VESPASIEN

69. Titus Flavius VESPASIA^us , né le 17 novembre de l'an 9 de J. C. à Riéti, parvint à l'empire l'an 69. Proclame d'abord à Alexandrie le premier juillet de cette année, et le 3 du même mois dans toute la Judée, où il faisait la guerre aux Juifs , il fut peu après reconnu dans tout l'Orient. Enfin, Vitellius étant mort, il le fut aussi à Piome, où il semble n'être arrivé que vers lafm de l'an 70. Vespasien mourut le 24 juin de l'an 79 , âgé de soixante-neuf ans, sept mois et sept jours , après un lègne de lO ans moins 6 jours. On remarque , comme une chose rare, qu'il jouit d'une meilleure réputation étant prince qu'avant que de l'être. Il releva l'empire épuisé par les dépenses excessives de ses derniers prédécesseurs , et déshonoré par leurs vices. Pour rétablir les finances, il fallut qu'il usât d'une économie qui, dans des meilleurs tems, eut passé pour avarice. Qu'on dise, si l'on veut avec quelcpies anciens, que le penchant à l'épargne était naturel en lui. Il est certain qu'il ne fécontalt ni à l'égard des artistes ,

ni à l'égard des familles patriciennes dont 11 convenait de soutenir le luxe , ni à l'égard d'un grand nombre de villes qui furent renversées sous son règne par des tremblements de terre, et qu'il fit rebâtir à ses frais. S'il fut particulier sordide , il fut empereur généreux. L'ordre qu'il remit dans les finances , il le rerablit aussi dans l'administration de la justice , dans le militaire et dans les mœurs publiques. On ne peut néamroins dissimuler un trait de cruauté qui fait une tache à sa mémoire. Julius Sabinus , qui se prétendait issu de Jules César, s'était mis à la tête des légions révoltées contre Vltellius. Battu sans ressource par les Sequanais et les Autunois , il congédie ses esclaves , met le feu à sa maison de campagne où il feint de se brûler , et va se cacher dans un souterrain , n'ayant pour confidents de son seciet que deux affranchis qu'il avait gardés. Informé par eux qu'Eponine, sa femme , persuadée de sa mort, se livre au désespoir, il la lait venir auprès de lui; et , dans le tours des visites fréquentes qu'elle lui rendit pendant neuf ans , elle mit au monde deux jumeaux. A la fin le mystère fut dévoilé. Sabinus ayant été découvert . fut arrêté et amené , par ordre de l'empereur , chargé de chaînes , à Rome , avec sa femme et ses enfans. Eponine s'étant présentée à Yespasien avec ses deux fils: j'ai nourri^ lui dit-elle, ces deux enfants dans une caverne , comme une lionne ses petits , afin que nous fussions plusieurs pour vous demander grâce. Ce spectacle attendrissant toucha Tempereur jusqu'aux larmes. Mais la politique l'emporta sur la bonté du cœur. Il condamna à mort le mari et la femme, et conserva les enfants. Plutarque attribue à cette condamnation barbare tous les malheurs qui arrivèrent, depuis à Vespasien et à sa famille. Il avait épousé, vers l'an 40, Flavia DoMiTlLLA , dont il eut deux fils qui lui succédèrent , et une fille.

C'est du premier juillet de l'an 69 que Vespasien compte toujours les années de son empire , quoique Vitelllus fut encore en vie alors. Porro ^ dit Onuphre, à calendis julii hujus anni (69) imperii tempus et tribunitiœ potestatis numerandi ratio observala fuit. {Fast., 1. II, v. c. 8::i2, p. m. :io6. ) Vespasien et ses deux fils sont les seuls empereurs qui portent le litre de censeurs dans leurs médailles. ( Le baron de la Bastic. )