VI

Louis XV fut enlevé à son peuple, par la petite ve*role, le 10 mai 1774 ? dans la 65". année de son âge, après avoir rempli le trône ôb ans, 8 mois et 10 jours. La douceur faisait sou caractère. U était affable , humain , prévenant. Jamais personne ne sortit mécontent de sa présence. 11 avait un attachement tendre pour sa famille dont il éprouvait un juste retour, et il était aimé de ceux qui le servaient comme le meilleur des maîtres. Les personnes équitables qui rapprochaient ont toujours été persuadées que lemal qui se faisait par ses ordres, (et il s'en fit beaucoup) était uuesurprisc faitcà sa religion et à son cœur. Aucun des roisses prédécesseurs ne l'a surpassépourrétcudueet la variété des connaissances. Il avait composé, au sortir de l'enfance, sous la direction du célèbre géographe de Lille , un traité du cours des principales rivières de l'Europe, qui a vu le jour eu 1718. I*cs progrès que firent eu France la physique expérimentale , l'astronomie , la géographie , la chimie , et la plupart des arts libéraux , par la protection éclairée qu'il leur accorda et les libéralités dont il combla ceux qui les cultivaient avec succès , rendroot mémorable à jamais son règne. La postérité la plus reculée se souviendra des voyages entrepris de son tem> , aux frais du gouvernement, par Maupcrtuis au pôle arctique, par la Condamine à Péquntcur , et par d'antres savants à la Californie, aux Philippines , eu Sibérie , etc. pour enrichir l'histoire naturelle et perfectionner la navigation. Le commerce lui doit aussi beaucoup plus qu'on ne pense , à raison des grands chemins , des ponts et chaussées qu'il fil construire dans toutes les provinces. Le quintal av;mi lui valait de port 80 livres de Paris à Bordeaux ; il coûte aujourd'hui (1787, ï3 livres. Son exemple , à cet égard, a servi de modèle à presque toute l'Europe.