PIE VI

1775, PIE VI (Jean-Ange Braschi, né à Césène, le 27 décembre 1717, d’une famille ancienne, mais pauvre, successivement secrétaire de Benoît XIV, auditeur du camerlingue, et , en 1766, trésorier de la Chambre-Apostolique , sous le pontificat de Clément XIII, cardinal en 1773, par les manœuvres de quelques malversateurs que gênait son inflexible sévérité dans la place de trésorier ), fut élu pape le 15 février 1775. Le conclave avait duré long-tems. Le intérêts étaient extrêmement divisés. Les princes qui avaient obtenu la suppression des jésuites, étaient très-opposés au choix d’un pontife qui n'aurait point consommé l'ouvrage de Clément XIV, qui aurait montré le désir de rétablir la société détruite. D'un autre côté, la Russie et la Prusse (3), qui avaient accordé un asile aux fusitifs, favorisaient le parti des zelanti, amis des jésuites et jaloux de conserver l’indépen dance romaine. Il fallait donc un homme qui pût se concilier l'estime générale, qui n’effrayät pas trop les princes de la maison de Bourbon , et qui laissât quelque espérance à leurs antagonistes. Le cardinal Braschi jouissait d'une haute réputation de modération et de sagesse. « On ne pouvait » nier qu'il ne fût doué de beaucoup d'activité et d'un » grand nombre de connaissances de plus d’un genre, » Il avait voulu réformer la société, mais il n'avait point con tribué à sa suppression ; il avait même donné aux jésuites des témoignages d'intérêt et de compassion dans leurs malheurs. En un mot, il avait assez fait pour être agréable aux zélauti, et pas trop pour déplaire au parti opposé. La France trouvait dans Braschi une garantie de plus : ce prélat, qui entretenait avec le cardinal de Bernis des relations de confiance et d'amitié, lui avait souvent dit : « C’est en France »* seulement qu’on sait bien ce que c’est qu’un pape ; par- » tout ailleurs c’est trop ou trop peu; » et le cardinal de Bernis écrivait à sa Cour : « Braschi a le cœur tout français ; » toute sa conduite ne présente que l'idée d’un honnête » homme, plein de courage, de fermeté, de prudence et » de modération.» L'Espagne fesait quelque difficulté sur cette élection ; mais le cardinal de Bernis parvint à dissiper les craintes de l'ambassadeur, et Braschi fut élevé sur le siége de saint Pierre, par la réunion de tous les votes, Cependant il est à croire que Braschi n’eût pas été nommé, si le cardinal Pallavicini , sur qui se portaient les suffrages, ne s’y était refusé, et ne l’avait désigné pour être élu à sa place. Lorsque Braschi eut été préconisé, il se jeta à genoux, prononça une prière si touchante, que tous les assistants fondirent en larmes ; et puis, s'adressant aux cardinaux, il s’écria : « Pères vénérables, votre conclave est ter » miné, mais que son résultat est malheureux pour moi! » L'élection de Braschi, qui prit le nom de Pie VI, excita la joie la plus vive et la plus universelle (4). Chacun aimait à rappeler son intégrité et son courage, pour se former une idée du gouvernement futur de ce pontife; et, comme dans les fonctions qu’il avait remplies, on l'avait constamment vu appliqué, laborieux , indifférent aux plaisirs profanes , et méritant l'estime générale par la régularité de sa conduite, on se persuada aisément qu'il porterait sur le saintsiége les mêmes qualités : l’événement justifia ces conjectures. Il fit distribuer de l'argent aux pauvres; il n’accorda les dignités ecclésiastiques qu’à des hommes d’un mérite reconnu ; il se montra humain envers tout le monde, d’un accès facile, d’une application soutenue, et parce début il conquit presque tous les suffrages. IL n’est peut-être pas inutile d'ajouter que la beauté de sa figure et la majésté de sa personne ne contribuaient pas faiblement à l’environner de respect et de vénération. On lui avait donné pour maxime essentielle de ne rien brusquer; on lui avait fait entendre qu'il ferait tout à la fin, et qu’il le ferait avec gloire ; qu’en voulant au contraire aller trop vite , il ferait ,

(1) Lettres d'un Anglais sur la Vie de Clément XIV, Paris, 1776, in-19, 3 vol. , ouvrage plein d’amertume et de fiel. Lettres à M. Caraccioli, Paris, 1776, in-12.

(2) Correspondance de Grimm, tom. IT, pag. 161.

(3) Le grand Frédéric écrivait à Voltaire, le 18 novembre 1777, « J'ai conservé cet ordre tant bien que mal, tout hérétique que je suis, el pe encore incrédule. On ne trouve, dans nos

pays, aucun catholique lettré, si ce n’est parmi les jésuites. Nous

EE

n'avions personne capable de tenir les classes. Il fallait donc conserver les jésuites , ou laisser périr les études.

(4) Le peuple romain lui appliqua néanmoins ce vers latin , qui fut composé contre Alexandre VI, et qui rappelait que Rome avait toujours été perdue sous des souverains qui portaient le titre de Sextus :

Semper sub Sextis perdita Roma fuit.

à la vérité, parce qu'il était le maître, mais qu’il s’exposerait, lui personnellement , à bien des dégoûts; qu’il compromettrait les intérêts de l'Église, et qu'il suscilerait peutêtre, à ceux qu'il voudrait favoriser, des persécutions nouvelles (1). De là cette sage lenteur dans l'élargissement des assistants du général des jésuites , dans la procédure des fanatiques qui avaient annoncé la mort de son prédécesseur, dans l’épuration des comptes de ceux qui avaient manié les deniers publics sous le pontificat de Clément XIV (2), celle modération dans tous les actes du gouvernement et dans sa vie privée , qui fit concevoir de si grandes espérances aux vrais amis de la religion.

Le jour même de son exaltation (25 février 1775), il commença l'exercice de son pontificat par la cérémonie de louverture de,la Porte Sainte, que son prédécesseur avait indiquée , mais qu'il ne lui avait pas été donné d'accomplir.

Le 25 décembre de la même année, Pie VI adressa aux évêques de la catholicité une lettre encyclique, par laquelle il les exhortait à seconder son zèle contre les dangers qui menaçaient la religion, et à preserver leur troupeau du venin des livres impies dont l'Europe était inondée, « Employez, leur disait-il, les:moyens les plus prompts et la vigilance la plus continue, pour les éloigner des yeux des fidèles. Le mal est au milieu! d'eux: séparez-en les esprits infectés , de peur qu'ils ne les pervertissent. »

Antoine Martini, qui devint ensuite archevêque de Florence , venait, de publier une traduction italienne de l'Ancien et du Nouveau-Testament; Pie VI lui adressa le 17 mars 1778 un bref très-honorable, dans lequel il recommande fortement la lecture de l'Écriture-Sainte en langue vulgaire ; et bientôt après il le nomma à l'évêché de Bobbio , en témoignage de sa satisfaction.

La même année le souverain pontife adressa un bref d’une autre espèce à l’évêque de Harlem, que les jansénistes avaient élu et sacré, sans avoir obtenu les bulles de Rome. C’est un usage reçu que les évêques de l’église hollandaise , immédiatement après leur installation , écrivent au saint siége, en signe de communion, de confession de foi, et en demande de confirmation et d'institution; et le pape, pour toute réponse, leur déclare par un bref que eur élection est nulle, leur consécration sacrilége, leurs humbles suppliques outrageantes, fausses et hypocrites.

Jean-Nicolas de Hontheim, évêque de Myriophite (#7 partibus)) ; suffragant de l'électeur de Trèves , fit imprimer en 1763, un ouvrage latin intitulé : Justini Febroni , jurisconsult, de statu præsenti ecclesiæ et legitimä potestate romani pontifiois, diber singularis ; ad reuniendos dissidentes in religione christianos compositus; Bouillon , in-4°. Clément XIII lelcondamna , par son bref du 14 mars 1764, comme rempli d’erreurs et des déclamations des protestants et des ennemis déclarés du saint-siége : plusieurs évêques d’Allemagné le censurèrent, Un grand nombre de théologiens et de canonistes s’attachèrent à le réfuter (3). Tant de clameurs ébran-

lèrent le vieux prélat, qui signa enfin, le 1. novembre 1778, une rétractation conçue en dix-sept articles (4). Cette rétractation , si long-tems et si ardemment désirée, combla de joie Pie VI, qui tint , le 25 décembre , un consistoire où elle fut lue et approuvée, et qui félicita, par un bref, l’évêque de Myriophite, d’une, démarche qu’il regardait comme aussi consolante pour l'Église qu'honorable pour le prélat. Le bref déplut extrêmement à quelques écrivains , si l'on en juge par une lettre du comte de Bellegarde , en date du 2 février 1779. « Il est à craindre que les souverains ne prennent très-mal ce faux triomphe. On les tranquillisait sur les anciennes prétentions de Grégoire VIL..., en leur fesant entendre que Rome ne tenait plus à ces vieilles prétentions , et Pie VI a fait voir par l'éclat ridicule qu'il a donné à cette rétractation, qu'il y tient autant que Gré-

HISTORIQUE

goire VIL. Dans un tems où les sectaireset"les incrédules at laquent si outrageusement les vraies prérogatives du saintsiége , était-il prudent de faire valoir de fausses prétentions aujourd’hui si décréditées ? Cela rappelle ce que disait Du rand , évêque de Mende , au concile de Vienne : Les papes, en voulant revendiquer de fausses prétentions , perdirent les veritables. Benoît XIV disait fort sensément de son tems : La prudence demande de caler doux; nous serions bien heureux 5 après avoir tant crié contre les quatre articles du clergé de France de 1682 , qu'on s’en tint là et qu’on n'allét pas plus loïn (5). » Vers la même époque, le pape envoya aux rois d'Espagne et de France un bref par lequel il déclarait 1°, qu'il regardait comme nul, illégitime et abusif, ce que les rebelles jésuites avaient fait en Lithuanie ; 2e, qu'il tenait pour irrévocable la bulle du 21 juillet 1773, relative à leur suppression : c’'était effectuer les promesses de Clément XIV et raffermir son ouvrage, que les souverains de Russie et de Prusse mettaient en péril. Mais , au dire de tous ceux qui connaissaient les sentiments intimes de Pie VI, ses liaisons et ses engagements avec les se/anti, c'était se mettre en contradiction avec soi-même , et se préparer bien des tourments. Joseph IT, dès son avénement au trône impérial (6), avait résolu de publier dans ses États héréditaires plusieurs ordonnances sur les matières ecclésiastico-politiques ; et depuis 1781 , il signala chaque année de son règne par des entreprises sur la juridiction du pape et des évêques. 11 défendit d’abord aux maisons religieuses d'obéir à leurs supérieurs demeurant dans des pays étrangers, leur ordonna de déclarer si elles aimaient mieux former des états séparés dans les provinces héréditaires, ou bien ne faire qu’une seule congrégation ; il régla la réforme qu’il voulait établir parini les réguliers de Hongrie; il proscrivit la promulgation des bulles , même dogmatiques , et des brefs du souverain pontife sans le placet impérial ; il déclara que la bulle Unigenitus et la bulle 27 cœnd Domini, cesseraïent d'être imprimées dans les livres liturgiques; il supprirna des confréries , abolit des processions, prescrivit l’ordre des offices, des messes, des cérémonies, et s’immisça dans des réglements si minutieux et si éloignés dé la majesté impériale, qu'il s'attira le mépris du clergé, ét provoqua les sarcasmes de Frédéric-le- Grand, qui ne l’appelait que mon frère le sacristain. 1 prétendit aussi conférer, en vertu de ‘son pouvoir suprême, les évèchés, les abbayes et les prieurés de la Lombardie, malgré le saint-siége qui était en possession d'y nommer. IL est vrai qu'il sollicila d’abord un indalt ; mais il déclara toujours qu’il ne le croyait pas nécessaire, et qu'il pouvait s’en passer. Un grand nombre de prélats lui firent des représentations qui restèrent sans effet. Pie VI lui écrivit, le 25 août 1781, un bref pour réclamer ses droits. Le 21 dé cembre suivant, il en écrivit un second dans lequel , après s'être plaint avec la plus grande douceur du peu d’égard qu'on avait eu pour le premier, il lui parle en ces termes (7) : « Nous brûlons du désir le plus ardent d'entrer » en négociations avec votre majesté d'une manière ami- » cale, comme un père avec son Us, sur cette affaire ét sur » plusieurs autres qui nous ont plongé dans les douleurs les » plus amères et les plus ADF PA DE mais COMME nous » savons d'avance que ces négociations auraient une issue fort incertaine , si nous ne parlions de bouche à bouche, nous avons pris la résolution de nous rendre à Vienne, » Sans nous en laisser détourner par la longueur et la difficulté du voyage, par notre âge avancé et nos forces affaiblies ; attendu que nous serons ranimés par la consolation réelle de parler nous-mêries à votre majesté et de lui donner à connoître la bonne disposition de notre cœur pour condescendre à sa volonté et pour concilier ses droits avec les intérêts de l'Église. »

Joseph s’efforça de détourner le pape de ce long et péni-

(1) Le Oui et le Non, Paris, 1777, in-12, page 375 (2) 11 faut convenir cependant qu’il se montra sévère envers le gouverneur de Rome, auquel on ne pouvait reprocher que de la mollesse dans la répression des désordres publics, et envers le préfet de l’annona (des subsistances), qui n'avait pas rempli ses fonctions avec toute l'intégrité convenable, mais que l’on savait né pas aimer les jésuites. On peut citer aussi, comme excessivement sévère, l'édit de 1775 contre les ju

(3) Voyez la Lettre de M. l'abbé Bergier à S. A. S. le prince de. Paris, 12 octobre 1775.

@] “pet développa ou plutôt détruisit sa rétractation par un acte du 2 avril 1780 en trente-huit propositions, qui fut imprimé l’année suivante à Francfort, in-4e.

(5) Vie et mémoires de Scipion de Ricci, évéque de Pistoie et Prato, tom. I, page 17

(6) Joseph IL était irrité contre le pape de ce qu'il avait refusé de célébrer un service pour THMRIE Marie-Thérèse, et de ce qu'il avait répondu au cardinal Herzan, chargé de lui transmettre les plaintes de la Cour de Vienne : Hé bien, que l'empereur se fäche de ce fait, ou le méprise. Ce prince se crut autorisé à mettre desa propre main dans une dépêche de son ministre à la cour de Rome : Peu m'importe que l’évéque de Rome soit poli ou malhonnéte Ce fat le commencement des démêlés qui allèrent toujours croissants, et des mortifications qu’il fit essuyer à Pie VI.

(7) Lettres de N. S. P. le pape et de Sa Majesté l'Empereur, telles qu’elles ontparu dans le supplément de la gazelle de Vienne, du 6 mars 1782, a Rome, 1782, in-8° !

ble voyage; il alla jusqu'à lui déclarer formellement que toutes les raisons qu’on pourrait lui opposer ne seraient pas capables d’altérer la résolution où il était de maintenir ce qu'il avait arrêté d’après les bons principes et de mûres délibérations, en faveur de la religion, de la discipline et de l'exercice de la puissance royale (1). Quelques conseillers du pape secondèrent les efforts de l’empereur pour empêcher ce voyage sous différents prétextes ; mais Pie VI leur répondit : « Je vais à Vienne comme j'irais au martyre. Nous devons, pour l'intérêt de la religion, tout exposer, jusqu'à notre vie. Il ne nous est pas permis de n'avoir que des soins ordinaires pour le vaisseau de l’Église, quand il est assailli par la tempête. Si les ministres de l’empereur tournent ma démarche en ridicule, comme vous le craignez, peu m'importe. Ne savons-nous pas que notre destinée est de paraître insensés pour Jésus-Christ. » Pie VI n’en persista pas moins dans son projet de se mettre incessamment en route; de voyager, comme il Le dit dans son bref du 9 février 1782, sans appareil et avec une suite peu considérable, et de prendre son logement à l’hôtel de la Noncialure, avec la modestie et la simplicité convenables à un mimstre de l’église. L'empereur lui répondit, le 26 du même mois, qu'il était disposé à recevoir sa saintelé avec tout l'honneur et toute la vénération qu’un fils doit à son père spirituel, et qu'il lui offrait une partie de son palais.

Après avoir levé Les obstacles qu'on opposait à son voyage, dans sa maison et dans son Conseil, Pie VI confia le gouvernement de Rome au cardinal Colonna, fit son testament, recommanda au sacré collége, s’il mourait en voyage, de tenir de suite le conclave à Rome pour lui donner un successeur, partit le 27 février 1782, et arriva à Vienne le 22 mars de la même année (2). L'équipage et la suite du pape étaient bien éloignés de la magnificence qu'avaient déployée Léon X et Clément VII, suivant Beccatini (3). Ce qu'il y eut de plas remarquable , ce fut les acclamations et les vœux du peuple, qui le reçut avec des transports vraiment extraordinaires sur toute la route, et jusqu'aux por de la capitale de l’Autriche. Joseph lui fit l’accueil e plus magnifique et le plus respectueux ; mais il se refusa constamment à toute espèce de concession. Il n’en fut pas de même du prince de Kaunitz, qui se laissa aller envers le souverain pontife à une morgue tout-à-fait déplacée, et qui n’accorda que de froides politesses et d'insignifiantes réponses.

Le pape officia fréquemment dans les églises de Vienne, et remplit d'enthousiasme tous ceux qui en furent les témoins. La dignité de ses manières, la ferveur de sa piété, relevées par l'éclat et la pompe des cérémonies religieuses, produisirent le plus admirable effet sur ceux même qu’on avait cherché à indisposer par la publication de l'ouvrage d'Eybel : Qu'est-ce que Le pape (4) ?

L'empereur voulut conserver à la postérité le souvenir de l'avantage honorable qu’il avait eu de loger Pie VI dans son palais, depuis le 22 mars jusqu’au 23 avril 1782, en fesant frapper une médaille. Pie VI était sur son départ quand l’empereur lui fit présenter, par son vice-chancelier, le prince de Collorédo, un diplôme de prince de l’empire, en faveur de son neveu, Louis Braschi-Onesti. Le pape, sensible à cet honneur, se rendit sur-le-champ dans le cabinet de l’empereur, et, après avoir remercié ce prince, il le pria d'ajouter une nouvelle grâce à celle qu’il venait de lui accorder, en le dispensant de garder ce diplôme. Il donna des raisons si magnanimes de sa démarche, que l’empereur, bien loin de s'en offenser, ne fit que redoubler d’estime pour le désintéressement et la retenue du pontife,

Le souverain pontife rentra dans sa capitale le 13 juin, après avoir traversé comme en triomphe une partie de l'Allemagne et les États de Venise.

(1) Lettre de l'empereur Joseph II au pape. Vienne, 11 janvier 1782. C'est ce que ce prince répéta lui-même au pape pendant son séjour à Vienne : « Tout ce qui a été fait, tout ce qui sera fait encore, a eu pour objet le bien de mes sujets arrangements que j'ai arrêtés, étaient d’une néces é indispensable; je les maintiendrai avec d'autant plus de constance, qu'aucun ne porte la plus légère atteinte à la doctrine. »

(2) On y frappa en son honneur une médaille qui offrait, d'un côté, son portrait avec cette inscription :

Papa Pius Sextus, famä super œthera nolus.

d Peregrinus apostolicus.

Viennæ, mense martio MD CCLXXXII.

En 1783 , l'Empereur fit le voyage de Rome ; les conférences qu’il eut avec Pie VI parurent, à la longue, changer un peu ses dispositions. J'aime la personne de Pie VI, disaitil; c'est un très-bon homme. Il ne manque pas même d'esprit; mais il ignore que les tems sont changés... 1 se relâcha sur certains points, et voulut bien accepter l’indult pour la nomination à l’archevêché de Milan. Mais bientôt il fit de nouvelles réformes et renouvela ses tracasseries. Plus tard, lorsque les troubles dn Brabant, excités par des menées secrètes, eurent calmé la tête ardente de Joseph, ce prince ne dédaigna pas de s'adresser au saint-père pour l’engager à interposer son autorité auprès des évêques belges et à les ramener à l’obéissance ; mais il est faux qu'il ait déploré bien amèrement sa funeste facilité à suivre de pernicieux conseils, et à se livrer à de chimériques idées de réformation dans la discipline, et de retour aux principes de la primitive église, au milieu des débordements des tems modernes, qui l'avaient entraîné d’envahissements en envahissements, à des extrémités fâcheuses , et qui l’auraient porté à rompre l’unité, si le chevalier Azara, en qui il avait la | plus grande confiance, ne lui avait fait les représentations | les plus salutaires. « Une rupture, » lui dit-il dans la pre- | mière conversation qu'ils eurent ensemble, « n'était pas » encore devenue indispensable; l'éclat qu’elle allait pro- » voquer pouvait avoir de fâcheuses suites pour l’empereur » lui-même. S'il ne craignait pas le fanatisme de Rome, » celui qui régnait encore dans une grande partie de ses » États, n’était-il pas à redouter ? Le pape était obstiné, » parce qu'il était mal entouré; mais n’était-l pas possible » de le convertir? l’empereur ne pouvait-il pas en venir à » ses fins à moins de frais? ne fallait-il pas réserver les re- » mèdes violents pour les maux tout-à-fait incurables? » etc. » (5),

L'esprit d'innovation qui dominait Joseph agita toute l'Italie, Léopold, son frère, grand-duc de Toscane, de concert avec Scipion de Ricci, évêque de Pistoie, tenta de réformer dans ses États ce qu’il appelait les abus ecclésiastiques. Ses tentatives commencèrent en 1775 et se fortifièrent de jour en jour. En 1778 , il ressuscita de vieilles prétentions de sa couronne surle duché d'Urbin, dont le pape jouissait depuis le seizième siècle, et y introduisit les réformes qu'il avait faites dans la Toscane. L’évêque de Pistoie prit,en178r, de sages mesures contre les dominicaines de Prato, convaincues des plus affreux désordres, et donna une lettre pastorale contre la dévotion au sacre cœur de Jésus, en tant qu’elle était comprise charnellement. Le pape, dans le mois de juillet de la même année, adressa au prélat des reproches très-vifs; mais le 29 du mois de septembre suivant, revenu à de meilleurs sentiments et plus éclairé sur l’état des affaires, le sage pontife lui écrivit de manière à le pénétrer d'admiration et de sensibilité. Léopold ne fut pas fléchi par tant de condescendance de la part de Pie VI; il envoya coup sur coup à la Cour de Rome deux mémoires pleins de menaces et d’emportements, qui auraient été suivis des plus tristes événements, si le cardinal Corsini, par une sage politique, n’eût conjuré l’orage sur le point d’éclater, en engageant le pape à consentir, dans le courant de 1782, à la suppression de dix-sept couvents dans le Siennois. Ce prince approuva le synode de Pistoie, tenu en 1786, et voulut le faire approuver par une assemblée d’évêques, qu’il convoqua à Florence l’année suivante; mais la résistance qu’il rencontra dans la grande majorité de ces prélats, le mécontentement de Pie VI, ses réclamations assez mal écoutées, et peut-être encore plus la révolte du Brabant, les regrets de Joseph mourant, et la révolution française, mûrirent ses idées et le portèrent à ralentir son activité. Après son élévation au trône des Césars, il chercha à réparer les fautes de son frère, comme le nouveau grand-duc de

Au revers, étaient les effigies des cinq papes du nom de Pie, qui l'avaient précédé, avec le mot redivivi, qui les présentait comme vivants dans la personne de Pie VI.

Diario pieno e distinto del viaggio fatto.a Vienna dal Sommo pontifice Pio Sesto. Roma, 1782, in-4°.

(5) Storia del secolo XVIE, lib. XIV, pag. 127.

(4) Condamné par les lettres de Pie VI super soliditate, 28 novembre 1756.

(5) Mémoires historiques et philosophiques sur Pie VI, tom. 1, pag- 533. Cette histoire, quoique passionnée, peut servir à corriger les erreurs qui sont souvent échappées à la plupart des biographes du souverain pontife.