CAPTIVITÉ DE BABYLONE

590". L'an douzième de Nabucbodonoser , cinquième de Sédécias, le cinqiçn^e jour du quatrième mois (en juin), le prêtre E^chiel , commence à prophétiser au milieu des captifs de Babylone. Dieu lui montre une image de sa gloire sur les bords du fleuve Chobar, qui paraît être une branche deVEuphrate. U l'envoie pour annoncer sa parole aux captifs. Pans une autre vision, Dieu lui ordonne de tracer sur une brique le plan du siège de Jérusalem , comme s'il assié-

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geait lui-même celte ville, de mettre une pfamie de fet entre lui et ce plan, de regarder Jérusalem d un visage fixe et sévère, puis, après s'être fait lier avec des chaînes , de rester couché pendant trois cents quatre-vingt-dix jours sur le côté gauche , et Quarante jours sur le côte droit. Dire avec un moderne que cela ne doit s'entendre que des nuits de ces quatre cent-trente jours , c'est faire violence au texte sacré , et combattre de front tous ceux qui l'ont commenté jusqu'à présent. Durant tout cet espace de tems , le prophète ne vécut , suivant Tordre du Seigneur , que d'un» pain cuit avec de la fiente de bœuf , dont on avait couvert la pâte , pour marquer l'état effroyable où les habitants de Jérusalem se trouveraient réduits. Ce fut même par condescendance que Dieu lui prescrivit cét aliment si dégoûtant ; car il lui avait d'abord ordonné de faire cuire son pain dans les excréments de l'homme : sur quoi le prophète s'écria : Ah , ah , ah. Seigneur mon Dieu ! mon âme u T a point encore été souillée , et depuis mon enfance jusqu 'à présent , jamais bête , morte d elle-même, ni déchu ée par d'autres bêtes, ni aucune chose impure n 'est entrée dans ma bouche. Allez , lui répondit le Seigneur, je vous donne la t fiente de bœuf au lieu de ce qui sort du corps de l'homme . et vous en mettrez, avec votre pain. ( Ezéch. IV, 12- 1 5. > S'agit-il là simplement de l'usage où par la disette de bois , les Arabes et même quelques peuples de la Fi ance méridionale sont encore aujourd'hui réduits de faire cuire leur pain avec des excréments de bêtes , desséchés au soleil ? Mais qu'aurait par là figuré le prophète ?

59a. La treizième année de Nabuchodonosor, sixième de Sédécias , Dieu transporte en esprit Ezéchiel dans le temple où il lui montre toutes les abominations qui s'y pratiquent. Il lui fait voir un homme au milieu de six autres, qui marque d'un Tau le front de ceux qui gémissent des scandales, et les six autres qui massacrent dans le temple et la ville tous ceux qui s'y rencontrent sans avoir ce signe. (Le Tau, dernière lettre de l'alphabet hébreu, laquelle répond au T des Grecs, avait du tems d'Ezéchiel la figure d'une croix , symbole de la croix de Jésus-Christ. )

Revenu de son extase , le prophète en fait part aux compagnons de sa captivité. Mais quelque tems après il leur donne un spectacle qui dut leur causer beaucoup plus d'étonnement. On le vit en plein jour , après avoir mangé et bu à lar

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hâte , transporter ses meubles hors de sa maison , comme un homme qui déloge , et sur le soir , porté sur les épaules de quelques hommes, le visage couvert d'un voile, pour ne point apercevoir la terre, passer à travers une muraille qu'il avait percée. C'était l'image expressive de l'issue que devait avoir le siège de Jérusalem , et de la fuite de son roi. Les Juifs de Palestine, à qui ces actions tvpiques furent mandées, eu comprirent le s^ns ; mais ils n'en furent point touchés , regardant les maux qu'elles annonçaient , ou comme imaginaires, ou comme réservés pour un tems fort éloigné.