CHRONOLOGIE HISTORIQUE

qu’il ne serait point vu dans Saint-Pierre; qu’on ne lui baiserait point les pieds; que Dieu l'avait abandonné à son conseil pour sa plus grande confusion , etc.; que Ganganelli la mettrait en prison, mais que Braschi l'en délivrerait…. Renfermée dans un couvent de religieuses à Montefascone, le jour même de la mort du pape, elle l’annonça à la su périeure, etc... On prétend que Clément en était effrayé, et que certaines circonstances de sa vie, connues de lui seul, lui ayant été révélées par la prophétesse, il en fut extrêmement frappé. On prétend que Pie VI, en entrant au conclave où af fut élu , rappela à un de ses amis la prophétie dont il était l'objet et sur laquelle il s’appuyait. On prétend que cette femme , mise en jugement par ordre supérieur, voyant qu’on fesait traîner son procès, dit aux commissaires, dans le mois d'août 1774: « Hâtez-vous, messieurs, » autrement vous ne finirez pas; car l’équinoxe emportera » Clément.» Tout le monde éjait imbu de cette prophétie; elle se débitait partout avec emphase; mais les jésuites étaient ceux qui jx répandaient avec le plus d’ardeur. Vers la fin d'août, le vicaire général de Padoue écrivit au secrétaire de la congrégation de rebus jesuilarum , que plusieurs ex-jésuiles s'étaient présentés à lui, le croyant de leur tiersordre, et qu'ils avaient fait des sorties violentes contre le pape, en déclarant qu'# serait mort avant la fin de septembre. Cen’est pas tout : un frère capucin,nommé Georges d’Augsbourg, avait dit, et on le répétait d’après lui , que, sous le successeur de Rezzonico , l'Église éprouverait encore de plus grands malheurs ; mais que l’année sainte, il ÿ aurait un bon pape : Guaï soto questo ( Rezzonico), più guaï soto d'altro; mà anno santo, papa buono.

Ajoutons à cela que le ministre du roi d’Espagne, dans la relation de la mort de Clément XIV, qu'il envoya à sa Cour (1), déclare positivement que lesouverain pontife avait été empoisonné , et il en donne pour preuve divers symptômes qu’il n’est point inutile de faire connaître.

« Après Pâques (1774), le saint-père se plaignit d'inflammations dans la bouche et dans la gorge, ce qui lui causait une gêne et une inquiétude extraordinaires. On remarqua qu’il tenait presque continuellement la bouche ouverte. Des vomissements par intervalles suivirent ces symptômes, puis des douleurs aiguës dans le ventre, des rétentions d’urine ; et une faiblesse toujours progressive dans le corps et dans les jambes ; quelquefois des douleurs le privèrent entièrement du repos pendant les heures consacrées au sommeil , et, peu à peu, la faiblesse lui ôta toute l’agilité avec laquelle il avait coutume de marcher. Son courage , cependant, était tel, qu'il cherchait à déguiser et à cacher ces signes funestes ; mais il était si convaincu qu'on lui avait donné quelque potion mortelle, qu'on trouva dans son appartement des pilules de contre-poison , dont on était certain qu'il avait fait usage...

» Le 10 septembre, la fièvre lui vint avec une espèce d'évanouissement et de prostration de forces, qui firent craindre pour sa vie... On vit que le sang forma sa partie séreuse nécessaire , quoique le médecin eût déclaré que la maladie provenait du manque de sérosité, causé par les copieuses transpirations auxquelles sa sainteté avait été sujette.

» Le 23 septembre, le lendemain de la mort du pape, on fit l'ouverture et l'embaumement du cadavre. Avant d'y procéder , on avait déjà observé que le visage était livide, les lèvres et les ongles noirs, et la région dorsale de couleur noirâtre. L’abdomen était enflé, et:tout le corps exténué, maigre et d’une couleur de cèdre , qui tirait sur le cendré, mais qui laissait cependant apercevoir sur les bras, les flancs, les cuisses et les jambes, des taches livides au-dessous de la peau...

» Le matin du 24 septembre, on se crut obligé d'appeler quelques médecins vers les dix heures, et on observa que le cadavre jetait une horrible puanteur; que le visage était enflé et d’une couleur noirâtre, et les mains entièrement noires:; celles-ci avaient sur la partie extérieure des vessics hautes de deux doigts, transversalement posées l’une sur l’autre, et pleines de sérosités lixivielles, comme si on y avait versé de l'eau bouillante, ou quelque fluide spiritueux, propre à pense des ampoules... Ce phénomène étonna les gens de l’art. Plusieurs circonstances de la maladie et

de l’autopsie se répandirent dans Rome, et le peuple romain en fut scandalisé au dernier point , dans la persuasion que le pape avait été empoisonné au moyen de l’acquette , qui se fabrique en Calabre et à Pérouse , et qui, selon l’o— pinion vulgaire, ôte lentement la vie, précisément de la manière dont le rapporte la relation. »

La mort de Clément XIV rappela le souvenir des vertus et des grandes qualités qu'il avait portées sur le trône pontifical. On raconte, quoique sans preuves , que des Anglais placèrent son buste parmi ceux de leurs grands hommes. On distribua en Allemagne une médaille représentant, d’un côté, le buste du pape avec son nom et son titre : Clemens XIV pont. max. , et de l’autre, à droite, Jésus-Christ avec ses apôtres, qu'il s’est donnés pour compagnons de ses travaux; à gauche , quelques membres de la société proscrite, que le Sauveur met en fuite en leur adressant ces mots : Nunquèm novi vos, discedile à me omnes ; je ne vous ai jamais connus, retirez-vous tous loin de moi. Exergue: Exaugurata socielatis Jesu memoria 1773; en mémoire de la proscription de la société de Jésus; et plus bas : 4 Domino Jactum est istud , et est mirabile in oculis nostris ; c’est le Seigneur qui a fait cette merveille , et nos yeux la voient avec admiration. En France, le burin reproduisit les traits du pontife entouré des emblèmes de la reconnaissance ou de l'admiration, Rome se souvint qu’elle lui était redevable de son Museum, dont Visconti avait été nommé directeur, où étaient étalés les antiques monuments des arts qu’on avait arrachés des entrailles de la terre, ou qu'on avait redemandés aux fleuves.

Cependant ce concert de louanges ne fut point unanime. Les jésuites, dispersés dans l'Europe chrétienne , dit un de leurs écrivains, ne fesaient pas, à beaucoup près, l'éloge de leur destructeur , et la vie édifiante de ceux qui se taisaient fesait encore plus fortement sa condamnation. On attaqua ses mœurs et sa foi ; on l’accusa d'un pacte simoniaque pour

parvenir au pontificat ; les louanges même que lui donnaient es hérétiques et les schismatiques, tournèrent contre lui; on lui en fit un crime irrémissible.

La plupart des cardinaux et des grands , dit le même auteur, Le peuple surtout , conçurent d’abord les plus grandes espérances de Ganganelli. Bientôt les cardinaux et les grands se désabusèrent , et passèrent jusqu’au dernier mépris pour ses basses liaisons et sa conduite domestique pleine d’extravagances, enfin à la haine, pour les vexations qu'ils en eurent à souffrir de plus d’une manière. Le préjugé du peuple dura plus long-tems, comme il est naturel, mais alla pourtant toujours en diminuant ; de sorte qu'à la fin de la troisième année, il y avait déjà dans le public plus de mépris que d'estime : enfin les murmures commencèrent à retentir de toutes parts, et l’exécration universelle prit la place de tout autre sentiment.

Puisque nous avons commencé, complétons le tableau en rapportant le sentiment de deux partis opposés sur Clément XIV ; c’est en s’éloignant des deux extrêmes qu’on se rapproche de la vérité. Caraccioli représente ce pontife comme un génie vaste et profond, rempli d'érudition profane et sacrée. Connaissant depuis l’hysope jusqu’au cèdre du Liban... très-versé dans la littérature française. habile à manier tous les ressorts de la politique des Cours... Religieux très-exemplaire, d’une vertu consommée... rempli d'amour pour la solitude et ses livres... ennemi de toute intrigue... d'une humilité parfaite... d’un caractère on ne peut pas plus gai; de l'humeur la plus enjouée..…. d’une candeur ravissante... grand nouvelliste ; plein d’anecdotes; homme à bons mots... nullement minutieux... sans esprit de parti... au-dessus de tous les préjugés de son ordre et de son état... possédant au suprême degré le génie des nations étrangères... décomposant les esprits comme un chimiste les métau: d’une affabilité extrême... doué du talent de la parole... le Michel-Ange de l’éloquence.….. un Cicéron pour le latin... l'âme et le flambeau des con-

régations romaines... ami de tout le monde... particu- Red estimé des Anglais et des Russes. dévoué aux volontés des couronnes... appelé, par excellence , le pape des souverains..….., etc. (2).

L'auteur des lettres à M. Caraccioli dispute au pontife

tous ces titres, sans exception, et ne voit en Jui que le

(1) Storia della vita, azioni e virtu di Clemente XIF. Florence, 1778. Vieet Mémoires de Scipion de Ricci. Paris, 1826, 4 vol. in-8o., tom. ler. , pag. 152.

(2) Vie du pape Clément XIV, Paris, 1776, in-192, panégyri-

que fade.et sans méthode.

destructeur des jésuites, le dévastateur des cloîtres, l’'esclave des rois; un homme sans naissance, sans éducation, sans mœurs , à peu près sans religion , sans cœur, sans jugement, sans autre mérite qu'un savoir très-médiocre , une mémoire heureuse, mais locale, un ascendant singulier, soutenu d’une fourberie raffinée; un homme qui se trouve porté par les circonstances, par le parti janséniste et par les cabinets de trois Cours, sur la chaire de saint Pierre, où régnant d’abord par la souplesse, bientôt après par l’anarchie ; enfin par la cruauté, il n’a fait autre chose d’essentiel que d’abolir la bulle In cœnä Domini, de séculariser douze mille religieux, de détruire l’ordre des jésuites , et de fonder le Museum : et meurt plein de honte, l’exécration des Romains, et sans avoir même pu recevoir à ses funérailles les honneurs qui n’ont manqué à aucun de ses prédécesseurs, etc. (1).

Le langage de l’un est celui d’un pas Err iles le langage de l’autre ne peut sortir que d’une bouche ennemie, et ne mérite aucune croyance. Grimm l'a mieux apprécié quand il a dit que Clément XIV aurait fait une grande fortune de son tems , s'il n'avait pas été précédé par Benoît XIV (2).

Un ministre du roi d'Espagne, dans la relation que nous avons déjà citée, ne parle de Clément XIV qu'avec l'accent de la conviction et de la vérité. Nous rapporterons d’autant plus volontiers ses paroles, qu’elles nous font connaître la personne et les habitudes de Ganganelli, bien plus que le gouvernement du souverain pontife. « Le pape était d’un tempérament robuste. 11 avait la voix sonore et forte, marchait à pied avec l’agilité d'un jeune homme à peine sorti de l’adolescence ; il était d’une humeur fort gaie, si humain et si affable, que quelques personnes l’accusaient même de se montrer trop populaire. Il avait une grande vivacité d’esprit et une intelligence rare, de manière que la moindre parole suffisait pour lui faire comprendre l’objet et le but du discours qu'on lui adressait. »

On attribua, dans un certain parti, des miracles à Clément XIV, comme on en avait attribué au diacre Pâris. Les jésuites et leurs amis s’en égayèrent; c'était une bonne au-

aine pour eux. Leurs adversaires se rendaient ridicules ; c'était tout ce qu’il fallait pour déverser le mépris sur la personne de celui qui avait Sp rie la société, et pour faire répéter avec le ton de la raillerie et du sarcasme , que le lion était mort du coup de pied de l'âne. Quoique rien ne s'oppose à ce que l’illustre pontife ait pu faire des miracles, nous nous garderons bien de lui en attribuer sans preuve et pour le bon plaisir d'une coterie.

Deux ans après la mort de Clément XIV, on imprima, sous son nom, avec quelques lettres qui sont incontestablement delui, un plusgrand nombre d’autreslettres, etquelques opuscules que l’on s’efforça de faire regarder comme visiblement fabriqués à Paris. IL serait sans doute déplacé d’examiner ici la question de l'authenticité de toutes les lettres publiées sous le nom de Ganganelli; mais il nous sera du moins permis de dire que si cette authenticité paraît suffisamment démontrée à des hommes instruits et sans passion, elle est aussi rejetée par des savants très-distingués et en grand nombre, quelle que soit d’ailleurs l'opinion qu’ils professent, On sent bien que les jésuites n’ont pas été les derniers à élever des doutes sur cette publication, et à aiguiser leurs traits contre Caraccioli, qui en a été ou l'éditeur ou le fabricateur ; ils y étaient naturellement portés par intérêt et par passion. Quelques philosophes, notamment Voltaire, ne se sont point-éloignés du senti ment des jésuites; peut-être par les mêmes motifs. Mais ce qui doit étonner, c’est que des écrivains attachés à l'Église de Hollande, ont partagé les mêmes soupçons et n’ont pas craint de les manifester. Au reste, il faut l’avouer, les Mémoires de l’évêque de Pistoie et Prato, ne laissent pas que de donner du poids à l'opinion de ceux qui penchent pour l'authenticité, avec le cardinal de Bernis, le père Castang, qui avait été le confrère et l’ami de Ganganelli, le père Jacquier, religieux minime, établi à Rome, où il a publié plusieurs excellents ouyrages, et à qui était

adressée une des lettres de Ganganelli, et avec beaucoup d’autres personnages, dont il serait un peu téméraire de rejeter le témoignage. ,