DES RÉSULTATS DES FAITS PRÉCÉDÉ N S

Egyptiens, par exemple, croyaient que le cœur augmentait pendant binquanle ans de deux drachmes par année, et qu’ensuile il diminuait pendant cinquante autres années dans la même proportion. D’après ce calcul l’homme ne devait plus avoir de cœur à cent ans , et c’était là le terme naturel de sa vie.

Je crois que , pour arriver à une solution satisfaisante de la question qui nous occupe , il est nécessaire de la diviser en deux, et de se demander :

i° Combien de temps l’homme en général peut-il vivre? ou, en d’autres termes, quelle est la durée absolue de la vie de l’homme considéré comme formant une espèce à part? Car puisque la vie de chaque espèce d’animal a une durée absolue , il doit en être de même pour celle de l’homme.

2U Combien de temps l’homme, considéré comme individu, peut-il vivre? ou, en d’autres termes , quelle est la durée relative de la vie de l’homme ?

Quant à ce qui concerne la première question , rien ne nous empêche de considérer le terme le plus reculé que nous offrent les exemples connus de longévité, comme formant l’extrême limite de la vie humaine , ou l’idéal de sa perfection, comme un modèle enfin de ce dont la nature de l’homme est capable dans des circonstances favorables. Or , l’expérience atteste qu’on peut encore aujourd’hui vivre jusqu’à cent cinquante et cent soixante ans. Il y a plus même: l’ouverture du corps de d’h. Parre, qui lut laite à l’âge de cent cinquante-deux ans, et qui montra tous

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les viscères parfaitement sains, prouve que cet homme aurait pu vivre plus long-temps encore, si le nouveau genre cle vie au milieu duquel les circonstances le transportèrent ne lui avait cause' une ple'thore mortelle. Il n’y a donc rien d’invraisemblable à dire que l’organisation et la force vitale de l’homme peuvent , l’une durer, et l’autre agir, pendant deux siècles. La faculté de vivre un aussi long espace de temps réside dan; la nature humaine considérée d’une manière absolue.

Ce qui donne beaucoup de poids à cette proposition, c’est quelle s’accorde d’une manière parfaite avec le rapport qui existe entre la durée de l’accroissement et celle de la vie. On peut poser en principe qu’un animal vit huit fois autant de temps qu’il en met à croître. Or l’homme, dans l’état ordinaire, quand l’art ne hâte pas en lui la marche de la nature , a besoin de vingt-cinq ans pour arriver au dernier terme de sa perfection physique , ce qui lui assigne une durée absolue de deux cents ans.

Qu’on ne m’objecte pas qu’une extrême vieillesse est un état forcé, ou une exception à la règle, et qu’une vie plus courte est la seule qui soit conforme à la nature. Nous verrons par la suite que la mort qui arrive avant l’âge de cent ans est presque toujours artificielle , c’est-à-dire qu’elle est le résultat de maladies ou d’événemens fortuits. Or il est certain que la plupart des hommes périssent de mort accidentelle, de sorte qu’il s’en trouve à peine un sur dix mille qui atteigne l’âge de cent ans.

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Passons maintenant à la durée relative de la vie humaine. Celle-là est très-diversifiée, et varie selon les individus. Elle dépend du plus ou moins de perfection de la matière dont chaque homme est lormé, du genre de vie, du plus ou moins de rapidité de la consommation et d’une foule de circonstances, tant extérieures qu’intérieures, qui peuvent influer plus ou moins sur la durée de l’existence. Il ne faut pas croire que, de nos jours, l’homme apporte, en venant au monde , un tonds de vie suffisant pour fournir une carrière de cent cinquante ou deux cents ans. Tel est malheureusement le sort de la génération actuelle, que souvent les fautes du père rejaillissent sur les enf’ans , qui les expient par une mort prématurée. Que l’on considère ensuite le nombre incalculable de maladies et d’autres accidens qui rongent, ouvertement ou sourdement, le fil de notre vie, et Ion demeurera bien convaincu qu’il est plus difficile aujourd’hui que jamais d’arriver au terme que la nature humaine pourrait réellement atteindre. Cependant il ne faut jamais perdre ce terme de vue, et plus lard nous examinerons jusqu’à quel point il est en notre pouvoir d’écarter les obstacles qui empêchent d’y arriver.

On peut juger de la durée relative de la vie de l’homme d’après l’aperçu suivant , qui résulte de l’examen des tables de mortalité.

Sur cent individus, il en meurt cinquante avant l’âge de dix ans, vingt entre dix et vingt ans, dix entre

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vingt et trente, six entre trente et quarante, cinq entre quarante et cinquante , et trois entre cinquante et soixante, de sorte qu’il n’y en a que six qui passent läge de soixante ans.

Haller, qui a rassemblé la plupart des exemples connus de longévité , établit la proportion suivante : plus de mille exemples d’individus morts de cent à cent dix ans, soixante de cent dix «à cent vingt, vingtneut de cent vingt à cent trente, quinze de cent trente à cent quarante, six de cent quarante à cent cinquante, et un à cent soixante-neul.