SUITE DE LA CHRONOLOGIE HISTORIQUE DE L'ÉTAT DE VENISE

La* paix conclue le 21 juillet 1718, à Passarowit2, entre les Vénitiens, l'emperetir d'Allema^e et les Turcs, fut peu favorable à la république de Venise, mais fixa sa destinée. Si ses deux ennemis naturels, les Turcs et rAutriche, la laissèrent désormais tranquille , ce fut mpiiis par générosité, par modération , que dans la crainte d'exciter la jalousie el méncie Tinquiélude des grandes pui$3ances. Son gouvernement demeura étranger aux événements qui changeaient la face de Tltalie , et ireut plus de rapports actifs avec le reste du monde que par le commerce.

Ce gouvernement était une aristocratie .héréditaire , renfermée dans la ville capitale, qui se réservait non- seulement •toute Tautorité^ mais encore toutes les fonctions lucratives. Les Grecs, les Italiens, les Dalmates, qui lui étaient soumis ne formaient pas une nation : leur unique lien commun était de se trouver sujets de quatre ou cinq cents famiiles établies à Venise. Du reste, il y avait quelque chose de régulier, de stable et habituellement sage , dans Vadmini^ration des nobles vénitiens. Cette ad|miDistrat,ion Cut lopg-tejpdsricheà la fois et économe. Les impôts estaient n^odérés; û police 9^ montrait toujours vigilant^, m^is sa tolérance, allait quelque* fois jusqu'à 1. excès sur ce qu'elle ne regardait pas comme dao' gercux pour TÉtat. La liuerté des mœurs tenait lieu d'une liberté politique , à laquelle il est vrai de dire que Ton ne pensait guère. La seule institution qui parût blâmable était celle des inquisiteurs d'Etat, à cause du secret des procédures^ de l'arbitraire et de la rigueur cruelle, dit-on , des jugements. Néanmoins ce tribunal pouvait être regardé plutôt comme un frein contre l'ambition des grands , que canome ua

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mojtù de tyrannie contre le peuple. « H était (dit M. Daru 1 dans son Histoire delà république de Venise^ tome V) gou-> » vemé arec douceur, mis à portée de satisfaire faicilement > à ses besoins , en un mot assez heureuv et même agréa- * biement distrait dans la capitale , par des létes , des spec- » tacles , qu'un gouvernement , grave d^ailleurs , mais qui » avait des vues aédilité , prenait soin de multiplier. »

Quant À la terre ferme, elle renfermait un grand nombre de bmilles riches , illustres et puissantes ^ qui , privées de toate participation à Fautorité, à l'administration , ne jouissaient que de la considération individuelle et voyaient constamment d'un œM jaloux la noblesse souveraine de Venise.

Dans la guerre pour la succession de Parme , où la mort d'Antoine Farnèse , arrivée le 20 janvier lySi, donnait ouverture aux prétentions de IHn&nt Don Carlos sur cet héritage, le sénat vénitien fut vainement pressé par les am* wssadeurs de France et d'Autriche, de se déclai^r. H notifia son invariable- résolution de conserver une exacte neutralité , et obtint une promesse, sur l'effet de laquelle il ne comptait pas beaucoup, celle que son territoire serait respecté par les puissances oelligérantes.

Les hostilités entre l'Autriche d'une part, et de l'autre les Cours de France, d'Espagne et de Piémont, ayant commencé en 1 733 , l'État ae Venise fut traversé successivement par les différentes armées étilingères. La république se voyait obligée de fournir à leurs besoins , mais de plus elle devait souftrir les insultes et les dégâts inséparables d'un tel état de choses. •

Pendant cette guerre , où le roi de Sardaigne avait obtenu un agrandissement assez considérable de territoire , et I prouvé ainsi qu'il avait mieux entendu ses intérêts que le sénat de Venise , celui-ci n'eut de discussions qu'avec le saint-siége , à propos du droit cVasile. Par suite , les rela-r tîons entre Rome et Venise restèrent interrompues jusqu'à rf ce jue le pape, Clément XI 1, eut pris le sage parti de restreiodre ce droit, et de faire ihviter les ministres étrangers i^sidant dans la capitale du monde chrétien à ne pas protéger à^s criminels poursuivis par la justice.

Une autre guerre, celle pour la succession de l'empereur Charles VI, mort à la fin ae i74-^, ne détermina pas davantage les Vénitiens à se désister de leur sistème de neutralité. Leurs démêlés, soit avec les Turcs, soit avec l'empereur d'Allenlagne, finissaient toujours par des sommes plus ou

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moins considérables que payait le sénat. Son inaction volontaire fut cause que la république ne gagna rien encore au traité d'Aix-la-Clhapelle , de 1748, dont profitaient tous SQs voisins.

Plusieurs guerres se succédèrent plus tard, y compris celles d'Amérique et de Corsej et Venise ne s'écarta point de son plan de conduite. La guerre surtout des Russes et des Autrichiens contre les Turcs lui valut plus d'un genre d'humiliations.

L'histoire de la république r,este stérile pendant un grand nombre d'années ; son repos n'était que le sommeil qui précède et annonce la mort. Les Vénitiens étaient telleniebt avares des plus petits sacrifices que pouvait exiger leur sûreté , et tellement alarmés des moindres rapports avec d'autres puissances, pour peu qu'ils parussent susceptibles d'entraîner des démêlés quelconques, qu'en 1766, leur alliance avee les Grisons étant venue à expirer, ils ne voulurent pas la renouveler, et aimèrent mieux laisser à ce peuple un sujet de ressentiment , que de s'exposer à prendre parti dans ses querelles intérieures ou extérieures.

Au commencement de mars 1773» le gouvernement envoya, à Corfou , l'ordre d'arrêter le provéditeur général du Levant, Pierre-Antoine Querini, qui était accusé d'avoir imposé au peuple des taxes injustes et d'en avoir vendu le produit. Le provéditeur devait être jugé par le Conseil des dixj il arriva dans le port de Venise, le 28 avril de celte année, et fut condamné à trois ans de prison- Un traité avait été conclu en i753, par la république avec les pirates barbaresques, et les conditions en étaient telles qu elles semblaient plutôt de nature à être imposées à des sujets que proposées à une puissance souveraine.. Venise, après quelques courses inutiles de ses vaisseaux, dont les puissances d'Italie et d'Espagne avaient demandé l'appui; prit la détermination de traiter de nouveau avec Maroc, Tunis, Alger et Tripoli. En 1764 et 1765, on tomba d'accord sur des capitulations, qui furent bientôt violées , par la régence dé Tripoli , puis par le dey d'Alger , enfin par la régence de Tunis. Celle-ci, en 1774» réduisit les Vénitiens à reprendre les arm^s , après de longues disputes et négociations.

Ce fut, grâce à l'activité de l'amiral Angelo-Emo, et au zèle infatigable qu'il apporta dans le redressement des abus, que les Vénitiens purent déployer , avec quelque appareil»

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leurs forces maritimes. £mo bombarda Suza , Biserte et le poste avancé de Tunis qu'on appelle la Gouletfe ; on combattit pendant trois ans; mais les anciens conquérants de Constantinople , désespérant de réduire les Tunisiens à demander la paix , consentirent encore une fois à se déclarer tributaires des régences barbaresques. Le commerce vénitien se soumit à fournir des matériaux de construction et des armes aux pirates. Cette honteuse obligation fut le dernier événement politique de l'histoire de Venise avant la fin, si agitée, du dix-huitième sièclef car on ne peut guère compter comme important ce qui se passa entre le gouvernement vénitien et la république de Hollande. Ce ne fut^ à bien dire^ qu'un procès sans résultat.

De J768 à 1773 , diverses attaques eurent lieu contre lé clergé, dont les richesses se montaient à plus de quatre mille ducats de revenu, A la fin de 1770 , nonmiément, le sénat réduisit à quatre les maisons religieuses des bénédictins, qui étaient au nombre de treize dans les États de la république^ et il assigna à chacun des religieux une rente annuelle de 220 ducats (900 livres), puis, li chacun des supérieurs 9 une de 4-4^ diucats. Les biens de ces maisons furent vendus à l'enchère, et le produit en fut appliqué aux besoins de l'État.

En 1774 <) Id ruine éclatante de beaucoup de familles fit interdire dans la capitale les jeux de hasard ,. comme cela avait eu lieu à des époques précédentes. Dès lors , on ne joua plus ces jeux avec une publicité qui avait été longtems des plus scandaleuses.

En 1775 , l'orgueil dés nobles vénitiens, seuls membres du gouvernement , fut contraint de consentir à rendre le patriciat moins inaccessible. On décréta que le livre d'or resterait ouvert pendant vingt ans , et que jusqu'à quarante nobles de terre ferme , ou autres sujets de la république , pourraient y être inscrits , pourvu qu'ils justifiassent d'un revenu de dtx mille ducats , et prouvassent que leur noblesse remontait à leur bisaïeul. £n outre, on exigeait que les nouveaux patriciens fixassent leur résidence dans la capitale.

Ce fut aussi dans l'année 1775 que l'empereur Joseph II £t à Venise un voyage ; mais il ne fournit rien aux récits de l'hi&toire de ce pays.

Les Vénitiens (toujours en 1 776 ).proposèrent à la Russie

t2Ù CnRONOLOGI£ HISTORIQUE

1^ traité de commerce <jai aurait donné aux denrées de cette puissatice un cours naturel vers la France. Celle-ci y trouvait le triple avantage d'étendre sa navigation , d'augmenter ÈSt marine et de s'enrichir, en empêchant Faction commerciale de quatre mille vaisseaux anglais dans la Baltique ; mais la proposition ne fut point acceptée.

Le i4 janvier 1779, eut lieu l'élection de PàuL RÉmER, à la placé du doge Alvise MocéMigo , qui était mort le 3î décembre 1778. Immédiatemeùt après, on envoya un courrier au fils du nouyeaft chef du gouvernement , André Renier, ambassadeur à Rome , la loi ne permettant pas à un fils ou à un frère du doge , de conserver aucune dignité on de remplir aucune charge publique. Paul R'énier se montra dès lors constamment favorable au parti qui cherchait à diminuer Tinfiuence des grands dans l État.

De 1773 a 1779, le Conseil des dix, et surtout les inquisiteurs cTÉtat, qui avaient usurpé à peu près toute TautO'rité, furent, à différents intervalles, l'objet d'agressions très-vives de la part du grand Conseil, où, quelquefois, la noblesse pauvre osait inontrer son mécontentement , et en qui résidait véritablement la souveraineté.

Dès 1761, Vavogador Angélo Quérini , qui avait dénoncé le tribunal suprême devant le grand Conseil , fut enlevé par des sbirres, a'a|jprès l'ordre d'un inquisiteur d'État, et .conduit dans la citadelle de Vérone. C'était un fait sans exemple que l'arrestation d'un avogador en charge. Uii tel acte d'autorité manqua d'être fatal aii tribunal suprême, qui en fut quitte pour subir quelques légères réformes dans son orgatiisisttion.

En 1778, le même avogador Quérini, se trouvant à la tête d'une des quaranties, chargées de l'administration, s'éleva contre le Conseil des dix. Il fut puni, d'abord par Fexil, et ensuite par une nouvelle privation de sa liberté. A la fin ,* les plaii)tes, devenues prévue générales, don^ nîèretit lieu à la création d'une commission qui devait indiquer les moyens de remédier aux abus. Les débats durèrent près de dix ans, et n'eurent pas dé résultats dignes d'être rapportés ici.

Les agitations, qui se reproduisirent en 1777, eurent une cause tnoins grave que les excès de pouvoir reprochés au Conseil des dix. Les inquisiteurs d^tat avaient défenda aux femmes nobles de la capitale , de péraitre aux spectacles

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aotremeant qu^avec Thabît de masque^ complet, qoi était consacré pour toute la noblesse vénitienne des deoz «exes. C'était un domino qoir, sur lequel où mettait une espèce de cainail en dentelle , qui était iioire aussi. I^ tête était couverte d'un chapeau d'homme^ puis on avait un demi-masque de visage, destiné k en couvrir la moitié seulement , lequel derai-masque pouvait rester placé dans un coin du chapeau.

Par cette même mesure , il était interdit aux nobles , de IHin et Tautre sexe , de fréquenter les cafés hors la saison du carnaval. Les patriciens ne devaient même y entrer alors , en plein jour, que .vêtus de leurs robes de magistrature.

Mais des sujets de plainte et de discorde plus ^érieux sur- ▼îorent bientôt. Il fut question de nommer une commissioh spéciale pour les besoins du peuple qui était en souffrance. Be cette proposition naquirent des altercations violentes dans les lieux publics, entre plusieurs nobles qui ne bouvdent tomber d'accord sur les choix à faire. Le Conseil des dix exerça des actes rigoureux d'autorité , et'triompha constftomieïit des efforts que Ton tentait pour limiter la puissance de l'inquisition d'État.

Vers la même époque , la corruption générale était arrivée au plus hatrt degré ; elle rendit nécessaires plusieurs inesQres de répression. Cette corruption , et la tr^s-grandé inégalité des richesses devaient influer snr le gouvernement lui-même , c'est-à-dire mettre une partie de l'ordre éi{Qeslre dans la dépendance de l'autre , enfin compléter le Âstème de l'oligàrcnieé

Le 2 décembre 1781, le sénat de Venise ^ sur le témoignage de son ambassadeur à Rome, Zulian^ assigne pour trois ans un traitement de 3oo ducats pat année au sculpto Antoine Canova, devenu, plus tard si fameux.

£n 17Ô3, dans la nuit du 11 au 12 mars, un ouragan terrible , qui , ayant commencé en Sicile, parcourut ensuite toMe l'Italie , amena des désastres terribles dans la capitale de l'État vénitien.

Au nldis d'octobre 1784, tous les patriciens furent invi^ tés, par une proclamation , à placer leurs fonds dans te comnierce, et à y prendre part 'en leur nom, ce qui prouvait (fà» le gouvementent manquait de capitaux et que la nobtèsse inan(|uait de désintéressement. Mais il était difficile de condlier la profession du commerce avec un des privf-

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léges attachés à la qualité de patricien^ celui de ne pouvoh être emprisonné pour dettes.

La fortune publique se détériorait par les emprunts et

f)ar l'accroissement des impôts , qui n était pas un effet de 'accroissement de l'opulence nationale. L'État avait doublé ses revenus et n'en était que plus obéré.

L'armée de terre et celle de mer restaient sans activité. Les fortifications des places tombaient en ruines. La république tenait constamment à son principe de se borner au soin de sa conservation , fondée sur une imperturbable neutralité.

Dans cette même année 1784, à Padoue, une troupe d'étudiants, accompagnés de musiciens, entra turbulemraent dans l'église^/ Sanio, maltraita les bourgeois, forçâtes femmes à danser avec eux, et poussa jusqu'aux derniers excès des profanations et des violences , qui , heureusement, s'arrêtèrent bientôt , sans qu'aucune punition éclatante fût infligée aux coupables , et sans que les habitants lésés eussent reçu de réparations.

Au mois d'août 1787, la république conclut avec la régence de Tunis une trêve , et se refuse aux propositions exorbitantes qui lui sont faites par le bey, préférant la dignité k l'intérêt , et bien .décidée à n'offrir que 4-0 mille sequins de présent.

Le 7 septembre , même année , le sénat arrête la suppression de dix-huit fêtes.

Vers cette époque on lance à la mer deux chebécs et trois frégates , destinés à rejoindre l'escadre vénitienne aux ordres de l'amiral £mo , qui était stationnée à Durazzo pour surveiller les mouvements de l'escadre turque.

A la fin d'octobre, l'impératrice de Russie demande au gouvernement de Venise de s'expliquer sur la manière doni les vaisseaux de guerre russes seront reçus dans les États vénitiens, et quelles sûretés ils pourront y trouver. La république déclare encore vouloir se tenir dans les principes d< la plus stricte neutralité , et expédie des instructions ér conséquence à ses ministres en pays étranger, ainsi qu'i ses gouverneurs de provinces.

Malgré les troubles particuliers qui se renouvelaient d^ tems en tems, mais qui n'avaient pas de suites bien dangereuses, plus de soixante et dix ans s'étaient écoulés; e^ toujours le gouvernement de Venise avait su se mainlen»