CHRONOLOGIE HISTORIQUE DE L'ÉTAT DE GÊNES

puisqu'elle fournissait un assez bon nombre d'acquéreurs ou de dépositaires des dépouilles qui étaient le résultat des changements politiques opérés au-delà des Alpes.

Les patriciens sentaient bien que si les principes démagogiques continuaient à triompher en France, ils ne tarderaient pas à prévaloir aussi chez eux. Au surplus, en admettant que la promesse faite par l’aristocratie génoise de rester neutre dans l'état actuel des choses fût très-sincère, on n’en devait pas moins prévoir que les puissances belligérantes emploieraient toutes sortes de moyens pour déterminer Gênes à se joindre à leurs efforts : en effet, la déclaration de neutralité du sénat ne fut pas long-tems respectée.

Au mois d’août de la même année 1792 , une rixe s’éleva dans le port de Gênes entre les matelots de quelques bâtiments vénitiens et ceux de la Junon , frégate francaise. Le pavillon de cette frégate fut arraché et mis en pièces. De cinquante matelots arrêtés et présumés les plus coupables , on en élargit quatre, faute de preuves suflisantes ; un cinquième fut condamné, par un Aécie du sénat, à restituer un pavillon au consul de la république française ; et sa détention dans un cachot fut prorogée pendant huit jours. Lorsque la Convention nationale établie à Paris, le 21 septembre, voulut s’occuper de venger cette offense, elle recut de ses ministres des affaires étrangères et de la marine, la déclaration que le délit dont il s'agissait, n’était que l'effet d'une querelle particulière, dans laquelle les Français avaient été les agresseurs , tandis que les Génois n’y avaient figuré que comme témoins. Ce n’était donc pas le cas, disaient-ils, de demander au gouvernement de ce pays d'autre satisfaction que celle qui résultait du décret rendu par lui, à cette occasion.

Le :6 novembre, le citoyen Bertin . commissaire à la suite de l’armée navale de France, écrivait à la Convention, que la présence d’une escadre française commençait à opérer une révolution dans l'esprit des habitants de Gênes; qu'une portion du peuple avait témoigné son mécontentement du secret dans lequel restaient les déterminations du sénat, et que les magistrats venaient de décider qu'ils feraient désormais imprimer et afficher le résultat de leurs travaux. Ce comnissaire cherchait à insinuer que la délibération avait pour but la réunion de la république génoise à celle de France.

Plusieurs Français, qui résidaient à Gênes, avaient, à cette époque, formé un club où les officiers et soldats de l’escadre étaient admis.

Dans la campagne du Piémont, en 1793, le comte de Saint-André, commandant des troupes du roi de Sardaigne, opposées aux républicains français , proposa à Victor-Amédée IT , d'occuper tout le pays qui, du comté de Nice, tombé au pouvoir du général Anselme , conduisait en Piémont , et par conséquent de s'établir provisoirement dans une partie de l’État de Gênes; mais ce prince, observateur religieux de ses engagements, avait repoussé tout projet tendant à y porter atteinte , soit chez lui , soit chez ses voisins.

Tandis que le monarque sarde, les républiques de Gênes et de Venise, et la Toscane , restaient fidèles à leur sistème de neutralité, l'apparition d’une flotte anglaise dans la Méditerranée , rassurait ceux des États d'Italie qui s'étaient déjà déclarés contre la France. D’un autre côté, elle portait à se décider ceux qui, par crainte, ou par des motifs d'intérêt , s'étaient jusque-là tenus sur la réserve et en état d'observateurs. Le roi de Naples et le pape armaient contre les Français. Les Anglais, pour entrainer les puissances neutres de la péninsule à suivre cet exemple, ne se contentèrent pas de la présence de leurs escadres ; ils eurent recours à des négociations qui amenèrent un langage et des procédés tels qu’on en fut bientôt révolté. Des menaces furent faites au gouvernement génois par le ministre anglais Drake, qui avait pris pour modèle M. Hervey, envoyé de sa majesté britannique , à Florence. « Assez et trop long -tems, disait » Drake, votre république à favorisé les Français : assez et » trop long-tems elle a toléré qu'un Tilly, ministre de » France, semât la discorde et l'anarchie chez les Génois et » leurs voisins. IL faut mettre un terme à ces scandales ; le » Sénat maintenant doit accepter l'amitié de l’Angleterre, » chasser Tilly et ses amis, recevoir dans le port de Gênes la » flotte anglaise, et se résoudre à seconder la coalition de » tout son pouvoir: autrement nous vous traiterons en en- » NeEMIS. »

On ne s’en tint pas à ces paroles injurieuses.- Le 5 octobre, la frégate française /& Modeste, mouillée dans le port de Gênes, fut attaquée à l'improviste par deux vaisseaux anglais qui s’en emparérent après avoir massacré une partie de l’é-

AE) quipage. La nouvelle de cette violence ne fut pas plutôt arrivée à Nice, que les représentants du peuple, Robespierre jeune et Ricard , déclarèrent que le pacte des nations avait été méconnu ; que le gouvernement de Gênes y était intéressé, plus que tous les autres, puisque son territoire avait été le théâtre de cette haute trahison envers la société ; que Gênes devait donc se prononcer sans délai, ou pour les amis ou pour les ennemis du droit public, outragé dans la personne des républicains français ; que le moindre délai de la part du sénat génois équivaudrait à une déclaration de guerre contre la France.

Ce langage sévère et impérieux fut reproduit par Robespierre l'aîné à la tribune de la Convention nationale. Le sénat, tout pesé et tout calculé , répéta qu’il demeurait neutre ; mais on jugeait qu'il lui était fort pénible de ne pouvoir prendre un autre parti. Quant à l'événement de /a Modeste , il se renferma dans des termes généraux. Cest ainsi que Gênes, placée entre deux puissances ennemies trèsredoutables, ne satisfit ni l’une ni l’autre, et se maintint dans une position plus favorable, à tout prendre , pour les Français que pour les alliés. Drake remplit l'Italie LÉ déclamations contre les Génois ; mais il est à observer que le peuple de ce pays n'aurait peut-être pas enduré patiemment la rupture d’une neutralité dont il tirait de grands avantages.

Dans la campagne de 1794, l’armée française tenant en tout une conduite opposée à celle de Victor-Amédée , que rien ne déterminait à S’écarter de ses promesses, avait résolu d'enlever à ce monarque le port et la ville d’Oneille. Pour y arriver, elle annonça l'obligation où elle serait de traverser quelques lieues du territoire de Gênes. Le sénat, cherchant à refuser le passage , mettait toujours en avant son appréhension , assez bien fondée, que les Autrichiens entrés une fois dans le Piémont , n’exigeassent de lui la même condescendance ; et qu'ainsi le pays dont il était resté jusqu'alors seul et paisible maître, ne devint le théâtre de la guerre. Mais, disait Barère, parlant, le 5 avril de cette année, dans le sein de la Convention , au nom du comité de salut public : « Les arguments politiques devaient disparaître devant le » droit éternel des nations, et devant les besoins impérieux » de la liberté. »

Dès le 19 mars, les représentants du peuple francais près l'armée d'Italie, ci-dessus nommés, et auxquels s'était joint Salicetti, avaient fait précéder leur marche d’une proclamation écrite en italien et en français , qui avait pour but de gagner entièrement le gouvernement de Gênes, et surtout de tranquilliser le peuple génois. Ils y disaient que les Francais , instruits du projet formé par les puissances d'Italie, de s’emparer de cet État pour en investir le roi de Sardaigne , et se procurer les facilités d’entrer en France, ne pouvaient se dispa d'employer le seul moyen de prévenir l'invasion de eur propre pays, en traversant une petite portion de l’État de Gênes. Ils ajoutaient que loin de suivre l'exemple des Anglais qui avaient assassiné de sang-frôid , dans le port de la ville capitale de cet État, et sous le canon même de ses remparts , des républicains français, lesquels avaient droit à la protection du gouvernement déclaré neutre, l'armée française respecterait religieusement les lois de cette neutralité.

Ce fut le général de division Rusca , natif de Dolceacqua , marquisat enclavé dans le territoire génois, qui, après la violation de ce territoire, guida la partie de l’armée, qui, se dirigeant sur la gauche, s’empara de ce marquisat, après avoir culbuté un détachement piémontais, lequel s’y tenait en observation ; et ensuite ce général étant très au fait de la topographie particulière des Apennins facilita les opérations qui devaient faire tomber Saorgio au pouvoir de l’armée d'Italie.

Le commerce de Gênes ne cessait pas de fournir aux sub sistances d’une partie du midi de la France, Ni cette considération , ni aucune autre ne put empêcher Jean-Bon-St..André, conventionnel , de faire saisir. au mois de janvier 1795, deux cents matelots appartenant à la république de Gênes, pour les incorporer de force dans, un armement qui se préparait à Toulon. À la nouvelle d’un procédé aussi révoltant, les esprits furent irrités à tel point que plusieurs bâtiments génois refusèrent de sortir du port de Gênes, et que d’autres, arrivés déjà au port Saint-Maurice , vinrent regagner la rade. L'interruption des relations commerciales , qui en résulta, dura plus d’un an.

Cependant après le combat naval du 14 mars, où la flotte française, que commandait le contre-amiral Martin, fut battue sur la Méditerranée par l'amiral Hotham , les vais-

seaux de cette nation qui se réfugièrent dans les ports génois, y trouvèrent les secours de l'amitié.

La république génoise prenait vainement toutes les précautions imaginables pour se conserver entre trois puissances qui l'enveloppaient par mer et par terre, et dont chacune pouvait à l'instant l’écraser.

La Corse étant tombée au: pouvoir des Anglais, ils levèrent le blocus de Gênes, mais déclarèrent, en même tems, que les armateurs corses , autorisés par les ministres d’Angleterre, pouvaient capturer les bâtiments génois , et tous autres en destination pour la France; ou bien venant des ports de cette nation ; que le chargement de ces bâtiments serait sonfisqué, et les hommes emmenés, non plus comme esclaves, mais seulement comme prisonniers. Drake revint à Gênes , croyant peut-être qu'une indulgence fallacieuse équivalait à la justice et à la bonne foi,

Si la condition de la république de Gênes, par rapport à l'Angleterre , était devenue plus tolérable en apparence , ses rapports ayec la France s’amélioraient en effet. Robespierre n'existait plus ; des hommes moins violents étaient à la tête des aflaires. Villars était arrivé, le 5 octobre, pour remplacer, en qualité de ministre français, Tilly, accusé de n'avoir pas , à beaucoup près, mis en œuvre les moyens qui étaient en son pouvoir pour apaiser les mécontentements des Génois, au sujet des opérations de la guerre. Comme on avait à cœur de ramener, chez eux, tous les esprits, Villars était chargé de prévenir le sénat que le gouvernement français ayait ordonné aux généraux de l’armée républicaine de réparer les dommages que leurs troupes avaient pu faire sur le territoire génois, et de restituer aux propriétaires les terres qui leur avaient été enlevées ; il ajouta que, du reste, ces mêmes généraux avaient été bien avertis qu'ils ne devaient nullement se mêler des affaires politiques du pays. Le nouveau ministre, en donnant connaissance de ces dispositions au sénat, avait encore mission de lui annoncer qu'un compte sévère allait être exigé, en France, de toute la gestion de Tilly, comme aussi de notifier que Buonarotti, commandant de Loano , serait puni pour avoir confisqué le fief du marquisat, saccagé le château, et écrit, en termes injurieux, à celui qui en était le maître.

Ces actes de justice diminuèrent les impressions qui pouvaient produire une aliénation totale. En conséquence les grains qui étaient en magasin à Gênes, furent expédiés dans les ports de France, et empêchèrent la famine que l’on était près d'y éprouver ; mais dès lors, les ambassadeurs des puissances coalisées , qui résidaient auprès du sénat restèrent en attitude hostile contre lui.

Le roi de Sardaigne avait envoyé un ministre extraordinaire, chargé de menacer les Génois du ressentiment de son souverain ; le sénat rendit menaces pour menaces, Mais s'il lui était aisé de lutter contre ce prince , il n’ayait pas la même possibilité de résister aux attaques des Autrichiens et des Anglais.

Une escadre de cette dernière nation, après avoir acheté des munitions de tonte espèce dans la rade de Livourne, vint croiser devant Gênes : elle était composée de vingt un vaisseaux de ligne, de deux vaisseaux napolitains et de quatre fiégates. L'amiral signifiait aux Génois qu'il bombarderait leur capitale si leur marine continuait à fournir des approvisionnements à la France, De son côté, don Joachim Moréno, amiral au service d’Espagne, dont la flotte était en partie mouillée dans le port, exigeait que la république livrât tous les bâtiments chargés de vivres qui s'y trouvaient, faute de quoi, il ruinerait, d'accord avec les Anglais. le commerce que les Génois fesaient avec la France et avec tous les pays occupés par les Français; mais sur les représentations du sénat , l'Espagnol se désista. Quant au ministre d'Angleterre, Drake, il agissait à l'égard de Gênes sans prendre les ordres de son gouvernement, etsemblait ne suivre que les inspirations de sa fureur personnelle. Il quitta la ville pour se retirer à Livourne, déclarant en état de blocus les ports de la république, et celui de Gênes en particulier. Il fit savoir que tout navire qui voudrait en sortir, ou y entrer, serait saisi par les vaisseaux anglais, et confisqué.

En même tems le général autrichien De Vins publiait une proclamation, où il annonçait que l'on regarderait comme de bonne prise tous les navires que l’on trouverait chargés de comestibles, ou de munitions de guerre, destinés, soit aux Français, soit aux Espagnols. ñ

Les Autrichiens ne s’en tinrent pas là, et s’autorisant de l'exemple donné par l'armée française, qui avait effectué son premier projet de passer sur le territoire de Gênes pour s’em-

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parer d’Oneille, comme appartenant au roi de Sardaigne , ils s’avancèrent jusqu'au bord de la mer, de manière à favoriser toutes les opérations des Anglais.

Ainsi, le gouvernement génois éprouvait, comme il l'avait prévu , le sort réservé aux États d’une faible étendue , lorsqu'ils sont placés entre des puissances qui sont en guerre.

Des besoins de toute espèce commencaient à se faire sentir dans l’armée française. Un grand conseil de guerre fut tenu à Albenga ; on y résolut d'attaquer les Impériaux et de les chasser du territoire de Gênes, Les dispositions contre eux se firent promptement , et la première action eut lieu le 23 novembre 1795, dans la vallée de Loano. Elle dura douze heures. Les Autrichiens se retirèrent sur Garessio, après avoir perdu huit mille hommes, tués ou faits prisonnier Ils repassèrent bientôt la Bocchetta, pour se rallier sur Acqui.

Cette victoire des Français , qui rétablissait leurs communications avec la mer, eût été décisive pour le succès de leurs projets, sans les excès de tous genres auxquels ils se livraient. Îls perdaient ainsi, par leur propre faute , tous les avantages de leurs premiers triomphes. Au contraire, l’armée austrosarde, renforcée et retranchée sur le revers des Apennins, réparait ses désastres ; et elle était au moment de rentrer sur le territoire de la république de Gênes, lorsque de nouvelles mesures furent prises par le Directoire de France,

Si, parmi les citoyens génois, ceux-là même qui souhaitaient le plus de voir modifier la forme de leur gouvernement, n’ayaient été cependant que fort peu tentés de courir les chances d’une révolution tant que le grand a ta sur lequel ils avaient toujours les yeux, était accablé par le joug sanglant de Robespierre, ils conçurent plus d’espérances pour lac complissement de leurs vues politiques , quand les Français eurent retrouvé une sorte de calme intérieur, par la mort du tyran qu'ils avaient trop long-tems supporté, Mais la perspective d’un changement de constitution sembla plus prochaine que jamais à ceux des habitants de Gênes dont il est ici question , lorsque l’armée francaise , sous la conduite d’un jeune chef plein d’audace et d'ambition, qui venait remplacer Schérer, se précipita tout-à-coup dans le Piémont et la Lombardie. Il y avait près de cinq mois qu’elle était retenue au haut des Alpes, et dans la rivière de Gênes, à la naissance des Apennins,

Le premier soin du nouveau général, Buonaparte, en S'approchant de Gênes , au mois de mars ses , fut de sonder les dispositions du gouvernement. Il était clair pour lui que les opinions révolutionnaires qui agitaient la France étaient partagées par une certaine portion de Génois. On entendait, maintenant, dans les classes inférieures , exprimer assez hautement le vœu que les avantages politiques dont jouissait exclusivement la noblesse, devinssent communs à tous les citoyens; mais il restait sans effet tant que l'aristocratie , si anciennement établie, conservait entre ses mains tous les moyens de répression comme d'action. Il est plus que probable, qu'à dater de cette époque, Buonaparte eut dans la ville de Gênes des intelligences qui devaient le mettre en mesure de renverser les anciennes institutions de ce pays, aussitôt que les intérêts de la grande entreprise qu'il venait tenter en Italie lui paraîtraient pouvoir être compromis par la conduite du sénat.

On a vu que cette autorité avait, à l'exemple du sénat de Venise, embrassé la neutralité, soit par sistème, soit par nécessité. Du reste, le sénat génois n'avait pas cessé de favoriser les Français dans leurs approvisionnements. Mais il augnrentait les fortifications de Savone et même de la ville principale, du côté de la France ; et il avait laissé passer tranquillement , sous le canon même de ses postes , les troupes autrichiennes à Novi , à Gavi et à la Bocchetta.

Enbardi par ces apparences amicales, le général impérial , comte de Beaulieu, ne craignit pas de faire plusieurs tentatives pour obtenir des Génois qu'ils lui confiassent la forteresse de Savone. Le prétexte allégué était que précédemment la république ne s'était nullement opposée à ce que les Français prissent possession de la ville de Final. « L'impartialité » exige, disait Beaulieu, que nous ayons, nous aussi, sur » la rivière du Ponent une ville où déposer nos malades et » rassembler nos munitions de bouche. » Au même moment les Français travaillaient, de leur côté, à se faire abandonner Savone ; et pour appuyer leur demande, quinze mille soldats s’'avançaient sur Gênes. Simultanément, les ambassadeurs autrichien et anglais signifièrent au sénat que toute cession faite par lui à la France serait regardée comme un acte d’hostilité contre les cours de Vienne et de Londres. Le ministre français, Faypoult, tenait un langage sem

DE L'ÉTAT blable, afin d'empêcher que ce qu'il réclamait pour sa nation ne fût assuré à ses ennemis. Ainsi, Gênes, pressée de toutes parts, menacée par deux armées , tremblait de voir se renouveler les malheurs auxquels elle avait été en proie en 1746. L’escadre anglaise , forte de dix vaisseaux de ligne, à la vue du port , augmentait beaucoup l'anxiété publique. Le sénat n’espérait se tirer de cette position difficile qu’en temporisant ; mais bientôt les événements de la guerre fixèrent ses inquiétudes,

L'armée commandée par Buonaparte marchait de succès en succès. Non content d’avoir fait signer la paix, le 15 mai, au roi deSardaigne , etle 10 octobre à celui de Naples, ce général imposait partout les formes du gouvernement français, et créait, en passant, de nouvelles républiques dans toute la partie supérieure de l'Italie. À ce spectacle , les ennemis de ous anciennement établi à Gênes ne négligèrent rien pour grossir leurs phalanges et leurs forces. En vain le sénat avait interdit l'introduction des journaux étrangers et surtout des journaux français : les moindres circonstances des événements de la guerre parvenaient, sans délai, à la connaissance des banquiers , et négociants , classe toujours si puissante dans une ville marchande, par son nombre, par.ses richesses, et qui a intérêt d'être informée le plutôt possible des nouvelles propres à influer sur le commerce, De Gênes, ces nouvelles se répandaient presque généralement dans tout l’État qui en dépendait, La capitale surtout voyait paraître des écrits pleins de chaleur; ils propageaient les idées nouvelles, tandis que le club #orando fesait chaque jour des recrues et qu'on y parlait publiquement de la révolution , comme ne pouvant plus tarder à s’opérer.

On à vu que le gouvernement avait tenu tant qu'il avait pu, à rester neutre ou du moins à se montrer tel, Mais après la paix de Chérasco , ratifiée à Paris, un soulèvement contre les Français eut lieu dans les fiefs impériaux dépendant de la Ligurie orientale ; et on répandit le bruit que ce soulèvement avait été suscité par des nobles génois. Quoique promptement comprimé , il fournissait au général en chef Buonaparte un prétexte suffisant pour changer la constitution de Gênes, comme celle des États voisins. Faypoult exhortait le chef de l’armée française à se présenter avec ses troupes , à chasser des emplois publics tous les hommes dont les opinions n'étaient pas favorables à la France, et à prescrire une nouvelle forme de délibérations au gouvernement. Eu attendant l'exécution de ce projet, Buonaparte avait fort à cœur d’éloigner les Anglais de cette partie de l'Italie. Déjà, ils s'étaient emparés de Capraïa, île appartenant à la république génoise, et ils avaient mis l'embargo sur tous les bâtiments de cette nation qui se trouvaient en Corse. On redoutait méme qu'ils ne songeassent sérieusement à venir attaquer la ville de Gênes.

François Cattanéo , un des citoyens les plus graves et les plus renommés de la république , fut envoyé par la seigneurie au quartier-général français , afin de ramener Buonaparte à des dispositions moins fâcheuses; mais celui-ci se montrait toujours plus exagéré dans ses prétentions d'argent, et d’occupation de différents postes. Le sénat ne pouvant accepter des conditions tout à la fois onéreuses et humiliantes , fit partir pour Paris, en qualité d’agent extraordinaire, le noble Vincent Spinola, qui était bien vu des Français. Spinola éntama des négociations, et employa même des moyens plus eflicaces que les paroles. Mais, le 11 septembre; les Anglais se portèrent à un acte de violence, qui hâta la délibération de Gênes en faveur de la France.

Un navire appartenant à cette dernière puissance débarquait sur la plage de Saint-Pierre d'Aréna des armes et des fournitures pour l’armée francaise. Nelson, vice - amiral d'Angleterre, qui voulait commander sur mer de la même manière que Buonaparte commandait sur terre , en eut avis, IL sortit aussitôt du port de Gênes avec un gros vaisseau et une frégate , prit le large, mit en mer des barques remplies de soldats, les dirigea sur le navire français et s’en empara. L'action fut tellement rapide , que les marins ne se sauvèrent à terre qu'avec peine. On ne put d'aucun côté s’opposer à cet abus.de la force , qu'au surplus semblait en quelque sorte motiver l'établissement d’une batterie française sur un rivage neutre. Faypoult se plaignit vivement : il demanda que Gênes rompit ses communications avec l'Angleterre, et qu’elle remit à la France, en compensation du navire capturé, tous les vaisseaux anglais mouillés dans le port. En cas de refus , ajoutait-il, c'est à Gênes que la république demandera compte des excès commis par Nelson.

* L'arrogance britannique, et les menaces de la France |