Allemagne.

Je ne puis me dispenser de rapporter un autre fait, qui est du plus grand intérêt , et qui se trouve consigné- dans les feuilles anglaises de Schubart. « Les jeunes gens d’une certaine ville du Cantorbery , est-il dit, éclatent toujours de rire quand ils entendent nommer le vieux Nobs. Leurs pères leur avaient souvent parlé de ce vieillard extraordinaire , dont le genre de vie était aussi réglé que l’aiguille d’une horloge. De temps en temps, et à des heures fixes , paraissait cet homme respectable. On le voyait , au milieu de la canicule, travailler sur le penchant d’une colline escarpée, tandis qu’en hiver il gravissait les montagnes couvertes de neige, ayant son habit à demi boutonné, par le froid le pluA rigoureux , et bravant le vent glacé du nord; en automne, il marchait nu jusqu’aux hanches, tenant son chapeau et sa canne d’une main , et se servant de l’autre pour fendre le brouillard épais.

»Le but ordinaire de ses promenades était le sommet d’une colline, où il arrivait toujours à une heure fixe, et il se vantail d’avoir compté quarante mille fois au moins le nombre de pas qu'il faisait pour s’y rendre. A Highgate il buvait tranquillement une bouteille de bière, contemplait pendant une heure le vallon rempli de brouillard, et retournait ensuite chez lui, H connaissait les plus petits détours de la roule, el n’avait pas besoin de regarder à terre pour savoir

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quand il fallait lever le pied afin de ne point heurter une pierre. Il trouvait le chemin les yeux hande's ; et s’il avait été aveugle, il aurait été aussi impossible de lui faire dépasser d’un pas la porte de l’auberge , qu’il l’est de faire tourner un cheval qui tire de l’eau d’un puits quand le seau est monté.

» Tout le monde sur la route connaissait le vieux Nobs, et il connaissait également tout le monde. Il saluait chacun amicalement, mais il eût été impossible, même à ses plus anciens amis, de le déterminer à entrer chez eux et à prendre le moindre rafraîchissement. Ramais il ne se permettait de boire que quand il avait gagné sa bouteille de bière en accomplissant sa tâche accoutumée.

» Il n'y avait aucun de ceux qui habitaient le long du chemin qui n’aimât ce vieillard. La simplicité est ce qui plaît le plus généralement dans les hommes, et Nobs possédait cette qualité au suprême degré. 1! avait ses fantaisies, mais elles amusaient; et quand la mort l’emporta, sa perle affligea tout le canton.

» Il avait pour chaque maison , pour chaque cabane, un salut particulier, et convenable à ceux, qui y habitaient. Ses discours n’offensaient personne , parce qu’on les jugeait d’après ses intentions ; c’était comme s’il eut dit : Voilà Nobs qui passe.

» Relevez vos jupes ! disait-il en passant auprès de la laiterie, et les laitières aux joues rosées lui répondaient : Bonne promenade, maître Nobs! Quand il passait devant le tailleur, il disait, en lui faisant une

inclination de télé amicale : Mouchez la chandelle ! et on lui répondait : Attends, vieil espiègle! En passant devant le chenil , il frappait dessus, et les chiens venaient à lui pour le caresser. Auprès du presbytère il ôtait son bonnet, s'écriant dévotement à plusieurs reprises : Amen! Ce n’était qu’un mot ; mais ce mot seul exprimait tout le respect du bon vieillard pour la religion.

» La pluie était à peine capable de l’empêcher de faire sa promenade accoutumée ; mais quand elle le retenait à la maison , il allait au moins en idée à Highgate. A cette fin , de ses deux chambres il n’en faisait qu’une seule, et commençait sa course à l’heure ordinaire. Sachant combien de pas il lui fallait pour arriver, il allait et venait dans les deux chambres jusqu’à ce qu’il eût fait ce nombre de pas. Mais , dira-t-on, comment s’y prenait-il pour les stations ? Il n’en passait aucune. Quand il avait fait le nombre de pas nécessaire pour arriver à la laiterie, il s’écriait : Relevez vos jupes ! Lorsqu’il en avait fait autant qu’il fallait pour arriver devant le tailleur, il disait sou mot aussi régulièrement que si le frère aux jambes torses eût avancé sa face pâle et blême pour lui répondre. Arrivé à la hauteur du chenil , il frappait sur la table ; et quand il avait dit son Amen, il témoignait la même joie, que s’il se fût trouvé réellement au terme de son pèlerinage. Dans ce voyage autour de sa chambre, il voyait en imagination chaque coin ou recoin qui s’offrait à lui le long de la roule; sur le