CHUOffOLOGIB mSTOEIQUE

avait accumulé contre lui les accusatioDS les moins fondées et même les plus ridicules. On réduisit à six les principaux chefs d'accusation , tous qualifiés de crimes de lèse- majesté, 1^. dessein abominable, de concert avec Brandt, contre la personne sacrée du roi ; a**, projet de forcer le roi à renoncer au gouvernement ; 3^. intimité trojp grande avec la reine; 4^* la manière dont il avait élevé le prince royal; 5®. le pouvoir et l'autorité sans borne qu'il s'était arrogéi dans le gouvernement ; 6^. la gestion des affaires de l'État. L'animosité contre Struensée tut portée si loin , que le filcal-général, sortant des bornes que la justice et la décence tui prescrivaient , traita le prévenu de charlatan politique, et poussa Toubli de toutes les convenances jusqu à répéter les plaisanteries banales contre les médecins qui acquièrent, avec leur brevet, le droit de tuer impunément 5 enfin, il accabla le' prévenu d'injures.

Les deux premiers chefs d'accusation étaient si absurdes, que le fiscal-général les abandonna. Quant au troisième, on l'appuyait sur les aveux qu'on prétendait avoir obtenus de Struensée lui-même et de la reine ) mais Vivet , l'arocat du roi , n'osa pas les citer textuellement dans son plaidoyer. Uldahl , défenseur de Struensée , qui d'ailleurs démontra la nullité des griefs qu'on lui imputait , ne nia pas la culpabilité de son client sur ce point, et invoqua, sur celui-là seul , la clémence royale. Struensée remit aussi à )a commission une défense écrite^ dans laquelle il justifiait sa conduite et son administration. Quant à l'éducation du prince royal , pour laquelle on lui reprochait de n'avoir pas suivi les méthodes ordinaires sous les rapports phisiques et moraux, Struensée répondait que c'était au mode qu'il avait adopté, que cet enfant, né avec un tempérament faible et délicat, devait une santé robuste qui se fortifiait chaque jour , et le développement rapide de son esprit. Sur les deux derniers chefs, Struensée représentait h sei accusateurs , qu'il n'avait dû sa grandeur qu'à la volonté du roi; 3ue tous les changements qu'il avait faits, quelque consiérables qu'ils fussent , n'avaient été effectués que d'après des ordres signés du souverain , et que, par conséquent, oa ne pouvait tes qualifier de crimes d'État. Le fiscal-général répondit, dans son résumé , que rien ne pouvait justifier Struensée d'avoir accepté la délégation du pouvoir absolu , dont le roi de Danemark, d'après là loi royale , ne pouvait se dessaisir, et dont, par conséquent, un sujet ne pouvait,

DES ROIS DB DAIfEN^ÂBfL. 4^9

sans criâie , accepter la responsabilité. C^éiait h ce grand principe que le fiscal rattachait les destitutions arbitraires , les attaques contre la religion et les mœurs , et tout le sistème des innovations de rex-minjstre.

La reine fut interrogée, le 9 mars^ par quatre commissaires nommés par le roi ; c'étaient Thott , Schack-Rathlou , Juel Vind , membre du tribunal suprême, et Stampe, procureur-général. On a dit que, par une supercherie atroce , on avait arraché à Struensée l*aveu de ses relations coupables avec la reine ) on lui avait laissé entrevoir qu^en cnargeant cette princesse» dont la tête serait respectée dans tous les cas, il pourrait sauver la sienne. On ajoute que Schack-Rathlou instruisit Mathilde des aveux faits par Struensée. La reine s'écria que Struensée n'avait certainement avoué rien de semblable j et que , quand même il en serait venu là, elle niait tout ce qu'il avait pu dire. Schack-Rathlou répliqua que Struensée avait, dans tin interrogatoire subséquent, répété, confirmé et signé sa déposition; mais que la reine niant le fait, il méritait^ comme son calomniateur, de subir le supplice des criminels de lèse-majesté au premier chef. Ce fut un coup de foudre pour la malheureuse reine. Après un long silence , elle demanda , pâle et tremblante , si sa confession pouvait attirer sur Struensée la clémence du roi. Elle interpréta favorablement un geste de Schack-Rathlou ; et après un terrible combat intérieur , prit là plume pour signer un écrit qui lui fut présenté; mais elle s'évanouit avant d'avoir pu achever son nom. On a prétendu encore que sa Hiain inanimée avait été employée pour remplir les lettres *f ui manquaient. Cette scène , qui dura trois heures , produisit une telle impression sur 1 esprit de la reine , qu elle tomba dangereusement malade à la suite de l'interrogatoire; on fut obligé de la saigner; et ses ennemis profilèrent de cette circonstance pour répandre mille bruits aosurdes sur son état.

La procédure contre cette princesse fut tout à fait distincte de celle qui s'instruisait en même tems contre Struensée et Brandt. Afin de montrer une apparence d'impartialité, ses ennemis, qui avaient depuis long-tems juré sa perte, formèrent, le 23 mars, pour prononcer sur son sort , une commission composée de trente-cinq personnes choisies dans les différents ordres de l'État ; et afin qu'ils pussent délibérer avec plus de liberté ^ un acte royal les

44 CHROaOIOGIB HISTORIQUE

déliai, pour cette affaire, du serment de fidélité. Bang, avocat fiscal , à la suite d^un long plaidoyer , conclut à ce que le mariage de Mathilde fut dissous , et que le roi eot la faculté d^en contracter un nouveau. Uldahl , défenseur de la reine , ne put obtenir que dix {ours pour préparer ses moyens de défense^ il la présenta le 2 avril. La commission , après plusieurs séances fort longues > s'assembla ' de nouveau le 65 le résultat d'une délibération de cinq heures fut qu'elle déclara la reine coupable d'adullèce, et qu'elle prononça le divorce, sans toutefois la priver du titre de reine , ni des distinctions qui y sont attachées. Ce jugement fut soumis à la sanction du roi , qui l'approuva; car ce prince n'était plus qu'un être sans volonté , instrument passif entre les mains de ceux qui voulaient se servir de son nom. La sentence fut signifiée , le 9 , à Mathilde , par le chef de la justice , en présence du gouverneur de Cronenbourg. La conduite du ministre anglais varia beaucoup dans le cours de ce procès. Il laissa d'abord entrevoir qu'il ne s'epposeifait pas à une séparation de corps , xpais il déclara qu'il ne voulait point de divorce ; ensuite il n'insista plus siir ce point , et demanda seulement que la reine fût traitée avec les égards dus à sa naissance, et qu'on lui accordât tous les adoucissements dont sa malheureuse situa* tion était sqsçeptible.

Les efforts ae Struensée, pour se justifier, avaient été inutiles , puisque ses ennemis avaient d'avance résolu sa condamnation ; elle fut ()rononcée le 25 avril. Il fut dédaré coupable de lèse-majesté au premier chef, pour adultère avec la reine et haute trahison envers la souveraineté royale. Les membres de la commission qui rendit la sentence, étaient Juelyii\d, juge du tribunal suprême v G. A. Braem, membre du département de la guerre; H. Stampe, procu-* reur-général ^ B. W. Liixdorph, conseiller de conférence, et de même que les deux précédents , assesseur du tribu-* nal suprême; A. G. Carstens, conseiller de conférence; P. K. Ànker , professeur de droit et assesseur du tribunal suprême; J. T. E. Schniidt, commissaire-général de la guerre; Ove Guldberg, conseiller d'État.

La sentence portait que Struensée serait déchu de ses honneurs, aurait la main droite coupée , et ensuite serait décapité; que son corps, écart elé, serait placé sur une roue , et sa tête fixée sur un pieu sous le gibet ordinaire. B^randt fut condamné à la même peine, ppi^r avoir été k

DES RDIS DE DAimMARK. 44 <

confîdeDt de Struensée ; pour avoir , à son instigation ^ éloigné du roi différentes personnes; pour ne s* être pas comporté respectueusement avec le roi. Le 27 , le roi confirma les deux sentences; et le lendemain, 20, elles furent exfécutées à la vue d'une foule immense. Cet horrible spectacle fit fuir la plupart des spectateurs, et produisit un changement dans l'opinion publique, à Tégara de Struensée j changement qui, depuis, est allé en augmenlaiil. Suivant le jugement de J. K. Hoest, historien danois, auquel les détails qui précèdent ont été empruntés: ce On ne peut » disconvenir que Struensée n'eût bien mérité de la patrie. » Sans doute il ne fut pas exempt de défauts , tels que l'am- » bition , la présomption, l'amour excessif du pouvoir, » l'arrogance, et même un peu d'intérêt personnel ; mais » ces défauts n'ôtent rien à son mérite comme administra- » leur. Sa manière de voir a pu l'induire en erreur ; mais il » fut un défenseur ardent de la liberté des paysans, un » ennemi déclaré de l'oppression , un ami décidé de l'ordre » et de l'activité dans I administration. Le Danemark lui » doit la liberté de la presse; il réveill^^ par là une foule » d'idées saines et lumineuses que depuis il a été impossible » d'anéantir. Aussi, un grand nombre de ses institutions, » détruites d'abord par le pouvoir qui succéda au sien , » ont-elles été rétablies plus tard) plusieurs même n'ont » pas été un instant abolies. Struensée fut réellement cou- » pable d'imprudence et de légèreté, et sur plusieurs points » il avait enfreint les lois du pays^ il les connaissait mal ; » mais il eut toujours de bonnes intentions ».

Quant aux antres personnes arrêtées en même tems que Struensée, le colonel et chambellan Falkenskiœld fut dépouillé de toutes ses dignités , et condamné à une prison perpétuelle dans le château de Munkholm , près de Drootheim en Norvège; par la suite, ilobtintsalibertéet fut même rétabli dans ses honneurs. Le frère de Struensée, à qui l'on n'ôta ses fers que le lendemain de l'exécution de son frère, fut acquitté ; son administration fut trouvée irréprochable, et comme il n'existait pas même un prétexte pour Finculper, on lui rendit la liberté j il retourna en Prusse , où il est mort ministre d'État, le 17 octobre 1804. Le major-général Gaehler, l'amiral Hausen, le lieutenant-colonel Hesselberg et plusieurs autres furent exilés dans des provinces éloignées, et on leur accorda de petites pensions qui , plus tard , furent augmentées. Madame Gaehler reçut simplement la défense

44^ CJiBOirOLÔGIE BISTORIQVS

de paraître à la Cour. Berger fut d^abord exilé à Aalborg en Jutlaod } peu de tems après, il fut nomme professeur à luniversité ae Kiel. Réverdil retourna une seconde fois dans sa patrie. Les jugements rendus contre Struensëe et Brandi furent imprimés en mai, avec privilège, mais sans fa^ire mention de ce qui s^était passé entre le premier et la reine.

Après le supplice de Struensée, les rigueurs de la déten* tion de Mathilde furent un peu adoucies; elle put se promener dans Tintérieur et même sur les remparts au château, et recevoir la visite du minisire d^ Angleterre. D'après Tordre de son souverain , et avec Tautorisation du roi de Danemark, il lui offrit une retraite dans Télectorat d'Hanovre. Le 3o mai, Mathilde s^embarqua à Ël^eneur sous Tescorte de deux frégates et d'un cutter de la marine anglaise. Avant de se séparer de sa fille , elle la pressa long-tems sur son cœur en Tarrosant de ses larmes. Le 5 juin suivant, elle attéril à Stade, et , le 7, elle alla habiter le château de Gœhrde.

A Tépoque bu les mesures relatives au départ et au sort futur de Mathilde eurent été concertées avec le gouvernement britannique, on avait fait signer à Christian une disposition testamentaire qui fut envoyée cachetée à tous les tribunaux et à toutes les administrations, et qui excluait formellement cette princesse de la régence, dans le cas où le roi mourrait avant elle, durant la minorité du prince royal.

Après le rétablissement du Conseil intime^ on s'occopa, mais avec plus de lenteur, de l'organisation des autres départements. Une commission composée de Thott , de Schack-Rathlou et de Schéel , granabailli de Séelande, fut chargée d'examiner tous les changements faits dorant l'administration de Struensée, afin de conserver ce qu'il j avait de bon , de modifier ce qui n'était ni bon ni mauvais, et de n'annuler qu'avec modération et précaution ce qui seraît reconnu mauvais. La garde royale fut rétablie.

Cependant l'union ne régna pas très ^ long- tems entre toutes les personnes qui avaient contribué à la révolution. Ità reine douairière et le prince Frédéric ne tardèrent pas ï marquer de la froideur à Rantzau , qui ne leur était plus utile, et dont le caractère inquiet leis ennuyait beaucoup. D'ailleurs 9 il déplaisait à la Cour de Russie. Osten, tout dévoué à cette puissance , et Schack-Rathlou , ennemi de la Suède, intriguèrent contre lui; moins de six mois après la chute de Struensée , il reçut sa démission de tpus

DES ROIS DE DlNEMAliK. 44^

ses emplois. Plusieurs de ceut qui avaient coopéré au renversement de ce ministre éprouvèrent le même sort.

Sur la fin du règne de Frédéric V, l'assiette d'un impdt extraordinaire avait causé un grand mécontentement parmi les paysans norvégiens , et occasioné même des scènes violentes. On était venu à bout de faire renaître le calme , et un édit du 3 juillet 1767, avait même promis que le nouvel impôt cesserait aussitôt qu'il ne serait plus néces-* saire pour le paiement de la dette. Toutefois la fermentation durait toujours ; elle était entretenue par diverses causes. lyes Norvégiens se plaignaient de ce que les règlements en vigueur ne leur permettaient de tirer que du Danemark les grains dont la partie méridionale, et la plus peuplée de leur pays, avait besoin pour sa subsistance ; au nombre de leurs griefs étaient aussi le manque d'une banque et d'une université. Enfin les mauvaises récoltes et la pêche peut îlboadaate de auelques années ^ notamment de I77a'9 acne<*yèrent de les désespérer. Toutes ces circonstances réunies parurent avoir inspiré à Gustave lll, roi de Suède, l'idée d'une invasion en Norvège. Il venait d'opérer dans ses États une révolution qui lui avait mis entre les mains un pouvoir presque absolu. Il était actif, entreprenant , doué de beaucoup de talent, et ambitieux* Le Danemark conçut des inquiétudes sur ses intentions. Elles n'étaient pas dénuées de fondement. Des paysans norvégiens ayant obtenu de ce prince une audience à Stockholm , lui avaient fait espérer que leurs compatriotes se rangeraient sous ses drapeaux , aussitôt qu'il se montrerait avec quelques troupes sur leurs frontières. En conséquence , le prince Charles de Hesse arrivé avec son épouse à GDpenhague , le 21 octobre, pour voir !e roi, en partit le 7 novembre avec deux frégates, et se dirigea vers Christiania. Sur ces entrefaites , Gustave qui, suivant un ansien usage, fesait, durant la première année, une tournée da^ns les provinces de son royaume, donna ordre k son ambassadeur en Danemark , de déclarer que, n'ayant donné aucun sujet de soupçon à la Cour de Copenhague, il apprenait avec surprise que des armements commencés h l'époque de la révolution de Suède, continuaient avec activité ; qu'ignorant contre qui ils pouvaient être destinés , il pensait que sa :sûreté lui ordonnait de s'occuper de la défense de ses frontières. Néanmoins, il

Îrotestait de ses intentions pacifiques et amicales envers le Danemark, et attendait de cette puissance une déclaration

444 CHaONOLOGl£ HISTORIQUE

semblable. Le 9 novembre , deux jours après la remise de cette note , le Danemark fit la contre-déclaration de* mandée.

Durant son voyage, Gustave parcourut près de deux cent cinquante lieues le long de la frontière de Norvège , et fit inénie marcher de ce côté deux corps d'armée formant ensemble neuf régiments. Tout semblait annoncer que la paix allait être rompue ; mais Gustave, ayant fait sonder en secret les dispositions des Norvégiens, et les trouvant inviolablement attachés à leur roi , voyant d'ailleurs que le général G. de Huth avait mis les places fortes de la iNorvège en bon état, se rendit aux représentations de Frédéric II. , roi de Pi-ussc son oncle, et de l'impératrice de Russie , qui interposèrent leur médiation^ et fit retourner ses troupes dans leurs foyers. Ces nuages dissipés, un édit du i4 novembre abolit Timpôt extraordinaire dans toute l'étendue de la Norvège, et le changea en une contribution volontaire payable en six ans*- L'importation de toutes sortes de denrées dans ce royaume , fut encouragée par des primes.

Le comte de Bernstorff était mort à Altona , le 19 fé^ vrierf son neveu , renvoyé en même tems que lui du Conseil, vint à Copenhague dans le cours de Tété. H reprit sa' place dans. les départements des finances et du commence. Le 36 avril 1773, il succéda> dans le ministère des affaires étrangères, ^ Schack-Rathlou , qui lui-même avait remplacé Ostèq. Ce fut un bonheur pour le Danemark; car aucun de ces deux personnages ne pouvait , pour les talents et la capacité, être comparé à Bernstorff qui , par sa conduite habile, ferme et courageuse, acquit Festime et la confiance des Cours étrangères. Un de sq^ premiers soins fui de hâter l'exécution du traité provisoire de 1767, relatif à l'échange de la partie ducale du Holstein contre les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst. Le roi se chargea des dettes du duc ; une commission mixte de députés danois et russes les fixa à la somme de 200,000 écus. Les sommes dues pour le compte du pays, durent aussi être payées par le roi , qui, de plus, liquida les dettes dont les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst se trouvaient grevés: il y eut aussi d autres sommes à payer; le tout se monta à 600,000 écus.

Quoique cet échange eût entraîné des conditions onéreuses, il fut néanmoins, sous plusieurs rapport, très-avantageux au Danemark. Le territoire qui lui tomba en partage a upe étendue géographique et une population plus coimir

dérstbies que celui quHl avait cédé. Cette acquisition arrondit les limites des possessions danoises du côté de l'Allemagne, et en facilite la défense.

Une institution utile marqua cette même année 1778 ; ce fut une école vétérinaire, ouverte par P. C. AbilJgaard, que le gouvernement avait envoyé étudier en France. Peu à peu, il se forma, sous la direction de cet habi.le professeur , un établissement public pourvu de tous les moyens d'instruction. Il a été très-avantageux au Danemark.

D'un autre côté, tout ce qui , depuis cinq ans, avait été fait de favorable pour les paysans et pour l'agriculture, fut renversé en un instant. Guldberg pensait que les paysans ne pouvaient pas être délivrés du joug qui pesait sur eux , à moins de vouloir bouleverser TÉtat. Schack-Rathlou partageait cet avis : la commission chargée de recueillir des renseignements sur Tétat des paysans, fut dissoute, et l'objet fut renvoyé à la chambre des rentes. Une ordonnance du 12 août 177-^ rétablit les corvées. Le tems n'était pas encore venu où la nécessité de changer l'ordre de choses établi depuis si long-tems, se ferait universellement sentir.

Le rescrit favorable à la liberté de la presse ne fut pas abrogé après la chute de Struehsée; la censure ne fut pas rétablie, mais un rescrit du 20 octobre 177-^ soumit les gazettes et les journaux à la révision du chef de la police, qui fut autorisé à condamner les auteurs d'écrits indécents et dangereux à une amende qu'il pouvait changer en peine afflictive, si le coupable était hors d'état de l'acquitter. Cette mesure fut ensuite étendue à tous les ouvrages.

Le 20 octobre 1774? le prince Frédéric épousa la princesse Sophie - Frédérique ae Meklenbourg - Schwerin. A cette occasion , Guldberg fut nommé secrétaire intime d'Etat et du cabinet.

La chambre des rentes exerçait depuis le règne de Frédéric III la juridiction souveraine dans toutes les affaires litigieuses qui concernaient la levée des impôts et les contrats passés pour le compte du roi; elle fut annulée en 17749 c^ toutes les causes dont elle connaissait auparavant sont actuellement du ressort des Cours ordinaires.

Le ministre des finances avait acheté, en 1778, toutes les actions de la banque et les avait fait passer dans- les mains du roi. Cette opération releva le créait de l'établissement ; mais bientôt il éprouva une rude atteinte par une émission

446 CfiROMOLOGIE BISTORIQUE

excessive de billets ^ les espèces monfiayées étaient Xrhr rares, parce que la banqueroute d^nne maison d'Amsterdam avait forcé d^en faire passer une grande quantité en Hollande pour acquitter les intérêts de la dette danoise. Il fallut mettre en circulation une très-grande quantité de nouvelle monnaie de cuivre, avec laquelle on paya les soldats et matelots.

La dépréciation des billets de banque amena le renché* rissement de toutes les denrées, parce que chacun , pour se défaire d'un signe dont il craignait de voir la valeur réduite à rien , cherchait à s'en débarrasser : ciiconstances d'autant plus fâcheuses, que les richesses de la nation étaient réparties entre un grand nombre de personnes d'une fortune médiocre, qui, n'ayant pu éviter le malheur dont elles étaient accablées , tombaient dans le découragement et l'inaction.

Le feu couvait sous fa cendre ,. lorsque, le i*'. mai 177^9 une ordonnance réduisit à un schelling et den^i les stuber ou pièces de deux schelling, et mit hors de la circulation les pièces d'un demi-schelling. Cette mesure occasiona un grand mécontentement, surtout dans la classe inférieure qui souffrait par-là une perte considérable : on était d'autant

f^lus aigri que la banque , une heure avant la publication de 'ordonnance , avait donné des pièces de cuivre en paiement et en échange de ces billets. Le peuple se rassembla en fesant entendre des murmures et des menaces devant la maison de Schimmelmann , directeur de la banque et des impôts, parti quelques jours auparavant pour Hambourg, et devant la bourse. Le lendemain, la capitale fut plus calme et la fermentation paraissait entièrement apaisée» quand tout à coup elle se manifesta de nouveau. Le bruit se répandit que les billets d'un dater ou écu , dans lesquels consistaient la plus grande partie des propriétés en argent comptant, allaient également être réduits d^un tiers. I^ mécontentement éclata de nouveau , et à un degré menaçant pour la tranquillité publique. Une foule immense se précipita vers la place du château ox vers la bourse , qui en est peu éloignée; elle parlait de pénétrer de force dans fa banque et de la forcer à échanger ses billets contre de Tarant. Le tumulte augmentait à un tel point , que Ton conçut is craintes : les postes furent doublés, et on fit sortir des détachements de troupes^ mais cette apparence de déploie^ ment dé forces ne lit qu'irriter davantage le peuple. On

DES ROIS DE DAirEMARK. 44?

craifnaîl les scènes les plus affreuses; alors on se hâta d^aller éveiller le roi qui donnait encore; il se montra en robe de chambre à une des fenêtres du palais. Dès que le peuple Teut aperçu 9 les murmures et les cris cessèrent. M. Bulou, écuyer , la première personne qui se trouva au château , fut dëpéché vers la foule , pour lui dire quMl voulait parler au nom du roi 3 on fit silence 5 il déclara que le bruit répandu ëlait absolument faux, et qu^une proclamation du roi allait Tannonçer sans retard. Le peuple se dispersa paisiblement. I^ lendemain, i3 mai, une proclamation fut effectivement affichée : elle promettait que les billets de banque ne se* raient jamais réduits. On observa que cet acte était signé par le roi et par le prince Frédéric ; Guldberg le contresigna.

La reine Mathilde , après un court séjour à Gœhrde, alla habiter le château de Zellc. Elle y fit sa résidence jusqu'à son décès, le 11 mai lyyS} elle avait constamment été traitée en reine. La nouvelle de sa mort parvint à Copenhague un jour où il devait y avoir un bal à la Cour; elle ne pouvait être cachée, et se répandit aussitôt dans toute la ville. La fête ne fut cependant pas contre-mandée. On fit porter le deuil au prince royal , et Ton s'entretint à la Cour de cet événement comme s'il se fut agi du décès d'une prin* cesse étrangère à là famille royale.

En 1775, une ordonnance réforma le régime des écoles en général et de l'université de Copenhague; elle donna plus o^activité et une meilleure direction aux études. Ce changement fut provoqué par les écrits de plusieurs auteurs qui avaient profité de la liberté de la presse pour présenter des projets d'amélioration.

Depuis 1734 jusqu'en 1776, le gouvernement avait dépensé des sommes considérables pour établir et encourager des fabriques. Les résultats prouvèrent qu'il serait impossible d'atteindre le but qu'on s'était proposé. Les grands établissements du roi furent vendus à des particuliers ; on ne g^rda (}ue la manufacture de porcelaine.

I^ i5 janvier 1776, une loi statua qu'à l'avenir le* seuls indigènes des États danois seraient admis aux emplois et aux charges, excepte les cas d'un mérite rare qui pût justiGer l'exception ; cette loi fut reçue avec des applandissemenls universels ; elle déclara indigène toute personne née dans les États danois^ y comprises les colonies , o«i de parents danois

44^ CHRONOLOGIE HISTOKIQUE

penJaril leur absence, soit pour le service, du roi, soit pour simple voyage : les étrangers en place à Tépoque de la promulgation de la loi, ceux qui y possédaient en capitaux oa en terres une valeur de 3o,ooo écus , ceux qui ont dans le commerce une somme de 60,000 écus, les desservants des églises allemandes, les personnes employées à Tuniversité de Kiel et à la mission de Trariquebar, dans les arsenaux, et à l'amirauté , les artistes et les fabricants appelés dans le pays , sont assimilés aux indigènes ; cependant tous ces étrangers sont tenus de se. pourvoir de lettres de naturalité. La loi de Tindigénat doit être, suivant les expressions do préambule, une loi fondamentale de UÉtat : le roi recommande à ses successeurs de la considérer comme un dépôt sacré que leur transmet sa sollicitude royale.

Le 7 avril 1777, une ordonnance statua qu'à ravenîr les Antilles danoises ne pourraient commercer qu'avec la métropole , et que Copenbague serait le seul entrepôt des denrées coloniales.

Durant Tété de 1779, Gustave III, qui était à un camp de ^quatorze mille hommes , dont le rassemblement en Scanie avait de nouveau éveillé l'attention du Danemark, vint à Copenhague. Il assista aux exercices d^un camp de neuf mille hommes réunis dans une plaine près de la capitale.

Dès le commencement de la querelle de la Grande- Bretagne avec ses colonies du continent de TAmérique septentrionale, le Danemark défendit, le 4 octobre 1776, à ses sujets d'expédier aucune munition de guerre aux Antilles, d'où elle pourrait être facilement envoyée sur le continent et employée contre les Anglais. Lorsqu'ensuite la France et l'Espagne eurent pris part à la guerre contre la Grande-Bretagne, le Danemark s'abstint de tout ce qui pouvait donner ia moindre atteinte à la neutralité. Malgré ses efforts, des navires danois furent pris par les corsaires et autres vaisseaux de guerre des puissances belligérantes, et condamnés.

Le comte de Bernstorff fit d'abord des représentations sérieuses contre ces violence, et les envoyés du Danemark auprès des Cours de Londres et de Paris reçurent ordre de leur exprimer avec énergie ces mêmes griefs , et de leur montrer qu'une telle conduite était contraire aux véritables intérêts des puissances belligérantes. Malgré ces remontrances, les vaisseaux de ces puissances, notamment <:euz de la Grande-Bretagne, continuant leurs rigueurs , le Dane-

mark crut devoir prendre des mesures plus efficaces : ce fut l'origine de Ja neutraUté année. i

Au mois dV^ctobre 1778 , le Danemark fit proposer à la Suède de s'unir à lui ann de protéger efficacement la navigation de leurs sujets respectifs. Le roi de Suède préféra de tenter encore une fois à Londres la voie des représentations à ^amiable. Cependant le ministre suédois h Saint- Pétersbourg eut ordre de se concerter avec celui dé Danemark, pour proposer cette alliance à l'impéralrice. Celte princesse fit à ces deux anibassadeurs a peu près la même réponse que la Suède avait faite au Danemark. Le i4 février 1779 , elle repoussa encore d'une manière plus formelle le traité proposé, parce que le parti anglais avait troi^vé iQoyen de lui persuader qu'une telle union était contraire aux intérêts de son empire. L'ambassadeur danois remit inutile» ment une note ])Our prouver que les mesures proposées par la Russie seraient insuffisantes ^ et dans ses lepréseutations verbales^ il insista encore plus fortement suf la nécessité d'un accord général : l'anibasaadeur suédois uuit sqs efforts aux siens ; ce fut sans succès.

i^e gouvernement danois n'en apporta pas moins à protéger ses sujets , une fermeté et une dignité qui devaient infailliblement lui gagner l'amour de la nation et l'estime des étrangers. Des convois furent donnés aux navires 'mar-»chauds; un capitaine de la marilie royale qui permettait à plusieurs corsaires réunis de visiter les bâtiments qui se trouvaient sous ses ordres, était cassé. Des bâtiments armés furent presque constamment tenus en station sur la côte de Norvège, qui, par son long développement,, était le plus exposée aux attaques. Un de ces bâtiments arrêta des corsaires anglais qui avaient etifreint le droit' dès gens: on leur fit leur procès en Norvège. Le gouvernement anglais ne fit entendre aucune réclamation à ce sujet.

Dans les mers de Tlnde, et surtout dans les possessions danoises sur le continent de ce pays, la dignité du Danemark fut toujours maintenue, malgré le désavantage de leur position , et la faiblesse de'leurs moyens de défense.

Les négociations n'en cont muèrent pas moins ; mais l'impératrice de Russie changea totalement d'intention ; et, le a8 févi-ier 1780, donna la déclaration remarquable qui annonçait son dessein de maintenir les droits de la neutralité dans toute leur étendue. Le Danemark et la Suède, /auxquels Catherine fit communiquer sa déclaration , en re-