DES MAURES

ce fut de conserver l’alliance des princes d'Afrique et d'Espagne, auxquels il envoya des ambassadeurs à cet effet. Mais il négligea totalement de gagner la bienveillance et l'amour de ses peuples. Vain et superbe, il traitait en esclaves ses ministres et ses courtisans ; il laissait passer plusieurs semaines, plusieurs mois, sans donner audience à ses sujets, sans recevoir même ses vézirs qui voulaient lui rendre compte de l’état des affaires. Tous ses soins se bornaient à maintenir la trève avec les chrétiens, à ne pas leur donner occasion de la rompre , et à ménager l’amitié du roi de Tunis. Dédaignant les coutumes de sa nation, il défendit les joutes, les tournois et les autres divertissements auxquels se pee la jeunesse. Aussi se rendit-il également odieux aux grands et au peuple. Le seul qui jouit de sa faveur, fut Yousouf ben-Seradj, son vézir, cadhi de Grenade, Cet homme, appartenant à la plus ancienne et à la plus puissante famille duroyaume, sut, parsonautorité, contenir d’abord la foule des mécontents qui méditaient la déposition de son maître. Mais sa prudence et son crédit ne purent empêcher qu'une insurrection populaire ne proclamât roi, Mohammed Al-Saghir, cousin du monarque. Tandis que les mutins pénétraient de vive force dans le palais, Mohammed VII, favorisé par quelques-uns de ses gardes, sortit à travers les jardins , gagna les bords de la mer, et, déguisé en pêcheur, se mit dans une petite barque qui le qorrs sur les côtes d'Afrique , où il trouva un asile auprès de son ami, Abou-Faris, roi de Tunis. Cette révolution arriva l’an 831 (1427), suivant Cardonne et Chénier (1). Mohammed VIL avait régné environ quatre ans.

15e, MOHAMMED VII AL-SAGHIR.

An de l'hég. 831 (de J.-C. 1427). Mohammed, surnommé al-Saghir (le petit}, fut reconnu à Grenadeet dans les principales villes du royaume (2). Il donna au peuple des fêtes, des joutes et des tournois; et, comme il se piquait d'être très-habile dans les exercices du corps, il entrait dans les lices, se mêlait parmi les combattants, lançait les traits, et évitait ceux de ses adversaires, en faisant manœuvrer son cheval avec beaucoup d'adresse et de légèreté. Il régala plusieurs jours les chevaliers, mangea et s'entretint familièrement avec eux, et les combla d’honneurs et de présents. Cet usurpateur, craignant que les partisans de son prédécesseur n’excitassent quelques troubles dans l’état, résolut de se défaire d’eux ; ils en furent avertis à temps par leurs amis et se retirèrent secrètement dans le royaume de Murcie. Quelques-uns, moins défiants, étant restés à Grenade, éprouvèrent la rigueur du tyran , chez qui la cruauté commençait à remplacer la crainte. Au nombre des premiers étaient l’ex- vézir Yousouf ben-Seradj, et quarante seigneurs de sa famille. Ils furent bien reçus à Lorca et à Murcie, d’où, ayant obtenu un sauf-conduit du roi de Castille, ils allèrent lui rendre hommage. Ce jeune monarque les iraita honorablement , témoigna beaucoup de regrets de la disgrâce de Mohammed al -Aïsar, son allié ; et, apprenant quil s'était retiré à Tunis, offrit. généreusement de le rétablir sur le trône et de châtier l’usurpateur. Dans ce dessein , il envoya Yousouf ben-Seradj et le gouverneur de Murcie à Tunis, avec des lettres, par lesquelles il invitait le roi Abou-Faris à se joindre à lui, pour rendre aux peuples de Grenade leur légitime souverain , et le priait de lui envoyer ce prince. Le roi de Tunis entra noblement dans les vues du Castillan. IL donna cinq cents cavaliers (3) avec des sommes considérables à Mohammed al-Aïsar, et confia à l'ambassadeur chrétien des présents de choses rares et précieuses pour son maître. Mohammed alla s’embarquer à Oran , et aborda à Vera, sur les côtes de Grenade, d’où il s'avança vers Almérie. *

Mohammed al-Saghir fut consterné à la nouvelle de ce débarquement. 1] eñvoya son frère à la tête de sept cents cavaliers d'élite, pour tâcher de surprendre et d'arrêter son rival. Mais la moitié de cette troupe s'étant rangée sous les drapeaux du roi détrôné , le prince, peu sûr des soldats qui lui restaient , n’osa pas engager un combat inégal et revint à Grenade. Cette défection facilita les progrès de Mohammed

al-Aïsar. Almérie et Guadix lui ouvrirent successivement leurs portes, et il y fut reçu avec les témoignages les plus éclatants de joie, d'amour et de respect. Cédant aux imstances de plusieurs seigneurs de Grenade qui étaient venusle trouver à Guadix, il marcha sur la capitale, suivi d’une foule immense , qui, depuis son débarquement, accourait de toutes parts auprès de lui. Cette populace inconstante donnait, par ses clameurs , beaucoup de poids au parti de ce prince. Mohammed al-Saghir, n'étant pas en forces pour s'opposer à son rival, prit le parti de se fortifier dans l’Alhamra. 11 y fut assiégé dès le lendemain ; mais ses soldats, intimidés par les vives attaques de l’ennemi, n’osèrent s’exposer aux horreurs d’un assaut et livrèrent eux-mêmes leur souverain , qui fut à l’instant décapité, l’an 1429, après un règne dé deux ans et quelques mois (4). Ses fils furent étroitement incarcérés, et Mohammed VII demeura paisible possesseur de la capitale et du trône.

MOHAMMED VII AL-AISAR, pour la deuxième fois.

An de l’hég. 833 (de J.-C. 1429). Mohammed, ayant assoupi les troubles et rassuré les esprits sur la crainte qu'ils avaient de son système de gouvernement , rendit les sceaux à son ami Yousouf ben-Seradj. Ilenvoya des ambassadeurs au roi de Castille pour le remercier de sa généreuse protection, lui demander la continuation de son amitié, concluré avec lui un traité perpétuel de paix et d’alliance, et lui offrir des re dans ses guerres contre des princes de sa famille. Le roi de Castille reçut àBurgosles ambassadeurs musulmans. Ilrefusa les secours du roi de Grenade, et demanda seulement lastipulation du tributquece prince paierait à l’avenir comme vassal. Mais Mohammed n'ayant pas voulu y consentir, dans la persuasion que le Castillan , embarrassé dans des guerres intestines etextérieures, se contenterait d’un don volontaire, les négociations furent rompues. Jean écrivit au roi de Tunis, pourse plaindre del’ingratitude de Mohammed, etpourle prier de lui retirer son assistance. Abou-Faris n'envoya point en effet les galères et les troupes qu’il avait promises au roi de Grenade, et l'invita d’une manière pressante à payer tribut au roi de Castille auquel il devait le trône. En même temps il répondit à celui-ci, pour l'engager à modérer sa vengeance contre un prince musulman dont la famille était alliée à la sienne.

Le monarque chrétien , ayant fait la paix avec les infants, envoya des troupes contre les Maures de Grenade. Elles ravagèrent les environs de Ronda et prirentla forteresse de Xiména. Mais, d'autre part, M ohammed gagna un combat décisif sur les Castillans qui avaient fait une invasion sur ses terres, du côté de Cazorla : toutefois , sur la nouvelle que le roi de Cästille s’'avançait en personne avec des forces plus imposantes, il craignit que son arrivée n’excitât quelque révolution dans ses états. Il laissa donc le commandement de son armée à ses généraux, revint à Grenade avec cinq mille cavaliers, et y donna des armes à vingt mille habitants, afin d’augmenter la garnison de cette capitale. Cependant les chrétiens, après avoir dévasté les districts d'Illora, de Taxaxar, d’Alora , d’Ardjidouna, etc., reprirent le chemin de Cordoue.

Les craintes de Mohammed étaient fondées. Yousouf ben- Al-Ahmar, prince du sang (5), riche et ambitieux , voulant s'emparer du trône de Grenade, rechercha l’appui du roi de Castille, par l'entremise d’un seigneur musulman, d’origine chrétienne, qui savait parfaitement la langue castillane, 1] promit de se joindre, avec plus de huit mille hommes, aux troupes de ce monarque , aussitôt qu’elles paraîtraient sur la frontière, et de devenir son vassal, si, par son secours, il obtenait la conronne. Cette négociation ayant réussi, les partisans de Yousouf abandonnèrent peu à peu la ville, sous prétexte d’aller joindre l’armée musulmane. Il les réunit au nombre de huit mille, la plupart nobles et cavaliers, se rendit avec eux auprès du roi de Castille , qui avait déjà dépassé la frontière, à la tête de ses troupes, et lui baisa la main en signe d'hommage. Jean Il vint camper sur le penchant du mont Elvire, d’où il admirait la situation et

(1) Conde n’en donne pas la date, non plus que de la plupart des événements du dernier siècle de l’histoire des Maures de Grenade. Il est probable qu'il aurait rempli ces dates, si la mort ne l’eût pas empèché de terminer son ouvrage.

(2) Conde ne fait pas connaître la filiation de ce prince ni de la plupart des autres , qui régnèrent après lui à Grenade.

(3) Cardonne dit trois mille hommes.

(4) C'est Chénier qui nous fournit la date de cette révolution : Cardonne ni Conde n’en parlent pas , et ce dernier nous apprend seulement la durée du règne de Mohammed VII, laquelle s’accorde avec la date que nous avons adoptée, et qu'il donne lui-mêrie dans son Memoire précité.

(5) Cardonne, Chénier et les historiens espagnols disent que ce prince était petit-fils du roi de Grenade, que Pierre le Cruel avait assassiné.

la beauté de Grenade. Yousouf lui en indiquait les forteresses et les principaux édifices, tels que l’Alhamra, l’Albaycin, etc. Après plusieurs escarmouches entre les avant-postes des deux armées, on en vint à une bataille gésérale, où l’on combattit un jour entier, avec un égal acharnement de part et d'autre, jusqu’à ce que les Maures commencèrent à plier, et s’enfuirent la nuit, laissant la plaine couverte de cadavres. Jamais le royaume de Grenade n'avait essuyé un plus terrible échec: maïs la perte des chrétiéns fut aussi très-considérable ; et, sans les transfuges musulmans qui renforçaient leur armée , en affaiblissant celle de leurs ennemis, ils auraient éprouvé le même désastre qu’à la journée d’Al-Arcos. La nouvelle de cette déroute répandit le deuil dans Grenade. Un tremblement de terre ajouta encore à la consternation des habitants (1); mais la présence de Mohammed VIF, que ce revers n'avait pu abattre, ne leur laissa d'autre parti que la résistance.

Le roi de Castille ne tira aucun avantage d’une victoire qui lui avait coûté si cher. Après avoir fait le dégât dans le pays, il décampa et retourna à Cordoue (2); mais pour Herr Yousouf, et détruire les soupçons que son départavait inspirés aux partisans de ce prince, il le fit PRIS ane roi de Grenade, en présence de sa cour et de l’armée, et chargea ses généraux de l’aider à prendre possession du trône. Cette déclaration entraîna dans le parti de Yousouf plusieurs villes et bourgs du royaume de Grenade, Montefrio, Illora, Cambil, Alhabar, Ortejicar, Taxaxar, Hisn-Alloz, Ronda, Loja, etc. Ce prince ayant reconnu le roi de Castille pour son suzerain, s’obligea de lui payer un tribut annuel, de lui fournir quinze cents cavaliers en temps de guerre, et de venir lui rendre hommage à sa cour dans les occasions solennelles, soit en personne, soit en envoyant un prince de sa famille. Il marcha ensuite sur Grenade avec une puissante armée, Mohammed al-Aïsar lui opposa son vézir Yousouf ben- Seradj qui fut tué dans une bataille qu'il perdit, en combattant comme un lion. Les vaincus reviurent à Grenade où ils jetèrent l'épouvante, en exagérant les forces et les cruautés de l’ennemi. Cette victoire acheva de soumettre à Yousouf le reste du royaume. A son approche , une insurrection éclata dans la capitale. Les grands ayant représenté alors à Mohammed que toute résistance était impossible, l’invitèrent à pourvoir à sa sûreté, et à ne pas exposer la ville aux horreurs d’une prise d'assaut. Le roi enleva donc tous les trésors du palais, emmena son harem avec les deux fils de Mohammed VIII, et, suivi de ses plus intimes amis, il prit la route de Malaga, où il avait de nombreux partisans, Cette révolution arriva l’an 83b (vers la fin de 1431, ou au commencement de 1432 ). Le second règné de Mohammed VII n’avait duré que trois ans.