OTHON

69. M. Salvius Otho, fils de L. Salv. Otho, qui avait été consul sous Tibère , et d'Albia Terentia, né le 2'S avril de l'an 52 , fut proclamé empereur par les prétoriens dans la sédition où périt Galba , et reconnu par le sénat et le peuple le 16 janvier de l'an 69. Elevé à la cour de Néron qui l'avait fait l'agent de ses débauches secrètes , Othon passa sa jeunesse dans un luxe excessif et dans un rafmement de voluptés infâmes. L'an S8 , Néron, voulant lui ravir i^oPPElA , sa femme, dont il était devenu aaioureux , l'envoya gouverner la Lusitanie. La condi'.ile qu'il tint dans ce poste , le lit , selon Tacite , estimer des grands et chérir des petits. Cependant il continua de vivre avec la même somptuosité. Galba , comme on Fa dit, commandait en Espagne , lorsqu'il fut élevé à l'empire. Othon l'accompagna dans son voyage à Rome, et se montra un de ses partisans les plus zèles. Mais la faveur du prince ne servit à Olhon qu'à augmenter la somme de ses dettes, en irritant Sun goût pour la prodigalité. Entièrement ruiné , il ne vit

DES EMPEREURS ROMAINS. l35

J'aulre ressource pour lui que l'empire. L'an 69 , oubliant ce qu'il doit à son bienfaiteur , il va se joindre à la faction soulevée contre Galba , qui , dès qu'elle le voit, le salue empereur. I/Orient s'unit à Rome pour le reconnaître. Mais la Germanie était déclarée pour Vilellius. Celui-ci fait avancer ses généraux Cecina et Valens pour combattre en Italie son rival. Othon vient à leur rencontre. Bataille de Bédriac , donnée le i4 avril, entre Vérone et Crémone , près de l'Oglio. Titien , frère tl'Otbon , qui était resté à Bersello , la perd avec la vie. Un soldat , c>ul vint le jour suivant lui annoncer cette nouvelle , se tua, dit-on, après son récit. Othon, malgré les grandes ressources que ses amis lui font entrevoir , ne peut survivre à son malheur. En vain ils l'exhortent à se l'éserver pour une meilleure fortune ; en vain ses troupes lui témoignent le plus grand courage et le zèle le plus ardent pour son service. Ne pouvant se résoudre à les exposer pour lui à de nouveaux périls, il les remercie tendrement de l'affection où ils persistent <à son égard, les congédie ensuite; et le lendemain, i5 avril, à la pointe du jour, il se perce le cœur , en disant : // vaut mieuM qu 'un périsse pour tous , que tous pour un. Sa mort fait voir , dit Al. de Condlllac , qu'il aurait été capable de vertus dans un siècle où il y aurait eu des mœurs. Trois mois , ou 90 jours , formèrent toute la durée de son règne , et trente-sept ans celle de sa vie.

YITELLIUS.

69. AuLUS ViTTELLiUS , fils de L. Yilellius qui avait été trois fuis consul , et de Sextlllia , né le 24 septembre de Tan i5 , fut proclamé empereur, le 2. janvier de l'an 69, à Cologne , par l'armée de la Basse - Germanie , dont Galba lui avait donné le gouvernement. Après la vicloire de Bédriac , il arrive , le 25 mal , sur le champ de bataille couvert de cadavres dont la puanteur infectait l'air. Il s'arrête à les considérer, disant qu'un ennemi mort sent toujours bon. Les principaux de Rome et le peuple viennent au devant de lui , lorsqu'il en approche, et l'amènent , comme en triomphe, dans la ville. A peine fut-il assis sur le trône, qu'il donna libre carrière à sa cruauté. Une infinité de têtes précieuses, parmi lesquelles on compte sa mère , en furent les victimes. A ce vice il joignit , comme les botes féroces, une insatiable gourmandise. La dépense de sa table était énorme. Il donna des repas où l'on servit deux mille plats dç poissons exquis et sept mille de volailles ou oiseaux rares. Il vivait dans la sécurité au milieu Je l'opprobre et de la haine publique, tandis que l'Orient lui

l86 CHRONOLOGIE HISTORIQUE

donnait un concurrent dans la personne de Vespasien. Il ne se réveilla de son assoupissement que lorsqu'il vit arriver en Italie les légions envoyées pour le renverser du trône Alors il arma pour sa défense ; mais il fut mal servi par ses Germains et par leurs généraux. Antonius Primus , général de Vespasien, après avoir parcouru l'Italie en conquérant , cntie à lionie presque sans obstacle. Il se livre , au dedans et au dehors des murs, plusieurs combats dans lesquels périrent plus de cinquante mille hommes ; et ce qu'il y eut de plus étoimant , c'est que le peuple applaudissait, comme au cirque, aux combattants des deux partis. Vitellius, sur le point d'être forcé dans le palais , alla se cacher chez le portier dans la loge aux chiens. II en fut tiré et exposé aux insultes du peuple qui le mit en pièces le 20 décembre de l'an 69 , après qu'il eut régné un peu plus de huit mois depuis la mort d'Othon. Saétone et Dion Cassius, qui lui donnent un an moins dix jours de règne, en datent le commencement du jour où il fut proclamé par son armée. Il avait épousé Petrom A, et ensuite Galeria Fundana, femme de mérite et de vertu. Elle ht retirer le corps de son mari du Tibre où on l'avait jeté, pour lui donner la sépulture , et passa le reste de sa vie à le pleurer. Viiellus eut d'elle un fds, qui fut tué sous Vespasien, et une fdle qui épousa Valerius Asiaticus, gouverneur de la Belgique. Le nom de césar ne se trouve point sur les médailles de Vitellius , parce qu'il avait refusé de le prendre , suivant Tacite, ( Hist. L. I. )