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peuple. Les Lazzaroni se réunirent aux royalistes, et il serait difficile de peindre toutes les atrocités dont ils marquèrent les journées pendant lesquelles on fit le siége des forteresses, Tout ce qui avait été patriote, tout ce qui était soupconné d’avoir pris part à la révolution tomba sous le fer des assassins : le riche, le pauvre, les femmes, les enfants , les vieillards ; on ne fesait aucune distinction du sexe ni de l’âge, de l’état ou du rang. Des bûchers étaient élevés dans les places publiques ; on y traînait les victimes encore palpitantes ; après leur avoir fait souffrir tous les supplices, on les tourmentait par une lente agonie, et le sang ruisselait dans toutes les rues : les cris des mourants et la rage des bourreaux imprimaient une sombre terreur, jetaient partout l'horreur, l’épouvante et l’effroi. Témoin de ces scènes affreuses , le cardinal Ruffo ne fit rien pour en arrêter le cours ; la capitulation seule pouvait y mettre un terme : elle fut enfin signée, et l’on crut toucher à la fin de tant de calamités. Cet acte, daté de la fin de juin, devait être la garantie d’un retour à un meilleur ordre de choses.

D’après cette capitulation , le château Neuf et le château de l'OEuf devaient être remis au commandant des troupes de sa majesté lerroi des Deux-Siciles , et de ses alliés, le roi d'Angleterre, l’empereur de toutes les Russies , et la Porte Ottomane, avec toutes les munitions de guerreet de bouche, lartillerie et les effets de toute espèce , existant dans les magasins. Il en devait être fait inventaire par des commissaires respectifs après la signature de la capitulation.

Les troupes qui composaient la garnison devaient rester dans les forts , jusqu'à ce que les bâtiments destinés à transporter les individus qui voudraient se rendre à Toulon, fussent prêts à mettre à la voile. Les garnisons devaient sortir avec les honneurs de la guerre, armes, bagages, tambours battant, mèches allumées, bannières déployées, et chacune avec deux pièces de canon. Elles devaient déposer les armes sur le rivage.

Les personnes et les propriétés, tant mobilières qu'immobilières , devaient être respectées et garanties. Tous les individus napolitains pouvaient choisir ou de s’embarquer sur les vaisseaux parlementaires qui leur seraient donnés pour les conduire à Toulon , ou de rester à Naples, sans craindre d’être inquiétés, ni eux ni leurs familles ; et les dispositions contenues dans cette capitulation devaient être communes à toutes les personnes des deux sexes renfermées dans les forts.

Les mêmes dispositions devaient être observées à l'égard des prisonniers faits sur les troupes républicaines par S. M. le roi des Deux-Siciles, et de ses alliés, dans les divers combats qui avaient eu lieu avant le blocus des forts.

L’archevêque de Salerne, Micheroux , Dillor, et l’évêque d’Avellino devaient être remis au commandant du fort Saint- Elme, où ils resteraient comme otages, jusqu’à ce qu’on eût connaissance de l’arrivée à Toulon des personnes qui devaient y être transportées. L

Tous les autres otages et prisonniers d'État renfermés dans les forts seraient remis en liberté aussitôt après la signature de la capitulation. Les articles n’en pouvaient être exécutés qu'après avoir été entièrement approuvés par le commandant du fort Saint-Elme.

Telle fut la capitulation signée par le cardinal Ruffo, lieutenant-général du roi à Naples; Micheroux, général de ses armées; l'amiral russe, le commandant des forces turques; Food, commandant les vaisseaux anglais devant Naples, et Méjean, au nom de la république francaise. Mais cette capitulation n’eut pas la sanction de la Cour ; la reine déclara qu’elle aimerait mieux perdre tous ses États que de traiter avec des rebelles. Marie-Caroline fit partir lady Hamilton de Palerme, et la chargea de se rendre auprès de l'amiral Nelson, pour l’engager à s'opposer à l’exécution d'une capitulation qu'il n’était pas de la dignité du roi des Deux-Siciles de signer avec ses anciens sujets. Nelson sentit, sans doute , tout ce qu'avait d’odieux, et combien pouvait compromettre son honneur et celui de la nation qu’il représentait, ce qu'on exigeait de son influence; mais, vaincu par les charmes d’une femme qui exercait sur lui un souverain empire, il n'eut pas la force de lui résister : il déclara que l’on n'avait pu traiter saris lui, et qu'une capitulation si contraire à la dignité du trône n'aurait pas son approbation et ne serait point exécutée, Cependant, tout en la refusant, il se prévalut d'un des articles de cette même capitulation, et fit occuper les forts de Naples par le commodore qui était sous ses ordres.

| Le ministre Acton arriva bientôt après avee le roi, et

DES ROIS DE NAPLES ET DE SICILE

fort de la déclaration de l’amiral anglais, il fit arrêter tous les patriotes qui se trouvaient dans Naples. Le départ de ceux qui s'étaient embarqués fut retardé, et peu de jours après ils furent privés de leur liberté, Il ne restait aux dé mocrates qu’un seul appui, qu’un seul protecteur; c'était le commandant des troupes française$ qui occupait le fort Saint-Elme, Cet officier pouvait, par sa situation et l’état de ses forces, et plus encore par honneur, faire respecter la capitulation , dont il était un des garants, et exiger hautement qu’elle fût ponctuellement exécutée : il devait faire sentir au moins qu'il était d’une justice rigoureuse d’accorder la vie et de rendre la liberté à ceux qui s'étaient confiés à la parole

des généraux du roi et du commandant des troupes des alliés de sa majesté. Méjean se fût honoré par cette conduite; il eût paru grand quand il n’eût été que juste. Mais Méjean n'avait pas une âme française; non-seulement il permit que l’on violât sans pitié la capitulation , mais il se dégrada et s’avilit au point de livrer au gouvernement les malheureux qui avaient cherché près de lui un asile. Il fit un traité particulier et abandonna lâchement aux fureurs de la réaction tout ce qui restait de républicains et de soupconnés de l'être ou de l'avoir été, dans la capitale et dans les provinces. Méjean , après avoir servi d'instrument à toutes les vengeances, emporta la haine de ceux qu'il avait trahis, et le mépris du ministre même, à qui il s'était vendu.

Après le départ des Français, on livra aux bourreaux la foule immense des malheureux dont les cachots étaient encombrés, Déjà un misérable, couvert de erimes, avait, au nom de la Cour, inondé de sang l’île de Procida , et les victimes que l’infâme Spéciale avait sacrifiées à sa rage, étaient de malheureux artisans arrêtés, condamnés et exécutés pour avoir seulement travaillé à l'équipement des troupes républicaines. Mais ces exécutions , résultat de yengeances particulières, n'étaient ni l'effet dela volonté duroi, rentré à Naples en janvier 1800, ni même de celle de son ministre, et ce n'étaient pas là les coupables que réclamait la justice. Quand on considère les attentats dont les tribunaux ou les commissions avaient à connaître, on est moins étonné de leurs arrêts sanguinaires , et l’on est tenté de leur pardonner d’avoir été impitoyables, Les hommes les plus comblés des faveurs de la Cour, les grands de l’État, appelés par leur n leur rang à soutenir le trône, avaient été les premiers à le renverser; la multitude, pauvre jusqu’à l’abjection, avait séule montré de l’ardeur à défendre son prince légitime et l’indépendance de la patrie : triste effet de l’avilissement dans lequel était tombé tout ce qui entourait la Cour, sous l’influence d'un ministre tel qu’Acton. On peut juger de la corruption des courtisans par un mot qu'écrivait l'amiral Nelson au lord Saint-Vincent, après une fête brillante que lui avait donnée l'ambassadeur Hamilton. « Je n'ai pas la patience de voir tout cela de sang-froid , disait-il : cette Cour s'endort et se perd; je ne puis résister à ce qui se passe sous mes yeux : je ne vois autour de moi que des traîtres et des femmes sans pudeur , des virtuoses et des poètes. » Dans le même tems, lady Hamilton disait à un oflicier anglais à bord du Y’engeur : « Parmi les femmes que vous voyez, il n’en est pas une qui ait de la vertu; parmi les hommes, pas un qui n'ait mérité la potence ou les galères, tout au moins». L'équité réclame contre de pareils jugements, et si la justice forçait d'y souscrire, on frémirait du triste tableau de la plus grande partie de la société des hommes.

La capitulation méconnue, les Français éloignés , les patriotes dans les fers , il ne s'agissait plus que de désigner le jour et le mode de la vengeance. On créa une junte à l'instar de celle que Vanni avait rendue si horriblement célèbre avant la révolution. Ce n'étaient plus les cachots qu’il fallait ouvrir, c'étaient des échafauds. qu'il fallait dresser. Mais cette junte, appelée à condamner trente mille citoyens accusés de délits révolutionnaires plus ou moins graves, ne crut pas devoir prêter son ministère à un sistème de vengeance plus propre à éterniser les haines qu'à y mettre un terme. Elle conjura le roi desanctionner une capitulation qui devenait sacrée , puisqu'elle était l’ouvrage du lieutenant - général chargé des pleins pouvoirs de sa majesté ; et elle conclut que l'exécution de cet acte était une justice dont le souverain ne pouvait s’écarter sans manquer à tout ce qu'il yavait de plus saint, sans blesser la parole sacrée du roi, sans altérer la confiance qu’elle inspire aux peuples.

Ces observations, quelque justes qu’elles fussent, ne furent point écoutées. Ce n'étaient pas là les principes du ministère. Il remplaca des magistrats si peu propres à servir ses desseins ; une nouvelle junte fut composée des hommes les