DE LA RÉPUBLIQUE DE GENÈVE

En 1791, à la suite d'atteintes portées à la tranquillité publique, on fit de nouvelles concessions, encore plus populaires.

Au mois de mars, le gouvernement porta et fit approuver, en conseil général , un nouvel édit politique, qui accordait aux natifs et aux paysans, la plupart des demandes qu’ils avaient faites tumultueusement le mois précédent.

Le 14 novembre, un autre Code passa en conseil général ; et, le même jour, il y eut, à cette occasion, des mouvements dans la ville. On en vit éclater de moins importants , dans cette même année 179x et dans la suivante. Des procès ou des querelles entre particuliers y donnaient lieu.

Malheureusement, celle des puissances voisines de Genève, qui, seule , aurait été en mesure de défendre cette république de ses agitations intérieures , se trouvait alors dans l'impossibilité de se défendre elle-même. Le torrent des passions et des opinions ennemies de l’ancienne autorité, entraînait les protecteurs avec les protégés. Alors aussi, s'ouvrirent à Genève, comme en France, des scènes de troubles toujours croissants, des divisions, et des convulsions qui se succédèrent de jour en jour, d'année en année. La petite république , tant vantée pour sa sagesse, ses mœurs, ses lumières, ne fut plus qu’une arêne souvent teinte du sang de ses citoyens.

En 1792, tandis que les Français, sans égard pour la confédération helvétique , leur fidèle et utile alliée, faisaient occuper, par une de leurs armées , l’évêché de Bâle, ils en envoyaient une autre envahir la Savoie et environner Genève, objet des vengeances d’un de ses citoyens, Clavière, de la cupidité des collégues de celui-ci, dans le conseil exécutif; enfin, de l'ambition révolutionnaire du parti qu'on appelait, en France, /es Girondins.

Le gouvernement de Genève, alarmé par des avis réitérés qui lui venaient de Paris , jugea devoir, quoiqu'il fût encore en paix avec la France, armer quatre mille hommes, et, de plus, solliciter des cantons de Zurich et de Berne, les secours stipulés par leur alliance de 1584. Il en obtint deux mille hommes qui, réunis à une arméesuisse , d’environ douze mille, établiealors dansle pays de Vaud, pour protéger Genève, se montraient disposés à défendre au besoin, la ville, jusqu'à la dernière extrémité.

Le résident de France s’éloigna, en protestant contre l'entrée des Suisses, et la déclarant injurieuse pour la nation française.

Le 10 octobre 1792, la milice genevoise assemblée, exprima son entière approbation à ses magistrats qui étaient violemment menacés par la France, et prit l'engagement solennel de périr avec eux. Ses officiers invitèrent à sortir du rang, tout individu qui ne voudrait point contracter cet engagement. Ils eurent soin de promettre qu'aucune injure, aucune provocation ne troubleraient ceux qui s'y refuseraient. Ils répétèrent plusieurs fois, que chacun, instruit de l’état des choses, devait en juger selon ses lumières, et obéir ensuite à sa conscience. Trois ou quatre individus seulement se séparèrent de leurs compatriotes ; et, au milieu de l'enthousiasme national , de la noble et touchante exaltation qui réunissait les esprits, pour lutter contre l'agression ouverte d’un grand peuple, si long-tems ami et protecteur des Génevois, on ne vit pas ces déserteurs de la cause commune, recevoir de leurs frères d'armes , la moindre espèce d'attaque; ils continuèrent même de vivre en sécurité au sein de la population, dont le dévouement offrait un contraste si me avec.leur conduite. Ce trait redoubla l’acharnement des Girondins , irrités de voir les citoyens de Genève persister dans leur union , dans leur amour de patrie calme et réfléchi.

Le conscil exécutif de France en fut déconcerté; et, bientôt après, il devint furieux. Il ordonna au général Montesquiou d’assiéger Genève, qui refusait de se laisser dépouiller et asservir. Ce général vint camper aux environs de la ville, avec neuf à dix mille hommes, qui étaient dénués des choses les plus nécessaires à la vie, et demandaient , avec instance, l’ordre de commencer l'attaque , espérant bien trouver un immense butin. Montesquiou , dont le caractère était modéré et le jugement éclairé, usa de ménagements ; il fit de sages remontrances à ses maîtres qui, en conséquence, lui D notes de pleins pouvoirs pour négocier pacifiquement. Il en résulta une convention Édanb e, qui fut signée à Landecy, le 2 novembre 1792, et ratifiée par le Conseil général, le 27, convention par laquelle

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les troupes françaises et suisses s’engageaient également à s'é loigner. Ainsi, Genève conserva provisoirement son indépendance ; mais en étant forcée de renoncer à l'appui des cantons suisses, elle perdit le ressort de sa tranquillité intérieure.

Le gouvernement français, content d’avoir obtenu le retour des troupes de Berne dans leurs foyers, avant le 12, décembre , abandonna le siége projeté , et prit un autre moyen d'arriver à son but. A la place du général Montesquiou, bientôt désavoué , sacrifié, et contre lequel un décret d’arrestation avait même été lancé , mais qui, avec l’aide de quelques magistrats genevois, eut le bonheur d'échapper à ses bourreaux, il envoya, à Genève , une multitude d’émissaires et d’agitateurs, pour y former un parti plus docile à ses volontés. « Genève, » disait Brissot, dans un rapport du 22 novembre 1792, sur l'accord définitif qu'avait signé Montesquiou , et qui ne fut pas ratifié par la convention : « Genève n’obtiendra point d'autre traité, que la commu- » cation des principes français ». Dubois de Crancé, délégué , quelque tems auparavant, près de ce général, pour l’espionner et le perdre, s'était exprimé ainsi : « À quoi bon » tant de façon! Je jeterais Genève dans le lac, à coups » de bombes, et j'inviterais les Suisses à venir la repè- » cher. »

Cependant l'esprit révolutionnaire hâtait de jour en jour sa marche dans ce malheureux D: Le parti français, celui qui aspirait à légalité absolue des droits, prit les armes, le > décembre. Le conseil remit à ces agents de révolution les différents postes de la ville ; ils plantèrent des arbres de liberté, couronnés de bonnets rouges, et, dès ce moment, exercèrent sans gêne, leur empire sur les affaires publiques. Les principes de cette égalité politique, qu'ils avaient réclamée en conseil général , furent adoptés tels qu'ils existaient chez le grand peuple voisin.

Les 22 et 26 décembre, ils s’'armèrent de nouveau, et exigèrent la destitution du petit conseil, qui tint sa dernière séance le 27. Ils voulurent aussi , et ils obtinrent , Je renvoi de la garnison. Les magistrats proclamèrent euxmêmes l'admission de tous les Genevois indistinctement et gratuitement dans l’assemblée nationale, qui fut divisée en comités , ainsi que cela se pratiquait en France. Mais, à la grande surprise des hommes , qui avaient créé le parti que nous signalons ici, ce parti même défendit encore avec fermeté l'indépendance de la patrie. Du reste, le gouvernement devint absolument démocratique ; et toute espèce de tranquillité fut bannie de la ville.

La déclaration des droits et devoirs de l’homme social , consacrée par la nation genevoise, fut adoptée le g juin 1793, et la constitution genevoise fut sanctionnée par le peuple souverain , le 5 février 1794, à la pluralité de quatre mille deux cent dix suffrages contre deux cents.

L'agent français Soulavie , avait remplacé Châteauneuf, résident des Français, depuis le mois d’avril 1792, et le plus honnête, peut-être, de tous ceux que Genève avait reçus dans son sein , depuis la révolution. Le nouveau représentant des républicains de Paris était fermement résolu de vaincre successivement chacune des résistances opposées au projet de réunir Genève avec la France, et cela en y excitant de nouvelles insurrections. Il en éclata une dans la nuit du 18 au 19 juillet 1794 ; elle était dirigée contre le parti modéré. Huit cent cinquante-huit citoyens furent arrêtés ; deux tribunaux révolutionnaires siégèrent successivement, et condamnèrent à mort gene victimes, dont vingt-huit par contumace. La confiscation de leurs biens suivit de près.

Une foule de Genevois s’exilèrent volontairement, et cherchèrent un asile en Suisse. T'oute la république fut dans le deuil, les larmes, le désespoir. Elle maudissait l'exemple et les odieuses instigations des étrangers ; et l'impression d'horreur qu’elle éprouvait se communiquait à la Suisse entière.

Après la mort de Robespierre, on laissa respirer cette petite république. La convention nationale, par un décret du 7 septembre 1794, prit l'engagement de ne rien permettre qui pt porter atteinte à l'indépendance de Genève,

Au mois de mars 1795 , les jugemens révolutionnaires de l’année précédente furent annulés.

Le directoire , installé à Paris , en novembre de la même année, accorda une audience solennelle au ministre envoyé

ar la république de Genève; et son drapeau fut placé dans fi salle de la convention, à côté de celui des Etats-Unis.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Adet, qui avait succédé à Soulavie, comme résident frangais , fut chargé , à son tour, de protester à la face de Dieu | et des hommes, que la liberté et ‘indépendance des Géne- | vois seraient à jamais respectées. |

Ce fut Reynier, quatrième résident, qui reçut l’ordre | de présenter à Genève le drapeau tricolore , pour être appendu dans ce qu’on appelait Ze emple des Lois, comme un témoignage éternel de l’alliance et de l'amitié inviolable des deux républiques. IL inspira quelque confiance, et on reprit dès-lors un peu d'espoir.

Une nouvelle constitution fut improvisée , adoptée ; et, soit que le tems eût affaibli les impressions les plus profondes , soit que des besoins journaliers fissent sentir la nécessité de la paix intérieure , on parut disposé à oublier le passé, sur lequel pourtant on n’osait encore jeter les yeux sans effroi,

L'année qui suivit ( 1796), se passa tranquillement , ou du moins ne fut troublée que par un désordre nocturne , qu’amena l’effervescence des soutiens de la révolution genevoise; ils étaient tous de la classe inférieure du peuple.

Buonaparte passa par Genève, et descendit se Félix Desportes , qui était alors résident. Ce fut là que les révolu- | tionnaires allèrent rendre leur hommage au général en chef de l’armée d'Italie. 11 les accueillit et les remercia de la médaille d'or qu'ils lui avaient envoyée. Cette réception accrut l'audace des factieux ; ils se portèrent, dans la nuit, à un club de jacobins; de-là, se répandant dans les rues, ils envahirent un autre club du parti contraire au leur ; frap- | pèrent ceux qui s’y trouvaient , et ne respectèrent pas l’au- | torité des magistrats accourus pour les réprimer. Félix | Desportes s’occupa d’apaiser ce mouvement populaire. Il avait rendu quelques services aux Genevois, en réparant des injustices commises par des agents français subalternes ; en interposant ses bons offices pour concilier le texte des traités avec les lois rigoureuses que la guerre avait imposées; enfin, en donnant aux individus des facilités pour le libre écoulement des produits de leurs fabriques. 11 ignorait sans doute encore les vues secrètes du directoire français , quand il déclara formellement aux magistrats : que Si jamais il recevait de son gouvernement des instructions altentatoires à l'indépendance de la république de Genève, il se retirerait aussi- Lô1, el céderait sa place, pour éviter de tremper dans une pareille infamie.

Le 22 septembre 1796, deux citoyens , regardés comme | appartenant au parti ennemi de la révolution, et qui, ar- | rêlés dans une émeute , avaient été condamnés par la cour de justice criminelle, l’un à cinq ans et l’autre à troisans de bannissement , furent assassinés par une partie du peuple, au moment où on les ramenait en prison. Tout présageait d’autres meurtres, des vengeances , des réactions ; mais la sagesse des magistrats empêcha le mal d'aller plus loin. Une réconciliation apparente entre Les deux partis fut fêtée | avec enthousiasme : malheureusement elle fut de courte | durée.

Le directoire était satisfait de voir deux partis dans Genève ; il espérait que leurs craintes mutuelles et le mal qu'ils se feraient arracheraient de leurs cœurs l'amour de la patrie, si prononcé chez les Genevois. Il s’attacha à leur faire sentir le poids de leur dépendance extérieure par des difficultés de toute espèce, des tracasseries sur le commerce, sur l'importation des denrées et des comestibles ; | enfin, lorsqu'il ne cacha plus la conjuration qu'il avait | formée contre le repos et le bonheur des Suisses, il fut | bien secondé par ses agents diplomatiques. Mais il est vrai | de dire que Desportes marcha se doucement que les autres | dans cette carrière , dans ce système d'oppression. Genève répondit quelquefois aux demandes que lui adressait ce représentant de la France , avec une fermeté, qui Le réduisait à garder le silence , parce qu’il avait encore de la pudeur en politique.

En 1797, au moment où cette ville se fattait d’un sort plus doux, des ordres sévères arrivèrent de Paris, et mulüplièrent les entraves. Dès-lors, les mesures vexatoires | furent exécutées ou surveillées avec une activité sans égale. L'agent français exigea et obtint pour sa personne des distinctions , qui annonçaient presque un maître , un législateur à l’infortunée république , alliée de la France. 11! fallut se soumettre à voir l'armée d'Italie , qui marchait sur les frontières de la Suisse, traverser le territoire de Genève, sans déposer ses armes. Une terreur silencieuse s'y | répandit bientôt , quand on fut témoin des scènes terribles, dont tout le pays voisin devint le théâtre.

Le directoire de France , entièrement libre de disposer de ses armées , depuis le traité conclu , le 17 octobre 1797, à Campo-Formio, traité qui semblait présager la fin de la guerre , tenait toujours de plus en plus au dessein de mettre Genève sous sa domination. Cette injustice de l’autorité régulatrice de la France était d'autant plus révoltante, qu'elle mettait les directeurs en opposition avec tous les rincipes qu'ils professaient publi uement. En vain , dans ’espoir d'éviter les reproches de l’Europe spectatrice , ils voulaient paraître n’avoir fait que céder au vœu d'un peuple ami, lorqu'ils lui imposaient un joug qu'au contraire ce peuple repoussait presque à l'unanimité. La résistance prolongée de ce peuple décida les pentarques français à employer, pour en triompher, de nouveaux moyens et de nouveaux agents. Séductions, intrigues, menaces, gênes de toute espèce, rien ne fut épargné, :

Des députés extraordinaires, envoyés à Paris, ayant été éconduits , repoussés même avec violence du territoire français, sans avoir pu faire entendre leurs réclamations, la constance des Genevois n’en fut point ébranlée.

Au mois de mars 1798, Félix Desportes manda quelquesuns des principaux citoyens, et leur insinua que la seule ressource qu'ils eussent encore pour sauver Genève , pour lui rendre même sa splendeur et sa prospérité, était de solliciter qu’elle fût réunie à la France. Cette proposition, souvent renouvelée , fut toujours reçue avec calme et franchise. Des simples conseils, puis des instances, il en vint à des ordres. Quelque effroi qu'il inspirât, on se Hattait encore que la souveraineté de la petite république pourrait rester intacte , si l’on consentait à conclure un traité avec la France.

Dans cette persuasion, le peuple genevois nomma, le 19 du même mois de mars, une commission extraordinaire, qui fut investie des pouvoirs nécessaires pour veiller à la sûreté des citoyens, et resserrer les liens qui attachaient Genève à la France. Tous les efforts du résident , auprès de ce nouveau corps , échouèrent à son grand regret.

Ce même résident ( Desportes ) demanda aux magistrats , en avril 1798, satisfaction d’une insulte faite au drapeau tricolore, et dont il n’était rien moins que clair, que des citoyens de Genève dussent être rendus responsables. Le gouvernement, qui cherchait toujours à écarter les raisons ou les prétextes de querelles , fit fabriquer aussitôt un autre drapeau , et se transporta en cérémonie pour le faire agréer au résident. Les Genevois se rassemblèrent en masse, et défilèrent devant ce nouveau drapéau , en signe de respect

our les couleurs françaises, protestant tous individuel ement contre l’odieuse calomnie relative à l’insulte dont il s'agissait,

Bientôt Desportes annonça aux magistrats, qu’il avait ins truit son gouvernement , que la ville de Genève , indépendamment de la réparation obtenue par lui, avait unanimement demandé d’être réunie à la république française. Cependant , il s’en fallait bien que ceux des Genevois , qui

(1) Les journalistes français ayant cru devoir refuser d'imprimer cette Adresse, que les Génevois auraïent désiré répandre partout, pour bien constater que jamais ils n'avaient demandé, au directoire , leur réunion avec la France, elle était devenue extrêmement rare, lorsque M. de