UN EXEMPLE FRAPPANT DE PRESSION ADMINISTRATIVE L'ÉLECTION DE BÉTHUNE

Il s'est passé, en 1902, un cambriolage éhonté de suffrages électoraux dans la première circonscription de Béthune. M. Dard, élu député avec 1500 voix de majorité, fut invalidé. Lesblocards de la Chambre montrèrent dans cette invalidation leur mépris pour le peuple, qu'ils appellent ironiquement leur (( maître », mais qu'ils traitent comme un vil esclave.

M. Delelis se présenta contre M. Dard et fut élu. Pendant six semaines, le Patriote de V Artois a raconté à ses lecteurs les moyens employés par le bloc pour triompher. Le 27 avril 1906, un éminent rédacteur de la Croix, Cyr, les a résumés en ces termes :

(( M. Dard est devenu propriétaire d'un dossier d'environ deux cents pièces, lettres du préfet, du sous-préfet, de commissaires de police, d'instituteurs, de percepteurs, etc., échangeant dans toute la candeur de leur âme des avis, des conseils, des ordres en faveur du candidat officiel, au cours de la campagne.

(( Toutes les pièces sont d'une authenticité rigoureuse. Du reste, aucun de leurs auteurs et signataires n'a osé en contester une seule.

(( Nous nous en voudrions de ne pas faire profiter nos ^lecteurs de ce trésor.

(( Donc M. Delelis se présente contre M. Dard aux élections 'complémentaires de 1903.

(( Dès le mois de décembre 1902, avant l'ouverture de la campagne, le préfet d'Arras plante ses jalons.

(( Ce préfet est M. Duréault, dont on se rappelle la lâche brutalité envers le vénérable curé du Portel, et qui, devant V émeute noire, vient de révéler sa lamentable incapacité et sa lâcheuse faiblesse.

(( Ainsi que nous en avions convenu, écrit-il, dès le 14 décembre 1902, au candidat du (( bloc », j'ai demandé à M. Jonnart de faire une con-

férence en votre faveur Je donne l'enclez - vous à M. Raimbeaux, le

président des mines de Maries, afin de nous assurer son concours énergique. »

(( Le rendez- vous fut-il manqué ou fut-il sans résultat?

(( Nous ne savons. Mais M. Raimbeaux, n'ayant pas l'air de bouger, M. Hernu, médecin de la compagnie et zélé blocard, s'en plaint amèrement à M. Delelis :

(( M. Baily (l'ingénieur en chef) a promis formellement son concours, lui écrit-il. Mais il lui faut un mot d'ordre de M. Raimbeaux... Jusque-là, M. Baily a prévenu tout son personnel : il le tieyit en haleine, mais il ne peut le lancer. ))

(( Pour décider M. Raimbeaux, le sous-préfet de Béthune, M. Morain, part pour Paris, et va trouver... M. Combes.

(( Le (( petit père » n'était pas homme à refuser l'aide de son influence ministérielle. Quels arguments fît- il valoir près du président des mines de Maries ?

(( Nous l'ignorons; mais, quelques jours après, M. Bignand, commissaire spécial de la préfecture d'Arras, rédigeait ce billet napoléonien :

(( Président Conseil a vu M. Raimbeaux. Démarches du comte A... près de la compagnie seront inutiles. La compagnie marchera. Les employés savent déjà à quoi s'en tenir, bien que M. Delelis ait froissé la compagnie.

(( W y a encore la compagnie des mines de Bruay. Mais, de ce côté, tout va bien. M. Elby, conseiller général blocard et directeur de cette exploitation, a écrit à M. Delelis :

(( Je ferai tout mon possible pour assurer le succès de votre candidature. »

(( Donc voilà la pression patronale parfaitement organisée, avec la pression officielle pesant sur le piston.

(( Mais l'état-major des mines n'a d'action que sur les bureaux, les ingénieurs, les employés, les chefs et les porions. Pour atteindre les ouvriers mineurs, il faut d'autres intermédiaires.

(( A qui s'adressera-t-on? Tout simplement à un élu des mineurs, au trésorier général du syndicat, au citoyen Beugnet, délégué mineur.

{( Ce sera la pression syndicale.

(( Et le percepteur d'Auchel semble se faire le cornac du représentant de la Sociale.

(( Ce percepteur a un nom d'égiogue. Il s'appelle Decrombecque ; mais il est féroce.

(( Il fait des distributions de sifflets aux compagnons chargés de chahuter le candidat libéral. Il fait suivre celui-ci dans les cabarets par des bons... ce qui se chargeront d'aider le contradicteur à river le clou au bonhomme ».

« Ce soir, écrit-il encore, je lui organise un charivari de cinq cents diables. ))

c( Notez que c'est un fonctionnaire qui écrit cela, un fonctionnaire paisible et calme qui est resté en dehors de la lutte électorale ! disait le rapport officiel rédigé plus tard en faveur de la validation de l'élection.

(( Maintenant la lutte bat son plein. Les fonctionnaires donnent comme un seul homme.

(( Le commissaire spécial d'Arras, par l'intermédiaire de son collègue de Lens, fait remettre 160 francs de la part de M. Delelis au citoyen B...

« Un officier tninistériel écrit qu'il est prêt a à user de son influence et à intervenir énergique'tnent sur beaucoup de cultivateurs de Burbure, afin de les empêcher de voter pour M. Dard ».

« Il reçoit 100 francs de récompense.

(( Le sous-préfet de Béthune écrit au candidat blocard :

(( Si cela vous agrée, j'autoriserai deux employés de la sous-préfecture à mettre les dix- sept mille adresses des électeurs sur les bandes qui vous seront envoyées toutes prêtes à recevoir les plis et être mises à la poste. »

(( Au lieu de bandes, on emploie des enveloppes qu'on affranchit à un centime. Et le délinquant n'est pas inquiété !

(( Le percepteur déjà nommé écrit, le 25 décembre, pour qu'un M. D. vienne faire visite à quatre de ses locataires, a quatre blagueurs que cette visite pourrait arrêter dans leur propagande, » dit-il cyniquement.

(( Voici plus fort encore :

(( Le fils d'un électeur influent doit passer, à Arras, un examen pour entrer dans les postes. Le candidat blocard le recommande au préfet, qui répond le 27 décembre :

(( ... Les épreuves du concours sont corrigées à Paris. Malgré les difficultés auxquelles je vais nie heurter, je vais intervenir en faveur de votre protégé auprès de M. le sous-secrétaire d'Etat. ))

a. Le maire de Burbure dénonce à M. Delelis un instituteur retraité qui fait de la propagande pour M. Dard :

(( Il faut le réduire, ajoute-t-il. Il a une jeune fille institutrice, ensuite un garçon adjoint à un instituteur près de Saint-Omer. Alors, par n'importe quel moyen, il faut l'obliger à se taire!

(( Un autre instituteur (c mal pensant )), dénoncé par un délégué du Nord, est déplacé d'office.

« Etonnez- vous, après cela, que les instituteurs et les postiers veuillent se syndiquer pour se défendre contre les passe-droits !

(( Il est vrai que d'autres instituteurs se ruent avec un zèle compensateur dans la mêlée en faveur du ce bloc ».

(( Lettres de dénonciation, avis défavorables pour certaines demandes de sursis, renseignements variés émanant de pédagogues abondent dans le dossier.

(( Puis, c'est le directeur des contributions indirectes qui, sur la demande de M. Delelis, réduit à 50 francs une amende de 631 fr. 30 encourue par un fraudeur.

(( Il y a aussi, naturellement, des demandes de suppression de traitements ecclésiastiques, entre autres contre un vénérable prêtre infirme de quatre-vingts ans, dont le neveu « se fiche de nous ».

(( Goûtez cette phrase : ce Puisqu'on ne peut atteindre le neveu, que l'on attrape l'oncle, ce qui est la même chose, puisqu'ils vivent ensemble ! ))

(( C'est signé Decrombecque , le percepteur 1 Je le répète , il y a , dans le dossier que publie M. Dard, près de deux cents pièces aussi probantes, aussi révoltantes que celles dont nous venons de fournir de courts extraits.

(( Impossible de pousser plus loin nos citations.

(( Nous voudrions que M. Dard publie en brochure les truculentes révélations du Patriote de l'Artois, tant ce dossier est instructif.

ce En tout cas, nos lecteurs en savent maintenant assez pour se faire une idée de ce qu'est cette chose honteuse, méchante et tyrannique, qu'on nomme la pression officielle.

ce Qu'ils ouvrent l'œil, qu'ils observent bien ce qui se passe autour d'eux ; c'est toute la morale pratique à tirer, — pour le moment, — de ces histoires immorales. »

Voilà comment le bloc fabrique les élections ! ! !