EN CHALDÉE

5go. Dieu révèle à Ezéchiel la perfidie que Sédécias vient de commettre envers le roi de Babylone, en s'alliant , au mépris du serment de fidélité ou'il lui avait fait , avec le roi a'Egypte. Il jure d'en tirer ▼engeance, et annonce la déplorable fin de Sédécias.

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ROYAUME DE JUDEE.

Sédécias , la huitième année de son règne, fait un traité d'alliance avec Pharaon- Ephrée , ou Apriès , roi d'Egypte ; après quoi il se révolte contre le roi de Babylone.

Les Ammonites imitent l'exemple des Juifs.

La neuvième année de Sédécias , le roi de Babylone se met en marche , avec toute son armée , pour aller punir les Juifs et les Ammonites de leur révolte.

5^9. Arrivé à la té*te d'un chemin qui se partageait en deux , et dont l'un conduisait à Rabbath , capitale des Ammonites , et l'autre à Jérusalem , il hésite lequel des deux il prendra, et s'en rapporte au sort. Il écrit sur une flèche le nom de Jérusalem , et sur une autre celui de Rabbalh , les remet dans son carquois, et la première qu'il tire ensuite est celle qui porte le nom de Jérusalem. En conséquence, il dirige sa route vers cette ville, et l'assiège dans les formes l'an neuvième de Sédécias, le dixième jour du dixième mois, Le trait qu'on vient de rapporter fait voir qu'un monarque, alors, commençait souvent une campagne sans plan , sîiis projet, sans savoir où il porterait ses aimes. (Condillac. )

Le même jour que Nabuchodonosor forme le siège de Jérusalem . Dieu le révèle à Ezéchiel. La femme du prophète meurt ce jour-là , et Dieu lui défend de la pleurer.

Sédécias, voyant sa capitale investie, ordonne démettre en liberté tous les esclaves hébreux , comme le portait la loi de Moïse , parce qu'on était alors dans une année sabbatique. Mais cet acte de justice , inspiré par la seulecrainte , ne fléchit point la colère du Seigneur.

588. Le roi d'Egypte , en exécution du traité qu'il avait fait avec Sédécias , s'avance avec une puissante armée pour le secourir. Nabuchodonosor, à cette nouvelle, lève le siège le seizième jour du onzième mois de- Tan dixième de Sédécias , rassemble toutes ses troupes, et les mène au-devant de Pharaon.

Les habitants de Jérusalem , dès qu'ils voient, l'armée des Chaldéens retirée , se repentent d'avoir renvoyé leurs esclaves, les reprennent et les font rentrer de force sous le joug de la servitude. Jéréroie leur fait des reproches de 1 cette perfidie, et les avertit que les Chaldéens reviendront, triomphants devant Jérusalem. Des faux prophètes lui don-/ nent le démenti , et trouvent croyance à la cour et parmi le peuple. Il persiste à soutenir sa prédiction. Loin de, l'écouter , les grands et les magistrats forment une conju-, ration pour le perdre. Ils l'accusent auprès du roi de décourager le peuple par ses discours , et demandent qu'il soit puni. Sédécias l'abandonne à leur discrétion. Dans ce même tems, le prophète, voyant l'inutilité de son minis-^ tère, et voulant prévenir le retour des Chaldéens , prend le. parti* de se retirer doucement à Anatoth , sa patrie , dans* le pays de Benjamin. Mais arrivé à, la, porte de la ville 9 il est arrêté comme transfuge , par le capitaine des gardes ^ et remis aux principaux officiers , cjui l'enferment dans la. maison du secrétaire Jonathan, dont ils avaient fait la prison publique. (C'est ici le premier et le seul emprisonnement de Jérémie, quoi qu'en disent la plupart des commentateurs et des historiens , qui prétendent qu'au commencement du siège de Jérusalem il fut mis en prison par Sédécias). l^e prophète passa par trois degrés dans cette prison. Placé d'abord dans le vestibule , il jouissait de la même liberté que ceux qui , chez les Romains , étaient in îiberâ custodià. Le roi le fit tirer de là pour le remettre dans le parvis. 11 y continue ses prédictions. Les princes , alors déterminés à le faire périr , le font jeter dans une basse-fosse v où il reste dans la boue et l'infection.

de l'histoire sainte; 63

T>8^. Bataille donnée entre les Cbajdéenset les Egyptiens t le septième jour du premier mois Je la onzième année. Je Sédécias, c'est à «lire sur. la fin de mars. Les seconds sont taillés en pièces. Pharaon s'en retourne avec les débris Je son armée sans pouvoir, dans la suite, se relever d une si grande perte.

Nabuchodonosor , après avoir employé près de deux mois à poursuivre Pharaon jusqu'en Egypte , ramène son armée et reparaît sous les murs de Jérusalem, dont il reprend le siège le vingt-neuvième jour du deuxième mois, cinquantedeux jours après la levée du premier siège. Les Chaldéens attaquent en même tems Lacnis et Azecha, les deux seules places fortifiées qui restassent en Judée. Elles ne firent pas une longue résistance.

Abdemelech , éthiopien et officier du roi , touché de la situation de Jérémie , va le retirer lui-même de la bassefosse par ordre de Sédécias, qui fait venir le prophète auprès de lui, et l'entretient en secret. Jérémie lui conseille <le se rendre aux Chaldéens , lui prédit le sort dont il est menacé , et le conjure Je ne point le renvoyer dans la bassefosse, parce qu'il y périra. Sédécias ayant égard à sa prière, ordonne qu'il demeure dans la cour de la prison. Les Juifs, consternés du retour des Chaldéens et de l'ardeur avec laquelle, ils poussent le siège, reconnaissent la vérité des prédictions de Jérémie. Us passent de la présomption à l'abattement, et se croient perdus sans ressource. Le prophète alors change de ton , et n'est plus occupé qu'à les < isoler. Il leur promet qu'après avoir été emmenés captifs à Babylone, ils retourneront dans leur patrie, et pour les en convaincre, Hanaméel , son cousin, étant venu dans sa prison offrir de lui vendre son champ qui était à Anatholh, il en passe le contrat d'acquisition en présence de plusieurs personnes, le scelle et le cacheté, puis le donne à Baruch pour l'enfermer dans un pot de terre, afin qu'il se conserve plus long-tems. Par là il voulait assurer les Juifs que la captivité dont ils étaient menacés, finirait et serait suivie du retour dans leur patrie. Fin du nouveau siège de Jérusalem. Il ne dura que quarante jours, espace, de tems figuré par celui qu'Ezéchiel resta couché sur le côté droit. Le neuvième jour du quatrième mois, (thamuz, qui répond à juin et à juillet) environ minuit, la ville est emportée par les générau?x de Nabuchodonosor. Sédécias , profitant de l'obscurité de la nuit, s'enfuit avec les gens de guerre qui étaient auprès

64 ABHÉGÉ CHRONOLOGIQUE.

de lui , par «ne ouverture qu'on fit au mur du jardin de

Beblata, dans le pays d'£math, ville que quelques-uns prennent pour Àpamée de Syrie.

Les Chaidéens, maîtres de Jérusalem, se répandent dans tous les quartiers, et y font un carnage horrible. Un mois après ( le septième jour du cinquième mois ) , Nabuzardan , capitaine des gardes de Nabuchodonosor et général de ses armées , vient en cette ville pour exécuter les ordres de son maître. La première chose qu'il fit , comme il lui avait été commandé, c'est de tirer Jérémie de prison , et de le remettre en liberté. Les prêtres aussitôt, par l'ordre du prophète, emportent le feu sacré qui brûlait sur l'autel des holocaustes , et le cachent dans un puits profond et sans eau , dont personne n'eut connaissance. Lui-même par un ordre

Farticulier de Dieu, fait emporter avec lui le tabernacle , arche d'alliance et l'autel des parfums, et va les cacher dans une caverne de la montagne de Nébo , dont il bouche l'entrée. Quelques-uns de ceux qui l'avaient accompagné t étant revenus pour remarquer ce lieu , ils ne purent le trouver. Jérémie l'ayant su, les blâma de leur curiosité. Ce lieu , leur dit-il , demeurera inconnu jusqu'à ce que Dieu ait rassemblé son peuple. Alors' le seigneur fera voir ces choses, et la majesté de sa gloire paraîtra de nouveau dans une nuée comme elle a paru à Moïse et ensuite à Safomon. ( Machab. Il , 4 et seqq.) Mais d'autre part le Seigneur dans Jérémie (111. 14 16.) parlant aux dix tribus d'Israël dit que lorsqu'il les aura réunies à celle de Juda , on ne dira plus : l'arche d'alliance du seigneur \ elle ne reviendra plus dans l'esprit , on ne s 'en souviendra plus , on ne la recherchera , et on ne la rétablira plus. Ces deux autorités ne peuvent guère se concilier qu'en appliquant ce qui est prédit dans la première de la nouvelle apparition de l'arche, à la transfiguration de Jésus-Christ, l'arche vivante de la nouvelle alliance.

587. Cependant le dixième jour du cinquième mois, trois Jours après son arrivée, Nabuzardan fait mettre le feu au temple , au palais du roi , et aux maisons de la ville , après en avoir tiré tout ce qu'il y avait de précieux , et renverse les murs de la ville. Les vases du temple sont envoyés à Babylone. Nabuzardan y fait transporter aussi les transfuges qui

DE L'HISTOIRE SAINTE

ctaiênl restés dans la ville, à l'exception des pins pauvres qu'il laissa dans le pavs pour le cultiver (i). Jéremie se trouve d'abord confondu parmi les captifs; mais Nabuzardan Fayant reconnu à Haina, lui fait ôter ses chaînes, et lui laisse l'option de le suivre à Babylone i, ou de rester dans le pays. Il préfère ce dernier parti. Entre ceux que Nabuzardan emmène, ce général en choisit soixante quatorze «les principaux, du nombre desquels est le grand-prétre Saraïas ; il les fait conduire «à Reblatha, pour être présentés à Nabuchodonosor. Ce prince les fut tous mourir. Le roi Sedecias lui étant ensuite amené , deux de ses bis sont massacrés en sa présence; on lui arrache les yeux après cela, puis on l'envoie dans une prison à Babylone, où il resta jusqu'à la fin de ses jours. C'est ainsi que s'accomplit la parole d'Ezéchiel, qui avait prédit (c. XII , v. i3. ) qu'il serait mené à Babylone et qu'il ne la verrait pas.

Libre d'aller où il voudrait, Jérémie s'attache à Godolias fils d'Ahicam, que Nabuchodonosor avoit établi gouverneur de la Judée. Ce fut alors que ce prophète composa ces lamentations qui sont parvenues jusqu'à nous.

Les Juifs qui s'étaient disperses dans la Judée et aux environs , reviennent se mettre sous la protection de Godolias qui les traite favorablement. Mais le septième mois de l'année suivante, lsmael , prince du sang royal , jaloux de la préférence qu'on avait donnée sur lui à Godolias, l'assassine à Maspha , lieu de sa résidence , avec les gens de guerre Juifs et Chaldéens qui se trouvaient auprès de lui. Il fait prisonnier tout le risle du peuple de Maspha , et se met en chemin pour passer chez les Ammonites. Mais Johanan , avec quelques troupes, s'étant mis à sa poursuite, l'atteint à Gabaon , le bat, et ramène les prisonniers.

La crainte alors du ressentiment de Nabuchodonosor s'empare de tous les Juifs qui restaient en Judée , et leur inspire

(i) C'est une ancienne tradition parmi les Juifs espagnols et portugais, que Nabuchodonosor fit transporter en Espagne les principales familles de la tribu de Juda , desquelles ils prétendent descendre sans jamais s'être mêlés ni confondus par des alliances avec les autres Juifs. Encore de nos jours, quoique répandus en différents états, ils forment un corps entièrement séparé du reste de la nation, ayant leurs usages particuliers , leurs synagogues à part, et ne contractant qu'entre eux des mariages. Ce sont, de tous les Juifs , les pi us religieux, les plus opulens et les plus estimés.

la pensée de se Retirer en Egypte. Jérémie fait tous ses efforts pour les détourner de ce dessein , les assurant qu'ils trouveront en Egypte tous les maux qu ils cherchent à éviter. Loin de l'écouter , ils l'entraînent avec eux dans ce pays. A peine y sont-ils arrivés , qu'ils s'abandonnent au culte des divinités qu'on y adorait. Jérémie , dont ils méprisent les remontrances, leur prédit qu'ils périront par Tépée de Nabuchodonosor ; ce que l'événement justifia quelques années après. Depuis ce temps, Jérémie disparaît dans l'histoire. Quelques Pères ont avancé quil fut lapidé, dans la ville de Taphné, par les Juifs qui ne pouvaient souffrir les reproches qu'il leur faisait de leurs crimes et surtout de leur attachement persévérant à l'idolâtrie.

Fin du royaume de Juda , après avoir duré trois cent soixante-quinze ans depuis le commencement du règne de Koboam, et premières années de la captivité des Juifs à Babylone et dans les environs.

Il ne faut pas néanmoins entendre cette captivité , ainsi qu'on l'a déjà remarqué , comme celle de nos prisonniers de guerre et des Chrétiens qui sont esclaves en Barbarie. Us n'étaient ni dans les fers ni dans les prisons. C'étaient des gens que Nabuchodonosor avait transportés de la Judée pour affaiblir ce pays et pour peupler Babylone. Nous appellerions cela une colonie. Aussi l'écriture en parle^-t-elle quelquefois comme d'une simple transmigration , c'est-à-dire du passage d'un paysdans un autre. 11 est vrai qu'on les y avait conduits enchaînés et sous bonne garde , parce qu'ils quittaient leur pays malgré eux : mais lorsqu'ils y étaient arrivés , ils habitaient parmi les Babyloniens, avec la liberté d'acquérir des fonds et des maisons, de se gouverner selon leurs lois et d'avoir des juges "de leur nation pour régler leurs différents , à-peu-près comme ces Arméniens , dont un roi de Perse ' transporta un -grand nombre de familles dans un faubourg d'Ispahan où ils habitent encore aujourd'hui, vivant selon lesipœurs de leur nation , exerçant la religion chrétienne et faisant le commerce comme dans leur propre pays. Les Juifs , Néanmoins , appelaient leur état une captivité , parce qu'ils étaient dans un pays et sous une domination étrangers. (Mesengui).