ORIQUE

ü y aura de ces productions, et plus on se convaincra que le christianisme est nécessaire. \ remarquait que tous /es auteurs qui le combattaïent ne savaient que creuser un abime , et que c'était là tout ce qu'ils meltaient à sa place. X| jugeait très-sainement les philosophes français : il disait que Voltaire, dont il admirait les poésies, n'allaquait si souvent la religion, que parce qu'elle l’importunait ; que Jean - Jacques Rousseau était un peintre quimanquait toutes les têtes, et qui n’excelluit que dans la draperie; que l’auteur du Sistème de la nature était un insensé qui s’imaginait qu’en chassant le maître de la maison, il en disposerait à son gré , sans penser que toutes les créatures ne peuvent respirer, se mouvoir el exisler qu’en Dieu. | ajoulait : Que chaquesiècle se distingue par une manière particulière de penser; qu'après les lems superstilieux , sont venus les jours d’incrédulité..….

Madame Louise de France venait de donner au monde le spectacle édifiant d’une princesse qui s’arrache à la mollesse et à la pompe des Cours, pour s’ensevelir dans le cloître et s'astreindre aux austérités pratiquées dans l’ordre des Carmélites. Clément la félicita de sa sainte et généreuse résolution , par un bref du ÿ mai 1770. Le même jour, il en adressa un au roi, pour se réjouir, avec lui, de ce qu'ilavait étouffé le cri de la nature, non-seulement en ne s’opposant point à la noble détermination de sa fille bien-aimée, mais encore en applaudissant à sa démarche. Le 14 août 1971, il écrivit un nouveau bref pour informer Louis XV qu'il avait chargé l'archevêque de Damas, nonce apostolique en France, de présider en son nom à la profession de Madame Louise, et de le représenter dans cette touchante cérémonie.

Cependant les efforts du pape pour opérer la réconciliation du saint-siége avec les polentats que Rezzonico avait blessés dans, leurs droits ou dans leurs prétentions, commençaient à tre couronnés du succès. La Cour de Lisbonne, plus irritée que les autres , ne cessait de se plaindre depuis plusieurs années et de menacer. Clément , qui avait peutêtre des droits aux premières avances, consentit à les faire lui-même, Il accorda le chapeau au frère du ministre , et, à force de condescendance et de ménagements, il parvint à le fléchir. « Qu'on ne s’imagine cependant pas », disait à ce sajet l'ambassadeur d'un grand prince, «que Clément XIV est un pape qu’on fait agir comme on veut : nous l'avons trouvé inébranlable dans l’occasion; et quelque chose qu'on lui dise, il ne se détermine qu'après avoir mûrement réfléchi. »

Le 24 septembre 1770, il praclama, dans un consistoire , |

l'ouverture de la nonciature du prélat Conii, en Por tugal,

et le renouvellement, non-seulement des anciennes cou- |

Lumes et des anciens égards qui subsisiaient entre celte couronne et le saint-siége, mais encore leur confirmation , de manière à acquérir de nouvelles forces et une plus grande vigueur. Cependant le nonce ne jouit pas entièrement et sans délais des priviléges attachés autrefois à sa charge, et il fallut du tems pour remettre les choses dans l’état où elles étaient avant la rupture,

Venise élait également en guerre avec la Cour de Rome, pour des immunités ecclésiastiques. Clément ratifia solennellement les prétentions de la seigneurie, et ordonna au cardinal Molino, qui avait été exilé, de donner toutes les satisfactions qu'elle exigerait de lui.

Les princes de la dinastie des Bourbons, qui occupaient en grande partie les trônes de l'Europe catholique, se montraient les plus intraitables. Le gouvernement de l’infant duc de Parme avait été fraphé d'anathèmes, et les rois de France, d'Espagne et de Naples avaient épousé sa querelle, et regardé comme faite à eux-mêmes l'espèce d’insulte qu'on avait faite à un prince qui leur appartenait par les liens du sang. Ils s’en étaient vengés en se saisissant d'Avignon et de Bénévent, Clément écrivit au duc de Parme, et il eut d’abord l'humiliation de voir sa lettre rejetée. Ce ne fut qu'à force de négocialions et de promesses qu'il vint à bout d'opérer la réconciliation, et encore sans exiger aucune réparation et sans relever les censures qui étaient regardées comme nulles.

L'Espagne avait congedié le nonce et n’entretenait point d’ambassadeur à Rome; elle n’y avait qu'un simple envoyé, Après deux ans de difficultés et de contradictions, Clément parvint à rétablir l'ordre des choses, et, poursceller l'union, la Cour de Madrid l’admit pour second parrain de l'héritier présomplif du trône. Les Cours de Versailles et de Naples n'avaient point cessé les relations de communion et même

(2) Lettres d'un Anglais sur la vie de Clément XIV.

d'amitié, mais elles retenaient Avignon et Bénévent , jusqu'à ce que le pape leur donnât pleine et entière satisfaction.

Ler8 mai r771, Clément XIV prononça, dans le chapitre des frères Mineurs conventuels, assemblés pour l'élection d’un général, un discours où il rappelle avec attendrissement les jours heureux qu'il a passés parmi eux, et leur adresse les plus sages avertissements.

En 1772, sept mille Transilvains, instruits par les jésuites, revinrent à l'unité. L’impératrice-reine en donna avis à Clément, qui, dit un écrivain de la société, ne daigna pas y faire attention, parce que c’élaient des jésuiles qui avaient opéré celte conversion. Deux ans auparavant, 10 avril 1770, Marc Simon, patriarche des nestoriens ou chaldéens d'Arménie, avait écrit une lettre de soumission au saint-siége, et avait fait espérer que les évêques qui étaient sous sa juridiction et dix mille familles ne tarderaient pas à faire la même démarche; mais il paraît que l'événement ne justifia pas de si belles espérances. « Plût à Dieu, » s'était écrié le saint-père en recevant ses lettres, « que toutes les communions séparées suivissent un pareil exemple, je consentirais bien volontiers à mourir sur-le-champ , e 0 darei presto la mia vila. »

Le 21 juillet 1773, Clément XIV donna le bref Dominus ac redemptor, portant suppression de la compagnie de Jésus. Depuis le commencement de son pontificat, il s'était occupé de fouiller dans les archives et de rechercher tout ce qui pouvait éclairer son jugementsur cette célèbre société. 11 voulait éviter jusqu’à l'apparence de l’animosité, en pe- Sant sa résolution au poids du sanctuaire. « Je suis le père des fidèles, » disait-il, « et particulièrement des religieux : pour supprimer un tel ordre, il faut des molifs qui me justifient aux yeux de Dieu et de la postérité. Je ne veux point être exécuteur, mais juge. » Il avait opposé une sage lenteur à l'impatience des souverains qui le pressaient de rendre son décret , et ce ne fut qu'après quatré ans de réflexion et de recherches qu'il le fit paraître. 11 y passe d'abord en revue tous les décrets de ses prédécesseurs pour abolir des ordres religieux ; venant ensuite aux jésuites, il énumère tous les griefs que l'on articulait contre eux. Mais le motif qu'il fait valoir avec le plus de force, c’est l'intérêt de la chrétienté et l'amour de la paix: en voici une courte analise.

Le pape rappelle que, dans la société des jésuites, presque dès sa naissance, il s'est élevé diverses semences de divisions et de troubles, non-seuleinent entre ses membres, mais encore entre les autres ordres réguliers, le clergé séculier, les académies, les universités , les colléges, entre les princes mêmes qui les avaient reçus dans leurs États; que ces dissentions avaient pour objet, tantôt le caractère et la nature de leurs vœux, le tems d'admettre à ces vœux, la faculté de congédier les membres de la société , la permis sion de les élever aux ordres sacrés, sans titre el sans émission de vœux solennels, contre les décrets du concile de Trenté et du pape Pie V; tantôt la puissance absolue que s'arrogeait le général, et d’autres articles concernant le régime ; lanlôt des points de doctrine, les écoles, les exemptions, les priviléges que les ordinaires des lieux et autres personnes élablies en dignités ecclésiastiques ou séculiéres, soutenaient contraires à leur juridiction ou à leurs droits; enfin, qu'on n’a jamais cessé d'intenter de lrès-graves accusalions contre les membres de cette société, lesquelles n’ont pas peu troublé la paix et la tranquillité de la république chrétienne...

Il rappelle encore que depuis les lettres de Grégoire XIV, du 28 juin 1591, l'on vit s'élever de plus en plus, dans presque toules les parties de l’univers, des disputes et des conlestalions très-affligeantes, que plusieurs dénoncèrent comme contraires à la foi orthodoxe et aux bonnes mœurs : que l’on vit fermenter, dans le sein de la société, des dissentions qui éclatèrent, tant au dedans qu'au dehors ; que les accusations se multiplièrent conire elle, principalement sur son avidilé pour les richesses ; que de là sont venus ces troubles et ces orages, connus de tout le monde, qui ont causé au saint-siége la plus grande amertume et la plus vive douleur, et Les résolutions de plusieurs princes contre la société,

Il remarque enfin que tous les remèdes ont été sans force et sans puissance pour déraciner et détruire tant de troubles, d'accusations et de plaintes contre la société; que tous

ee

(1) La Vie de l'abbé Laurent Ricci, dernier général de la com-

48r ces maux n'avaient point cédé aux efforts d'Urbain VII, dé Clément IX, X, XI et XII, d'Alexandre VII et VIII, d’Innocent X, XI, XII, XIII et de Benoît XIV, qui avaient fait leur possible pour rétablir la tranquillité de l'Église, en donnant plusieurs constitutions ; tantôt pour lui défendre de se mêler des affaires séculières, soit hors des missions, soit à leur occasion; tantôt pour éteindre les contestations et les troubles que la société excitait, au grand scandale et à l'étonnement des peuples, contre les ordinaires, les ordres réguliers, les pieux établissements et les communautés de toute espèce dans l'Europe, l'Asie et l'Amérique; tantôt sur l'interprétation et la pratique de quelques rits idolâtres admis dans certains lieux, au mépris de ceux qui sont approuvés dans l’Église universelle ; tantôt sur des objets trèsimportants et très-nécessaires pour conserver la pureté de

dogmes chrétiens ; que de son tems, comme dans les deux siècles précédents, il en est résulté quantité d'inconvénients et de désavantages, de troubles et de réclamations dans plusieurs pays catholiques, des persécutions contre l'Église dans certaines provinces de l'Asie ct de l'Europe, et de grands chagrins pour plusieurs papes.

Après avoir employé tous les moyens nécessaires, ajoute le souverain pontife, aidés, comme nous en avons la confiance, par la présence et l'inspiration de l'Esprit saint, pressés par la nécessité de remplir notre ministère, qui nous oblige étroitement à procurer, entretènir et affermir la paix et la tranquillité de la république chrétienne , à détruire, autant que nous pouvons, tout ce qui peut porter le moindre préjudice; après avoir reconnu que la société de Jésus, approuvée et comblée de priviléges par nos prédécesseurs, ne peut plus produire ces fruits éxcellents et abondants pour lesquels elle avait été établie, qu'il sera impossible, tant qu'elle subsistera, de rendre à l'Église une paix véritable et permanente, pressés par ces raisons et par d’autres que. les lois de la prudence et lé plus grand bien du gouvernément de l'Église universelle nous suggèrent ét que nous conservons gravées profondément dans notre esprit, en suivant les traces dé nos prédécesseurs, et surtout de Grégoire X au concile général de Lyon; mais parce qu'il s'agit d’une société qui a été mise , par son institut el par ses priviléges, au nombre des ordres mendiants, après une mûre délibération, de notre certaine science et de la plénitude de notre puissance apostolique, nous éteignons et supprimons celle suciété, nous lui ôlons et abrogeons tous ses offices, iinistères et administrations, ses maisons, écoles, colléges, hospices, fermes et autres biens à elle appartenants, de quelque manière que ce soit, en quelque province, royaume et domination qu'ils existent. Nous abolissons ses statuts, usages, coutumes, décrets, conslilulions, confirmés par ser: ment, où de loule autre manière, par le saint-siége apostolique , ainsi que tous ses privilèges et indults, tant généraux que particuliers. Voulons qu’ils soient regardés pleinément et suflisamment exprimés par la Leneur des présentes, comme s'ils y étaient écrits mot pour mot, sous quelques termes , formules et décrets qu'ils soient concus..….

Nous défendons qu'après la promulgation et manifestalion des présentes. personne ose en suspendre l'exécution, sous quelque motif, litre, prétexte que ce snit, demande, appel, recours, déclaration, consultation de doutes qui pourraient survenir , ou autres prévus et imprévus. Voulons que maintenant el immédiatement la suppression et cassalion de toute la société et de tous ses offices ait son effet daus la forme et manière exprimées ci-slessus, sous peine d’excommunicalion majeure encourne par le fait...

Le 13 août suivant, il institua, par un second bref, une congrégation composée de cinq cardinaux et de deux prélats de la Cour romaine, pour faire exécuter Lout ce qui est or donné et prescrit dans les lettres précédentes, et pour lever et éclaircir les doutes qui pourraient naître au sujet de leur exécution, soit sur la manière de S'y prendre, soit sur les personnes ct effets appartenant à la société. Cependant les deux brefs ne furent publiés que le 16 du même mois, Il ne voulut pas les rendre publics aussitôt après les avoir signés, de peur que quelques cardinaux ne lui fissent la moue le jour de l’Assomption. Conformément aux ordres du saint-père, les commissaires se rendirent dans les colléges des jésuites et leur notifièrent la suppression. Le général Laurent Ricci et ses assistants furent arrêtés, interrogés et enfermés au château Saint-Ange, avec quelques autres religieux (x). Le

pagnie de Jésus, traduite de l'italien La Haye, 1776, in-12.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

bref d'extinction fut publié et mis à exécution dans l’univers |et qui sont conservées à Milan , que cette société gouvernée

catholique, non sans résistance de la part des sujets supprimés ; qui firent retentir le monde du bruit de leurs plaintes, qui l’inondèrent des plus abominablés libelles, et qui allèrent se cantonner dans la Russie et dans la Prusse, pour y préparer une promple résurreclion, Cependant en France on ne le publia point, parce qu’on y regardait l'affaire des jésuites comme entièrement terminée ; et dans quelques autres États, l'exécution ne put avair lieu , puisqu'ils avaient été précédemment bannis. Clément parut ne mettre aucune passion dans l’accomplissement de ce grand ouvrage. Il ne haïssait point les jésuites. C’est un faittque, dans le conclave où il fut élu, il dit publiquement, poufmotiver son refus de donner son suffrage au cardinal Stoppani : Il ne faut pas le choisir, il détruirait la société des jésuites. IL n'est pas moins avéré qu'il sentait toute l'importance d’une milice pleinement dévouéeaux ordres du saint-siége, et la nécessité de ne point tirer sur ses meilleures troupes. À quoi donc attribuer le bref de destruction, si ce n’est à*des motifs du plus grand poids? C’est la réflexion qu’il adressa lui-même au cardinal Lanti, « Jesais bien,» ajoutat-il, «qu'il y a nombre de personnes, et surtout des dévots qui, pour ne pas avaler un moucheron, avalent un chameau, en ce qu’elles aiment mieux croire que des souverains catholiques et le chef même de l’Éolise ont agi avec injustice et faveur, que de supposer les jésuites coupables de la moindre faute : comme si le préjugé n’était pas en faveur des juges, et comme si ce n’était pas une témérité sacrilége que d'accusér le souverain pontife sur de faux prétextes. »

Peut-être ne serait-il pas déraisonnable de chercher dans le combat intérieur entre le devoir et l’inclination, plutôt quedansle pressentiment d’un attentat contre sa personne, la cause de celte exclamation qui lui échappa au moment où il venait de signer le bref: « La voilà donc faite cette sup- » pression. Je ne m'en repens pas: Je ne m'y suis déter- »-miné qu'après avoir tout examiné et bien pesé. J'ai cru » devoir la faire, et je la ferais encore si elle n’était pas » faite; mais cette suppression me donnera la mort. » Mà questa suppressione mi. darà. la morte.

Les Cours de Naples et de France n’atténdaient.que cet

événement pour restituer Avignon et Bénévent. Très-pen de tems après, ces deux possessions furent. rendues; mais la première. ne rentra sous la domination du saint-siége qu’à des conditions onéreuses.

Le ÿ mars 1774, Clément XIV adressa, au cardinal de Bernis, un bref dans lequel le pontife rappelle de nouveau les: graves et: fortes raisons qui l'ont porté à la suppression des jésuites, et invite l'ambassadeur à faire connaître au roi de France combien il lui importe de faire exécuter dans ses États la bulle du 25 juillet 1773, qu'il considère comme irrévocable. En conséquence, le cardinal de Bernis écrivit au duc d'Aiguillon , ministre des affaires étrangères, une lettre datée du 16 du même mois, dont nous allons rapporter la plus grande partie, parce qu’elle est.un monument très-précieux pour l’histoire.

« J'ai l'honneur, M. le duc, de vous envoyer, ci-jointes, la copie et la traduction d'un bref que le pape a jugé à propos de m'adresser: ce bref prouve également sa prudence et la confiance dont il m'honore. Sa sainteté me fait , en qualité de ministre, l'interprète de ses sentiments auprès du roi et de son conseil; et, dans ma qualité de cardinal et d’archevêque , elle veut que je fasse connaître sesintentions au clergé de France.

» Je dois donc, en exécutant les ordres du souverain pontife, faire connaître à sa majesté quels ont élé les sentiments et les motifs du pape, en supprimant l’ordre des jésuites, et de quelle manière le bref qui a anéanti cette compagnie doit être interprété et exécuté...

» Personne ne doit savoir mieux que moi l'histoire du dernier conclave. Personne n'éclaira de plus près la conduite et les sentiments du pape actuel; il fut élu d'une voix unanime, malgré les intérêts qui divisaient alors le sacré collége. Je puis donc assûrer qu'avant et après son exaltation, Clément XIV pensait, avec saint Charles Borromée, que l'institut pieux de saint Ignace avait été altéré par l’esprit d'ambition , de politique, d'intérêt, d'intrigue et de despotisme de plasieurs généraux. Saint Charles avait prédit, on le voit par Les lettres qu’il écrivit à san confesseur (1),

par des chefs plus politiques que réligieux , deviendrait trop puissante pour conserver la modestie, l’obéissance et la modération nécessaires ; que son crédit lui ferait des amis fana- Liqués et des ennemis irréconciliables; qu’elle voudrait gouverner les rois et les pontifes, régir le temporel et le spirituel; que cet esprit étranger et opposé à la religion ; altérerait l'institut pieux de saint Ignace; et qu’une société si utile, comme saint Charles le voyait alors, et dans les vues de son fondateur, serait enfin supprimée.

» Clément XIV avait fenilleté les archives de la propagande , où sont consignés des monuments qui n’ont pas vu le jour par des ménagements de charité, de crainte et de politique. Savant théologien , il avait examiné les ouvrages répréhensibles, soit en morale, soit en théologie, sortis de l’école des jésuites ; il’ n'ignorait pas lopiniâtreté avec laquelle ces religieux les avaient toujours défendus, même après des censures canoniques. Comme homme d'esprit et comme religienx, il avait aperçu les ressorts du gouverne ment jésuitique; il savait surtout combien le général Ricci s'était rendu le maître du saint-siége sous le pontificat précédent." En un mot, le pape actuel s'était mis au fait des intrigues, tant anciennes que modernes, des jésuites, du commerce public qu'ils fesaient au mépris des saints ca= nons, tantôt comme marchands, tantôt comme banquiers, quelquefois comme simples facteurs ou prête-noms ; mais surtout, il n’ignorait pas combien il était dangereux de leur déplaire, ou même de ne leur être pas dévoué, car ils n’ont jamais fait de différence entre des amis prudents et des ennemis déclarés. Le pape savait quel était eus ascendant dans presque toutes les Cours et dans presque tous les gouvernements catholiques , et combien ils avaient su gagner et intimider les évêques.

» Maïs, si Clément XIV n’a jamais eu de doute que la société des jésuites méritât d’être réformée, il a été longtems bien éloigné de penser qu’il fût sage de la supprimer.

» Outre les services qu'elle a rendus à la religion en combattant les Hérétiques, en défendant les droits et les prétentions du saint-siége, en portant la foi chez les infidèles, en instruisant la jeunesse et le public par plusieurs ouvrages dignes d'estime et par des prédicalions éloquentes, il considérait que , maîtresse de tous les colléges de la ca tholicité, d’un grand nombre de séminaires, d’établissements pieux, et des missions les plus importantes, ce serait risquer un ébranlement général, que d’anéantir une compagnie si employée, si accréditée et si puissante. Il était ins truit dés sommes prodigieuses que le général de cet ordre avait fait passer dans les pass étrangers sous le dernier pontificat. Il se doutait de leurs intrigues en Prusse et en Russie; il'craignait l'opposition d’une partie du clergé, prévenue en faveur de la société; il appréhendaît surtout dé commencer à faire un grand mal sans avoir le tems de procurer le bien. Quatre ansentiers ont été employés à réfléchir, à balancer, à comparer, et surtout à demander à Dieu le parti qu'il avait à prendre. Je puis attester à toute la terre qu'aucune vue d'intérêt, aucun motif de vengeance, aucun objet d'ambition, de politique ou de vanité, n’ont influé dans la résolution du pape: Si les jésuites, au lieu de montrer la plus grande audace, au lieu de se présenter toujours l’épée à la main, au lieu de fabriquer des libellesséditieux et des estampesinsultantes, se fussent humiliés devant les rois d’Espagne et de Portugal, s’ils avaient respecté davantage le saint-siége et les décrets-de la congrégation des rites, s’ils n'avaient pas continnellement manœuvré et intrigué, sa sainteté n’aurail jamais pris la réso= lation de supprimer cet ordre, quoiqu'elle en connût les dangers; elle l'aurait réformé : la crainte de déplaire à de grandes puissances ne l'aurait ni ébranlée ni intimidée,

» Le pape s’est décidé à la suppression au pied des autels eten la présence de Dieu: Il a cru que des religieux proscrits des États les plus catholiques, violemment soupçonnés d'être entrés autrefois, et récemment , dans dés trames cri minélles, n'ayant en leur faveur que l'extérieur de la régularité, décries dans leurs maximes, livrés, pour se rendre plus puissants et plus redoutables > au commerce , à l’agiotage et à la politique, ne pouvaient produire que des fruits de dissentions et de discorde ; qu’une réforme ne ferait que pallier le mal sans en arracher la racine, et qu’il fallait pré-

(1) Ges lettres sont écrites à César Spétiano, qui devint évêque de Crémone, et qui n'était pas le confesseur de saint Charles.

On vient de les reproduire. Paris, 1826, in-12.

férer à tout la paix de l’Église universelle et du saint-siége, le repos et la satisfaction des princes catholiques, qui en sont les soutiens : en un mot, le pape a prononcé en vicaire de Jésus-Christ, et non en prince politique qui consulte autant le monde que l'Évangile.

» On voit clairement, par l'esprit de modération et de charité qui règne dans le bref de suppression , que sa sainteté a respecté l'institut de saint Ignace... Mais quand elle a permis que les évêques employassent avec discernement les ex-jésuites, elle n’a pas entendu qu’on fût jamais en composer des congrégations, ni même les nommer supérieurs d'aucun établissement pieux, d'aucun séminaire, ni corps de missionnaires ; elle est trop sage et trop éclairée pour détruire d’une main et édifier de l’autre, pour nourrir l'esprit de parti, pour préparer une résurrection qui mettrait le feu et le trouble partout , qui bouleverserait de nouveau les arrangements pris dans presque toute l’Europe catholique.

» On ne peut espérer de voir de long-tems les ex-jésuites tranquilles. Plus ils ont été remplis de l'esprit de leur gouvernement politique, plus ils feront d’efforts pour soutenir leur parti ; et plus ils feront croire qu’il est impossible qu’on puisse se passer d’eux à la longue, plus ils s’efforceront de répanüre qu’un autre pape moins politique ou moins timide les rétablira.

» La protection intéressée que leur accordent le roi de Prusse et la Russie, protection qui les déshonore aux yeux des gens de bien, nourrit l'espérance et ranime le courage de leurs partisans. Le pape, on le répète, a anéanti pour toujours l’ordre des jésuites, par un bref qui n’a laissé ni obscurité ni incertitude. Il a privé des pouvoirs de prêcher, de confesser et d’administrer les sacrements, tous ceux qui u'obéiront pas à sa décision, Quel abus affreux ne font donc pas en Silésie ceux qui les profanent , en les admiuistrant sans pouvoir et contre la décision du vicaire de Jésus -Christ ! Comment prétendrait-on excuser cette révolte, ou se réjouir d’un nouveau schisme! Sa sainteté a fait connaître ses sentiments sur la désobéissance des ex-jésuites de Silésie , par des instructions précises envoyées à son vicaire à Breslau, dont j'ai fait parvenir au roi la copie... Sa saintelé a prononcé irrévocablement l'abolition de l’ordre des jésuites. Elle déclare de nouveau sa volonté dans le bref qu’elle m'a fait l'honneur de m'adresser. Elle désire qu’on les lraite avec charité , mais qu’on ne les emploie au saint ministère qu'avec précaution , avec discernement , et conformément au bref de suppression et à la lettre encyclique qu'elle a adressée aux évêques de l’État ecclésiastique.

» Cette lettre enjoint aux prélats de rendre compte au pape et à la congrégation de chaque ex-jésuite qui se présentera pour être employé dans les fonctions ecclésiastiques, in d’éloigner du ministère les fanatiques et tous ceux qui seraient livrés à l’esprit de parti. L'intention du pape est donc que les évêques qui emploieront les ex-jésuites, soit à l’enseignement de la théologie , soit aux fonctions de l’église, en répondront au gouvernement. Cette précaution est juste autant que nécessaire.

» Tels sont , M. le duc, les sentiments du pape avant son élection, avant la publication du bref d’abolition de la société des jésuites , et depuis la publication de ce bref.

» Les découvertes qui ont été faites dans les papiers des jésuites , l'incendie de ceux de leur collége Germanique, leur correspondance avec le roi de Prusse, les preuves que l’on a que, depuis la suppression , quelques-uns d’entre eux ont adressé des lettres schismatiques à des princes et à des prélats respectables, telles que la lettre séditieuse à l'ar chevêque de Maïence, écrite de la main d’un ex-jésuite français, une infinité de libelles dont on a découvert parmi eux les auteurs et les distributeurs , l’état considérable des caisses d’or et d'argent que leur général a fait sortir en différents tems de l'État ecclésiastique ; tout ne démontre que trop combien leurs généraux s'étaient livrés à l'intrigue , à l'esprit de domination et à la vengeance. Le pape ne serait que trop justifié d’avoir supprimé leur ordre, s’il laissait Éd pièces du procès; mais son amour pour la douceur et la paix l'en ont empêché jusqu'ici.

» Le résultat de cette exposition fidèle des sentiments, des motifs , des décisions et de la constante volonté du sou verain pontife, est donc qu'il a cru devant Dieu que la suppression de l’ordre des jésuites était nécessaire ; qu'il en sent plus que jamais la justice, depuis la désobéissance schismatique de ceux de Silésie, et le fanatisme qui cherche à la justifier; qu’il ne permettra jamais qu'on donne aucune atteinte au bref de suppression... En un mot, Clément XIV a cru Ja société des jésuites incompatible avec le repos de l'Église et des États catholiques. C'est l'esprit du gouvernement de cette compagnie qui était dangereux ; c’est donc cet esprit qu’il importe de ne pas renouveler, et c’est à quoi le pape exhorte le roi et le clergé de France d’être sérieusement attentifs. Sa sainteté, qui opère avec réflexion.

et lenteur, saisira l’occasion favorable pour puniret flétrir, comme ils le méritent, les ex-jésuites de Silésie et de Russie. Elle a déjà fait à ce sujet des insinuations à leurs majestés. 11 faudrait être de mauvaise foi pour supposer que le pape est insensible à une désobéissance aussi criminelle qu'indécente ; mais le roi de Prusse en impose à des Cours plus puissantes que celle de Rome: Ce prince affecte:de bien traiter les catholiques dans: ses États; ilne serait pas prus dent au pape, comme on l'a déjà observé, de l'irriter : quand les ex-jésuites lui serontinutiles, il s'en déferai en attendant, le pape n’oublie rien pour ramener cétte portion de révoltés, qui donne aumonde catholique un spectacle vraiment scandaleux.

» Telle est, M. le duc, la vraie façon de penser du saintpère ; il m'a fait beaucoup d'honneur de m'avoir choisi pour l'interprète de ses sentiments.

» Dans tout ce que je viens dedire ; je n’ai penséque d’après le pape lui-même, et je n’ai rapporté que ce que je lui ai entendu dire et répéter dépuis cinq ans.»

Vers les. commencements d'avril 1774; le pape éprouva une altération sensible dans sa santé; äl ressentit les premières atteintes du mal qui devait le conduire au tombeau. Cépendant line relâcha rien de son ardeur pourile travail. Le 12 mai, il publia la bulle pour le jubilé universel de 1779. Le 6yjuin!; il:prononçal dans le consistoire secret un discours :sur: la mort de Louis XV, où l’on retrouve tout l'attachement qu'il portait à la personne de ce monarque, et la vive douleur que lui causait sa perte: On remarqua même qu'il lui échappa quelques larmes pendant cette pompeuse et lugubre cérémonie. C’est un tribut que je devais, dit-il en rentrant dans son appartement, à la tendre affection que Louis XV7 me portait, et dont il me donna souvent des marques ; mais ce qui me console, ajouta-t-l , c’est qu'il laisse un successeur dont toutes les intentions sont pures, toutes les vertus royales, et qui régnera dans la justice et la paix:

Dans les premiers jours du mois d'août, on parvint à rétablir le cours d’une humeur âcre qui l’incommodait fréquemment.en été ; et qui s’était arrêtée cette année ; maïs le mois suivant, les accidents se renouvelèrent. Des accès de fièvre continue vinrent aggraver le mal, et il fut emporté le 22 septembre. On répandit dans le public quelques soupçons d’empoisonnement ; mais l’ouverture du cadavre, la déclaration des médecins et les enquêtes qui furent faites, nous paraissent les avoir dissipés. La mort de ce pontife est généralement attribuée à des excès de travail et à un mauvais régime ; il y aurait de la témérité d’en charger les jésuites ou leurs partisans.

Toutefois , l’impartialité de l’histoire nous oblige de rapporter différentes circonstances qui ont accrédité les soupçons de poison. Quand Clément XIV se rendit au Vatican, le jour de l’Ascension 1774, pour la publication de la bulle du jubilé universel, on affecta de répandre qu’il n’en ferait pas l'ouverture ; on afficha même au palais pontifical un placard contenant ces cinq lettres, 1 S S S V, initiales de ces mots : În settembre sarà sede vacante. En septembre , le siége sera vacant. Plus anciennement , vers les fêtes de Pâques 1773, Bernardina Renzi , paysanne de Valentano (1), dirigée par l’archiprêtre Azzaloni, intimement lié avec le père Cottraro , prophétisa la mort de Clément pour l’équinoxe d’automne 1774, en punition du bref destructif; elle prophétisa encore que le corps du pontife se dissoudrait comme l’eau ;

(1). Däns la Relation circonstanciée concernant le genre de la dernière maladie et de la mort du pape Clément XIV, envoyée par le ministre d'Espagne à sa royale Cour, on lit ainsi : « Dès l'année 1770, commencèrent à se répandre les prophéties d’une paysanne de Valentano ; nommée Bernardine Beruzzi, sur les affaires des jésuites, etc., etc. Le 24 du mois de mars 1775,

Bernardine, séduite et trompée elle-même , annonça la mort de Clément XIV ; elle répéta l'annonce de cette mort prétendue jusqu'a ce que, instruite de la vérité et ayant appris que le pape vivait encore, elle recommenca à prédire les honneurs du a nalat et d’autres faveurs du saint-siége pour les jésuites. »

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