DU B ON HEU K

l’inlérêt devient le sien propre. Pour me servir des expressions de Bacon , le père de famille , qui a donné des otages à l’état , mérite seul le litre de citoyen , de patriote. Je vais plus loin encore, et je dis qu’il ne résulte pas seulement de là le bonheur de la génération présente, mais que celui des générations futures en dépend aussi, car il n’y a que le mariage qui donne à l’état des citoyens honnêtes, capables de se bien conduire , et accoutumés dès l’enfance à l’ordre , ainsi qu’à l’observation de tous les devoirs qu’impose la société. Qu’on ne s’imagine pas que l’état puisse suppléer à l’éducation qu’une nature sage et prévoyante a voulu faire découler de la tendresse des parens. L’état n’est qu’une marâtre. J’ai déjà fait voir à quels inconvéniens la constitution physique est exposée quand les hommes, n’écoutant d’autre voix que celle de l’instinct, se débarrassent des fruits de leurs amours brutales en les jetant dans les hospices d’enfans trouvés. Cette coutume n’a pas des résultats moins funestes pour le moral. C’est une vérité incontestable, que plus un état compte d’enfans illégitimes, plus il renferme aussi de germes de corruption, et par suite d’élémens de révolutions. Cependant il y a des gouvernemens, qui, séduits par de Hausses spéculations financières, ont pensé que le mariage pouvait être nuisible à la chose publique , et que le célibat faisait les sujets fidèles, les bons citoyens. O vous, grands de la terre, si vous voulez assurer le repos de vos états, si vous voulez faire le bonheur général et

DANS LE MAltlAGE.

particulier de vos sujets, favorisez, honorez et protégez les mariages, voyez en eux des pe'pinières de hons'citoyens , considérez chaque famille qui vit dans l’union et la paix comme un gage de la félicite commune et de la sûreté des trônes! Mais si vous voulez mettre la dernière main à ce grand œuvre , il faut consacrer plus d’attention au régime des écoles publiques. L’éducation seule rend l’homme bon ou méchant; les lois et les peines peuvent bien empêcher le mal, encore même d’une manière fort imparfaite, mais elles ne font pas l’homme d’honneur. Il n’y a que les impressions qu’on a reçues dans l’enfance , dans la jeunesse, qui s’identifient tellement avec notre être, que , bonnes ou mauvaises , rien ne peut plus désormais les effacer entièrement ; tout ce que nous acquérons ensuite nous demeure étranger, et glisse pour ainsi dire sur la surface de notre âme, sans y pénétrer (1).

(1) On sait que les préjugés , les vices et les superstitions, par exemple la crainte des revenans ou celle du tonnerre, s’enracinent quelquefois dans l’enfance, au point qu’il n’est plus possible de les arracher. Ce devrait être là un motif de plus pour profiter de celte période de la vie, afin de faire éclore le germe des vertus, qu’il deviendrait également impossible d’étoullêr par la suite. Cette éducation vaudrait bien tous les avantages qu’on peut retirer du raisonnement. Je parle surtout ici de la croyance en Dieu et à l’immortalité de l’âme. Celui à qui l’on n’a point inculqué cette croyance dès l’enfance, ne l’acquerra presque jamais dans la suite. On prétend qu’il ne faut enseigner aux enfans que ce qu’ils sont en état de concevoir. Cela est vrai pour tout, excepté pour les deux points dont je viens de parler; caria philosophie critique elle-même convient qu’on ne peut pas en donner

OU BUNUEL1!’.

Je ne puis m’empêcher de rapporter ici ce que Platon a dit de l’éducation , en recommandant à tous les magistrats de faire la plus sérieuse attention aux préceptes de ce grand philosophe. « Celui qui est )) chargé de surveiller l’éducation de la jeunesse, » doit, ainsi que ceux qui le choisissent , se bien per- » suader que la place qu’on lui confie est sans con- » tredit la première de l’état.... Quoique l’homme soit » naturellement doux, cependant ce n’est que par » l’éducation qu’il devient le meilleur des animaux , » et celui qui se rapproche le plus de la Divinité. » S’il n’en reçoit pas, ou si on lui en donne une mau- » vaise , alors il devient le plus sauvage de tous les » animaux. C’est pourquoi le législateur doit s’occu- » per avant tout de l’instruction de la jeunesse. Pour » remplir dignement ce devoir, il jettera les yeux sur » celui de ses concitoyens qui s’est le plus distingué

la démonstration , mais qu’on doit y ajouter foi parce qu’ils sont nécessaires au bonheur de la vie et à la vertu. Pourquoi donc attendre, pour inculquer cette croyance aux hommes , qu’ils aient atteint l’âge auquel il e8t si difficile, que dis-je! auquel il est impossible de croire sans preuves? L’enfance est l’âge de la croyance et de la foi. C’est dans les jeunes cœurs qu’il faut imprimer ces vérités consolantes. Elles y resteront gravées toute la vie. Doutes, plaisanteries, raisonnemens , évidence même et conviction contraire, rien ne pourra les ellacer, puisqu’elles feront partie de l’être. Combien cette simple croyance raffermit la vertu , élève l’âme, et donne de force et -!e résignation pour supporter les maux et les désagrémens de la vie! Pères et mères, combien vos en fa ns vous rendront d’actions de grâces pendant toyt le cours de leur vie, pour leur avoir fait de bonne heure un don si précieux, le plus beau de tous les héritages que vous puissiez leur lais, scr !