DEPUIS JÉSUS — CHRIST

.L est peu de matières, en genre d'érudition,, d'une utilité

)lus épineuse , que lissertation. Tous la savoir à fond , <jui Tétudient dans les sources , dans les annales , dans les chroniques ; tous ceux qui lisent les chartes , les actes originaux, qui se mêlent d'expliquer les médailles et les inscriptions; tous ceux qui sontjoccupés à déchiffrer, éclaircir et mettre eu ordre les titres des anciennes familles, des chapitres , des communautés ; tous ceux qui sont les dépositaires de ces titres, qui veulent les connaître et en faire usage ; les magistrats qui les consultent pour rendre leurs jugements , dans dès causes souvent trèscélèbres et très- importantes"; les avocats qui en font alors la base de leurs consultations et de leurs plaidoyers ; en un mot, tous ceux qui , par état , par intérêt, ou par goût , se donnent à I. 1

l'étude de ces anciens monuments , savent combien il est utile d'en pouvoir vérifier les dates , et en même tems combien ce» dates renferment de difficultés. Elles sont insurmontables , ce» difficultés, à la plupart des lecteurs; les savants même ne viennent à bout de les aplanir qu'avec un pénible et disgracieux travail, don* la longueur les arrête dans leur course , et leur emporte un tems qu'ils emploieraient , avec beaucoup plus de satisfaction , à ce qui fait le véritable objet de leurs recherches.

Désirant de servir ces personnes , et généralement quiconque cherche à Connaître les dates , à les vérifier et à les accorder ensemble , lorsqu'elles se trouvent multipliées et comme entassées les unes sur les autres , ainsi qu'il arrive souvent , nous avons dressé une Table chronologique , où , sans aucune peine , sans aucun calcul et du premier coup 'd'oeil, on peut voiries principales dates qui concourent avec les années de Jésus-Christ, ou qui sont propres à chacune de ces années. On sent d'abord combien une pareille Table, dressée avec exactitude, doit abréger le travail. Nous osons le dire, après l'expérience que nous en avons faite, il ne resterait afleun embarras dans les dates que renferme notre Table chronologique , et on les vérifierait toutes avec une extrême facilité , sans crainte de jamais s'y tromper 9 si les anciens s'étaient toujours accordés dans la manière de les compter. Mais comme il s'en faut de beaucoup que cet accord soit parfait entr'eux, nous avouons que notre. Table, a besoin de secours , pour lever toutes les difficultés qui naissent de leurs différentes manières de supputer les dates. •

Pour cela , des notions légères et superficielles ne suffiraient pas : il ne faut rien moins qu'une dissertation bien méditée et travaillée avec soin , où la matière des dates soit discutée à fond. Jusqu'à présent, cet ouvrage nous manque, du moins dans sa totalité. Nous avons, à la vérité, d'excellents morceaux f et en grand nombre sur tes ères des Orientaux ; D. Mabillon et M. Du Cange ontTépandu de grandes lumières sur plusieurs des notes chronologiques des Occidentaux, telles que les années de Jésus-Christ, Tère d'Espagne, \es indictions, etc.; mais ils n'ont point distingué le cycle de la lune, selon les Juifs modernes, du cycle 3e 19 ans, selon les Grecs, quoique nos auteurs et nos chartes les distinguent , comme on le verra en son lieu ; ils n'ont rien dit, ou presque rien dit des réguliers,dcs concurrents , -des épactes , des clefs des fêtes mobiles, des nouvelles lunes , etc. (i) ; ils ont trouvé toutes ces notes chronologiques

(1) Nous ne parlons point des auteurs qui ont écrit sur celte matière, depuis mie Y Art de péri/fer les Dotes a paru. Il est certain qu'ils ont tvus puisé dans cette source,

1>ES CHARTES ET DES CHBOKIQUtS. 3

dans les chartes ; mais ils n'en ont point fait usage pour fixer le tems de ces chartes , quelque nécessaire que cela soit pour le déterminer au juste , et ne point s'y tromper, comme nous le remarquerons dans la suite, lorsque l'occasion s'en présentera» H y a long-tems qu'on s'est aperçu de ce défaut , et les nouveaux éditeurs du Glossaire latin de Du Gange crurent y suppléer , en faisant imprimer plusieurs petites tables dans cet ouvrage , au mot Ajrnus. Mais outre aue l'usage de ces tables demande des opérations dont tous les lecteurs ne sont pas capables â et cfat ces opérations sont toujours embarrassantes et pénibles , même pour les plus habiles , il s'en faut bien , et D. Maur d'Antine % auteur de ces tables, en est lui-même convenu , qu'elles répondent à toute l'étendue de la matière des dates , ou suffisent pour en dissiper toutes les obscurités. C'est dans cette- Dissertation que nous allons tâcher d'éclaircir toutes les difficultés à mesure qu'elles se présenteront, en expliquant, i°. toutes les parties qui composent notre Table chronologique ; a°. d'autres époques , ou manières de dater , qu'on n'a pas jugé àpropos de faire entrer dans cette Table, mais qu'il est cependantutile de connaître. Ainsi nous diviserons tout ce que nous avons, à dire sur les dates, en deux parties, dont la première aura pourobjet notre Table chronologique ; la seconde , les autres points, qui ont rapport aux principes de la chronologie..