MICHEL LE BEGUE

820. Michel, successeur de Léon qui l'avait tiré de la plus basse condition , était en prison et condamné à être brûlé vif, pour avoir conjuré contre ce prince , lorsque Léon fut assassiné. A la nouvelle de cet événement, Michel sortit de prison; et ayant encore les fers aux pieds , il s'assit sur le trône , et fut salué empereur : il se rendit ensuite, vers le midi , dans la grande église , où il fut couronné par le patriarche. Michel rappela les exiles, quoiqu'il n'honorât pas les Images: mais bientôt après, il persécuta les Catholiques, et surtout les Moines. L'an 821, Thomas, soldat de fortune, qui, par degrés, était parvenu au commandement de l'armée d'Orient , s'élève contre Michel , sous prétexte de venger la mort de Léon , son bienfaiteur; et après s'être fait couronner empereur dans Antioche, il amène, l'an 822, son armée devant Constantinople, dont il entreprend le siège. Il échoua dans un violent assaut , qu'il livra par terre et par mer; ce qui lui fît prendre le parti de se retirer. L'année suivante au printems, étant venu assiéger de nouveau la ville impériale, il est battu d'abord parles Bul-

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gares, que IVspoir du bulin avait allirés au secours de MiclicI ; onsuite, après leur retraite , par Michel lui-même ; double échec qui , l'ayant déconcerté , le réduisit à s'aller renfermer dans Andrinople. Il s'y défendit pendant cinq mois , au bout desquels les habitants, épuisés par la famine, le livrèrent à l'empereur qui , lui ayant fait cûu[)er les pieds et les mains, le fit promener en cet elat monté sur un âne, après quoi il ic laissa mourir, sans aucun soulageraertt , vers la mi-octobre 8:23. Le calme qui suivit fut très-court. L'an 8:i4, les Sarrasins d'Espagne enlevèrent aux Grecs l'île de Crète. Michel fit de grands, mais vains efforts pour les en chasser. Ils s'y fortifièrent , et bâtirent , dans un lieu nonmie Candax, la ville de Candie , dont toute l'île a pi is le nom.Ceux d'Âfri(jue, de leur côté, se rendirent maîtres, l'an 827, de la Sicile par la trahison du patrice Euphémius, qui, s'étant fait proclamer empereur, fut tué, la même année, dcvr.nt Syracuse , qu'il assiégeait. Michel mourut d'une colique néphrétique le premier octobre 82fj, après un règne de huit ans et environ neuf mois. Ce prince, dit un moderne, eut tous les vices et commit tous les crimes. Son ignorance «Tailleurs était si grande, qu'il ne savait ni lire ni écrire. De Thecle , sa première femme, il eut Théophile, qui suit, et Hélène, mariée au patrice Théophobe, issu du sang royal de Perse. Euphrosyne , sa seconde femme , . ne lui donna point <renfants.