CHAPITRE III

Ressources , expédiens .

Le beau denier que cinquante mille livres de rente ! qu'il est agréable , qu'il est doux , j'ai presque dit qu'il est glorieux d'en jouir ! Pourquoi faut-il ajouter qu'il est rare de le posséder ! Si le destin vous a donné cet honnête revenu , je pourrais bien , mon aimable élève , trouver

votre esprit peu docile à mes leçons Dans

cette supposition , je veux examiner l'emploi d'une de vos journées , et juger s'il m'est permis d'en saisir quelques secondes.

Le jour- va luire pour vous ; c'est-à-dire qu'il est bientôt midi... t^Déjà, dites vous en baillant « à votre valet de chambre, qui vient tirer vos riif deaux. — Pardon, Monsieur j mais le tailleur, V le botrier , le marchand de chevaux , le car- « rossier attendent depuis deux heures. D'ailes leurs , j'ai voulu remettre à IMonsicur cette K lettre musquée ; la réponse presse. Voilà aussi « un tout petit billet : cela vient de cette jeune « voisine qui se trouve toujours derrière sa ja- « lousie quand Monsieur se montre : je parie-

K rais qu'on perd le goût de la perspective

« Et puis l'autre petite est là. — Ah ! ah ! faites « enti'cr dans le salon vert , et donnez un demi-

( 35 ) « jour. — Mais les ouvriers? - — Qu'on les rcil^ « voie. »

Je passe la scène du salon vert , la toilette prolongée, la lasse de chocolnl a nalepfiç ne ; et je vous reprends au moment oii, lançant un légcrcoup de fouet au coursier qui piéiinc, vous faites voler l'élégant carrik sur le pavé , d'oil

jaillit l'étinceile Elle est là cachée ; son

joli sein palpite, encore libre du tissu jaloux qui va le couvrir. On a quitté précipitamment, pour vous voir , la couchette solitaire où l'on

songeait à vous Heureux fripon ! — Et c'est

la dame au poulet musqué que vous allez cher^ cher : il est vrai qu'elle attend une prompte ré-' ponse.

« Mais il n'est pas jour chez Madame; je n'ai « pas reçu l'ordre d'introduire Monsieur, — Al- « Ions donc, Julie, toujours difficultueuse... : tu « sais cependant que je te trouve charmante j

« divine, que je t'aime presqu'autant que

« — Chut, chut, bel enjôleur. — Va m'an- « noncer, vite, vite.,. — Mais comment puis-

c( je y aller?.... Je devrais bien me fà-

V cher. » Julie , un peu rouge , court enfin articuler votre nom , pour la forme , car vous êted sur ses pas.

Sa maîtresse a vingt-deux ans : elle est bru-» ne; ses grands yeux noirs lancent mille feux croisés , auxquels il est diilicile d'échapper ; s<t bouche semble une rose entrouverte j dont uii

double rang de perles ornerait le cœur. Celte taille est bien un peu forte; si l'on pouvait se plaindre d'un trésor trop volumineux , je trouverais encore ce sein un peu marqué ; mais

quelle main ! quel pied ! Du reste , votre jolie connaissance est vive , rieuse , encline à l'impatience ; et l'on sait ce que peut vouloir dire le matin, à un beau jeune homme, une dame de ce physique et de ce caractère. Seconde lacune.

Une promenade au bois de Boulogne doit être au moins le prétexte de cette visite du matin ; vous y voici. Le tems est superbe ; mais on ne peut pas toujours parcourir un bois qui, longtems encore , ne le sera que de nom. « Il serait « enchanteur , s'écrie comme par inspiration <( votre compagne , d'aller dîner à Saint -

« Cloud » Cette partie ne vous convient

plus aujourd'hui , je le sens à merveille ; mais comment vous y soustraire ? Avouera-t-on à cette petite femme qu'un rien irrite , et le salon vert , et le demi-Jour? IN'avez-vous pas plutôt une vieille tante qu'il faille conduire à quelque séance académique , vu l'effet insudlsant de l'opium sur elle ? Heîn î vous goûtez mon avis : la défaite est glissée et reçue , non sans une petite moue toute gentille; l'essentiel^ c'est que vous voilà libre.

Déjà quatre heures , comme le lenis passe î 11 faut songer ù votre toilette; rentrons. Le

maître de danse vous attend : <' Je ne pren-

« drai pas ma leçon, M. Jeté... — Cependant,

« Monsieur — Cependant, voilà votre ca-

V chet. — Cela suffît, Monsieur. — Je le pen- (( sais bien, M. Jeté » Après ce bref dialogue , le disciple de Terpsichore

S'échappe du salon par un triple entrechat ;

et vous voilà , pour la seconde fois , dans les mains de votre valet-de-chambre. « Soyez ex- « péditif , Saint-Germain : je dîne à six heures, « et je ne puis vous en donner que deux. Dî- « ner à six heures ! en vérité , nous revenons « aux habitudes de nos bons aïeux , qui se met- K taient à table midi sonnant. )»

Un joli coupé citron vous conduit chez TAmphytrion du jour. Le repas sera long , si j'en juge par le choix des convives : ce sont trois habitués aux déballages de Corcelct , trois milords , un musicien , un peintre, et, qui pis est, deux membres du Caveau Moderne, Troisième lacune.

Après celte aimable orgie, à peine a-t-on eu le tems de se faire écraser les pieds à Gand , qu'il faut aller entendre Varia de l'Opéra-llalien. Le morceau vient de finir quand vous entrez j mais vous ne laisserez pas d'en raisonner demain au cercle de la baronne. L'avis d'un homme à la mode sur un livre j une. pièce, une ariette , un tableau, se borne, pour l'ordinaire, à ces mots : C'est mcn-eilleux, ou C'est délcs-

( 58 ) table; il peut même, sans risquer d'être contredit, prononcer iiidiOëremmcnt Tune ou l'autre sentence.

JN'ouljliez pas le petit billet qu'on vous a remis ce matin : il vous enjoint d'clre sans faute à certaine soirée qui va bientôt comuieucer, car minuit approche Cependant, une séance avec Saint-Germain devient indispensable après le laisser-aller bachique de tanlôt. Ce n'est que votre troisième toilette : on n'est pas plus simple. Le désordre réparé, vous volez à la chaussée d'Autin : une profonde inclination ici , une légère révérence là , un salut gracieux à l'une , un sourire malin à l'autre , un serrement de main affectueux de ce côté , rn compliment politique de celui-ci , et vous voilà quitte du céréjnonial accoutumé. La fcte est au jardin : vous parcourez rapidement celte enceinte anglaisée^ on des forêts , des villages , des abbayes , des fleuves, des rocher:-, oiTi ont leur vaste perspective dans un demi-arpent de terrain; l'objet de vos recherches ne paraît nulle part... (f Cruelle., « m'auriez-vous trompé? — » Telle est l'apostrophe injuste qui s'échappe de voire bouche , lorsqu'une nymphe presque aérienne se moatrc au détour d'un bosquet : c'est votre amante , ou plutôt c'est Egérie sortant de son bois sacré... ; jn'^iiheureusement , je ne puis voir en rous le

vertueux Numa «Enfin, je vous trouve ,

« ma belle voisine : quel bonheur! — Vous M. \o\\k donc, méchant ? — Ne me grondez pas i^

(59) « les heures m'ont paru des années. — On le

" croira diflîcilement », etc., etc., elc

Quatrième lacune : elle comprendra la brouille, le raccommodement , la douce clreinle d'une main cjui n'est pas ingrate, le pas de deux , la vaJse aux vives émotions, le baiser volé dans le bosquet , et d'autres circonstances mille fois détaillées. Tout cela a été rapide comme l'éclair; cette journée , même, qu'a-t-elle duré ? Le tems a seulement agité le bout de son aîle , cl la voilà passée.

.... Celercs Gundentibns horce.

Maintenant que vos membres fatigués sont mollement étendus , faites-moi le plaisir de me dire quels instans vous auriez pu me consacrer depuis votre réveil. L'aurore d'un nouveau jour a paru ; et ce n'est qu'en prenant sur aujourd'hui que vous avez pu suffire aux jouissances d'h'er. Demain, la semaine prochaine, un autre mois , vos momens seront sans loisirs ; hélas ! je ne pom^'ai de îong-tems vous réunira mes disciples. Néanmoins , je ne m'éloignerai qu'après vous avoir donné un conseil qui pourra vous servir , quand les traits de l'amour et ceux du plaisir viendront s'émousser sur vos sens refroidis : le bel esprit est la retraite des vieux mondains, comme la dévotion est celle des femmes jadis belles ; si, donc, vous éprouvez un jour certaine démangeaison littéraire , écrivez sans hésiter j la réputation d'un riche est une vierge

sacrée à laquelle personiie n'ose toucher j et vous verrez incontestablemeut réussir tous vos ouvrages , pourvu que vous ayez le soin d'écrire sous le titre de chacun : l'auteur a chiquante mille liçrcs de rente.

Je reviens à vous, mortel disgracié de Plutus, car c'est pour votre usage surtout que je trace ces pages instructives. Ne vous laissez pas abattre par l'adversité : peut-être sera-t-elle la première cause de votre prospérité future; le besoin anime l'industrie , et celle-ci commande souvent à la fortune. Cependant, si l'opulence émousse parfois le goût des lettres , il faut au moins quelques ressources pécuniaires pour les cultiver avec fruit ; mon avis est que vous commenciez par vous mettre à même d'employer ce moyen dans une proportion raisonnable -, vous avez à semer un peu , pour recueillir beaucoup.

Ce n'est pas que la mise en lumière d'une pièce nécessite des frais bien considérables : un franc dix centimes couvrent cette dépense primitive -, savoir :

Quatre cahiers de papier à lettre ,

au plus, à i5 c. l'un » 60 c.

Trois plumes , à 10 c. l'une. . . » 5o

Encre » 10

Une feuille de papiei? vert, pour couverture " ^'^

Total i f. 10 c.

Mais combien est à plaindre l'auleiir qu'une confiance imprudente en son mérite arrête à ce mince déboursé ! Je le compare au nocher qui, comptant sur une rame fiagile , entreprend une longue traversée sans mai el sans voile ; si , contre toutes probabilités , il atteint le but désiré , ce ne sera qu'après un vojage aussi leut que hasardeux. Depuis l'instant oii , le cœur agité d'une émotion moitié douce, moitié pénible, vous livrerez à ses juges l'eniant chéri de votre muse, jusqu'à 1 heure solennelle qui verra combler ou détruire vos espérances paternelles , des sacrifices nécessaires vous seront imposés... Mais les détails que vous attendez sans doute sur cet objet appartiennent à divers chapitres : la suite vous les offrira successivement. Vos efforts doivent , maintenant , s'appliquer à la recherche de ce mobile universel que M. Figaro nomme V argument irrésistible. Faut-il, pour vous le procurer , vendre la petite propriété qui vous est échue en partage? Ne balancez pas un seul instant • il s'agit d'un bénéfice clair , et je le prouve. Tout bien fonds produit au plus quatre pour cent nets , quand la gelée, les ouragans , la grêle , les inondations, la sécheresse ne viennent pas annuler ce faible revenu, et le convertir en charges ruineuses; tandis que les spéculations dramatiques rapportent (déduction faite des non- valeurs ) , quatre pislolcs au moins par chaque pièce de

cinq francs qu'on y consacre. C'est placer son numéraire à mille pour cent ; on ne gagne pas beaucoup plus en aidant ses amis à la petite semaine:, et, dans ce dernier cas, on rencontre quelquefois des ingrats qui taxent d'usure une obligeance manifeste.

La ressource facile que vous tireriez d'une vente à l'amiable^ sera remplacée par desexpédiens un peu plus difficiles , si vous êtes encore sous puissance paternelle. Les papas se montrent parcimonieux en diable dans l'allocation des dépenses de leurs fils : l'entretien , les maîtres , l'achat des livres , tout est invariablement fixé. Le seul chapitre sur lequel il soit possible d'obtenir quelque latitude, c'est celui àes frais imprévus ; encore est-il des pères d'une prévoyance désespérante. ]\îais votre bibliothèque comique offre mille intrigues propres à dérouter cette attention excessive j choisissez les plus convenables à votre position. Ces ruses, innocentes pour la plupart, vous seront d'une grande utilité , surtout si l'auteur de vos jours , fidèle aux heareuses habitudes qui se contractent en province , laisse reposer Racine et Rcgnard , pour urner sa mémoire des traits d'utile érudition que renferment la ISÎaison rustique , le Coutuniicr de Normandie ou du Berry , le bon jardinier , le Cuisinier français , la Feuille départementale et l'Almanach de Mathieu Lansberg. J'admets maintenant que vous soyez orphe-

lin el sans biens ; on a toujours quelques oncles ou tantes , et vous joueriez d'un rnre malheur si tous les vôtres étaient pauvres. Or , je vous conseille de dirii^er vos démarches vers ces parens là • avant soin de mesurer vos prétentions à la tendresse qu'ils vous témoignent; mais plus particulièrement aux dimensions de leurs coffres-forts. Vous pourrez même recourir à eux votre père vivant j ils seront quelquefois disposés à vous aider pour le contrarier , tant l'amitié fraternelle a de force par le tems qui court.

Enfin^ toute votre parenté directe et collatérale fut-elle éteinte . rien ne serait encore désespéré; les bons amis d'aujourd'hui ne sont-ils pas toujours prêts à rendre service ? Bien plus , leur sollicitude est telle , qu'au lieu d'un intérêt , ils en auront deux en vue lorsqu'ils vous obligeront : le leur et le vôtre j et vous les trouverez si pénétrés des principes de la justice distributive , qu'ils aimeront mieux vous voir manquer du nécessaire , que de séparer ces deux intérêts là. Toutefois , comme vous ne pouvez exercer qu'une reconnaissance purement morale, il est de mon devoir d'aider votre inexpérience dans le choix des amis qui tiennent le moins à la reconnaissance effective. Suivez donc un jour cette voiture antique que liaîne un seul cheval; vous réglerez sang peine votre marche sur celle du paisible animal ; car le vieux Phaéton qui le

guide n'est pas habile à hâter sa lenteur habituelle: Tour à tour valet-de-chambre , cuisinier, cocher , il n'a pu se former également au triple usage du peigne, de la casserole et du fouet. Il me semble voir la demi-fortune s'arrêter aux Tuileries j une femme en descend. L'o77znis homo , confiant dans la sagesse de son cheval, que lui garantit une expérience de vingt années , l'abandonne à lui-même , et marche derrière sa maîtresse , portant avec précaution le doyen de tous les barbets , que je nommerais le second maître du bon domestique , n'était le respect

dû aux bienséances Eh bien ! mon

cher élève, vous pouvez disputer, que dis-je? enlever toutes les affections de la dame à ce

quadrupède adoré Point d'exclamations :

voici l'amie presque désintéressée qui vous convient. Heureux mortel ! c'est Hébé j je parierais qu'elle n'a pas cinquante ans. Attachez-vous à ses pas j elle saura deviner vos vues ; son cœur volera au-devant du vôtre. Soyez complaisant, assidu , amoureux même , la chose est aisée. Moi, je vous quitte par discrétion, et de peur d'envier votre bonheur indicible.