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Après l'élection, le doyen du sacré collége demanda, selon l’usage, au cardinal Ganganelli, s’il acceptait la papaulé ; il répondit : Qu’on ne devait ni lu désirer ni la refuser. On prétend qu'il dit à quelques cardinaux : 1{ faut que celte place ne soit pas actuellement excellente, puisqu'on veut en charger un pauvre religieux de Saint-François. Lorsque le cardinal-diacre annonça solennellement que le peuple romain avait poursouverain pontife François-Laurent Ganganelli, qui s'était imposé le nom de Clément, la joie fut générale. On n’entendit de tous côtés que des cris d’allégresse, et il semblait, dit un témoin oculaire, qu’on allait voir revivre l’âge d’or. Quelques jours après son exalialion , Clément fi une allocution qui respire les plus nobles sentiments, Il commence par célébrer la puissance de Dieu, qui élève ce qu'il y a de plus vil au comble de la gloire ; il développe ensuite le plan de gouvernement qu'il se propose de suivre, et termine par cette résolution si chrétienne et si énergique : Se, juvante Deo , gubernabimus ecclesiam militantem, ut non amillamus triumphantem. Afin d'arriver à cet heureux résultat , il écrit à toutes les puissances des lettres amicales: 1l nomme un secrétairê d'État agréable aux couronnes; il prend en main les rênes de l’État, et manifeste la résolution la plus ferme de tout voir par lui-même et de tout surveiller, suivant sa maxime, que rien n’est à négliger pour un souverain , et que les plus petits cbjets ont des ramific s'étendent jusqu'aux premières racines de l'ordre soc

Le 12 décembre, il adresse à tous les patriarches, primats, archevêques et évêques, une lettre encyclique dans laquelle, après leur avoir rappelé ce qu’ils devaient à Dieu et à la religion, dont ils élaient les ministres, il ajoute : « Nous vous exhortons, autant qu'il est en nous, à bien inculquer dans l'esprit des peuples qui vous sont confiés, l'obéissance et la soumission envers les souverains; car, parmi les commandements de Dieu, celui-ci est spécialement nécessaire pour maintenir l’ordre et la paix. Les rois n’ont été élevés au rang éminent qu'ils occupent, que pour veiller au salut et à la sûreté publique, que pour contenir les hommes dans les bornes de la sagesse et de l'équité. Ils sont les ministres de Dieu pour faire observer la justice, et ne portent le glaive que pour exécuter la vengeance divine en punissant quiconque s’écarte de son devoir. Ils sont, outre cela, les enfants les plus chéris de l’Église et ses protecteurs , et c’est à eux qu’il appartient de maintenir ses droits et de défendre ses intérêts. Ayez donc soin qu’on fasse comprendre aux enfants même, des qu'ils seront susceplibles de raison, que la fidélité envers les souverains doit être inviolablement gardée ; qu’on doit se soumettre à leur autorité : observer leurs lois, non-seulement par la crainte du châtiment , mais encore par le devoir de la conscience. »

IL dit dans un autre endroit : « Puis donc que vêus êtes chargés de former les peuples selon les maximes de Jésus- Christ, votre premier devoir est de vivre dans la saintelé, la douceur, l'innocence des mœurs dont il nous a donné l'exemple : assurez-vous bien que vous ne ferez un digne usage de votre autorité, qu'aulant que vous aimerez mieux donner des preuves de modestie et de charité, que de faire ostentation des marques de votre dignité. Ayez pour principe que si vous vous acquittez scrupuleusement des devoirs qui vous sont imposés, vous serez comblés de gloire et de bonheur; et qu'au contraire, si vous les négligez, vous

vous couvrirez de honte, et vous vous préparerez les plus grands malheurs. Ne désirez donc point d’autres richesses que de gagner à Dieu des mes qu'il a rachelées de son propre sang; ne recherchez point d'autre gloire que celle de vous consacrer totalement au Seigneur, pour travailler sans relâche à étendre son culte, à relever la beauté de sa maison, à extirper les vices, à cultiver les vertus. Tel doit être le seul objet de vos pensées, de vos désirs, de vos actions, de votre ambition. »

Le secret le plus inviolable préside à toutes ses décisions, et il parvient à dérouter la curiosité la plus inquiète. Vainement Pasquin se plaint qu'on ne sait rien parce qu’on ne fait rien : Non si sà niente, perchè non si fà nienle ; Clément h’en poursuit pas moins silencieusement sa marche ätravers 1 difficultés de toute espèce ; il est persuadé que le Secret est l'âme des affaires, et que Le succès le plus certain en apparence, a souvent manqué par une indiscrélion. 1l avait coutume de dire : Un souverain qui a plusieurs conficents est énfailliblement dominé et souvent trahi. Je dors tranquille, quand je suis assuré que mon secret n’est qu’à moi. Cette impénétrable politique de sa part a fait dire à quelques écrivains, que le pontificat de Ganganelli n'a pas été celui des curieux. Cependant il s’enfermait souvent dans son cabinet avec les cardinaux de Bernis et Orsini , etavec le prélat Aspuru, envoyé de la Cour d'Espagne , et, après la mort de celui-ci , avec le chevalier Monino, son successeur, pour conférer sur les affaires de la chrétienté; ce qui inquiétait beaucoup de monde.

En 1770, le jeudi saint 12 avril, tout Rome s’attendait à la publication de la bulle ën cœnd Domini (1), suivant l'usage non interrompu depuis 1568. Par une condescendance devenue nécessaire , Clément , plus ferme que Benoît XIV, ne craignit pas d'y déroger , et la publication fut omise. Cetie conduite du souverain pontife fit présager aux puissances de la communion romaine ce qu'elles avaient droit d’atteniire d'un poutificat rommencé sous de si favorables auspices. La bulle leur était odieuse, parce qu'elle révoquait en doute leurs plus belles prérogatives, et que le chef de la religion semblait se UE lui-même le chef des empires; elle devenait inutile d’ailleurs, puisque les anathèmes ne fesaient plus impression sur personne, En la laissant dans l'oubli, le pape donna aux souverains une nouvelle garanlie contre des entreprises qui n'avaient que trop fait détester l’autorité du saint-siége , et porta le calme et fa sécurité dans des cœurs où régnait l'inquiétude. Les cardinaux qui n'avaient pas été consultés, frent des remontrances ; Le pape répondit qu'une publication d'anathèmes ne convient point au moment d'une absoute genérale et d'indulgences plénières ; maïs, par une espèce de retour aux principes ultramonlains, il ajouta qu'une bulle n'est pas supprimée par la simple omission de la publication, et qu'il en faut une révocation expresse. Le sacré collége insisla, et chargea mème le cardinal doyen de faire entendre de nouvelles plaintes. Clément lui révéla en particulier les motifs qui l'avaient porté à cette suppression. Le cardinal se rendit, et finit par convenir que le pape avait eu raison, et qu'il ne pouvait faire autrement. Les deux anuées suivantes, pour éluder toute difficulté sur la publication de la bulle, Clément donna, pour l'Italie seulement, ua jubilé, pendant lequel il ne pensait pas qu'il fàt convenable de fulminer des censures. Aïnsi , suivant vn écrivain de la société de Jésus (2), il fit une bonne chose, mais il ne la fit qu'à moitié, et de la manière la plus misérable, en ne révoquant pas expressément une bulle qui était toujours censée subsister, d'après ses propres paroles, et en continuant de la signer tous lesans, le mardi saint, pour être déposée au château Saint Ange.

Le 9 mars de la même année ( 1770), le pape écrivit à Louis XV, pour le prier de favoriser de tout sun pouvoir et de soutenir avec vigueur les évêques de son royaume dans ce qu'ils entreprendraient pour la religion. « Alors, dit-il, ils donneront efficacement des preuves du zèle qui les anime, non-seulement pour le salut des fidèles, mais encore pour l'avantage temporel de la patrie, ainsi que pour voire personne sacrée ; car la religion étant le plus ferme appui des trônes , on contient facilement dans l’obéissance due aux rois les peuples qui obéissent à Dieu. » Quand ou lui parlait des productions des impies contre le christianisme , il répondait avec beaucoup de justesse : Plus

(1) L'abbé Chauvelin explique parfaitement en quoi consiste la bulle in cæœnd Domini. Tradition des faits, etc., pag. 100.