DANS L’ESPÈCE HUMAINE. 1 OC

pont il sentait rôdeur du foin nouvellement coupe , il levait davantage les pieds quand il était arrive' en esprit à la colline. Au fond de la chambre il y avait deux chaises adossées, par-dessus lesquelles il grimpait quand il y avait des haies à passer. Il s’éventait quand il était arrivé à l’auberge , débouchait sa bouteille, et se mettait à une fenêtre d’où son imagination lui peignait toute la perspective de la vallée. Enfin, après s’être reposé pendant une heure et bien rafraîchi, il revenait sur ses pas, escaladant chaque haie, et répétant les complimens de chaque station.

» Vous qui riez de ce vieillard extraordinaire, réfléchissez sérieusement sur sa conduite, et imitez-le. L’exercice journalier qu’il s’était imposé lui fit pousser sa carrière jusqu’à quatre-vingt-seize ans. Il servait de père au malheureux , de consolateur à l’affligé, de soutien à l’infortuné; enfin, c’était le meilleur homme du canton. Toujours content de lui - meme , il cherchait à communiquer sa gaieté aux autres , et aucun sacrifice ne lui coûtait pour y parvenir. Il consacrait au soulagement des malheureux , les dons que tant d’autres dissipent en frivoles amuseniens, et les bénédictions , les prières de ceux qu’il obligeait étaient sa récompense. Les vcnis peuvent disperser sa 'cendre, mais son souvenir n’en restera pas moins éternellement gravé dans la mémoire de ses compatriotes.

» Leux qui ne faisaient que le voir l’aimaient à cause de son originalité, mais ceux qui avaient besoin

de son assistance le respectaient à cause de sa vertu et de sa douceur. Dans tout le cours de sa vie il n’y eut pas un seul homme qui pût dire que Nobs l’eût offense', même en idée. Avec un revenu très-borné il mérita pendant soixante ans le surnom de bienfaisant, et en mourant il laissa peu de choses à sa famille. Mais quel inestimable bien que ces bénédictions qu’accorde le ciel en récompense aux enfàns de l’homme qui tendit une main secourable à ses semblables ! ))

L’un des exemples les plus récens de longévité est celui de Joseph Surrington, qui mourut au mois de septembre 1 797 dans un petit bourg près de Berghen, en Norwège, à l’âge de cent soixante ans. Il conserva jusqu’au dernier moment , et sans la moindre altération, l’usage de ses sens et de sa raison. La veille de sa mort il réunit autour de lui sa famille, à laquelle il partagea ce qu’il possédait. Il avait été marié plusieurs lois, et il laissa en mourant une jeune veuve avec plusieurs enfans. Son fds aîné était âgé de cent cinq ans; et le plus jeune, de neuf.

Je ne parle pas des centenaires , dont on rencontre un assez grand nombre. Il n’y a pas long-temps encore qu’un charpentier mourut à Burgel, près d’Ie'na, âgé de cent quatre ans. Cet lidtaime travailla jusqu’à sa mort; dans les derniers temps , son occupation favorite était de filer. Un jour qu’il était assis devant son rouet, saillie s’aperçut tout à coup qu’il ue filait plus; elle s’approcha de lui , et vit qu’il était mort.

dans l’espèce humaine.

11 serait assez juste que les médecins, qui fournissent aux autres tant de moyens de conserver leur existence et leur santé, occupassent un des premiers rangs dans les annales de la longévité. Malheureusement il n’en est pas ainsi. C’est surtout aux médecins qu’on peut appliquer cet adage : Aliis inserviendo coiisumioitur : Aliis medendo moriuntur.

La mortalité est plus grande parmi les médecins praticiens que dans aucune autre profession. Les praticiens sont effectivement moins en état que personne de se conformer aux x'ègles d’hygiène et de prudence qu’ils prescrivent aux autres; il y a peu de professions qui épuisent autant que la leur le corps et l’esprit en même temps. Cependant, c’est dans les dix premières années de la pratique que le danger est le plus grand. Le médecin qui les a franchies heureusement est devenu en quelque sorte invulnérable par les fatigues et les causes de maladies. L’hahitude diminue même pour lui le danger des miasmes et des contagions. Les scènes déchirantes qui se passent chaque jour sous ses yeux , et même les injustices sans nombre qu’il éprouve, les peines morales -qui sont inséparables de l’exercice de sa profession , finissent par ne plus l’émouvoir. C’est ainsi qu’un médecin qui a terminé heureusement son temps d’épreuve peut espérer d’arriver à la vieillesse. *

Notre patriarche Hippocrate nous en donne un exemple frappant. Il mourut âgé de cent quatre ans. Toute sa vie fut employée à étudier la nature, à voya-

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ger ei à visiter des malades. Il préférait le séjour des petites villes ou des campagnes à celui des grandes cités. Galien, Craton, Foi’eest, Plater, Hoffmann, Haller, Van-S wieten et Boerhaave, parvinrent tous à un âge très-avancé.

Parmi les hommes qui vivent peu on distingue surtout les mineurs, qui, ensevelis dans les entrailles de la terre, respirent sans cesse des exhalaisons empestées. Il y a des mines qui renferment beaucoup d’arsenic, et où les ouvriers ne passent guère l’âge de trente ans.

Jetons encore un coup d’œil sur l’influence que le climat, ou plutôt la constitution du pays, exerce à l’égard de la longévité.

En tête on doit placer la Suède , la Norvvège , le Danemarck et l’Angleterre. Ces contrées sont sans contredit celles qui, dans ces derniers temps, ont produit les hommes les plus avancés en âge : les individus de cent trente, cent quarante et cent cinquante ans leur appartiennent.

Quoiqu’un climat septentrional soit favorable à la longévité , cependant un degré de froid trop considérable lui est nuisible. En Islande et dans le nord de l’Asie, c’est-à-dire en Sibérie, les hommes vivent tout au plus soixante à soixante et dix ans.

«L’Irlande partage avec l’Angleterre et f Ecosse la réputation d’être favorable à la durée de la vie. On a compté quatre-vingts personnes plus qu’octogénaires dans un seul petit village de ce royaume , appelé

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Dunsford, et Bacon dit qu’il ne croit pas qu’on puisse y citer un seul village où l'on ne trouve au moins un homme âge de quatre-vingts ans.

Les exemples de longévité sont plus rares en France. Cependant il y mourut, en 1 7.^7 , un homme âge de cent vingt et un ans.

Il en est de même pour l’Italie. On a pourtant des exemples d’individus qui sont arrives à un âge fort avancé dans les provinces du nord, comme la Lombardie.

On a vu aussi en Espagne des vieillards de cent dix ans , mais rarement.

Le climat aussi sain qu’agréable de la Grèce passe encore aujourd’hui, comme jadis, pour être trèsfavorable à la longévité. Tournefort vit à Athènes un vieux consul âgé de cent dix-huit ans. L’île de Naxos est la contrée qui se distingue le plus sous ce rapport.

On trouve des exemples de longévité en Egypte et aux Indes orientales, surtout dans la caste des brames, et parmi les anachorètes et les ermites, qui ne sont pas, comme les autres habilans, adonnés à la paresse et aux débauches de toute espèce.

L’Ethiopie passait autrefois pour un pays dont les habitans fournissaient une longue carrière. Bruce nous assure que c’est tout le contraire aujourd’hui.

On cite quelques cantons de la Hongrie, pour l äge avancé auquel y parviennent les hommes.

1 l4 DE LA DURÉE DE LA VIE DANS L’ESPECE HUMAINE.

L’Allemagne renferme beaucoup de vieillards , mais peu qui soient d’un dge extraordinaire.

On en trouve aussi en Hollande , mais en petit nombre. Dans ce pays , il est rare de parvenir à l’âge de cent ans.

DES RÉSULTATS DES FAITS l’RECÉDENS , CtC. Il 5