SUITE DE LA CHRONOLOGIE HISTORIQUE DES ROIS DE NAPLES ET DE SICILE

Dix siècles de malheurs avaient précédé ;comme nous l’avons vu, le règne des Bourbons dans les Deux - Siciles. Don Carlos, fils dé’ Philippe V'et d’Élisabeth de Parme, itifant ‘d’Espagne et souverain des États de Parme et dé Plaïsance, avait eu, comme Henri IV, la gloire de se conquérir un royatmne. Afférmi sur untrône, qu'il devait à ses droits et à son/couragé, il lé gouverna sous le nom de dén Carlos , avec la sagéssé, Ta justice ‘et les talents ‘qui distinguent les plus grands monarques, Devenu roi d’Espagne en 1750, sous le noi de Charles [IE , par là mort de Ferdinand VE, il remitlesrènes du gouvérnément napolitain à son fils.

1799. Ferorxan IV, troisième fils de don Carlos et d'A: mélie de Saxe ; était né à Naples, ‘lé 12 janvier 1757. Ina: vait ainsi que huit ans lorsqu'il parvint à la/couronne, Soi père Jui Taïssa pour guide’ le ministre, justement célèbre, qui s'était toujours associé à sa soiré, Tanueti, qui sut néunir l'intégrité de Sully aux lumières dé Colbert:

Charles IT, en rémettant le Scéptre des Deux-Siciles en tre les mains de Ferdinand IV, ayait assûré lindépendarice de cet État ,"et déclaré’, par l’acté qui réglait la Snécéssion , que 1e royaume de Naples ne pourrait jamais retourner À la couronne d’Espagne. Il fixa aussi la majorité du prince à seize ans, ét il établit un Conseil dé régence pour gouverner le royauine pendant la minorité du roi; maïs on est étonné de voir qu’il en ait confié l’éducation au prince San-Nicinäro, lhoinme le plus inepte, peut-être, de la Cour. Le jeune monarque, en effet, fut élevé comme le dernier de Ses sujets. On éloïgna de lui tout ce qui pouvait éclairer sa raison. Les exercices du corps occupèrént exclusivément ses moments ; ils devinrent un besoin pour lui : la chasse et la pêche absorbérent ses jeunes années ; il en conserva constamment le goût, ét ne put jamais se livrer à des études profondes où à un travail sérieux. Ferdinand IV, confié dès l’âge de six ans aux soins de l’homme le plus incapable, ne connut poitit les lettres ; les sciences et les arts lui furent étrangers , et les affaires publiques devinrent pour lui un fardeau, dont il abandonna le poids à son ministre. Tanucci, seul, gouvernait Sous son nom, et travaillait à l'exécution des grands projets qu'avait concus Charles IL, pour améliorer le sort des Napolitains et des Sicihiens. Ce ministre n'abandonna ni les désseins, ni le sistème réformateur de son ancien maître ; il s’attacha surtout à secouer le joug de la Cour de Rome et à lui enlever le fruit de ses usurpations,

Aussitôt qu'il eut appris que l'Espagne avait banni les jésuites de ses États, il suivit cet exemple, et, sans égard aux réclamations du saint siége, il proscrivit cette société dans toute l'étendue du royaume des Deux-Siciles, en 1767, et la força d’en sortir sous les plus brefs délais. Clément XIT , indigné de ce qu'il regardait comme un attentat contre l’autorité pontificale, voulut lancer les foudres du Vatican contre les souverains qui avaient osé cliasser les jésuites; mais ses armes furent impuissantes ; son bref fut supprimé à Paris, à Vienne, à Lisbonne et à Naples; et pendant que Louis XV s’emparait d'Avignon, pour venger l’injure faite à Ferdinand, duc de Parme , prince de sa famille , Te roi les Deux-Siciles occupait Bénévent et Ponte-Corvo, qu'il ne rendit à la Cour de Rome quen 1773, lorsque Clément XIV eut définitivement prononcé la dissolution de l’ordre, qui avait donné orcasion À tant de débats. Toutes ces contestations entre la Cour de Rome et les princes de l'Europe eurent dés résultats qui ne furent pas avantageux pour le saint-siége, Les souye-

rains pontifes perdaient tous les jours quelque chose de leur autorité temporelle. Les droits de la chancellerie de Rome furent extrêmement réduits; on interdit aux monastères. la faculté de faire des acquisitions nouvelles : ils se trouvèrent ainsi dans limpossibilité d'augmenter leurs richesses ; on supprima même un grand nombre de couvents; la Sicile en vit disparaître quatre-vingt-huitpar ordre de Tanucci. Ce ministre fit valoir, en même tems, les prétentions de Ferdinand , comme héritier de la naison de Farnèse, sur les'duchés de Castro et de Rontciglione, et le-pape se trouva:ainsi attaqué de:toutes parts:

1767. Lé roï, depuis déux ans, avait atteint sa majorité, l'avait pris lés rênes du gouvernement , où plutôt le iministre Tanucei continuait à régner sous Son nom. Dans sa dix- | huitième année, Ferdimand épousa Marie-Caroline d’Autriché, née le 18 août 1752} déFrançois de Lorraine, empereur Allemagne, et de la célèbre Marie-Thérèse. L’ambassadeur de Näples à Viènne, chargé dela procuration du roi. en fit la demande le ’5 avril 1568, ét le mariage fut célébré à Viénne le 7, à l'église. La princesse partit le méme jour pour se rendre dans le royaume de Naples, où les deux époux se réunirent à Caserte le 12 mai. Marie-Caroline unissait beaucotip de grandeur à beaucoup de courage; elle eut un grand nombre d’ennemis ‘et d'admirateurs, Rien ne pouvait être plus agréable aux Napolitains que le mariage de leur roi avec une archiduchiesse d'Autriche; ils pouvaiént espérer, au moins, que cette uissance renoncerail à toutes ses pré téntions sur le trône des Deux-Siciles ; que la plus profonde paix régnerait entre les deux souverains alliés, et que rien

ne pourrait plus la troubler. Ce fut en suivant les tracés de

la politique de Cliarles IT que naquirent , en 1769, Is premiéres difficultés sur la présentation de la haguenée, Maïs, par l’alliance avec l'Autriche , l'Espagne cessa d'avoir quelque influence en Italie. Jusque-là le ministre Tanteci n'avait rien fait, rien entrepris, d’un peu important, que dans lés intérêts unis dé la Cour de Madrid'et de celle de Naples, ‘et Charles IT semblait toujours régnér Sur ses anciens États : il n’en fut plus de même après le mariage de son fils. L’Angleterre unit sa politique à celle du cabinet de Vienne ; et par leur commerce et leurs alliances cès deux États parvinrent à dominer les affaires d’Italié. L’Autriche n’oublia rien de ce qui pourrait lui assürer quelque prépondérance sur celles de Naples. Ce fut par son influence qu'après avoir mis au monde le prince Charles-Titus ; en 1774, l'épouse de Ferdinand entra dans le Conseil et y obtint voix délibérative, La jeune souveraine ne tarda pas à faire valoir un droit aussi important. Tanucci, qui sentit combien elle pouvait enabuser, voulut s'y opposer, mais en vain ; sa disgrâce fut le prix de son zèle. An mois d'octobre 1776, il fut renvoyé du ministère, Mais si lingratitude de la Cour paya ses longs services par l'exil et l'oubli, la reconnaissance du peuple l'accompagna dans sa retraite.

Il wétait pas facile de remplacer un homme tel que Tanucci; mais la reine, dont l'autorité croïssait tons les jours, tenait bien plus à l'aveugle dévouement d’unininistre qu’à son mérite réel , et le marquis de la Sambuca, dont le caractère et la faiblesse garantissaient la docilité, succéda, sans d'autres ütres que ceux que lui donnait sa médiocrité, à un homme qui avait rendu de grands Services à Son prince et à État , et qu'avaient illustré de longs et de pénibles travaux. La reine dès lors eut un absolu pouvoir. Gouvernant ésalement l’État et Son époux, rien ne résista à Sa lvolonté, Elle présidait à

CHRONOLOGIE HISTORIQUE DES

| tous les Conseils et y dictait des arrêts. Le bonheur de son

peuple était toujours le but des projets de la jeune souveruine ; mais elle se trompa souvent sur les moyens d’y attéindre. Rien n’était plus important , pour cet État, que de donner à la marine militaire toute la force dont elle était susceptible. Non-seulement il fallait protéger le commerce intérieur entre les Deux-Siciles ; mais encore s'opposer aux entreprises des barbaresques, et mettre les côtes à l'abri des outrages de ces brigands des mers, dont le nom seul est un reproche aux puissances de l’Europe, et dont l'audace estun problème dans un siècle de lumières , au sein d’une civilisation dont on vante tous les jours les progrès. Le gouvernement napolitain sentit la nécessité d'améliorer l’ancienne marine et de créer tout ce qui pourrait la rendre redoutable. Il fallait de bons ofliciers: il fallait un habile marin pour relever un corps dont les membres étaient épars et dont les forces étaient épuisées. On proposa le chevalier Acton à la reine ; il lui parut récommandable par ses services en France; et l'ingratitude qu'il ÿ avaitépronvée, fut un titre de plus pour le faire agréer. IL fut accepté. Le chevalier Acton commandait les forces navales du grand-duc de Toscane lorsqu'il fut appelé à Naples. I avait déjà acquis quelque réputation par des avantages remportés sur les barbaresques , lors de la malheureuse expédition d'Alger, en 17753 mais tout son talent se bornait aux connaissances pratiques de sonétat. Jeune, et sans génie, il n'avait que de l'ambition , et pour la satisfaire il sut se plier à toutes les volontés de la reine, descendre même à toutes les bassesses de la flatterie, se frayer ainsi la route à une faveur sans bornes , et s'ouvrir une carrière moins honorable que brillante, La reine mit au monde, le 19 août 1777, le prince Francçois-Janvier-Joseph, et le 22 juin 1778, par un décret du roi . fut fondée l’acadé, mie royale des sciences et belles-lettres de Naples. Cet utile établissement fut suivi, au bout de quatre ans (le 26 avril 1782), de l'abolition du tribunal de l’inquisition en Sicile. Le 26 avril même année (1782), naquit la princesse Amélie, quatrième fille du roi. Un de ces événements que la prudence humaine ne saurait ni empêcher ni prévenir, arrêta le cours de ces prospérités. La Sicile et la Calabre éprouvèrent, le 5 février 1783, un tremblement de terre qui causa des pertes incalculables. L’ex-ministre Tanucei mourut le 9 avril suivant. Au milieu de tous ces événements , le crédit du chevalier Acton ne fesait que s'accroître. Ertièrement dévoué à Marie-Caroline, à qui il devait sa fortune, il seconda tous ses projets, enhardit même ce caractère ambitieux et novateur, qui voulait marcher sur les traces de Joseph, quoique la sœur n’eût pas les lumières du frère. Le ministre La Sambuca prévit le danger de cette nouvelle politique et se permit d’en instruire Charles IL par une lettre qui contenait des détails peu favorables à la reine. Cette lettre fut interceptée, et Porare lui fut intimé de se retirer à Palerme en 1784. Le

chevalier Acton qui lui succéda , dirigea alors entièrement le Conseil. La reine concut le projet d'ouvrir toutes les routes nécessaires pour faciliter le commerce intérieur de ses États

elle établit un impôt annuel de trois cent mille ducats pour assürer le succès de cette nouvelle et importante entreprise. Les travaux furent commencés ; bientôt suspendus, tout-à-

fait abandonnés; l'impôt seul continua, quoiqu'il n'ait eu d'autre destination , dans le principe, que celle de ces constructions publiques.

L'administration de la marine avait besoin des secours de son chef; les Napolitains attendaient beaucoup du chevalier Acton. Ils furent trompés dans leurs espérances, Ce ministre avait commencé ses opérations par une conceplion fausse , plus propre à accélérer la ruine complète de la marine qu'à la régénérer. Au licu d'établir et de multiplier des petits bàtiments pour attaquer ou repousser les corsaires partout où ils se retirent, il sacrilia tout ce qui existait dans ce genre, et fit construire des vaisseaux et des frégates qui ne remplis-

aient pas l’objet de la marine militaire de Naples, et dont à construction ruinait les trésors de l'État. L'incapacité du ministre ne lui ôla cependant rien de sa faveur.

Toujours disposée à des entreprises nouvelles , à des améliorations chimériques, à des innovations dangereuses, le peu de succès de ces premières tentatives ne découragèrent pas la reine dans son sistème de changements et de perfectionneiments. L'inexpérience d’Acton avait détruit la marine au lieu de la reconstruire ; mais on était loin de le penser. On songea bientôt à une réforme dans l'administration militaire, et on ne tarda pas à l'opérer. D'après les ordon: nancés de don Carlos, l’armée de terre devait être portée à trente mille homines mais par-une suite de l'inattention du

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gouvernement, loin de dépasser le complet , l'on comptait à peine quinze mille soldats dans toute l'étendue de l'Etat. Le chevalier Acton, qui réunissait au ministère de la marine celui de la guerre , fit exécuter l'ordonnance de l’ancien roi ; mais en rétablissant une force militaire qui eût pu être imposante, il n’en assûra pas l'importance par l’ordre et la discipline, et il organisa bien moins des soldats que des rassemblements d'hommes sans subordination et sans frein.

Une administration aussi vicieuse; la conduite de Naples envers la France, avec laquelle les besoins de son commerce auraient dû resserrer tous les liens du sang, l'empire que la reine avait pris dans le Conseil, sans prévoir les conséquences d’une autorité abusive ; la faveur exclusive dont jouissaient l'Angleterre et l’Autriche dans le cabinet de Naples; l’orgueil , l'incapacité et les fautes du ministre, tout révoltait la sagesse et la prudence du roi d’Espagne , et il ne cessait d’engager son fils, par ses lettres ou par ambassadeurs, à changer de politique et à se mettre lui-même à la tête des affaires, Le chevalier Acton poussa l’insolence jusqu'à empêcher la France d'exporter du bois deconstruction qu’elle était dans l’asage d'acheter dans la Calabre. Malgré ses justes mécontentements , la France avait enyoyé généreusement un secours de blés sur cette terre bouleversée par les plus horribles désastres ; le ministre refusa sèchement un don que la reconnaissance lui fesait un devoir, d'accepter, et que la haine ou la plus impardonnable imprévoyance pouvaient seules repousser.

Charles IT, alors, sentit tout ce qu'avait d’odieux une pareille conduite, et sortant du sistème de modération qu'il s'était imposé envers son fils, il lui ordonna de renvoyer le ministre qui abusait aussi étrangement.de sa confiance ; mais l'ordre du roi d'Espagne fut sans effet; la faveur l’'emporta sur toutes les considérations, Acton brava le courioux du monarque espagnol, et sa puissance, loin de s'aflaiblir, ne fit que s’accroître. L’Angleterre et l'Autriche obtinrent seules de l'intérêt et de Ja considération à la Cour de Naples; l'Espagne et la France n’y reçurent que refus, insultes et outrages,

Les vertus de Ferdinand IV, sa droiture , son amour pour l’ordre et la justice, son intégrité et sa bonté eussent fait le bonheur de sou peuple, sil l’eût gouverné lui-même; les vices du ministre étranger, à qui il confia son autorité, entraînèrent la ruine de l'État et précipitèrent la nation dans un abîime-de malheurs.

Le monarque cependant ne se dissimalait pas les fautes d’Acton. Le caractère bouillant et impétueux de la reine avait excité, plus d’une fois, son mécontentement, et ce n'é tait pas sans beaucoup d'obstacles de sa part que la souveraine et son favori marchaient d’écarts en écarts. Ferdinand 1V ressaisissait même quelquefois toute son autorité, et ces instants de fermeté étaient les seuls où il se fesait quelque chose de bien et d’heureux pour le royaume. Ainsi, lorsqu'après la retraite de Tanucci, Je saint-siége crut pouvoir rentrer dans les priviléges, dont la sage politique de cet ancien ministre l'avait dépouillé, et que Pie VI fit proposer un nouveau concordat à la Cour de Naples, par le nonce Caleppi, le roi ne balança pas à le refuser; il ordonna même à l’envoyé du pape de sortir de ses États, malgré les menaces du Vatican, malgrélesinsinuations du marquis Caraccioli, qui démentait alors, enSicile, les principes philosophiques qu'il avait professés à Paris, Il fut cependant appelé au ministère des affaires étrangères par Acton, en 1796, qui lefit remplacer dans la vice-royauté de Sicile par le prince de Caramanico. Acton prévoyait, sans doute, la mort qui frappa bientôt ce vicillard, et qui laissa vacant le ministère des affaires étrangères. C'était le seul qui manquât à l'autorité d’Acton ; il en fut investi, et dès lors ne vit plus de bornes à sa puissance. La mort mo onna deux rivaux qui auraient pu mettre obstacle à ses projets. L'abbé Galiani mourut le 30 octobre 1787, et le célèbre Filangieri le 21 juillet suivant, La mort de Charles IT, arrivée aussi en 1758, l’affranchit de toute espèce de contrainte. Le département de la justice était bien encore dans les mains du marquis de Marco ; mais ce ministre qui ne manquait ni de probité ni de lumières, n’avait pas un assez grand caractère pour résister aux ordres de la reine et d'Acton, etn’avait d’autres volontés que celles de ces deux arbitres suprêmes, de ces deux puissants régulateurs de l’État.

Du moment que le général Acton fut en possession du pouvoir absolu, les Napolitains furent exclus de tous les em-

plois civils et militaires; toutes les places devinrent le patrimoine des étrangers; les fonctions les plus lucratives

furent particulièrement confiées aux Toscans ; la nation fut comptée pour rien, tous les intérêts furent froissés, tous les cœurs s’aigrirent , et la haine contre la reine et son ministre devint presque héréditaire dans toutes les familles. Le roi seul n'avait pas perdu l'amour de ses sujets. Le peuple accusait sa faiblesse ; mais il rendait justice à son cœur. Toutes les démarches du ministre tendaient à provoquer le mécontentement des Napolitains. Le gouvernement était injuste et oppresseur, La nouvelle organisation de l'armée, à laquelle travaillait depuis long-tems le ministre, acheva d'irriter les esprits et devint la cause d’une fermentation générale.

On a vu toute l'incapacité d'Acton , lorsqu'appelé au ministère de la marine napolitaine il voulut la rétablir. On a vu toute la petitesse de ses vues et la fausseté de son jugement lorsqu'il prétendit faire une puissance maritime d’un État, qui,-par la nature de sa position géographique, devait uniquement se borner à défendre ses côtes et à protéger son commerce intérieur. Le favori de Marie-Caroline ne s’entendait pas mieux à organiser une armée de terre qu'à créer une marine. Il fut obligé d'avoir recours à des officiers plus expérimentés que lui, pour donner une constitution nouvelle aux défenseurs de l'État. Il chargea, de cette grande opération , le baron de Salis, colonel des Grisons, qui s’était distingué au service de France, et il confia à M. de Pommereuil, Français d'un mérite reconnu dans le génie, le soin d'organiser les corps d'artillerie, et de mettre les places fortes en état de défense.

Le baron de Salis fit venir, de l'étranger, tous les officiers qui lui parurent les plus propres à le seconder dans l'importante mission qu'il avait acceptée , et il fit tous les changements, toutes les innovations que nécessitaient les circonstances, et qui lui étaient d’ailleurs commandés par l’autorité supérieure. Un cri général s’éleva bientôt dans toute l’armée ; les réformes que l’on y fit, la discipline nouvelle que l'on voulut y introduire, les injustices inséparables d’une pareille opération , les places données à la médiocrité, le mérite oublié ou méconnu, tout excita les plus violents murmures et le juste mécontentement des oficiers qui avaient toujours bien servi leur patrie. Le soldat lui-même, accoutumé à obéir à des chefs pris dans ses rangs , se trouva humilié d’être commandé par des étrangers. C'est ainsi que, dès 1788, tout concourut à jeter des germes de haine et de division dans tous.les ordres de l'État, et que , par son imprudence, $a maladresse et son ambition, le gouvernement accumula toutes les fautes et prépara tous les malheurs qui devaient bientôt l'envelopper.

Pendant que le royaume de Naples se remplissait d’étrangers, qui y occupaient toutes Les places, que le pouvoir du général Acton devenait de jour en jour plus absolu et plus arbitraire, que la reine suivait un sistème qui lui aliénait tous les cœurs, que le roi se reposait du soin de gouverner ses États sur un ministre qui fesait haïr et détester sa puissance, la révolution française étendait au loin ses ravages et menacait d’embraser l'Europe entière. Tous les souverains du continent, quoique divisés d'intérêts, songeaient à se réunir contre l'ennemi commun ; la reire de Naples, dont l’activité était sans bornes, et que sa haine contre la France rendait capable de braver tous les dangers, fesait passer tous ses ressentiments dans l'âme de tous les princes avec lesquels elle avait des relations et les excitait à la guerre contre une nation qui ne tendait à rien moins qu'à détruire la religion, à corrompre les peuples , et à renverser tous les trônes. Le 15 août 1790 fut célébré à Naples, par procuration, le mariage des deux filles du roi : Marie-Thérèse avec l'archiduc François, maintenant empereur, et Louise avec l’archiduc Ferdmand, grand-duc de Toscane, Le 19 du même mois, le roi et la reine, à cette occasion, entreprirent un voyage en Italie et en Allemagne. Leurs majestés arrivèrent à Vienne le 14 septembre, et y célébrèrent le double mariage le 19 de ce mois. Ce fut alors que la reine détermina la première coalition qui se fit contre la France peu après son départ. Le roi et la reine partirent le 12 mars et furent de retour à Naples le 27 avril r991. Ce fut le 26 mai 1791 que le traité fut signé entre son frère l’empereur Léopold , le roi d’Espagne, le roi de Sardaigne et les Suisses. La convention est connue sous le nom de traité de Pavie, quoique la déclaration ait été faite à Mantoue. Elle précéda de quelques mois le traité de Pilnitz, qui eut lieu cette même année 1791, entre la Cour d'Autriche et le roi de Prusse Frédéric-Guillaume.

Cependant le royaume des Deux-Siciles n'avait rien fait encore ostensiblement contre la France; on y. avait même

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reçu un envoyé de cette république, qui aurait pu assûrer la bonne intelligence entre ces États ; inais la manière dont il fut traité à Naples ne laissa aucun doute sur le véritable esprit de cette capitale, et elle allait peut-être se déclarer, lorsque M. de Latouche Tréville parut tout-à-coup dans la rade de Naples, à la tête d’une escadre, le 18 décembre 1792. La Cour se crut dans le plus grand danger, et elle signa le même jour un acte de neutralité, qu’ellé eût repoussé dans toute autre circonstance. L’effroi dont elle fut saisie n’était que trop bien fondé par le dénüment de tout moyen de défense ; mais si elle eût pu attendre deux jours, seulement, pour accepter un traité si contraire à ses vues, les vents l’auraient peut-être débarrassé d’une flotte qui s'était très-imprudemment avancée dans un golfe dangereux , et dans une saison plus dangereuse encore. Aussi l'amiral français n’avait donné qu’une heure de tems pour délibérer.

Cette neutralité , à laquelle la crainte seule avait fait consentir, ne fut pas de longue durée. La France, après l’'assassinat de son roi, inspirait une sorte d'horreur à toutes les nations. L’attentat était d'autant plus atroce qu'il avait été commis sur la personne sacrée du meilleur des princes. La force et la terreur peuvent long-tems comprimer l’indignation qui suit les grands forfaits , le tems n’en efface jamais le souvenir, et les auteurs d’un crime, dont la pensée seule fait frémir, sont le désespoir et la honte des peuples qui les ont vu naître, le vil rebut de la terre et l'opprobre du monde. La Cour de Naples n'attendait qu’une heureuse occasion pour rompre toute espèce d'alliance avec le comité de salut public, et elle n’eut pas plutôt appris que Toulon était au pouvoir des Anglais, et que Louis XVII y avait été proclamé, le 24 août 1793, qu'elle prit des mesures de rigueur pour empécher la propagation des principesrévolutionnaires. En 1794, elle créa une junte d’État contre les patriotes. Cette même année fut marquée par une grande éruption du Vésuve qui, le 15 juin, détruisit la ville de Tor-del-Gréco. Le 18 octobre suivant, le roi de Naples rompit la neutralité qui lui avait été imposée deux ans auparavant. Il se réunit aux autres puissances et fournit son contingent dans la malheureuse coalition, plus mercantile que guerrière, qui, d’après le plan sur lequel elle avait été conçue et la manière dont elle était dirigée , ne pouvait être utile qu'à l'avidité du gouvernement anglais, Naples fit passer aussi deux régiments de cavalerie dans la Lombardie. Ils furent d’un grand secours à l'empereur ; mais les victoires de Buonaparte ralentirent bientôt cette grande ardeur, Le prince de Caramanico , viceroi de Sicile, mourut en janvier 1705 , et, au mois de mai suivant, Acton se retira pour quelques mois des affaires. Les craintes se renouvelèrent avec plus de force que jamais, et le prête-nom du général Acton s’empressa de faire la paix avec la république, au moment où le gouvernement autrichien avait le besoin le plus pressant de secours, où Mantoue n'était pas encore au pouvoir de l'ennemi, où les forces impériales étaient encore redoutables en Italie. La république fit payer bien cher (huit millions de ducats ) aux États napolitains une paix qu'ils avaient si imprudemment demandée, Le ministre du roi des Deux-Siciles ne savait qu'espérer et craindre. C'était toujours en raison de ses terreurs ou de ses illusions qu'il se dirigeait; son Conseil n'avait jamais que la sagesse du moment ; on obéissait au présent, sans prévoir l'avenir; on sacrifiait tout à de petites passions , et l’on négligeait les plus grands intérêts. On avait tremblé à la présence de la flotte commandée par M. de Latouche Tréville, parce qu’on s'était faussement imaginé aus cinquante mille inécontents allaient se réunir à l’amiral francais; et, dans le traité que l’on fit avec le directoire, on crut avoir assüré la gloire et la stabilité de l'État, en obtenant, pour premières conditions, que quelques jeunes gens, arbitrairementarrêtés, resteraient à la disposition de la reing, et que le gouvernement conserverait le droit de juger lui-même tous les délits politiques. Le mépris et l'oubli eussent été bien plus dignes de la sagesse et même de la justice du ministère, et il aurait dû, sans doute, s'occuper d'objets autrement importants dans ses traités avec un ennemi dont les dispositions changeaient suivant le dégré de puissance que lui donnaient ses victoires.

Enfin la Cour de Naples était le séjour de l'irrésolution et de l'intrigue; la perfidie des flatteurs pouvait seule égaler les prétentions hardies et les actes arbitraires du ministre le plus aveugle et le plus corrompu. Le roi et la reine détestaient également les Français ; mais la haine du roi était en rapport avec la faiblesse de son caractère ; eelle de la reine était active et ne connaissait pas de bornes : tous les désirs du roi

NE EE EP ere

DES ROIS DE NAPLES ET DE SICILE

eussent été satisfaits s’il eût pu éloigner cette nation de ses États; la reine ne voulait rien moins que la poursuivre et l’anéantir, et cette haine implacable n’était, il faut en convenir, que trop fondée. Dans ce moment de danger cependant, Ferdinand , loin de céder à la crainte, semblait sortir de son caractère; mais il y rentrait plus timide qu'auparavant. Au premier rayon d'espérance , au plus léger succès, c'était cette timidité, cette indolence, ce vague d’un esprit tremblant et incertain, que le général Acton cherchait à conserver, à accroître ou à faire renaître dans le caractère irrésolu du souverain, pour augmenter l'autorité de la reine et fonder son propre pouvoir. La reine, trop confiante dans son ministre, était loin de voir qu'il jetait partout des germes de haine et de discorde, qu'il troublait l'État, qu’elle serait

bientôt elle-même, ainsi que tout le royaume, victime d’une administration machiavélique, dont le génie malfesant s’attachait à tout détruire et ne savait rien conserver.

Il chercha cependant à resserrer ses liens avec l'Autriche qui, malgré ses désastres , conservait toujours une attitude imposante. Ce fut le 15 juin 1797 que le prince héréditaire de Naples épousa l’archiduchesse Marie-Clémentine de Lorraine; et le 17 octobre de la même année le traité de paix de Campo-Formio fut signé par la France et l'Autriche, Il semblait devoir assûrer à l’Europe le calme, dont tous les orages qui l'avaient agitée lui fesaient sentir le si pressant besoin ; mais l'Angleterre voulait la guerre. Son or et ses intrigues parvinrent à former une coalition nouvelle contre la France ; et le roi de Naples, qui s'était déjà engagé si légèrement dans la première , ne balança pas à se réunir pour la seconde fois aux ennemis du directoire. Il signa, dès le 14 août 1798, un traité avec l’empereur d'Autriche et, le 5 octobre, avec l’Angleterre. Au reste, comme l’observe M. le comte Orloff, dans ses mémoires historiques sur le royaume de Naples, il n’était pas étonnant que le trône et l'autel se levassent d’un commun accord contre un peuple qui se fesait gloire de ne reconnaître plus ni l'un ni l’autre. t

Les victoires de l'amiral Nelson dans les mers d'Égipte, en 1798 ; le petit nombre de troupes francaises qui occupaient Rome et la Lombardie ; les nouvelles alliances avec quelques princes, et particulièrement avec la Russie; les rapports d’une foule d'émigrés, et plus encore la crainte et l’espérance, qu'employait tour à tour le cabinet de St.-James, pour faire approuver ses desseins et servir son ambition, tout concourait à persuader au roi Ferdinand que le moment était arrivé de rétablir l'ancien ordre de choses en Italie, Pour compléter son armée , il ordonna une levée de quarante mille hommes, et il ne fallut qu'un jour pour exécuter cette mesure dans toute l'étendue du royaume. A la fin du mois d'octobre, les frontières se trouvèrent couvertes de plus de soixante mille soldats. Il fallait un chef habile pour diriger les opérations militaires et se mettre à la tête de cette force armée ; on ne crut pas pouvoir le trouver dans toute l'étendue des Deux-Siciles ; on le demanda , et on fut le chercher en Allemagne. Le général Mack fut nommé, et on le reçut à Naples comme le génie tutélaire de la nation, comme le sauveur de la patrie, Cependant rien n’était plus contraire aux véritables intérêts du royaume qu'une guerre offensive contre la France. Aussi tous les hommes sages et éclairés, qui se trouvèrent dans le Conseil, furent-ils d'avis de conserver la paix, à quelque prix que ce fût. Le jour où la guerre fut décidée dans le Conseil, le marquis de Marco, le général François Pignatelli, le marquis de Gallo et le cardinal Ruflo se prononcérent pour la paix. La reine, Mack, Acton, le prince Belmonte Pignatelli et Castelcicala votèrent pour la guerre, et cette majorité d'une voix entraîna la décision du roi, quoique le maréchal Parisi et le général Colli, qui n’étaient pas membresdu Conseil, mais qui y avaient été appelés pour éclairer la discussion, se fussent formellement réunis aux membres de l'opposition.

Quelques jours après, la reine demanda à Airola, ministre de la guerre, ce qu'il pensait de la résolution du Conseil. Le ministre voulut do garder le silence; mais forcé enfin de sexpliquer, il répondit qu’une pareille guerre était plus à craindre qu’à désirer, Le roi, dit-il, peut soutenir avec avantage une lutte défensive, il peut résister victorieusement à toutes les attaques; mais il n’a aucun moyen pour attaquer lui-même , car il ne combattrait pas à armes égales. Les Français sont en petit nombre ; mais tous soldats accoutumés À la discipline, et aguerris aux fatigues de la guerre. Notre armée est composée, en grande partie, de recrues sans expérience, à peine sortis du sein de leur fa-

mille, plus propres à embarrasser les vieilles troupes qu’à les soutenir; elle :manque d’ailleurs pour les commander d'ofliciers que lon ne remplace pas aussi facilement que des soldats. Pourquoi , avant de déclarer la guerre , ne pas attendre que ces nouvelles levées soient disciplinées ? et pourquoi se mettre en campagne avant que l’empereur lui-même donne le signal du combat? Quel si grand besoin de s’exposer aux chances de la guerre, avant de s'être assûré des moyens d'obtenir la victoire? et, avant de la chercher, le général Mack ne devait-il pas apprendre à connaître les chemins qui y conduisent , et penser surtout à la possibilité d’un revers qui anéantirait toutes ses espérances ? Si l’on se bat sur nos frontières, nous devons, au premier choc , envahir les États de l'ennemi, où nous attendre nous-mêmes à une irivasion , et, dans ce dernier cas, on n’a pas même songé à la défense de l’intérieur du royaume, Toutes les routes sont ouvertes, et le plus léger désavantage que nous éprouverions ouvrirait notre capitale au vainqueur,

Comment, seuls, et livrés à nos propres forces, comment, sans le secours de l’empereur, pourrions-nous nous flatter de chasser l'ennemi de lItalie? et tant qu'il y sera, quel fruit pouvons-nous nous promettre de nos efforts? Quels sont les avantages que nous en retirerons? Il nous faut beaucoup de victoires pour accomplir un aussi vaste et aussi hardi projet : il n’en faut qu’une aux Français pour nous repousser, et leur livrer nos États; car plus ils s'avanceraient alors sur notre territoire, plus ils trouveraieut de facilité à leconquérir; tandis que les obstacles à une retraite deviendraient pour nous plus insurmontables si nous éprouvions malheureuse ment un échec, en raison de la plus grande étendue de pays que nous aurions parcouru pour le poursuivre. Un moment peut décider le succès de l'ennemi; pour décider le nôtre il faut un tems incalculable, eussions-nous même de nombreux avantages, Enfin, le général Mack, comme s'il s'agissait d'une guerre qui dût se terminer dans un jour, s'engage dans un pays ruiné, qui manque de tout, sans songer même à approvisionner son armée. Les routes , d’ailleurs, qu’il doit parcourir n’offrent que des chemins impraticables, où les transports sont de la plus grande difficulté. Courir, avec tant d'imprudence, à travers tant d'obstacles , à la conquête

d’un territoire étranger, c’est s’exposer à voir bientôt envahir le sien.

Cette réponse d’Airola produisit l'effet qu’on devait en attendre; elle offensa le général Mack, elle irrita Acton; le ministre fut renvoyé , et on ne songea plus qu'aux préparatifs de la guerre. Cependant avant de commencer les hostilités , dès le 21 octobre 1798, le roi de Naples publia une proclamation dans laquelle il protestait de son attachement à la France; mais où il se plaignait de l’usurpation de l'ile de Malte, par les troupes de la république; où il annoncait w'il ne pouvait souffrir plus long-tems l’état d’asserviss ment dans lequel on avait mis le souverain pontife, son allié et le chef de l’Église ; et qu’il terminerait par une déclaration de guerre, dans le cas où l’on serait sourd à ses justes réclamations. Eufin il invitait toute force armée à se retirer de l'étendue de la souveraineté de l'Église ; sinon son armée saurait la faire respecter. Cette proclamation ne pouvait être qu'une déclaration de guerre.

Le 22 du même mois, l’armée se mit en marche ; elle se divisa en sept colonnes, etse dirigea sur Rome par sept points différents. Les colonnes qui partirent de San-Germano et de Gaëte s'avancèrent avec une rapidité inconcevable. Ni les pluies, que la saison rendaient abondantes, ni les fleuves ni les torrents qui s’opposaient à chaque instant au passage de l'armée, et qu'il fallait traverser, ni les diflicultés que l’on éprouvait pour transporter l'artillerie dans des chemins presque impraticables ; rien ne ralentit l’ardeur du soldat ; rien ne changea l’ordre de route tracé par le général , l’armée semblait plutôt courir que marcher. L’impossibilité de traîner les canons forcait souvent de les abandonner : les vivres commençaient à devenir extrêmement rares; le soldat manquait de tout, il aurait eu le plus grand besoin de repos, et Mack ne ralentissait pas sa marche. Déjà les colonnes de Wicheroux et de San-Filippo avaient été dispersées dans les Abruzzes. L'opinion publique attribua ce revers à la conduité des deux généraux qui les commandaient ; mais l’innocence de l’un éclata au grand jour, dans un Conseil de guerre, etil ne fut plus question de l’autre. Au reste, il faut se défier du jugement des peuples, dans toutes ces circonstances , ce n’est que d’après l'événement qu’ils-prononcent, et l'on ne se trompe pas moins dans le blâme que dans la louange, quand

on pèse Les actions des hommes dans une semblable balance,

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éral Mack , qui n'avait même pas pensé à établir des communications promptes et sûres entre les différents corp de son armée, dont les opérations semblaient être abandonnées au hazard, n’apprit que fort tard un événement dont la connaissance aurait probablement changé tons ses plans. Il marcha sans s'arrêter et sans s’embarrasser de ce qui se fesait derrière lui. Le roi partit lui-même de Naples, le 22 du mois de novembre. Mack arriva à Rome le 27 de ce mois

et le roï deux jouts après, Son armée avait fait en cinq jours, une route qui en aurait exigé quinze, Elle avait souffert, non-seulement les fatigues d’une marche forcée, mais encore-toutes les privations des choses de première nécessité : les désertions , les maladies en avaient beaucoup diminué le nombre. Elle eut à peine cinq heures de repos; elle recut l'ordre de se porter en avant jusqu’à Civita Castellana ; elle ne trouva ni vivres ni provisions sur la route qu'on lui fit parcourir, Arrivée à sa destination, elle manqua de pain pendant trois jours ; elle était dans un état déplorable, et le mécontentement du soldat était général. Championnet qui, avant l'entrée des Napolitains, commandait, à Rome, les troupes de la république française, avait à peine appris Ja marche de l’armée napolitaine, qu’il avait abandonné la capitale du monde chrétien. IL avait laissé une garnison dans le château Saint-Ange , avec le projet de réunir le peu de forces qu'il commandait, et d'attaquer lui-même l'ennemi. Il avait pris position à Civita Castellana , où les deux armées se rencontrèrent. Les Français étaient en très-petit nombre: à peine formaient-ils seize mille hommes, etils se préparaient à en attaquer plus de soixante mille ; mais ils étaient pleins de force et de vigueur, et les Napolitains succombaient sous le poids de la fatigue et du besoin. D'ailleurs Championnet connaissait le terrain sur lequel il combattait ; il engagéait son ennemi dans des défilés où le nombre était inutile, et le battait partout où il le rencontrait. Mack , au contraire, sans connaissance des lieux , ne savait rien prévoir , tombait dans tous les piéges et ne trouvait que des défaites où il cherchait des avantages. Mack ne savait ni aguerrir ni encourager ses soldats. Lorsque, dans sa marche sur Rome, il avait renconté des détachements français, au lieu de les faire attaquer par quelques-uns des siens pour les accoutumer ainsi à la victoiré , dans de petites escarmouches, il les avait renvoyés à leur chef par une fausse grandeur , et avait ainsi grossi le nombre des ennemis qu’il aurait nécessairement bientôt à combattre. Mack ne savait pas faire mouvoir deux colonnes à la fois, les siennes furent toutes défaites séparément ; il | ne se doutäit même pas de sa situation, et il ignorait com- | plètement le pays qu'il occupait, ses ressources et ses dan- S, l'ennemi qu'il avaiten présence, ses forces ou ses pro-

jets ; il dédaigna tous ces petits détails, et il était sur le bord de l'abime, qu'il croyait sérieusement, et qu'il persuadait au roi que sa position ne pouvait être plus brillante, D’après

la résistance qu'il éprouva de la part de Championnet, il porta la démence jusqu'à déclarer formellement la guerre à la France, le 2 décembre, dans un moment où ses défaites | auraient dû lui faire solliciter la paix ; et en effet, deux jours après , toute l’armée napolitaine avait été battue, et Mack fuyait avec plus de rapidité encore son ennemi qu'il n’en avait mis à venir le chercher, La déroute de l'armée royale fut complète: outre un grand nombre de soldats et d'officiers, elle perdit une grande partie de son artillerie , de ses tentes et de ses bagages. Le roi, qui serait infailliblement tombé au pouvoir des Français, s'il ne se fût hâté de quitter Rome, accompagna Mack dans sa fuite. Il avait quitté Naples avec des forces plus que suffisantes pour conquérir un royaume étranger, et quelques semaines après il y rentra , grâce à l’imprudente et téméraire audace de Mack, à son inhabileté et à son imprévoyance, dans la presque impossibilité de défendre ses propres États.

Ce ne fut pas sans étonnement que l’Europe apprit la défaite d’une des plus brillantes armées qui fussent jamais sorties | des États napolitains , et elle ne fut pas moins surprise de la conduite que tint le général après avoir été vaincu. Quoique battu sur tous les points, Mack avait encore des forces im- | posantes à opposer à l'ennemi; il restait fort supérieur en nombre aux Français, et s'il s'était mis dans l'impossibilité de les attaquer , il était encore assez puissant pour leur fermer tous les passages, et mettre au moins des bornes à leurs victoires, Gaëte et Capoue lui offraient tous les moyens d'arrêter Championnet; il ne sut pas même conserver ces places importantes , il n’y parut que pour les rendre témoins de la fuite du reste de sou armée. On peut lire les détails de

et de Pignatelli, si l’on veut avoir une juste idée de homme à qui Naples osa confier ses intérêts ; qui affecta dans la fortune lorgueil d’un conquérant, et qui perdit au plus léger revers, comme le dit encore M. le comte Orloff, sa réputation, sa fierté, et la confiance mênie qu'il avait en ses talents. Mack savait parler de la guerre, il n’entendait rien à la faire : il en imposait par des théories brillantes , et se rabaissait au-dessous de la médiocrité dans l'exécution : il montrait de la hardiesse , quelque génie même dans ses plans de campagne , mais cette vaine gloire s’effacait sur le premier champ de bataille: il ne savait pas, comme Machiavel, que tout l’art de la guerre consiste à faire tout ce que l’ennemi ne peut prévoir, pour le mettre dans Pimpossibilité de se délendre, et à lui laisser tenter tout ce que l’on sait qu’il veut entreprendre, pour paraliser ses plans d'attaques et ses projets. Les nouvelles que l’on recevait à Naples des désastres de l’arinée , consternaient le peuple et imprimaient une juste terreur à la Cour. Les mesures les plus fausses, ies démarches les plus imprudentes furent l'effet de la crainte qui s'empara de tous les esprits. On ne montra que de la faiblesse et de la pusillanimité, où il fallait du courage et de la fermeté : on ’abandonna aux conseils perfides et timides des court Fe et l’on repoussa ceux des hommes qui aimaient véritablement la patrie et qui pouvaient seuls la sauver, Au nom sacré du roi et de l'État, tous les citoyens se levèrent en masse et répondirent simultanément à l'appel de leur souverain. Si le monarque se fût mis à la tête de l'immense population qui s'armait pour sa défense, jamais les Francais n’eussent osé violer son territoire ; mais des insinuations mensongères trompèrent la prudence du monarque; et des conseillers sans pudeur calomnièrent ses sujets, lui inspirèrent des

cette incroyable expédition, dans les Mémoires de Bonami |

craintes sur leur fidélité, les transformèrent en conspirateurs : Ferdinand IV, se croyant entouré d’ennemis, se détermina à passer en Sicile. :

Acton avait précipité la ruine de l'État, il avait appelé toutes les calamités sur les malheureux Napolitains ; tant de maux étaient incalculables. Maïs on pouvait y mettre un terme, ce fut encore lui qui les rendit irréparables, il fut le principal auteur de la fuite précipitée de la Cour. Le peuple s'était porté en foule au palais du roi ; il demandait à grands cris à voir son souverain pour lui offrir son dévouement et sa vie; Ferdinand voulait paraître et répondre aux dés de ses sujets ; Acton s'y opposa, Pignatelli et le comte de l'Acerra se présentèrent à la place du monarque. Le peuple, mécontent, ne dissimula pas ce qu'il pensait sur les causes des événements qui mettaient la patrie en danger. Le royaume, disait-il, n’est troublé que depuis qu’on nous à donné un étranger pour ministre. Nous jouissions auparavant de toutes les douceurs de la paix et de tous les biens de l’abondance: depuis quinze ans notre sort est changé : depuis quinze ans nous souffrons, parce que nous sommes livrés à des étrangers qui trahissent notre souverain et qui accablent ses sujets. Pourquoi Île roi ne nomme-t-il pas le général Pignatelli son premier mimstre? Pourquoi ne fait-il pas du comte de l’Acerra son ministre de la guerre? Les satellites et les espions d’Acton, qui se trouvaient partout, qui se mélaient dans tous les rangs des citoyens, ne manquérent pas de rapporter ces discours populaires à leur maître, qui, lâche, soupconneux , et redoutant surtout de perdre son autorité, crut entendre le vœu de la nation, et ne vit de ressources pour lui que dans la fuite : il fit craindre au roi ce qui ne pouvait efrayer réellement que lui-même ; parvint à persuader son maître et à le déterminer à abandonner son royaume ; il l’entraîna dans une fuite qui consominait la ruine de tout l'Etat. Dans la crainte que la Cour ne changeñt de dessein ; il inventa des complots, et il excita une commetion populaire pour confirmer ses rapports. Il ne lui fat pas difficile de faire partager ses terrews à la reine; elle les fit passer elle-même dans le cœur de son époux. La Cour se crut en danger , elle ne balanca plus, elle partit le 22 décembre 1798.

On embarqua , sur des vaisseaux anglais et portugais, les meubles les plus précieux des palais de Caserte et de Naples, tout ce que le musée avait de plus rare, les plus beaux monuments de l’antiquité, les bijoux dela couronne et plus de vingt millions de ducats, en lingots et en numéraire : enfin tout ce que Naples possédait de richesses fat transporté dans la Sicile, et la capitale se trouva plongée dans la plus affreuse misère. On crut que la Cour n'avait accumulé tant d’im— menses trésors qu'avéc le dessein prémédité de se retirer un jour à Palerme. Elle partit pendant la nuit, précipitant sa fuite avec la terreur dont elle eût été à peine saisie, si

PES ROIS DE NAPÉES"EP-DE=SICIÉE

l'ennemi se fût trouvé à ses portes. Le lendemain dé son départ, le 23 décembre, on aflicha une proclamation, dans laquelle le roi annonçait qu'il allait passer quelque tems en Sicile ; pour en revenir bientôt avec des secours uombreux ; et qu'il confiait, pendant. son absence toute son autorité au général Pignatelli. Le peuple, à cette nouvelle , fut frappé d’une stupeur que lui inspirait bien moins la, crainte que la surprise : rien n’était moins attendu que cet événement. Les vents contraires forcèrent le roi.de rester deux jours en rade; tous les citoyens coururentsur le port, pour lesupplier de ne pas les abandonner; mais les Anglais, qui regardaient déjà le monarque comme leur prisonnier, ne manquèrent pas de lui faire considérer, ces. marques d’attachement.comme, autant de piéges , et, cette multitude comme une foule de cons; pirateurs et d’assassins. Les Napolitains demandèrent àryoir au moins encore une fois leur souverain; le roi refusa, de se rendre: à leur vœu, ou plutôt on ne lui permit pas {de se montrer à.ses fidèles sujets. Tant de mépris, si peu mérité, les souvenirs du,passé , la perte de toutes les richesses nationales, les maux présents, ceux que l’on prévoyait pour l’avenir, firent, naître des réflexions amères, et dans sa consternation le peuple vit, le 25 décembre , s'éloigner la pompe royale, sans plaisir.et sans peine ; mais ce dont il ne put.se consoler, etce qu'il ne pardonna pas à la Cour, ce fut l'incendie.de ses vaisseaux. Avant de partir, Acton avait ordonné de-brüler tous les bâtiments et toutes les barques canots,

On a blâmé le départide la Cour pour la/Sicile , et nous ne sommes pas. éloignés(, nous-mêmes; de,penser qu'il eût été plus avantageux pour elle et pour. l'État de faire tête à l'orage; mais sa position, il faut en convenir, deyenait ré difficile. L'armée, française allait arriver. La terreur était dans le palais. Ce ne fut qu'après le départ,[de la famille royale que le. peuple, abandonné à Iui-même; parut montrer de l’énergie.

En quittant Naples , Marie-Caroline confia à la femme de l'ambassadeur pour plusieurs millions de,pierreries ; qui, furent bientôt déposées à bord des vaisseaux anglais. Elle continua, de faire enlever les objets les plus précieux. Tout fut

embarqué : les trésors du palas'et leurs légitimes possesq D

seurs,

IL faut entendre Nelson sur ce sujet vraiment plein d'intérêt. « Le 14 décembre, écrit-il à mulord Saint-Vincent, le marquis de Nizza, avec-trois vaisseaux de l'escadre portugaise, arriva de Livourne , au même moment où le capitaine Hope entrait dans le port sur la frégate l’Alcmène, venant de l'Égipte. Depuis lors; les dangers de leurs majestés siciliennes ne cessèrent d'aller en croissant, Elles n'étaient plus enyironnées que detraîtres , et jusqu'au ministre même de la guerre , dans cette décadence; de leur fortune , ayait trempé dans le complot qui tendait à les priver de la liberté de leurs démarches. Heureusement la reine'et lady Hamilton avaient entre elles des habitudes de correspondance qui déjouaient tous les soupcons. Le plan, fut arrêté par ce moyen, et chaque nuit, qui s’est écoulée depuis le 11 jusqu'au 21 a été entièrement employée à porter sur lescadre, les effets de prix appartenant à la famille royale, ainsi que les vêtements nécessaires à son embarquement et son transport par mer. On évalue à deux : millions et demi sterling le seul article des joyaux ou bijoux, Dès Le 18, le général Massa avait écrit qu'il ne voyait plus jour à arrêter les progrès des Français, et suppliait leurs majestés, en conséquence, de quitter Naples au plus tôt, Depuis ce moment, plusieurs entreprises furent vainement tentées pour faire sortir la famille royale du palais. Le 19, j'avais recu une lettre du général Acton, m’exprimant l'approbation du roi sur les moyens d'embarquement, que Je me fesais fort de tenir à la disposition de sa majesté. Mais, des rassemblements Séditieux pendant les deux jours qui, suivirent m'empéchèrent de conclure cette affaire, Plusieurs hommes du peuple (1) furent tués pour les punir dé leur opposition acharnée, ;et, le 21 mé rendis moi-même à la pointe de l'arsenal où , débarquant avec le capitaine Hope et nos gens, nous fümes chercher furtivement la famille royale et sa faible suite ; pour les

placer à bord de trois barques préparées à dessein , et qui a conduisirent et les déposérent en sûreté à bord de mon propre vaisseau /e Fengeur. Nous ne niitmes à la voile toutelois que le 23 du mois, à sept heures du soir, Le F'engeur,

le Samnite ét lArchimède de conserve avec vingt voiles marchandes de, transport: Le, lendemain duyjaur où nous avions quitté la baie de, Naples , survint la, tempête a-plus | affreuse que j'aie jamais éprouvée en mer. Votre, seigneurie, [f peut apprécier tout,ce que je souffris dans cette occasion, en songeant au précieux dépôt.dont j'étais chargé,

» Trop d'éloges ne peuvent être donnés à la conduite ferme de la familleroyale. Pendant,le danger; pas unefrayeur, pas une plainte ne,s'exhala de leurs: lèvres, et l’on,peut s'imas giner dans quel état d'épuisement elle deyait,se trouver par. les inquiétudes auxquelles elle était en proie.depuis si longtems ; mais. mi le péril actuel ni, les secousses phisiques et morales qu'elle éprouvait, ne. lui, inspirérent,ile, moindre murmure: Un membre de cette auguste maison , toutefois, le prince Albert, le plus jeune des fils de leurs majestés, 1succomba dans cette accablante épreuve. Après avoir déjeuxé, le 25, S. A. R. tomba soudain malade et expira le soir même, à sept heures, dans les bras de lady Hamilton. Je ne puis vous dire à quelle bonté touchante, à quel excès de tendresse et de simpathie douloureuse se portérent les soins.de la femmé de notre ambassadeur pour Jes, illustres infortunés qu'elle était appelée à consoler : une esclaye na pas, des attentions aussi serviles. Elle veillait auprès derleurs lits, et nul qu’ellemême, à l’exception d’un senl serviteur, n’approcha pendant toute la traversée de la famille royale. Le. 25; à trois heures de l'après-midi ,, étant en vue de Palerme ; nous arborâmes l'étendard royal des Deux-Siciles au grand mât, .et à deux heures du matin, le lendemain , nous avions mouillé en rade. À cinq heures, sa majesté la reine :insista pour. être mise à terre, nayrée de douleur de la perte, de son fils et voulant se dérober aux regards publics, Je l’accompagnai. A neuf heures, le roi débarqua à son tour, et fut salué} pax toutes les classes, du peuple, aux cris mille fois répétés. dé vive le rroi! vive Ferdinand ! On. ne saurait manifester, plus de joie que n’en ont fait éclater les bons/habitants de Palerme dans cette occasion tout-à-fut solennelle. »

Cette joie, ces transports d’allégrésse que dépeint ici az mural Nelson, n’avaient rien, qu, sentit la feinte. Un roi cher À ses sujets , et sauÿé comme du naufrage, estun, objet si digne de tendresse et de vénération ! Qu'un üran, comme Cromiel, ses modèles ou ses imitateurs, fasse pen de ças des acclamations de la foule, qu'il remarque qu'on auherait mieux le voir trainer au supplice que marcher ayec la pompe d'un triomphe, c’est un retour qui est. bien naturel c'est une justice intime et vigoureuse ;. mais Ferdinand ou tout autre Bourbon a bien droit de penser, que les eflusions spon: | tanées d'intérêt et d'enthousiasme, qu'il rencontre sur. son passage, sont loyales et sincères : Ja crainte du moins n'y a point de part ; aussi les bons princes y.sont-ils plus sensi : | bles, témoin Henri IV, retournant à la hâte au-parlement |} de Paris , pour retirer un édit onéreux, parce que , disaitl | en désignant la multitude, ts ne l'avaient pas àccueilli ce | jour-là avec la même ivresse que de coutume.

Que des auteurs pleins de fiel, quelles ennemis du trône et de la monarchie aient trouvé 4 redire dans tout ce quisse passa alors en Sicile, où la noblesse et les négociants qui n’avaient Jamais jusque-là possédé leur souverain parmi eux, firent des dépenses inouïes et presque au-dessus de leurs moyens , pour montrer l’excès de leur attachement à leur prince , cela s'explique , tout ce qui est légitime les offusque, |} et tout ce qui est usurpation, vol ou rapine, est l’objet de leur éloge. On oublia pendant quelques jours à Palerme les malheurs de la métropole du royaume dans les fêtes qui çélébrèrent la présence du monarque et de son auguste épouse ; mais au milieu de cette ivresse générale le roi et la reine fesaient de vains efforts pour dissimuler la profonde douleur dont ils étaient affectés. Revenons dans la capitale des Deux Siciles, et voyons ce qui s’y passe en l'absence dû chef de l'État,

Immédiatement après le départ de la Cour, Naples adopta le gouvernement municipal. On forma une garde nationale pour maintenir le bon ordre, le peuplé reconnut l'autorité de la cité, et tout paraissait tranquille; ce calme ne fut pas de longue durée, il n’était qu'apparent. Le lieutenantgénéral du royaume pouvait finir la guerre et prévenir l’anarchie; mais les circonstances étaient difficiles; et Pigna: telli manquait de cétte force et dé cette ardeur qui seules pouvaient les dominer. Les ennemis dé la monarchie n°

(1) Ce tumultefut causé par l'assassinat du courrier Ferréon, qui en fut Ja seule victime. Son cadavre fut traîné sous les fenê-

tres du roi, qui ce jour-là harangua le peuple et rétablit la tranquillité.

| vaient rien oublié pour faire détester le roi, et le suc cès avait surpassé leur attente; car le prhpis Pa voulait pas même entendre prononcer le nom de Ferdinand. Mais Acton m'avait pas tout-à-fait démoralisé les Napolitains ; ils aimaient encore la religion et la patrie, et ils détestaient les Francais. Il restait donc encore de grands moyens pour gouverner, et quel parti ne pouvait-on pas tirer de ces premiers éléments de tout pacte social? Il Séleva, comme on devait s'y attendre, des contestations entre le lieutenant-général et la cité, Le premier prétendait s'arroger des droits qui outrepassaient ses pouvoirs , et la municipalité refusait d'autant plus d'y obtempérer, que la vice-royauté était depuis long-tems abolie, Elle montra la plus grande énergie dans son opposition au gouvernement. Au milieu de ces prétentions diverses, il se forma une multitude de partis; les uns voulaient une république, les autres demandaient une oligarchie ; quelques-uns offraient la couronne à l'Espagne ; mais le plus grand nombre, pour terminer de si grandes querelles et l mettre un terme à tant de débats, désirait l’arrivée des troupes françaises. F bslt

Gaëte avait été prise par le général Rey, le 6 Janvier 1799. Cependant Capoue opposait encore une vigoureuse résistance et les Napolitains applaudissaient à son courage; ils se flattaient même que Championnet serait bientôt forcé d'en lever le siége, lorsque, le 12 janvier 1799, on proclama un armistice , conclu entre le général francais et le lieutenant-général du royaume. Cet armistice, aussi inattendu qu'humiliant pour leroi des Deux-Siciles, ou plutôt pour ses représentants, portait pour principales conditions que les Français occuperaient toute l'étendue du territoire, situé au septentrion, sur une ligne tirée depuis Gaëte jusqu’à l'embouchure du fleuve Ofanto , en passant par Capoue ; et que Naples s’obligerait à payer, sous peu de jours, la somme de deux millions et demi de francs. Cette trève ne devait avoir que deux mois de durée. Ce n’était done rien gagner pour la tranquillité de Naples, qui se retrouverait dans le même état et dans le même désordre à Fexpiration d’un délai aussi court, Jamais un homme revêtu de toute l'autorité royale, n'avait fait un traité aussi honteux, aussi inutile , aussi coûteux, , ,

Le peuple ne fut pas plutôt instruit de cette capitulation qu'il se crut trahi par le lieutenant-général, par la cité, par les chefs de l’armée, par les soldats, et il traita d’ennemis de la patrie tout ce qui ne partageait pas sa fureur. Des commissaires français, arrivés pour recevoir le prix convenu par l'armistice, confirmèrent tous ses soupçons; sa rage alors ne connut plus de bornes. Il courut aux armes, attaqua, et se rendit maître des forteresses et des châteaux ; les Lazzaronis s’en emparèrent le 16 janvier, et la terreur se pandit dans toute la ville. Pignatelli, au lieu de comprimer la populace, prit la faite, et labandonna à toutes les suites de la plus horrible anarchie. Mack, lui-même, qui ne se crut pas en sûreté à la tête des forces qu'il commandaitencore, fut chercher un asile dans le camp français. Il n’y eut plus dès lors aucune force qui pût arrêter une multitude de furieux ; tous les liens sociaux furent rompus ; une foule de forcenés remplissaient les places et parcouraient les rues , en répandant la terreur et l’effroi , au cri de vive La Foil vivent les Napolitains! Hs furent maintenus un moment par deux officiers qu’ils avaient mis à leur tête (le prince de Moliterno et le duc de Roccaromana), qui avaient toute leur confiance, parce qu’on savait avec quelle valeur et quelle intrépidité ils avaient combattu les Français à Capoue et à Caïazzo ; mais cette subordination ne tint pas contre lapproche de l'armée qui était aux portes de Naples. On envoya à Championnet une députation des principaux citoyens, pour le prier de ne pas entrer dans la ville, ajoutant que, sil obtempérait à cette demande, on lui paierait le prix convenu par l armistice ; que l’on augmenterait même cette somme ; mais le général français se refusa à tout arrangement à cet égard.

Naples n’offrit plus alors que des scènes d'horreur et de carnage ; des hommes avides de vol et de rapines profitaient du désordre et l'augmentaient encore pour se livrer plus sûrement à leurs brigandages ; des fanatiques, au nom du Dieu des armées , encourageaient l'audace et prêchaient l'anarchie. La municipalité qui, jusque-là, avait conservé l'ombre du pouvoir, venait d'abandonner ses séances : le peuple se crut-le seul maître, et ne consulta plus que son audace et son désespoir. Ils ne distinguaient rien dans leur aveugle démence; ils massacrèrent impitoyablement le duc de la Torré et son frère Clément Filomarino, tous deux aussi recommandables par leurs talents que par leurs vertus.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

paes y mettre un terme que d’appeler les Français et de eur mépager les moyens d'entrer dans la ville. Il fallait, pour cela, s'emparer du fort Saint-Elme et du château neuf! qui étaient au pouvoir des Lazzaronis, et d’où ils pouvaient foudroyer les Français par le feu de leurs batteries, dans le cas où ceux-ci se présenteraient aux portes de Naples. On parvint à tromper ces Lazzaronis, en feignant de les servir ; on s’in= troduisit dans les principaux forts qu’ils occupaient, sous le prétexte de se réunir à eux pour combattre les ennemis de la patrie; mais lorsque l'élite des meilleurs citoyens y fut entrée, ils désarmèrent tout ce qui pouvait leur opposer quelque résistance , et ils firent savoir à Championnet qu’il n'avait plus rien à redouter, qu'il ny avait plus d’obstacle à son passage, qu'il pouvait entrer dans Naples. Le général français eut encore bien des difficultés à vaincre pendant deux jours; il eut à lutter contre une foule immense qui, sans chefs et sans ordre, allait l'attaquer jusque dans son camp. Écrasés par le feu de l'artillerie , plus les Lazzaronis perdaient du monde, plus leur nombre semblait s'augmenter, plus ils montraient un courage digne d'un meilleur succès. Ce ne fut enfin que lorsqu'ils furent convaincus qu'ils étaient trahis, que lorsqu'ils s’apercurent qu'on leur avait enlevé les forts, qu’ils cédèrent à la nécessité ; moins humiliés de leur défaite que de la honte dont ils aceusaient leurs concitoyens de s’être couverts en se livrant à l’ennemi.

L'armée française entra à Naples, le 23 du mois de janvier, deux jours après le commencement de l'attaque. Le premier soin du général Championnet fut de former un gouvernement provisoire chargé de veiller aux besoins pressants du moment, et de préparer en même tems une constitution qui fixât l’état social et politique de la nation, Ces importantes fonctions furent confiées à vingt-cinq citoyens, que l’on divisa en six comités. Ces comités réunissaient entre eux le pouvoir administratif et le pouvoir exécutif, et formaient l'assemblée lé. gislative. Ainsi, sans consulter les intérêts du peuple, sans pressentir le vœu des provinces, on leur imposaun mode de gouvernement tout-à-fait opposé aux institutions sous les quelles les Napolitains avaient vieilli, auquel ils étaient tout-à-fait étrangers, et qui contrastait avec les usages , les mœurs, les habitudes dont le tems leur avait fait un besoin. Les Français qui se disaient les libérateurs du monde, ne tendaient à rien moins qu'à le bouleverser. Partout où ils portaient leurs armes victorieuses , ils voulaient établir des constitutions nouvelles. Championnet, fidèle exécuteur des ordres du Directoire, fonda la république napolitaine ; mais plus intrépide guerrier qu'habile législateur, il eut que pour opérer une révolution il suffisait de la vouloir, et il ne comprit pas que la puissance de l'opinion finit tôt ou tard par détruire et renverser celle de la force : il ne sentit pas d’ailleurs combien il est diflicile de changer la forme d’un État sans le concours de la majeure partie des citoyens qui le composent; et que l'intérêt seul du plus grand nombre peut assûrer la stabilité et la durée d’un pacte social quelconque, surtout lorsqu'il succède à un ordre de choses , dont le ren versement fait nécessairement des mécontents et des victimes,

Rien n'était si important que la composition du gouvernement provisoire, qui devait donner des lois aux Napolitains. Il fallait d’abord que cette assemblée füt assez nombreuse pour qu'on püt y associer des citoyens de tous les ordres , de tous les rangs, et de tous les états; et vingt-cinq hommes n'étaient pas suflisants pour réaliser une semblable représentation. Il fallait que tous les membres du corps législatif fussent nommés par la nation elle-même, et investis de sa confiance ; mais la volonté seule de Championnet désigna le nombre des gouvernants provisoires. 11 ne les choisit pas parmi d’anciens fonctionnaires, dont les talents auraient pu répandre beaucoup de lumières : le barreau , le clergé, la noblesse, le commerce, les grands propriétaires, qui avaient la confiance générale, qui exerçaient quelque in fluence sur la masse du peuple; tout ce qui pouvait enfin éclairer dans les Conseils, et entraîner la multitude par son exemple , fut éloigné des affaires : d’après cela il était facile de prévoir , qu’à côté des bases fondamentales de la république , se développeraient bientôt les germes de mécontentement, qui devaient la détruire. Le droit de faire des lois fut le partage de l’inexpérience et de l'intrigue, et ces lois impolitiques, injustes et vexatoires ; révoltèrent tous les hommes de bien , froissèrent tous les intérêts , exaspérèrent tous les esprits et fomentèrent toutes les haïnes,

La première opération de l'assemblée napolitaine fut d’a-

L’anarchie était complète : on ne vit d’autres ressources { bolir les fidéicommis et tous les fiefs, et sans aucun ména-

DES ROIS DE NAPLES ET DE SICILE. oi

gement pour les propriétaires lésés, on s’empara de leurs droits, de leurs possessions ; avant même que le décret qui les dépouillait fût rendu. On eût calmé le juste mécontentement des seigneurs, si on leur eût donné le dédommagement qu'ils avaient le droit d'attendre; on s'en fit des ennemis irréconciliables , par l'injustice dont ils furent victimes. Le gouvernement provisoire marchait d’écarts en écarts. Il devait savoir que de tous les peuples d'Italie ; celui de Naples était le plus attaché à sa religion ; il devait donc respecter son culte : mais loin de suivre une sage politique, qu'indiquaient les opinions , les maximes et les habitudes des Napolitains, on renversa leurs temples , on chassa leurs prêtres , on envahit tous les biens du clergé, on osa détruire une religion qui était l’objet du respect, de la vénération , et de l’attachement de toute la nation. Le peuple entier se souleva contre les principes irréligieux des républicains. Rien ne pouvait le faire renoncer aux cérémonies de l’Église, à l'éclat et à la pompe de ses fêtes ; et une haine irréconciliable fut le prix des outrages sans nombre dont les ministres des autels et les plus ardents défenseurs de la foi furent victimes. Les lieux saints profanés et pillés, les religieux dépouillés, les chrétiens restés fidèles à leur doctrine, proscrits et insultés, excitèrent l'indignation générale, et provoquèrent la vengeance contre une poignée de forcenés qui attaquaient les institutions les plus sacrées, qui voulaient anéantir toute espèce de moralité armi les hommes , et briser tous les liens qui les unissaient à Dieu, Les républicains s’aperçurent , mais trop lard, des dangers auxquels les exposaient abus du pouvoir, le vandalisme et l’exagération , ils voulurent révenir sur leurs pas, mais cette marche rétrograde n’en imposa à personne; on vit qu'elle était l'effet de la crainte , et du moment qu’il eut décelé sa faiblesse, ce gouvernement impie et machiavélique n'inspira plus que le mépris. à Des lois injustes ou inconciliables avec le génie et les habitudes nationales : des actes arbitraires ou de fausses mesures , un despotisme sans frein où une anarchie sanglante ; tel était le triste résultat des améliorations promises ; et le peuple était d'autant plus impatient de briser un joug aussi insupportable, qu'il pressentait tout ce que le tems pouvait encore ajouter à sa rigueur, Les! républicains ne savaient

[HpPoRpiines , ils ne savaient pas même prévoir les moyens

dont ils auraient bientôt besoin pour enchaîner Ja révolte qui fuit toujours l'oppression. Un gouvernement est obligé d'employer beaucoup plus de forcé pour imposer des lois nouvelles, que pour faire respecter celles que le tems a consacrées, Une antique législation ; quelque viciée qu’elle puisse être, par les siècles qui y introduisent dés abus ; Où par lés progrès de la civilisation qui commandent impériensement des réformes, se soutient néanmoins par les mœurs et l’habitude du peuple qu’elle régit; tandis que des lois nouvelles ont à combattre des institutions qu’elles dénaturent , des usages qu’elles proscrivent, et une foule d'intérêts qu'elles froissent. Le gouvernement provisoire avait donc besoin d'une force imposante, pour intimider la multitude et la contraindre à obéir à ses décrets. Mais les Français qui se trompèrent également, en redoutant trop la ville de Naples et en ne redoutant pas assez les provinces, s’opposèrent constamment à l’organisation d’une force armée dans la république. On aurait pu suppléer à la troupe de ligne par une garde nationale, on négligea même ce moyen puissant de police intérieure, et cette faute impardonnable laissa aux mécontents la facilité de s'entendre et d'agir. Les partis se formèrent sans crainte , se réunirent sans danger , et Les amis zélés de la monarchie trouvèrent peu d'obstacles , pour ruiner l'édifice chancelant de la démocratie, et pour rallier autour du trône les partisans de la royauté et de la légitimité.

L'imprévoyance des démagogues fut plus loin encore, ils pouvaient s'attacher trente mille hommes échappés aux fureurs de Ja guerre, qui avaient vaillamment combattu les Français, qui ne s'étaient rendus qu’à la dernière extrémité, qu'il eût été facile d’armer pour l'indépendance de la patrie, qui demandaient du service, qui ne connaissaient que le métier des armes, qu'il était dangereux de laisser entre l'oisiveté et le besoin ; on refusa l'offre qu'ils firent de se mettre à la solde de la république, ils s'enrôlèrent dans les troupes qu'on levait secrètement de toutes parts, pour venger la querelle des rois et relever la monarchie. Tous les homines d'armes qui étaient au service des barons, et que ces derniers avaient été forcés de licencier, formérent une masse de cinq à six mille hommes, sans autre état que’ celui de la

profession des armes, ils étaient incapables de tout autre | verain. Les républicains cépendant avaient encore beaucoup

-pas moins à redouter l'ex aspération des patriotes que les

métier pour se procurer des moyens d'existence ; ils offrirent leurs bras à la république , on refusa de les employer : ils se réunirent aux mécontents et augmentèrent le nombre des défenseurs de Ferdinand. En vain ; lorsqu'ils parurent dangereux , voulut-on les réunir dans Capoue et dans Portici 9 ceux qui travaillaient à la contre-révolution , avaient su les gagner, ils n’épargnèrent rien pour les conserver , et ils y réussirent. La cause des républicains voyait tous les jours diminuer le nombre de ses partisans; l'opinion était la garantie des succès qui devaient couronner bientôt les efforts des royalistes.

Tout menacait la république d’un embrasement général, etles Français, témoins des furenrs des deux partis, n'avaient

projets de vengeance des amis de la monarchie. Le général de l’armée française, pour prévenir les attentats des uns ; Où les entreprises des autres, ordonna le désarmement de tous les citoyens. Mais l'exécution de cette mesure , confiée à des âmes vénales, fut sans succès : les commissaires vendaient à vil prix les armes dont ils Sétaient emparés, et l'intérêt remettait entre les mains des citoyens, ce que la crainte avait en vain voulu leur enlever. Il était d'autant plus important pour le gouvernement de Naples, de mettre les mécontents hors d'état d'attaquer ou de se défendre, que leur nombre augmentait de jour en jour, par les fautes même du gouvernement. Championnet , en entrant à Naples , avait imposé la ville à deux millions et demi de ducats ; payables dans deux mois ; cette laxe était énorme, et le tems prescrit pour 1 acquitter beaucoup trop court; non-seulement cependant, on tint à l'exécution de cet impôt, pour la capitale, mais on l'étendit à toutes les provinces , qui furent frappées de 15 millions de subvention de guerre. Ces charges excessives, si elles eussent été justement réparties, n’auraient peut-être pas soulevé tant d'esprits ni froissé tant d'intérêts ; mais rien ne fut plus arbitrairéque la manière dont on les percut. On ne calculait pas les fortunes , on ne pesait que Sur les opinions, De riches patriotes furent exempts de! tout paiement. Les hommes modérés étaient écrasés par des charges qui éntratnaient leur ruine complète. Un cri général d’indignation se fit entendre d’une extrémité du royaume à l’autre, et presque toute la nation aspira à la contre-révolution. Chäimpionnet, malgré la rigueur des impôts auxquels la nécessité l'avait forcé de recourir, s'était fait aimer des Napolitäins. Son rappel par le Directoire devint une nouvelle source de calamités pour la république , et releva encore les espérances des amis de la royanté,

Tout concourait À présager aux partisans dé la monarchie un succès digne de la cause qu'ils servaient. Des con$pirations étouflées à leur naissance, des tentatives arrêtées aussitôt que concues, n'avaient ancun résultat apparent pour les roya— listes, et semblaient même autant de triomphés pour les patriotes ; mais tous ces projets de contre-révolution , renversés aussitôt que formés , inspiraient des craintes au gouvernement, le forcaient à des mesures violentes: la terreur se mettait à la place des lois; il n’y avait plus qu’injustices que secousses, qu’anarchie; la capitale et les provinces étaient le théâtre des assassinats juridiques qui se commettaient au nom de la liberté, et cette liberté souillée du sang des meilleurs citoyens, devenait un objet d'horreur pour ceux même qui en avaient été les plus courageux interprètes. Les tribunaux révolutionnaires établis à Naples, à Pinstar de ceux de la France, multiplièrent, dans le royaume de Naples, comme dans la république soumise à Robespierre, les ennemis du nouvel ordre de choses; et cependant ces tribunaux n’eurent qu'une existence momentanée dans les États napolitains, ils y dévorèrent même un très-petit nombre de victimes. à

Telle était la situation politique et la disposition dés esprits sous la république parthénopéenne , lorsque le général Macdonald , qui avait remplacé Championnet , recut l’ordre d'aller renforcer là grande armée, Le Directoire dévait réuni toutes ses forces, pour les opposer aux nouveaux ennemis qui déscendaient du nord pour la combattre, Le départ des Français jeta la consternation parmi les patriotes. Ils prévirent bien que quelques garnisons laissées à Capoue, à Gaëte ét au fort Saint-Elme , les défendraient mal contre un parti qui se fortifiait tous les jours. Déjà la Calabre était rentrée sous l’obéissance du roi , et elle était le rendez-vous de tous les mécontents, de tous ceux qui sentaient énfin tout ce qu'a de saint un gouvernement légitime, jusqu'où peuvent aller les malheurs d’un peuple qui se révolte contre son sou-

de paîtisans , et ils auraient pu surmonter bien des obstacles et faire tête à l'orage s'il y eût eu plus d'ensemble dans leurs opérations: mais divisés entre eux, gouvernés par| des chefs inhabiles , ils ne surent ni prévenir les fautes, ni les réparer. Le départ des Français Les avait laissés sans forces ; ils sentirent trop tard de quel secours eût été pour eux une garde nationale, et quelle faute on avait commise en se refusant cônstamment à son organisation. Macdonald était à peine sorti des États napolitains que des insurrections se manifestèrent de toutes parts.

Capoue fut témoin de la révolte de Rocca Romana , que le gouvernement, trop soupconneux peut-être, avait aigri et destitué, et qu'il avait eu l’imprudence de ne pas mettre au moins dans l'impossibilité de nuire. Louis de Games organisait au même moment une insurrection à Caserte ; et ces mouvements combinés avec ceux de Castelforté et’ de Téano, interceptèrent toutes communications entre Capoue et Caserte, entre la république napolitaine et le reste de l'Italie. La province de Lecce se souleva d’un autre côté, et Caraffa, qui commandait dans la Pouille, qui pouvait y rendre les plus grands services , fut rappelé , et recut l’ordre d’aller renforcer la garnison de Pescara. Le départ de cet officier fut une véritable calamité pour cette province, qui tomba peu de tems après au pouvoir de l'ennemi. On vit bientôt des soulèvements sur tous les points du royaume, et

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à peine restait-il quelques places aux démocrates : mais les hommes qui les commandaient étaient les plus braves de l’armée. Au fond de la Campanie, Venafro avait long-tems résisté seul à Mammone, chef des insurgés de Sora. Les républicains firent des prodiges de valeur dans la Lucanie, pour s'opposer à la réunion du cardinal Ruffo avec Sciarpa, et si le gouvernement leur eût fait passer les munitions de guerre qui leur manquaient, le triomphe de la liberté pouvait encore être assüré. La démocratie comptait beaucoup de défenseurs aussi braves qu'intrépides , aussi in fatigables que bien disciplinés, qui pouvaient opposer quelques barriéres aux progrès des royalistes, Mais à quoi eût servi le courage de forces éparses qui n’avaient point de centre commun? que pouvaient faire des masses isolées, dont les opérations n'étaient jamais combinées, dont les mouvements étaient souvent contraires, qui tendaient toutes au même but, mais par des routes toujours opposées, qui marchaient sans guide -et sans chef, qui n'avaient pas de communications entre elles? Il manquait à tant de brayes , qu’une meilleure cause aurait rendus si dignes de la reconnaissance de la patrie, de bons plans qui préparent les succès et l’heureuse direction qui les assüre,

Le cardinal Ruffo marchait de triomphe en triomphe dans la Calabre, qui était comme sa patrie, à cause des propriétés qu'y avait sa famille. Il y était venu presque seul de la Sicile, où il avait accompagné le roi dans sa fuite. Résolu de tenter le grand œuvre de la restauration , le cardinal, l'épée d’une main et Le crucifix dans l’autre, se mit à la tête de ceux qui, comme lui, ne voyaient dans les institutions nouvelles que le renversement des lois divines et humaines, A la voix du prince de l’Église, tous les proscrits qui s'étaient réfugiés dans la Calabre, tous les mécontents qui y avaient cherché un asile , se soulevèrent et prirent les armes. Le parti du roi grossissait tous les jours. Les uns étaient animés par le fanatisme et la superstition ; l'espoir du pillage excitait les autres; tous étaient plus ou moins guidés par l'ambition, la haine ou la vengeance. Le prélat , avant de se livrer à de hazardenses entreprises, commença par se concilier les esprits, pour s'attacher les cœurs. Honneurs, dignités, récompenses’, il mit tout en usage ; il promit tout ce qui pouvait flatter l'ambition, tout ce qui pouvait satisfaire la soif de l'or, et il se vit bientôt le chef | d'une armée.

Quand il se crut assez fort pour se mesurer avec les républicains , il les attaqua, les vainquit, et, après avoir remporté sur eux de grands avantages, il sempara de Monté- Leoné et de Catanzaro ; Cosenza , malgré la plus vigoureuse défense, tomba en sa puissance, et il se vit le maître de toute la Calabre. Il voulut ensuite pénétrer dans la Pouille. Altamura était un obstacle à son passage; il mit le siége devant cette ville, et malgré qu’elle manquât de munitions, elle fit la plus opiniâtre résistance, et ne tomba au pouvoir ducardinal qu'après avoir épuisé toute espèce de moyens de défense. Altamura fut prise d'assaut ; cette malheureuse cité fut livrée au pillage et abandonnée à la fureur d’uné soldatesque effrénée. Ni le sexe, ni l’âge ne furent épargnés, et il ne resta de cette affreuse victoire que des monceaux de

cendres et les cadavres sanglants que les flammes n'avaient pas consumés. Les patriotes ne furent pas plus heureux dans la Basilicata, province limitrophe des Calabroïs, et malgré leur courage et leur intrépidité, ils furent contraints de céder aux armes victorieuses de Sciarpa, qui commandait les troupes royales. prog

Pendant que Ruffo signalait sa présence dans les États napolitains par tant desuccès, et que la situation des démocrates devenait de jour en jour plus difficile et plus chancelante, Micheroux arrivait de l’Adriatique, à la tête de quatre cents Russes, débarquait dans la Pouille, occupait Foggia, et la terreur, qui ne calcule pas le nombre des ennemis , s’emparait de tous les esprits. L’effroi que répandit le débarquement de cette poignée de soldats étrangers , fut d'autant plus grand, que les patriotes voyaient croître tous les jours le nombre de leurs ennemis, et que le gou= vernement ne fesait rien pour s'opposer à la rapidité de leurs mouvements, ou pour arrêter le cours de leurs conquêtes, Il ne sut ni ménager ses ressources , ni employer les moyens qui lui restaient ; 11 ne sut pas même s'emparer des positions nombreuses que la nature semblait lui avoir ménagées pour assûrer sa défense. La ligne d'opération de l’armée royale prit un développement immense, et s’étendit bientôt jus— qu’anx portes de la capitale,

On ne cessait de représenter au ministre de la guerre que l'insurrection prenait un caractère effrayant, que les patriotes étaient partout repoussés, que les royalistes occupaient toutes les places fortes, qu’ils seraient bientôt aux portes de Naples, Le ministre traitait tous ces rapports de craintes ridicules, ne croyait pas aux succès de Ruflo, prétendait avoir pris toutes ses mesures, assürait que jamais les insurgés n’oseraient approcher de la capitale, les considérant comme une poignée de rebelles devant lesquels il suffisait de se montrer pour les disperser ; il se fesait complète ment illusion sur Îa situation de la république, et entraînait le gouvernement dans une erreur qui devait précipiter sa ruine. La ridicule confiance de Manthoné, ou plutôt l’inconcevable aveuglement de ce ministre était porté à un tel point, qu’il refusait de se rendre à l'évidence. Un parti considérable de royalistes était déjà à la Torré del Gréco , gros bourg à six milles de Naples; Micheroux, à la tête de ses Russes , occupait Cardinale. Ruflo, avec ses invincibles Calabrois, avait forcé Nola de lui ouvrir ses portes, Averse avait brisé le joug de la démocratie; la communication entre Capoue et la métropole était interrompue; l’état des chosés était désespéré, et le ministre prétendait encore m'avoir à dissiper qu'une troupe de brigands qui ne tiendraïent pas contre les républicains qu'il allait leur opposer ; il parlait de punir lorsqu'il ne lui restait déjà plus aucun moyen de se défendre ; le peu de forces qui auraient été plus que suflisantes pour empêcher les royalistes de se soulever, étaient fort inférieures, alors, à celles qu'il aurait fallu pour les combattre avec avantage. |

Manthoné persuada au gouvernement qu'il avait huit mille hommes de troupes de ligne prêts à arrêter la marche du cardinal Ruffo : il le croyait sans doute lui-même ; mais ces forces, auxquelles aurait pu se réunir la masse des citoyens, étaient disséminées, battues, en déroute et presque toutes détruites. Marigliano, Nola, étaient au pouvoir des royalistes ; ils s’'avançaient à grands pas ; ils étaient à Portici ; ils avaient coupé toute communication à la colonne de Schipani, qui pouvait seule défendre encore l'entrée de la métropole. Naples subit la loi du vainqueur ; l’armée royale triompha des efforts du gouvernement, de la valeur et de l'intrépidité des démocrates. Le 13 du mois de juin, la république avait cessé d’être. Cependant les restes des républicains, battus sur le pont de la Madelène , s'étaient retirés dans les forts, et pouvaient encore inquiéter le cardinal ; une honorable capitulation fut le prix de leur résistance et de l’intrépidité avec laquelle ils se défendirent. Si, au lieu de se renfermer dans les’ forteresses de Naples, et de s’exposer à y périr ou à les rendre, les chefs du gouvernement et ceux qui y avaient pris une part active, se fussent déterminés à abandonner la capitale et à se rendre à Capoue par Averse ; comme Girardon , qui commandait encore quelques Français, en avait ouvert l'avis, une foule nombreuse eût suivi cet exemple ; Naples n’eût pas été le théâtre des meurtres ; des assassinats qui souillèrent la gloire du vainqueur; la grande journée de la restauration n’eüt pas coûté tant de larmes.

Aussitôt que les troupes royales furent entrées dans la capitale, elles se virent entourées de la masse immense du