SUCCÉDANÉS DES CATAPLASMES

!• — Explications.

Nous avons fait amplement l’éloge des cataplasme*-, nous avouons avec franchise qu’ils n’avaient pas grand besoin de nos recommandations, approbations ou éloges. Leurs services sont connus, leur popularité est considérable, leur réputation est faite depuis longtemps ; et, ce qui n’arrive point pour tout ce qui est en renom, cette vieille et brillante îenommee est aussi juste que logique, aussi méritée qu’incontestable.

Mais, hélas! il n’est rien de parfait sous le soleil ; l’astre du jour, dit-on, est lui-même plein de taches, la reine des nuits en est criblée; on trouve des défauts chez les hommes comme chez les brutes, dans le règne végétal comme dans la nature inanimée, dans les cataplasmes comme dans la scientifique réunion de notre médicale académie.

J ai dit le bien, je dois dire le mal. Après avoir célébré les vertus émollientes du cataplasme, après avoir minutieusement indiqué la préparation de ce médicament, il me semble nécessaire d en dire les inconvénients et d’en indiquer les quelques défauts.

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Le cataplasme, étant fait avec une pâte plus ou moins dense, est toujours d’une notable pesanteur.

Le cataplasme, étanttoujours humide, agace certaines affections ou leur devient tout à fait contraire par le fait même de son humidité : tels sont les cas d’érésipèles, de carcinomes ulcérés et de dartres de certaine nature.

Tenez, écoutons quelques-unes des conversations qui ont lieu journellement près du lit des malades, entre le médecin appelé pour combattre la maladie et les personnes chargées d’exécuter ou de faire exécuter les ordonnances du docteur.

Écoutons ici, d'abord.

— Eh bien, demande magistralement l’Esculape, que sont devenues les douleurs d’entrailles de notre pauvre patient?

— Elles persistent, monsieur, elles semblent même s’exaspérer.

— Avez-vous fait prendre ma potion?

— Très-exactement.

— A-t-on appliqué les sangsues?

— Comme vous l’aviez prescrit.

— Et l’on tient constamment appliqués sur le ventre de vastes cataplasmes bien humides, que l’on renouvelle de temps en temps?

Impossible, monsieur.

— Comment, impossible?

— Nous avons essayé, mais il a fallu y renoncer. Le malade les trouvait plus lourds que d u plomb.

— On les avait donc fait énormes?

— Point du tout, je vous assure, ils étaient bien délayés, bien humides, aussi légers que possible, aussi minces qu’une feuille de gros carton; mais le malade, qui ne peut supporter sur le ventre le seul poids de sa main, qui se trouve fort agacé déjà par la simple pesanteur de sa

couverture, a déclaré que les cataplasmes lui faisaient mal et lui semblaient un épouvantable fardeau.

Écoutons là, maintenant.

— Eh bien, jeune homme, avez-vous moins toussé depuis hier soir?

— Docteur, j’ai eu des quintes si atroces, que j’ai craint un moment d’en avoir la poitrine défoncée.

— Vous a-t-on entouré cette malheureuse poitrine du vaste cataplasme que j’avais conseillé?

— Je n’ai pas pu le garder plus d'un quart d’heure.

— Allons donc!

— Il m’étouffait, d’abord parce qu’il était d’une notable lourdeur, mais surtout parce que, pour le bien retenir autour du corps, il a fallu me sangler, m’enharnacher de la plus déplorable façon.

— Pourquoi n’avoir pas fait desserrer tout simplement le bandage?

— Parce que si le bandage n’avait pas été très-serré, comme à chaque instant, secoué par des quintes de toux, je me remuais et je m’asseyais sur mon séant, votre cataplasme aurait glissé et serait tombé dans mon lit.. .

Puisque les cataplasmes humides et féculents ne sont pas toujours applicables, — les deux exemples que je vous ai fait remarquer vous en donnent la preuve suffisante, je pense, — il était sage, il était nécessaire de chercher aux susdits cataplasmes des remplaçants, des équivalents, des succédanés ; et c’est ainsi que sont entrées dans la pratique :

Les fomentations émollientes;

Les applications de poudres légères et adoucissantes faites à sec;

Et enfin les embrocations lénifiantes.

Mille pardons de vous jeter ainsi à la tête des expressions si lourdement techniques, mais ce sont des mots que tous

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les médecins emploient, et, par conséquent, des mots avec lesquels tous ceux qui veulent apprendre à soigner les malades doivent se familiariser.