PROTESTATION

(( Électeurs , voici les faits :

(( Le comité central républicain progressiste avait organisé pour jeudi soir, salle Bailly, une réunion privée où l'on devait être admis sur invitation. J'y devais prendre la parole.

(( Or, jeudi matin, la Dépêche publiait un avis indiquant que la réunion serait publique et contradictoire et y conviait ses amis de bonne heure.

(( C'était, par le mensonge, un appel au mauvais coup.

(( Les portes de la salle Bailly ont été enfoncées aux clameurs de Vhiternationale et de la Carmagnole, le local a été envahi, des coups ont été portés, un coup de feu a été tiré : la réunion n'a pu avoir lieu.

(( La Dépêche avait commandé, la révolution a obéi.

(( En face des forcenés qui, par les fenêtres jetées bas, ont pu m'entendre, j'ai protesté. Je proteste encore.

« Si donc toute réunion, même privée, ne m'est possible qu'au risque d'exposer mes amis aux pires violences, j'en rends responsables mes adversaires radicaux -socialistes, complices des révolutionnaires ; j'en rends responsables mes concurrents, j'en rends responsable le Gouvernement, qui soutient officiellement M. René Besnard, candidat de la Dépêche.

(( Électeurs, (( Vous ferez justice, le 6 mai prochain, de ces mœurs et de ces procédés inqualifiables, vous direz ce que vous voulez : la liberté pour tous ou la tyrannie des démagogues , Vordre ou la révolution. a Vive la République !

, (( J. Drake. »

Grâce à ce honteux procédé, M. Besnard fut élu, au grand étonnement de tous. Quand on proclama le résultat du scrutin à la porte de la préfecture, tous les électeurs présents poussèrent un cri de surprise. Pas un radical n'osa entonner un chant de triomphe, tant cette victoire avait été préalablement déshonorée. Aucun parti honnête n'emploie le crime pour s'assurer le succès. Il est permis de tuer un ennemi quand il est entré sur le sol de la patrie ; mais la civilisation commande à tout citoyen de respecter ses adversaires politiques.

Le bloc l'a ignorée, comme il a refusé de reconnaître aux congrégations et aux établissements de bienfaisance le droit d'exister. Il décore, il est vrai, sa tyrannie du titre de tolérance laïque, démocratique et sociale. Ces nombreuses épithètes ne donnent pas l'existence à la chose qu'elles caractérisent. Le député radical de Tours sera sévèrement jugé par

la postérité , non seulement à cause de son attitude dans l'affaire de Mettray , mais surtout à cause du procédé criminel employé par ses partisans pour faire triompher sa candidature.

Il était tout désigné, à cause de son passé, pour attaquer M. Pierre Leroy-Beaulieu à la tribune du Parlement, comme il lui convenait de réclamer la fermeture de la colonie à cause du suicide du jeune Goutard. Une domestique ne s'est-elle pas pendue chez lui ? Cette intéressante révélation fut faite à Poitiers par l'avocat de M. Lorenzo. M. Besnard a-t-il réclamé la fermeture de sa propre maison devant la justice?

Personne n'a été surpris de l'entendre accuser M. Leroy-Beaulieu de simulation d'attentat.