GUILLAUME Y

1751. Guillaume IV ne de vivre, à la quaranteunième année de son âge, le 22 octobre 1751 , après avoir donné l'exemple de toutes les vertus, et servi de modèle aux peuples et aux rois. Ce prince avait relevé les manufactures ; ranimé le commerce et l'industrie, protégé les sciences et les arts, et rouvert toutes les sources de la prospérité pu blique. 11 parlait toutes les langues de l’Europe, avait fait des incursions dans tous les genres de connaissances, et possédait surtout le grand art de gouverner. Bon , sensible et généreux, il fut toujours indulgent pour les autres, et sévère pour lui-même. Ennemi du fanatisme et de la superstition, il soutint la religion de l’état, toléra et fit respecter tous les cultes. On ne l’accusa jamais d'avoir pris part aux troubles qui agitèrent les provinces, avant et après son élection. Sa sagesse, sa fermeté, sa justice et sa prudence lui concilièrent tous les cœurs. L'amour du peuple lui fournit plus d’une fois l’occasion d'étendre les bornes de l’autorité, qui avait été rendue au stathoudérat. Pour imposer silence à ceux qui voulaient l’ériger en monarchie, il déclara, par un édit solennel, qu n'aurait jamais d’autre ambition que celle de mériter l'amour et la reconnaissance d’un peuple libre.

Tel fut Guillaume IV. Après sa mort, la princesse douairière (x), en qualité de tutrice et de gouvernante de Guillaume V, son fils, prince d'Orange et de Nassau, et Stathouder héréditaire de Hollande, prêta serment, le même jour 22 octobre 1751, entre les mains de vingt députés des Etats-Généraux et du pensionnaire Stein. De ibrelles prérogatives furent accordées au jeune stathouder, et la princesse gouvernante en jouit pendant la minorité de son fils. Cette princesse donna tous ses soins à l'administration pu-

EEE"

(1) Anne ; fille de Georges I, roi d'Angleterre, que Guillaume IV Guillaume-Charles-Henr Frison de Nassau-Dietz), avait épousée le 5 mars 1754, et dont il avait eu Guillinme V ( Batavus), né le 8 mars

blique, s’entoura des hommes qui avaient appris à gouverner sous son auguste époux, fit des réformes utiles, encouragea les ateliers, protégea les manufactures, conclut 5 le 27 août 1753, un traité de commerce avec le roi de Naples et de Sicile, renouvela la paix avec l'empereur de Maroc , augmenta les trésors de l’état, et fit jouir la Hollande d’une paix et d’une tranquillité dont ce pays sut apprécier tous ee avantages.

Constante à marcher sur les traces de Guillaume IV, la princesse gourvernante sentit, comme ce prince, combien il est avantageux pour des peuples, et glorieux pour ceux qui gouvernent les états, d’y voir prospérer les sciences et les arts. Elle s’en déclara la protectrice, et leur accorda toujours une distinction particulière. La société de Harlem, qui avait été établie en 1752, et qui devint si célèbre, présenta, le 3 octobre 1754, le premier volume de ses Mémoires au stathouder, et le pria d’agréer le titre de protecteur de la société. La gouvernante one pour son fils; et bientôt cette association devint le foyer des lumières. Les savants, les littérateurs et les artistes, qui n'avaient point de centre commun, qui n'étaient liés que par le culte de la pensée, se réunirent dans le temple consacré aux sciences , aux lettres et aux arts, pour étendre la conquête de la réflexion et propager les travaux de l'esprit. Toutes les traces d’une antique barbarie s’effacèrent ; des établissements de tout genre s’élevèrent sur le sol de la république et se multiplièrent avec rapidité : de nouvelles routes furent ouvertes à l’industrie; des machines aussi utiles qu'ingénieuses furent inventées, et ne contribuèrent pas peu à simplifier les travaux dans les ateliers, et à diminuer le prix de la main-d'œuvre dans les manufactures, Et, si la navigation et le commerce ne répondirent pas à l'attente de la princesse douairière d'Orange, c’est moins son administration qu’il faut accuser, que les circonstances malheureuses qui paralysèrent constamment la sagesse de ses mesures à cet égard.

Tout annonçait à la Hollande sa prospérité future, et le rang qu’elle devait occuper parmi les nations. Le jeune prince était adoré de ses sujets et estimé chez ses voisins, Les Etats-Généraux lui avaient déféré, le 8 juin 1752, plusieurs titres, qui augmentaient sa puissance. Le roi d'Angleterre l'avait décoré de l’ordre de la Jarretière ; la princesse avait pris séance dans les différents colléges supérieurs de la république; elle avait assisté, en 1753, à des délibérations entre les députés de leurs hautes puissances et le conseil d'état , et y avait proposé des réformes utiles dans l’administration judiciaire , civile et militaire. L’auguste mère de Guillaume V jouissait déja du fruit de sa sagesse et de ses nobles travaux, Po iEs féau terrible exerça, en 1754, ses ravages dans phos d'Over-Yssel et au comté de Zutphen. Les eaux du Rhin y causèrent les plus grands dommages, y rompirent quelques digues; et l’épizootie, qui depuis long-tems affligeait différentes provinces , redoubla ses fureurs et ajouta à cette calamité. Ce fut dans le courant | de cette année , cependant, que se terminèrent enfin les

1748, et WVilhelmine-Caroline, née le 28 février 1743, mariée, le 5 mars 1760 , à Charles-Christian , prince de Nassau-Weïlbourg.

négociations entre le roi de Prusse et la maison d'Orange, au sujet des biens et seigneuries de la succession de Guillaume HI, situés en Hollande. La gouvernante les racheta pour le prince son fils, dont le crédit et le revenu furent considérablement augmentés par cette acquisition. Elle renouvela aussi, le 30 décembre 1754, la paix avec la régence d'Alger, et son alliance avec celle de Tunis.

Le commerce était languissant ; tous les efforts du gouvernement n'avaient pu lui rendre son activité, Le désastre de Lisbonne; en 1755, lui porta encore les coups les plus terribles, et causa une baisse considérable dans la valeur des fromages de la Nord-Hollande. La pêche du hareng fut malheureuse; et les autres pêches, qui sont ordinairement le plus grand produit de l’état, causèrent plus de perte que de gain, Tant d'obstacles , loin d’arrêter la gouvernante, semblaient doubler ses forces et son courage. Toujours attentive à ce qui pouvait contribuer à la sûreté et au bonheur des peuples, elle ft, en 1756, des réglements de la plus grande utilité. Elle prescrivit dans Groningen et les Ommelandes des formes moins arbitraires pour la jurisprudence civile et criminelle, et régla la direction et l'entretien des digues et des écluses, d’une manière beaucoup moins onéreuse pour les citoyens.

Au milieu de ces occupations domestiques , si dignes de la souveraineté, un orage se préparait chez de puissants voisins, et menaçait de troubler la paix de la république. Des débats s’élevèrent , en 1755 et 1756, entre la France et l'Angleterre. La gouvernante déclara qu’elle garderait une parfaite neutralité. Cette déclaration ne garantit point ses provinces des entreprises hostiles des puissances belligérantes, et le commerce eut beaucoup à souffrir d’une navigation, souvent interrompue par la piraterie des Anglais. Mais la sagesse et l'attitude des Etats prévinrent, où diminuèrent, au moins, les dangers qui menaçaient la république, et les maux dont elle était accablée. La situation critique de l'état n’enchaïna point les intrigues secrètes ; elles donnèrent lieu à une lutte fâcheuse entre la tutrice du stathouder et les états de Harlem, au sujet de quelques places, dont on se disputait la nomination. Mais, forte de la justice qui éclatait dans toutes ses actions, et de la loi qui ne cessait jamais d’être son guide, la princesse dissipa bientôt des troubles, que l’on n'avait suscités que pour affaiblir son auto— rité, et dans l’espoir de favoriser de petites ambitions. Elle ne se consolait pas de voir sans cesse le commerce exposé à la piraterie des Anglais, et elle gémissait de la stagnation dans laquelle il était réduit. Pour le faire enfin respecter, elle proposa, le 7 juin hd) aux états assemblés de Hollande, une augmentation dans les troupes de l'union; mais ces états, trop prudents, craignant d’exciter la jalousie des princes voisins, ou de leur fournir des prétextes, se prétèrent faiblement à ses vues, et les états maritimes s’y opposèrent formellement.

Uniquement occupée des soins de l'administration et du désir de contribuer au bonheur de la patrie , se partageant toute entière entre l'éducation de son fils et les besoins de l'état, la princesse Anne d'Angleterre, tutrice du jeune stathouder, après avoir favorisé le commerce , maintenu la liberté, fait respecter la religion et borné son ambition à faire le bonheur des peuples, mourut le 12 janvier 1759, et priva l’état de son plus digne et de son plus noble soutien. La gloire de son fils et les grands intérêts de la république avaient uniquement occupé S. À. R., et avaient été les constants objets de ses profondes méditations, depuis que, par la mort de Guillaume IV, son auguste époux , elle avait été chargée du fardeau des affaires publiques et de l’éducation du prince. Elle l'avait formé à toutes les vertus de son rang, et élévé, autant par son exemple que par ses leçons , à toutes les qualités qui doivent distinguer les souverains. Ce fut au milieu de tant de soins importants , que la mort enleva cette princesse à la Hollande. Elle mérita une place distinguée parmi les femmes, qui remplirent, avec autant d'éclat que de dignité, les fonctions pénibles et difficiles du gouvernement,

Pour briller à côté des Elisabeth, des Catherine et des Marie-Thérèse, il ne manqua à Anne d'Angleterre qu'un théâtre plus vaste, une autorité moins partagée, et des tems moins difficiles. Une vie pure, des jours passés dans l’exercice de toutes les vertus publiques et particulières, lui firent envisager la mort, non seulement sans effroi et sans alarmes, mais avec cette heureuse confiance, cette douce sérénité qu'inspire le christianisme.

Immédiatement après la mort de la princesse, le duc

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Louis de Brunswick Wolffenbuttel fut désigné gouverneur du jeune prince, et chargé de représenter la personne du stathouder pendant sa minorité. Il prêta serment, en cette qualité, entre les mains des Etats-Généraux. Son premier soin fut de veiller aux obsèques de la mère de son pupille. Cette lugubre cérémonie se fit, le 3 février 1759, aux dépens des états confédérés , avec toute la pompe qui avait accompagné le convoi de Guillaume IV.

La situation du commerce et de la marine excita bientôt la sollicitude du gouverneur, et exigea toute sa surveillance. Rien n’égalait les injustices , les vexations et les violences des corsaires anglais envers la république. Ils avaient pris et conduit dans leurs ports vingt-sept vaisseaux hollandais. Le ducde Brunswick songea à mettre un frein à tant d’audace, et proposa les mesures les plus propres à protéger l’état, à rendre l'indépendance à son commerce, à faire respecter son pavillon , et à opposer la force de ses armes à d’injustes aggressions. On équipa en conséquence une flotte de vingt cinq vaisseaux de guerre. Après ces soins importants, on prit des arrangements dans les diverses provinces , pour régler la tutelle du jeune prince qui venait d’entrer dans sa onzième année. L'anniversaire de sa naissance, le 8 mars, ne fut pas célébré par des fêtes publiques , auxquelles Je deuil de la cour ne permettait pas de se livrer; mais il fut remarquable par l'admission de S.-A. S. à l'assemblée des Etats-Généraux, où elle parut pour la première fois, placée dans le fauteuil du stathoudérat , pour assister à la présentation de la liste militaire par le conseil d'état.

Il est des maux que toute la sagesse des gouvernements ne peut ni prévenir, ni arrêter. els furent les événements désastreux qu'éprouvèrent bientôt la plupart des Provinces- Unies. Des inondations fréquentes submergèrent, au mois de janvier 1760 ; une hante partie de la Hollande et de la Gueldre ; et, à ce fléau destructeur, qui exerce si souvent ses ravages dans ces provinces, se joignirent la maladie épizootique , les ouragans, les tremblements de terre, les incendies, les déprédations des Anglais, tout ce qui peut enfin ruiner la prospérité des états et porter la désolation dans le sein des familles. Ce fut au milieu de ces calamités publiques et de ces malheurs particuliers, que se célébra , le 5 mars, le mariage de la princesse Caroline, sœur du jeune stathouder, avec le prince de Nassau-Weïlbourg. Cette cérémonie se fit à La Haye , avec beaucoup de pompe et de | magnificence. Ce n'était pas sans difficultés, cependant, qu’on était parvenu à conclure cette union. Une résolution du 16 novembre 1747, voulait que la princesse ne pût épouser qu’un prince de la religion réformée, et le prince de Nassau-Weiïlbourg était de la confession d’Augsbourg. Il avait donc fallu déroger à cette loi fondamentale de l’état, et ce ne fut pas sans peine que l’on parvint à gaoner la majorité des suffrages pour surmonter un si grand obstacle,

Les ouragans et les tempêtes ne cessaient de désoler la Hollande. Les monuments des arts ne furent point épargnés. Un orage épouvantable éclata, le B juillet, sur Gouda, et une grêle d’une grosseur prodigieuse brisa les superbes vitraux du côté méridional de son église : perte d'autant plus irréparable , qu'il paraît impossible de reproduire de semblables chefs-d’œuvres , et que rien ne nous fait espérer de retrouver l’art de peindre sur le verre avec des couleurs aussi vives qu'inaltérables.

Les désastres qu'éprouvaient si souvent les provinces, par l’affaissement et les ruptures des digues, avaient déterminé la société de Harlem à proposer, en 1758, aux recherches et aux méditations des savants, quel serait le moyen le plus court, le plus sûr et le moins coûteux, de reboucher les ouvertures faites aux digues. Cette importante question ne fut pas d’abord traitée de manière à répondre à l'attente de la société : elle la renouvela et doubla la valeur de la médaille d’or destinée au mémoire qui aurait mérité d’être couronné. Ce zèle, pour le bien public, dont la société littéraire de Harlem avait donné les preuves les plus cons tantes , lui obtint, le 30 octobre 1761, de la part des états, l'octroi qu’elle leur avait demandé; et ce fut de cette époque qu’elle fut regardée comme une académie nationale des sciences, dont le souverain se déclara protecteur.

Pendant que la société de Harlem recevait la récompense la plus flatteuse de ses travaux, et jouissait à la fois de la protection du prince et de l'estime publique, l’université de | Leyde dénonçait à l'autorité un professeur émérite, qui attaquait toutes les réputations et tentait de renverser tous les principes. Déjà plus d'une fois, par un criminel abus de la presse, l’église avait été troublée , et l’état n'avait pas tou-

jours été respecté. Le gouvernement prouva qu'il ne savait pas moins enchaîner la licence que récompenser le vrai mérite ; il décida que tout ouvrage relatif à la religion ne pourrait être publié qu'après avoir.été revêtu de l’approba-

AN Er | tion de la classe de son auteur ou de celle de l’université de

Leyde: il déclara qu'il punirait, suivant toute la rigueur des lois, les écrivains qui, par une audace effrénée, oseraient outrager la divinité, profaner la religion et insulter à la puissance souveraine. 1] saisit, bientôt après , en 1762 , l'occasion qui se présenta de montrer la même fermeté et de prouver le même zèle à faire respecter la morale publique. Trompé par Néaulme, sur les vrais principes de L'Emile de Rousseau, il avait accordé à ce libraire le prie d'imprimer et de répandre cet ouvrage. Mais, lorsque la publication de ce | eût éclairé les esprits, et que l’on se fût convaincu qu'il était plus propre à renverser le christianisme qu'à en#faire respecter les dogmes etchérir Les maxi mes, la même puissance , qui en avait permis l'émission , ne balança pas à Le proscrire et à en interdire la vente dans toute l’étendue des Provinces-Unies. 4 F

Pendant que la sagesse des magistrats arrêtait ou réprimait la licence du prédicateur de l'erreur et de l'incrédulité , qu’elle préservait la jeunesse du poison de l'irreligion, qu’elle signalait les opinions erronnées et qu’elle poursuivait Ja publication des faux systèmes, on élevait à Leyde, dans l’église de Saint-Pierre, un monument d’une noble simplicité au génie de Boérhaave, et lon sd un tribut de reconnaissance à l'Hippocrate de la Hollande. La valeur et le courage de ses guerriers honoraient aussi la république. Le capitaine Salomon Sedel, malgré l'inégalité de ses forces, combattait , le 22 août 1762, contre cinq frégates anglaises, leur faisait payer chèrement la victoire , et pro— diguait son sang pour soutenir l'honneur de son pavillon , la liberté des mers et la gloire de ses maîtres.

Tant d'efforts dans toutes les parties de l’administration, et la paix qui se fit, le 10 février 1765, entre la France, P'Aglcterre et l'Espagne , changèrent momentanément la situation de la Hollande , et semblaient devoir assurer sa félicité intérieure , et lui faire présager une juste considération au dehors. Sa navigation était à la vérité affranchie de l'oppression , sous laquelle elle avait long-tems gémi, et son commerce allait reprendre une activité , qui eût ré-

aré toutes ses pertes ; mais la révolte des nègres , qui eut Fèu en la même année, dans la colonie des Berbices, et les banqueroutes nombreuses qui en furent le prétexte ou la suite , replongèrent la Hollande dans de nouveaux embarras, troublèrent la tranquillité dont elle commençait à jouir , et l'empéchèrent de goûter tous les avantages que la paix venaît de procurer à l'Europe. La révolte d’une de ses colonies fut plus funeste à son commerce que n'aurait pu ‘être la prolongation de la guerre.

Les administrateurs de la colonie s'étaient long-tems rendus odieux à leurs esclaves par les cruautés qu’ils exerçaient sur eux, quoiqu'ils eussent plus d'une fois éprouvé ! que les fers de l'esclavage n'ôtent point à l’homme le sentiment de sa dignité et de son égalité primitive ; quoique plusieurs soulèvements de la part des nègres les eussent convaincus que l'intérêt de leur commerce et celui de leur propre sureté exigeaient qu’ils missent des bornes à une sévérité désavouée par la nature, odieuse à la religion , condamnée par les lois et improuvée par leurs hautes puissances. Des motifs si impérieux et si sacrés ne purent prévaloir sur les préjugés cruels de ces maîtres barbares. Is ne pensaient pas que des nègres dussent être traités comme des hommes ; ils les réduisirent au désespoir et les forcèrent enfin à briser la verge de fer, avec laquelle ils les avaient si souvent mutilés. Les Berbices se soulevèrent et se portèrent à des horreurs , que le ressentiment le plus juste et le plus légitime ne pouvait pas même justifier. Ce ne fut qu'après les plus gränds sacrifices, ce ne fut qu'après des pertes énormes, que l’on parvint à rétablir l’ordre dans la colonie, et à remettre les esclaves sous le joug d'une heureuse dépendance, Mais les faillites multipliées, qui suivirent cette insurrec— tion , bannirent toute espèce de confiance dans le commerce, et ruinèrent un nombre considérable de négociants. La bourse d'Amsterdam et celle des autres provinces , restèrent long-tems dans une stagnation ruineuse ; et la Hollande touchait aux plus grandes calamités, si des nouvelles du dehors ; moins aflligeantes qu’on ne s'y était attendu , n'eussent enfin ranimé les espérances, et insensiblement rétabli le crédit.

Bientôt, le jeune statdhouder fut admis aux conseils su-

FLN DFE RS M PRE ME EI

DE LA HOLLANDE. 133

périeurs de l’état. Il avait atteint sa quinzième année ;et ce fut le lendemain du jour de l'anniversaire de sa naissance le g mars 1765, qu'il siégeaà l'assemblée des Etats-Généraux et à celle du conseil d'état, On était encore dans les transports de la joie, qu'avait causée l'introduction de Guillaume V dans les conseils souverains de la nation , lorsqu'elle fut troublée de plus vives alarmes pour les jours de son al. tesse. Les symptômes de la petite vérole se déclarèrent le 28 du même mois, et jetèrent la consternation dans tous les cœurs. Mais la force du tempérament du jeune prince , les secours de l’art et la protection du ciel, le rendirent aux vœux de la nation. Ce fut après sa maladie que les états de Frise prirent, le 27 mai , la résolution de lui permettre de prendre séance dans leurs assemblées et dans les collèges supérieurs de la province.

Il s’éleva à cette époque quelques troubles entre les églises protestantes et catholiques. Des débats scandaleux ; d'injustes prétentions et des divisions d'opinions animèrent les ministres des différents cultes les uns contre les autres ; et il fallut touté la modération , toute la fermeté du gouvernement, pour calmer ces haines religieuses, et mettre fin à des fureurs si avilissantes pour les ministres d’un dieu de paix.

Depuis que la guerre n’exerçait plus ses ravages sur la république , les États-Généraux s'occupaient des moyens de rétablir le commerce, de faire revivre les mœurs antiques , d'arrêter les progrès du luxe , et de ramener la Hollande à l'ancienne sobriété , qui la caractérisait, Le duc de Brunsyvick avait travaillé sans relâche au bonheur des peuples et à affermir les bases de l’état ; il avait en même tems inspiré au jeune prince les verlus, qui le rendirent si cher à la nation. Au milieu des jouissances de la paix, on eut encore à s'affliger, en 1764, sur les inondations qui ravagèrent quelques provinces, et sur des exécutions que l’on fit au T'exel contre une partie de l'équipage d’un vaisseau de la compagnie des Re L'histoire ne nous fournit pas de faits importants à cette époque. Elle fat cependant signalée par la profession de foi du jeune stathouder, qui eut lieu le 16 mars. L'état et l'église furent également édifiés de l'attitude modeste et religieuse du prince dans cette auguste cérémonie. La clarté, la précision , l'intelligence et la solidité de ses réponses à toutes les questions qui lui furent faites sur la religion naturelle et révélée, en présence des députés des Etats- Généraux et du conseil d'état, firent admirer dans Guillaume V la plus heureuse mémoire, un jugement sain, des connaissances étendues , et surtout la piéle la plus fervente. 11 fut reçu membre de l'église ré formée , et fit présager qu'il serait un jour le soutien et l'honneur du gouvernement , le protecteur et la gloire de la religion de l'état.

Depuis le rétablissement du stathoudérat , les provinces cherchaient toutes les occasions de faire oublier, à force de zèle et de complaisance, les oppositions qu’elles y avaient mises ; et, bien que l’époque où le prince devait régner par lui-même fût très-prochaine, on proposa, le2mars 1765, dans l'assemblée des états de Frise d'en avancer et d'en fixer le moment. C'était faire, en quelque sorte , un affront à Marie-Louise de Hesse-Cassel, douairière d'Orange, veuve de Jean-Guillaume Frison, prince de Nassau-Dietz, et aïeule du stathouder actuel. Cette princessse avait été obligée de se charger de l'administration de l’état , après la mort d'Anne d'Angleterre , comme tutrice née de son petitfils : aussi le jeune prince se hâta de lui écrire pour l’assurer, que non-seulement il désapprouvait une proposition qui ne pouvait être que l'effet d’un zèle indiscret, mais qu'il attendrait certainement sa dix-huitième année, terme fixé par les résolutions unanimes de toutes les provinces, pour exercer les droits attachés à sa majorité. Cette princesse mourut le g avril suivant, peu de temns après cette légère contrariété , à la soixante-dix-huitième année de son âge : elle fut généralement regrettée des Frisons, dont elle avait été constamment la protectrice et l'appui.

Guillaume V toucha enfin au terme de sa minorité ; et le jour de sa majorité fut un jour de bonheur pour les Provinces- Unies. Il fut inauguré le 8 mars 1766, dans l'assemblée des Etats-Généraux , dans celle des états de Hollande x au conseil d'état et dans toutes les cours de justice. Son installation fut suivie des fêtes les plus brillantes dans toutes les provinces. Il fut revêtu, le 2 avril, des charges de foreslier et de grand veneur de la province , et des directions générales des compagnies des Indes orientales et occidentales. Les états de Hollande firent plus ; ils arrêtèrent, le

du même mois , par une déclaration , que l'élection des directeurs de la compagnie des Indes orientales, dans les différentes chambres de la province, se ferait par son altesse sérénissime, d’après la nomination de trois personnes ; le stathouder avait témoigné publiquement sa reconnaissance au duc de Brunswick, son gouverneur, et avait signalé son avénement à la présidence de leurs hautes puissances par une promotion dans les troupes de terre et de mer.

Il ne restait plus au jeune prince qu’à se faire installer dans les autres provinces; mais , avant d'entreprendre ce voyage , il voulut se délasser des soins importants auxquels il venait de se livrer. Il visita l’université de Leyde , et y fut accueilli comme un souverain en qui l’on trouvait l'ami des sciences et des arts, et celui qui en serait un jour ie plus noble appui. Il prouva bientôt en effet combien les artistes devaient compter sur sa protection : il s'était formé à La Haye une académie de peinture et de dessin ; il en ac cepta la présidence, avec le titre de protecteur, que cette société lui offrit.

Guillaume V partit, le 20 mai, de La Haye, pour se rendre en Zélande , et de-là dans les autres provinces, où il devait se faire inaugurer. Il reçut partout les preuves les plus éclatantes de l’amour qu'il inspirait à tous les peuples ; partout il fut accueilli avec des transports qui lui prouvèrent combien il était aimé, et combien on le croyait digne de l'être : les fêtes les plus brillantes marquèrent partout son passage. De retour à La Haye, le 5 septembre, le jeune prince, pénétré de tous les sentiments dont il venait de recevoir de si touchantes expressions , ne s’occupa plus que des moyens de prouver à ses peuples, combien leurs intérêts lui étaient chers, combien la certitude de leur bonheur était nécessaire à sa propre félicité.

Nous touchons à la plus brillante et à la plus heureuse époque pour la république , au mariage de Guillaume V , avec son altesse royale , Frédérique-Sophie-Wilhelmine, princesse de Prusse (r). Peu de terms après son retour à La Haye, le prince était parti pour Berlin, où se fit, le 4 octobre He la cérémonie de cette illustre alliance avec une pompe et une magnificence dignes des augustes époux et du grand monarque , qui, pour assurer le bonheur des Provinces-Unies, consentit à se priver pour elles du plus bel ornement de sa cour. On peindrait mal les transports des peuples de la république, lorsque l’heureux Guillome y rentra avec l'objet des vœux et des espérances de la nation, Tous les cœurs volèrent au-devant du prince et de la princesse ; toutes les bouches firent retentir l'air des cris de la joie universelle; toute la nation, dans l'ivresse de son bonheur, n’osait plus former qu’un vœu : il fut exaucé. La maison stathoudérale vit bientôt deux jeunes princes et une jeune princesse, les soutiens de sa grandeur et de sa gloire, l’ornement et l'espoir de la république.

La plus parfaite harmonie régnait entre les Proyinces- Unies et la Prusse. Cependant les commissaires, qui s’étaient réunis deux mois auparavant à Scherekensanz pour terminer quelques différents , relativement aux limites ter ritoriales des deux puissances , s’étaient séparés le 12 août, sans avoir rien décidé; de nouvelles difficultés s'étaient même élevées à ce sujet. La visite du roi de Prusse prouva bientôt que ces débats n’auraient rien de fâcheux pour les deux états. Pendant que le ministre plénipotentiaire de la cour de Madrid notifiait à leurs hautes puissances le mariage du roi , son maître, avec l’archiduchesse Marie-Charlotte d'Autriche, le stathouder, la princesse royale, son épouse, et le duc de Brunswick partaient, le 8 juin 1768, pour Loo, et se rendaient de-là à Diéren, pour y recevoir sa majesté prussienne : le chargé d’affaires de la cour de France remettait, le 5 juillet, à leurs hautes-puissances une lettre de sa majesté très-chrétienne,, -par laquelle ce monarque leur notifiait la mort de la reine : le roi de Danemarck arrivait : Je 6, à La Haye, sous le nom de prince de Travendahl : le comte de Woronsof se rendait , le 19 août, chez le président des Etats-Généraux pour prendre congé, et se faire remplacer par le conseiller d’ambassade , jusqu'à l’arrivée d’un nouveau ministre de l’impératrice de Russie ; et le baron de Breteuil présentait , le 21 septembre, ses lettres de créance au président, comme ambassadeur de France auprès des Etats-Généraux.

Pendant que les Provinces-Unies receyaient les ambassa-

(1) Cette princesse était fille du prince Auguste-Guillaume de Prusse, et sœur du roi Frédéric-Guillaume II,

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

deurs des puissances amies et alliées de l’Europe, elles envoyaient une escadre hollandaise en Afrique sous le commandement de Roemer Vlacq. Ce vice-amiral fut reçu à Alger, le 11 septembre, avec la plus grande distinction ;

et les deux états renouvelèrent une alliance, qui fit jouir

leur commerce de tous les avantages de la paix. Par suite du traité, qui fut signé entre le dey et leurs hautes puissances, un envoyé de Tripoli vint prendre une résidence à La Haye, le 14 janvier 1769 ; et le secrétaire d’ambassade de l'électeur de Saxe notifia, le 16 du même mois, aux Etats, le mariage de son souverain avec la princesse de Deux-Ponts.

Cette époque, qui n’est pas féconde en événements , fut marquée pour les Provinces-Unies, par un jour de deuil, qui affligea tous les bons citoyens.

La grossesse de l'épouse du stathouder avait fait naître les plus douces espérances. On faisait des vœux pour la naissance d’un héritier du stathoudérat. Un prince mort fut, le 23 mars, le triste fruit de l'accouchement malheureux de la princesse , qui fut notifié à toutes les puissances. Des régle ments de commerce, quelques institutions nouvelles , des établissements utiles, les arts partout protégés, partout encouragés ; un gouvernement paternel enfin faisaient jouir la Hollande du bonheur intérieur, lorsque, le 28 décembre, une digue s’affaissa : une partie de la Gueldre fut submergée, et, si l’on n’eût point porté de prompts secours, une inondation générale eût pu être la suite d’un accident , qui coûta la vie à beaucoup de monde.

Un danger d’une nature bien différente , mais qui n'était pas moins à craindre pour les peuples , menaçait de se répandre dans les provinces. Les jeux de hasard devenaient une passion dominante ; les magistrats et le conseil de la ville d'Utrecht les proscrivirent, le 9 janvier 1770, par un édit, sous les peines les plus gravés, et prévinrent, par cette heureuse mesure, les maux incalculables que l’imprudence ou l’avarice du gouvernement attirèrent depuis , si souvent , sur les états voisins. Des prétentions exagérées pour des droits de péages, injustement répartis par l'électeur palatin , donnèrent lieu à une rupture momentanée entre ce prince et les hautes puissances, qui, le 29 mai, interdirent à leur tour , sous peine de confiscation , tout commerce avec les sujets de l'électeur. Mais tout s’arrangea, et la paix fut promptement rétablie. Pendant que les négociations en hâtaient le moment, le stathouder se rendait , le 27 juin, à l'assemblée des Etats-Généraux, du conseil d'état de la république et des états de Hollande et de West- Frise , pour leur annoncer que la princesse son épouse était enceinte. Ce fut sous de si heureux auspices , que se forma, aux dépens d’un particulier, une société académique, sous le titre de société batave expérimentale.

Les progrès des sciences et des arts excitaient toute la sollicitude du gouvernement. Il accueillait toutes les découvertes nouvelles a récompensait toutes les créations > Surtout celles qui tendaient à prévenir les invasions fréquentes des eaux, les affaissements des digues, et les épizooties qui désolaient les Provinces-Unies. Depuis le mois d'avril 1769 jusqu’à celui de juin suivant , on avait perdu plus de 162,000 bêtes à cornes. Ces pertes nombreuses et fréquentes ruinaient une foule de familles et attaquaient toutes les sources de la prospérité publique. La cherté des denrées était si excessive, et chaque citoyen était si occupé de sa propre misère , qu’il fallut tout l'amour du peuple pour son souverain, pour se livrer à quelque joie, lorsqu'on annonça l’heureux accouchement de l'épouse du stathouder, qui, le 28 novembre 1770, donna une princesse à la Hollande (x). Pour que les fêtes qui eurent lieu à l’occasion de cette naissance ne pesassent pas sur la classe laborieuse , on défendit, le 5 décembre, les illuminations, par une ordonnance des Etats-Généraux.

Un violent incendie vint ajouter à tant de calamités. Le feu consuma, le 12 janvier 1771 , le collége de l'amirauté de Harlingen, On ne put rien sauver , et les deux magasins attenants , furent aussi la proie des flammes. La perte fut immense. La gelée était si A , que l’on ne pouvait servir les pompes qu'avec de l’eau chaude, On n’était pas plus heureux dans les colonies ; une affreuse stérilité avait frappé Ongly, en Asie, et y avait fait périr des milliers d'individus. La contagion s'était jointe à la famine. La petite vé-

() Frédérique-Louise-WVilhelmine, mariée, en 1790, à Charles- Georges-Auguste, prince héréditaire de Brunswick-WVolffenbuttel.

role avait exercé tous ses ravages, et il était impossible de | calculer le nombre des victimes. On célébra, le 20 avril, le jubilé séculaire de l'installation des orphelins wallons | à Amsterdam, malgré la position pénible où se trouvait la | république , et , bientôt après, au mois d'août, des inonda- | tions imprévues jetèrent l’allarme dans toute la Hollande ; | elle eut aussi à regretter la perte de 171,780 bêtes à cornes, | enlevées ‘au commerce, au mois de septembre, par une | maladie épidémique. Les Etats-Généraux s occupèrent en | vain d’une ordonnance contre la contagion; elle n’en fut pas moins générale. Les actions de la compagnie des Indes , que l'espoir d’une longue paix entre les puissances de l'Eu- |rope avait fait prodigieusement augmenter , éprouvèrent | subitement , en octobre, une baisse, dont on ne put péné- |trer la cause. On recevait cependant à cette époque des nouvelles, qui auraient dû affermir le crédit. Les nègres | fugitifs, appelés Marons , en Amérique, inquiétaient depuis long-tems la colonie de Surinam. Ces êtres , proscrits par le code noir, aussi malheureux en liberté qu'en escla- | vage, et confondus par les Espagnols avec les singes malfaisants , faisaient de fréquents ravages ; que l’on ne pouvait | ni prévoir ni arrêter ; une lettre de Surinam , datée du 4 oc- | tobre, instruisit les Etats, qu'on avait surpris une troupe considérable de ces malheureux dans une retraite jusqu'alors inconnue, qu'ils avaient tous élé mis à mort, et que la | plus grande tranquillité régnait dans la colonie. À | La paixentre les Provinces-Unies, le dey d'Alger etl em- | pereur de Maroc semblait devoir bientôt être troublée. Les | deux puissances africaines faisaient d injustes réclamations, | et des demandes auxquelles on ne pouvait accéder. La ré- | publique ordonna, le 10 janvier 1772, l'armement de ses | frégates , dans le cas d'une rupture; et elle se prépara à la | guerre , sans rien négliger pour conserver la plus parfaite harmonie avec les puissances barbaresques. Au milieu de ces soins d'intérêt public, le gouvernement fit célébrer , le re, avril, dans toutes les provinces, une fête, qui en lle souvenir de la conquête de la Brille, dans Lile de Woorn , à l'embouchure de la Meuse. La Brille fut le ber- | ceau de la république des Provinces-Unies, et il y avait | deux cents ans que Guillaume , prince d'Orange, y avait planté l’étendard de la liberté.

| De nouveaux désastres frappaient la Hollande. Un horrible incendie consuma, le 11 mai, la salle de spectacle | d'Amsterdam ; seize maisons voisines furent réduites en cendres, et plus de deux cents personnes y périrent. Les bruits | de guerre avec l’empereur de Maroc se confirmaient, et | l'on équipait quatre frégates , pour augmenter l'escadre qui | devait bloquer les ports de l'ennemi. La récolte et la pêche furent heureusement plus abondantes cette année , qu elles | ne l'avaient jamais été, et ne contribuèrent pas peu à rassurer le commerce, justement effrayé du nombre prodigieux | de banqueroutes anglaises, qui eurent lieu à cette époque. | Une des plus belles opérations commerciales quise fit alors, | fut la vente d’un diamant pesant 194 karats : l'impératrice de Russie le fit acheter à Amsterdam, le 15 juin , et il fut | payé deux millions cinq cent mille francs. : ! | La maison d'Orange consolidait de jour en jour sa puis- | sance, et la naissance d'un nouveau prince vint encore l’affermir. La princesse épouse du stathouder mit au monde {un fils le 24 août. Une promotion d'officiers, de terre et de | mer, des réjouissances publiques et les fêtes les plus bril- | lantes signalèrent cet heureux événement. Le jeune prince | reçut les noms de Guillaume-Frédéric, et fut baptisé, le 17 septembre, à La Haye. one sig Les royaumes et les im marchent à côté des vicissitudes humaines. Pendant que le stathoudérat s'élevait, le trône de Pologne était détruit et renversé; et le ministre de Vienne à La Haye se réunissait, le 2 octobre, à ceux de Berlin et de Pétersbourg, pour notifier aux Etats-Généraux le démembrement et le partage de la monarchie polonaise. Ce changement de gouvernement pouvait devenir funeste au commerce de la Hollande dans la Baltique. Déjà des faillites considérables et nombreuses le menaçaient d'une ruine totale ; l’'énormité des banqueroutes allait anéantir tout à fait la confiance, lorsqu'un événement aussi heureux qu inattendu vint relever le crédit et ranimer toutes les espérances. On apprit, le 12 mars 1773, par des dépêches de M. Rossignol, consul général des Provinces-Unies, près l’empereur de Maroc, que ce prince venait de renouveler son union avec la république , sur les bases de l'ancien traité de paix, et cette nouvelle mit: un terme à des maux , dont il était difficile de prévoir la durée.et l'étendue.

DE LA HOLLANDE

que la violence des vents du nord-est avait tellement

plus affligeants. La | plus précieuses posses: | sions de la compagnie hollandaise dans l’île de Batavia. Que l’on juge de quelle consternation l’on fut frappé, lorsqu'on apprit que toutes les plantations avaient été détruites $ que trente-neuf négreries avaient été englouties, que plus de trois mille habitants ÿ avaient perdu ie. vie, et qu'il res- | tait à peine le cinquième de la population dans la colonie.

Les avantages que l’on se promettait de la conclusion de la paix avec Maroc balançaient les pertes réelles que l’on venait d'éprouver ; mais on sut bientôt , le gjuillet, que l’empereur n'avait pas ratifié le traité ; et les hautes puissances , pour assurer le commerce , ordonnèrent l'équipement de | six autres vaisseaux de cinquante canons, qui devaient ren— forcer ceux déjà armés. Les mauvais temps et les vents du sud-ouest suspendirent bientôt toute expédition dans le port d'Amsterdam; les malheurs de la navigation furent incalculables ; les navires que l’on attendait de la Baltique ne purent arriver; ceux du Texel, dont le nombre était de His de deux cents , ne purent mettre à la voile, et les seuls ports de la Norwège recueillaient douze cents bâtiments qui s’y étaient réfugiés.

Le marquis de Noailles , ambassadeur de France ,notifia, le 24 novembre, aux Etats-Généraux ; le mariage du comte d'Artois avec la princesse Marie-T'hérèse de Savoie.

La Hollande est si féconde en ressources , son commerce est si étendu, son industrie si grande, ses habitants si labo- | rieux , qu’elle lutte toujours avec avantage contre les obstacles de sa position physique , et les chances dangereuses qu'elle partage avec les autres nations; elle embrasse tous les genres de commerce, Sa marine militaire, à l'époque du 7 janvier 1774, comptait 70 à 80 vaisseaux de tout rang, et sa |} marine marchande étailtrès-nowbreuse. La naissance d’un second prince vint relever le courage de ce peuple actif et industrieux ; les pertes , les incendies , les inondations et la | guerre , tout fut oublié; et la joie la plus pure effaça les plus cruels souvenirs La princesse épouse du stathouder accoucha, le 15 février 1774, d'un garçon, qui fut le second | prince de cette maison. Les états de la province de Gueldre | le tinrent , le 3 mars, sur les fonds de baptême ; il yreçut les noms de Frédéric-Guillaume-Georges.

La naissance et la mort se tonchent ; pendant qu'on se livrait à tous les plaisirs des réjouissances publiques dans les | Provinces-Unies, la France était au moment de doiner des larmes à la perte de son roi. L'abbé Desnoyers, chargé des affaires de ce royaume près les hautes puissances, leur notifia , le 18 mai, la mort de Louis XV ; et quelques jours après, le 24 du même mois, l'avénement de Louis XVI au trône,

Le commerce de la république reprenait la plus grande confiance. Plus de deux mille de ses voiles couvraient les ! mers ; et le T'exel , ainsi que la Meuse, étaient constamment chargés de navires qui sortaient et rentraient avec une étonnante activité. On apprenait À cette époque, le 27 mai,

élevé les eaux de l'Y devant Sparendam , que toutes les terres |À avaient été inondées, et que la mer du Zuyderzée n'avait jamais monté si haut, près de Calcahussoog ; on ne se rap pelait pas qu'il y eût eu un pareil événement dans cette saison. La présence de l’archiduc Maximilien dans la ré publique fut avantageuse à la banque; le prince, après avoir passé quinze jours à La Haye, où il était arrivé le 3 septem-— bre; en partit, pour continuer son voyage dans les provinces ; et ce fut à cette occasion que S. M. impériale et royale rétablit dans ses états la circulation des ducats d’or de Hollande. Pendant ce tems, on publiait en Suède l'abolition du droit d'aubaine entre ce royaume et la république des Provinces-Unies, el ces vestiges d’une antique barbarie disparaissaient également entre elle et la France. Un monument des arts venait de s’élever à Amsterdam ; deux ans s'étaient | écoulés, depuis que sa salle de spectacle avait été détruite ar le plus violent incendie ; une autre avait été bâtie sur e même emplacement ; elle s'ouvrit enfin , le 15 septembre, et attira le concours de tous les amateurs,

Depuis le moment ou Guillaume V avait pris les rênes

du gouvernement , la république avait joüi de la paix la plus | profonde. Elle fut troublée, le 1°". janvier 1775, par la décla- | ration de guerre de l’empereur de Maroc ; on s'attendait à | cet événement ; il fit peu de sensation; et les affaires furent | d'autant moins interrompues, que L. H. P. prirent les me- | sures les plus rassurantes pour calmer toutes les craintes et ranimer toutes les espérances. La frayeur s'était d'abord emparée des gens de mer ; ils redoutaient les fers et l'esclavage. Les départements de l'amirauté d'Amsterdam et de Rotterdam publièrent, le 1°. février, un avis, par lequel ils assuraient à tous les navires marchands un convoi depuis Portsmouth jusqu'à Gibraltar, d’un autre côté, les Etats- Généraux couvraient les côtes d'Afrique de leurs vaisseaux ; huit fré- | gates de guerre venaient de mettre à la voile; d’autres allaient | les suivre ; et la plus grande activité régnait dans tous les | chantiers de la république. Ces préparatifs effrayèrent l’em- | pereur de Maroc ; il était étonné de la sécurité de la répu- Élique , de la fermeté du gouvernement , du courage et des sacrifices des citoyens; ilapprenait par ses émissaires que rien n’était changé dans les Provinces-Unies ; le commerce n’y avait jamais élé si florissant ; Les sciences et les arts n’y avaient jamais été si bien cultivés; et l’harmonie régnait entre elles et toutes les autres puissances de l’Europe. L'académie de Harlem avait tenu , le 22 mai, une assemblée générale, où une distribution de prix s'était faite devant un concours immense d’étrangers de a plus haute distinction. Toutes les sociétés savantes offraient des questions d'utilité publique aux méditations et au patriotisme des hommes éclairés. Le stathouder décernait des récompenses à toutes les inventions nouvelles et encourageait partout le mérite. Un génie bien faisant semblait présider aux destinées de la Hollande : ses digues , ses écluses avaient enchaîné la mer ; ses machines, ses moulins en distribuaient les eaux; l’art avait partout vaincu la nature.

L'empereur africain ne crut pas pouvoir lutter avec avan

| tage contre un peuple qui savait vainere tous les obstacles ; | il entra’ en négociation avec le consul général des Provinces- Unies; il l’appela à Fez, le 11 août, et l’on conçut quelques espérances de paix.

Une alliance brillante fixait alors tous les regards de l'Europe ; le marquis de Vivalda, ambassadeur de S. M. le roi de Sardaigne près de L. H. P., remit, le 22 septembre, aux | Etats-Généraux , une lettre de son maître, qui leur notifiait le mariage du Prince de Piémont avec la princesse Marie- Adélaïde Xavière-Clotilde , sœur du roi de France.

Un ouragan épouvantable menaça alors La Haye d’un bouleversement général et d’une destruction totale ; des malheurs |incalculables , des pertes immenses en furent la suite. La mer, qui n’est éloignée de La Haye que d’une lieue, devint, le 13 novembre , si furieuse, que les flots se portèrent jusqu'aux vitrages de l’église. Les eaux détruisirent tellement le plan in- | cliné de lahautear'sur laquelle est situé cet édifice, qu'il parut placé perpendiculairement sur cette hauteur ; les villes et les | villages, où les eaux se répandirent à une élévation , inconnue depuis 1717, perdirent plus de vingt millions : et les débris de cette horrible tempête couvraient toutes les côtes.

Ce désastre ne contribua pas peu à ralentir les négociations entre le consul Rossignol et le ministre de Maroc. L'empereur ne voulait que gagner du tems; ses prétentions étaient les mêmes; il espérait triompher aisément d’un peuple qu’il croyait abattu; mais une calamité locale, quelqu'influence qu'elle eût sur toutes les provinces, loin de décourager les hautes puissances ne fit qu’accroître en elles le sentiment de leur propre dignité ; et elles rejetèrent avec une noble fierté toutes les propositions tendantes à avilir la république, ou à nuire à ses intérêts. Tous les membres de l’état rivalisaient de zèle et de courage pour concourir à la liberté et à la gloire de leur pays ; des citoyens fondèrent à leurs frais , en Hollande , le 12 mars 1776, des prix académiques pour l'avancement du commerce, des fabriques et des arts utiles à la patrie; et, au milieu du tumulte des armes, il se forma à La Haye une académie de poésie, où l’on devait couronner les chantres de la morale , de la vertu et de la | religion.

Toutes les parties de l'administration civile et militaire étaient survellées ; la plus parfaite union rapprochait les autorités. Des banqueroutes nombreuses avaient jeté l’inquiétude dans les esprits ; les états de Zélande rendirent une ordonnance qui réprima et punit ces délits. Une lettre de Gibraltar, datée du 27 juillet, avait appris que deux frégates de Maroc , l’une de trente , et l’autre de vingt-six canons , s'étaient emparées d'un vaisseau Hollandais, de vingt-qua-

136 CHRONOLOGIE HISTORIQUE

tre canons et de trente-six hommes d'équipage , à la hauteur des Canaries. La république arma, le 26 août, plusieurs vaisseaux de guerre pour renforcer son armée navale ; et cet

armement fut suivi d’un autre, qui devait être prêt dans les | premiers mois de l’année suivante ; ainsi, pendant que l’on | faisait respecter la justice et les lois au dedans , on se ren- |

dait redoutable au dehors.

On reçut bientôt des nouvelles de la Méditerranée , qui !

accélérèrent les travaux dans les chantiers et sur les ports. Le vice-amiral Pichot, que l’empereur africain avait appelé près de lui, à qui il avait fait espérer un prompt et loyal accommodement avec la république, et qui , trompé par la politique artificieuse du prince maure , avait flatté L. H, P. d’une paix prochaine, le vice-amiral apprit, presqu’au milieu des négociations , que deux bâtiments marchands hollandais avaient été capturés par des corsaires marocains, et en donna avis aussitôt à sa cour. Les Etats-Généraux ne furent pas plutôt instruits de la perfidie de l’empereur, qu'ils ordonnèrent l'équipement de douze vaisseaux , et l'armement d’une escadre destinée à relever celle du vice-amiral et à augmenter les forces de la république. Les colléges de l'amirauté étaient constamment assemblés , et l'on faisait tous les jours de nouvelles levées d'hommes , d'armes et de mupitions de guerre de toute espèce.

Ce fut au milieu de ce mouvement général , que le duc

de Chartres, sous le nom de comte de Joinville, arriva à La Haye, le 20 mai 1777, dans le dessein de visiter la Hollande. L’attitude imposante de tous les pouvoirs, le concours de toutes les volontés à repousser l'agression , quoi qu'il en dût coûter, déterminèrent enfin l’empereur de Maroc à une conciliation franche et sans détour. De retourdans la capitale de ses états, ce prince fit venir devant lui les deux capitaines hollandais qui avaient été pris par ses sujets, Les déchargea de tout travail, affecta une somme pour leur entretien, ordonna la cessation de toutes les bostilités , etannonça publiquement ses intentions pour une paix durable avec L. H. P. Aussitôt que ces dispositions furent connues, les Etats-Généraux publièrent ,le 21 mai , un édit , qui amnistiait les déserteurs, et qui défendait tout enrôlement pourl'étranger. Cette sage mesure ramena une foule de citoyens égarés , et prévint la perte , beaucoup plus grande peut-être de ceux qui auraient pu ans duservice chez les puissances qui allaient se disputer l'empire des mers. L'ambassadeur de l’empereur de Maroc, embarqué sur un des vaisseaux de l’escadre du contre — amiral Pichot , apportait la paix à la Hollande, le 10 septembre. Pendant que la France, l'Espagne ei l’Angleterre se préparaient à la guerre, leurs hautes puissances contractèrent, le 19 novembre , une alliance avec la, Porte Ottomane et lui envoyèrent un ambassadeur.

À Ce ne fut pas seulement avec la république batave que l’empereur de Maroc voulut être en bonne intelligence : il ouvrit ses ports à toutes les puissances européennes , Le 11 février 1778, et fit jouir ses états d’une paix générale. La civilisation étendait partout ses bienfaits, et les États-Généraux prouvaient que,rien n’échappait à leur sollicitude, en publiant, le 10 août, une loi nouvelle qui abolissait la conliscation des biens des condamnés , pour quelque crime que ce fût. Rien n'aurait troublé les avantages dont jouissaient les Provinces-Unies par le traité qu’elles venaient de faire avec le prince maure, par leurs forces imposantes, par la prospérité de leur commerce et par leur tranquillité intérieure , si les corsaires anglais n’eussent à chaque instant attaqué leurs pavillons et inquiété leur marine marchande. Les négociants adressaient tous les jours des plaintes aux Etats-Généraux sur l'infraction aux traités de la part des Anglais, qui capturaient les vaisseaux de la république , Les emmenaient dans leurs ports et ne les relâchaient que sur des réclamations qui n'étaient pas toujours écoutées, et sans aucuns dédommagements pour les parties lésées. Tous les moyens convenaient aux corsaires britanniques ; ils em ployaient tour-à-tour la force , l’astuce ou la qe ie. Un vaisseau anglais, feignant de fraterniser avec deux navires hollandais, les attire à son bord , le 30 janvier 1779, les capture et met l’équipage aux fers. Cet outrage , inoui chez des nations civilisées, eût été impuni, si deux vaisseaux de guerre de la république, qui naviguaient dans les mêmes parages, instruits de cet attentat , ne fussent venusen demander à force ouverte une prompte et éclatante réparation. Enfin, le 3 février, tout le commerce de Frise fit entendre ses plaintes à LL. HH. PP.;et de toutes parts on demandades convois, pour protéger la marine marchande contre l'in solence des brigands, qui l’attaquaient si injustement.

oo

Les Etats- Généraux de la province de Hollande, alors as-

semblés, ne se séparèrent qu'après avoir pris, le 2 avril, la | résolution d'accorder des convois respectables à tous les bâtiments appartenant aux sujets de la république ; et lamirauté au département de la Meuse mit en commission plu sieurs vaisseaux de guerre, pour la même destination. Un autre arrêté du 26 du même mois, ordonna l’équipement de plusieurs vaisseaux. Tous les chantiers du département des amirautés de la république furent remplis d’une foule d'ouvriers, et offrirent l'image d’une activité que l'intérêt et l'amour de la patrie pouvaient seuls soutenir. Bientôt, 32 bâtiments, tant vaisseaux que frégates , armés de 1280 pièces de canons et portant 7920 hommes , furent prêls à mettre à la voile. Tous ces préparatifs se faisaient au milieu d’une maladie contagieuse , qui désolait les provinces, et qui enlevait un grand nombre de citoyens à leurs familles et à l'état. Mais que ne peut le courage d’un peuple libre, religieux observateur de ses traités , et justement indigné contre une nation, qui ose en violer tous les articles , et attenter aux droits les plus sacrés?

Le gouvernement de la Hollande avait épuisé tous les moyens de conciliation avec les îles britanniques ; il avait inutilement vingt fois réclamé l'exécution des traités. Ses demandes avaient été rejetées , ses observations avaient été méprisées, ses réclamations avaient été sans effet; mais plus il avait souffert de la tyrannie de l'Angleterre, plus il était déterminé à briser ce joug avec éclat. La guerre n'était point encore déclarée , maïs elle était décidée dans tous les cœurs.

Ce fut dans ces dispositions que les Etats-Généraux reçurent, à La Haye, le 6 décembre 1780, le mémoire du vicomte de la Herraris , ministre plénipotentiaire de sa majesté catholique, par lequel le roi, son maître, invitait leur hautes puissances à donner ordre aux bâtiments de leurs nation de s’interdire tout commerce avec la forteresse de Gibraltar, dont ses troupes faisaient le blocus.

Le 20 du même mois, l'Angleterre déclara la guerre à LL. HH. PP. Douze vaisseaux de la république, destinés à former des convois pour la Méditerranée et les Indes occidentales, étaient prêts à appareiller.

Lorsque cette escadre, accompagnée d'un grand nombre de bâtiments marchands, fut sortie, le 27 décembre, du Texel et de la Meuse, les Etats-Généraux des Provinces, sur la demande de sa majesté catholique , rendirent, le 31,une ordonnance, qui défendait, sous les peines les plus graves, toute espèce de relations commerciales, de quelque nature quelles pussent être , avec la forteresse de Gibraltar, pendant toute la durée du blocus.

La république avait fait, dès le commencement de l’année 1780, des efforts incroyables; elle s'était imposée tous les sacrifices , pour mettre sa marine sur un pied respectable. Elle s’était mise en état de protéger et de donner les convôis nécessaires à tous les navires marchands. Le nombre de ! ses bâtiments de guerre, destinés seulement à la protection | du commerce, était de 56, tant vaisseaux de ligne que frégates ;.et les équipages qui les montaient étaient de 13,870 hommes. Cette force maritime, déjà si imposante, était devenue plus formidable encore, par son union avec la Russie. Le prince Galitzin , envoyé extraordinaire de cette cour, avait présenté à leurs hautes puissances, le 30 avril 1780, un mémoire, dont l’objet était d'inviter la république à faire cause commune avec sa majesté impériale pour la protection et la sûreté du commerce des nations neutres. Dans ce moment , des lettres de St. Eustache, datées du 16 du même mois, avaient annoncé que les corsaires anglais inquiétaient sans cesse les navires hollandais; et que les officiers même de la marine royale se livraient , à leur égard, aux plus odieuses et aux “as révoltantes vexations. Le gouvernement batave, déterminé par tant d'audace, avait acquiescé à la demande de la Russie; et tout accommodement avec le cabinet de St. James devenait impossible.

Le stathouder s'était préparé à la guerre, et n'avait négligé aucun moyen pour se mettre en état de combattre victorieusement son eunemi. Il s'était rendu, le 7 septembre, à Scheveningen, pour y éprouver des canons de fer fondus en Angleterre et en Suède, dont le principal avantage devait être une économie considérable de poudre. Le résultat de l'épreuve avait répondu à l’attente générale. Le 25 novembre, il avait ordonné de nouvelles levées pour renforcer les garnisons; on avait enjoint à tous les militaires en congé de rejoindre leurs corps respeclifs; et l’on avait

DE LA HOLLANDE

équipé une nouvelle flotte, Malgré tant de préparatifs, on avait gardé jusques-làune parfaite neutralité; mais l’insolence des Anglais croissait avec l'impunité; il n’était plus possible de supporter tant d'outrages sans blesser, sans ternir la eloire nationale. Les Etats-Généraux firent enfin publier, le 6 janvier 1781, un placard, portant défense à tous vaisseaux ou corsaires de S. M. britannique d'entrer dans les ports de la république, sous peine d'y être traités comme ennemis. La veille de cette déclaration, LL. HH. PP. avaient signé un traité de confédération avec la cour de Russie ; et toutes les provinces, dont quelques unes avaient penché pour une nouvelle tentative de conciliation, se réunirent pour combattre un ennemi, à qui elles avaient déjà prouvé plus d’une fois qu'elles savaient maintenir, défendre et faire respecter leurs droits. Sur la proposition du stathouder, on ordonna, le 1° mars, une augmentation de forces de terre et de mer, quoique l’impératrice de Russie offrit sa médiation entre les deux puissances, et qu’on ne la refusât point. j

Déjà Les hostilités avaient commencé de part et d’autre le prince se rendit, le 14 avril, au Texel, pour faire la revue de l’escadre qui était prête à sortir, et il fut témoin du départ de cette nouvelle armée. L’attitude d'un peuple, qui s'arme pour le maintien de sa gloire et de sa liberté , estun spectacle digne de fixer l'attention d’un souverain. L’'empereur d'Autriche en jouit dans le voyage qu'il fit en Hollande à cette époque, Il arriva, le 10 juillet, à La Haye, sous le nom de comte de Falkenstein, au milieu de tous les préparatifs de guerre. Déjà plusieurs petits engagements avaient eu lieu entre les vaisseaux des de puissances ; mais une affaire majeure leur donna bientôt la mesure de leurs forces respectives. Le vice-amiral Parker, à la tête d’une escadre nombreuse, attaqua, le 5 août , sur le Doggersbanck, dans la mer du nord, le..contre -amiral Zoutman ; cet officier hollandais fit, non-seulement une vigoureuse résistance , mais prit bientôt lui-même l'offensive ; et, après un combat opiniâtre de trois heures, où les deux escadres firent des prodiges de valeur, il dispersa la flotte anglaise, et se couvrit de gloire, ainsi que les officiers et les soldats qui combattaient sous ses ordres, Pendant que les généraux de la république soutenaient partout l'honneur de son pavillon , les Etais-Généraux, le 22 septembre, faisaient construire de nouveaux vaisseaux, ordonnaient de nouvelles levées ; COMmandaient à tous les hommes, au-dessus de dix-huit ans, de se tenir prêts à partir au premier ordre. Le 3 décembre 5 le stathouder récompensa le courage et l'intrépidité des braves, en distribuant, en présence de toute la cour, au contre-amiral Zoutman et aux officiers, qui s'étaient distingués au combat du 5 août, des médailles d'or, frappées par l'or dre de LL. HH. PP.

Pour faciliter l'acquisition des canons de fer et des autres munitions de guerre venant de l'étranger , on les affranchit, e 4 janvier 1782, de tout droit de péage pendant la durée de la guerre. Le 22 février, LL. HH. PP. prièrent le sta thouder de se concerter avec la France pour le plan de guerre de cette année. L'activité fut si grande E e les chantiers , les arsenaux et les ateliers, que trente vaisseaux furent prêts, le 7 mars, à mettre à la voile. La république faisait en même tems alliance avec l'Amérique septentrionale: John Adams, ministre plénipotentiaire du congrès américain, arriva à La Haye, le 29 mars, et ouvrit aux provinces bataves une rte source de prospérité pour leur commerce, en leur offrant l'amitié des Etats-Unis, Le st4thouder fut informé, le 15 avril, peu de jours après la réception de John Adams, qu'une frégate et un sénau hollandais s'étaient emparés d’une frégate et d’un cutter anglais, et de onze petits navires de la Hotte ennemie. Les fêtes, qui eurent lieu, le 15 juillet, à La Haye età la maison du Bois, à l'occasion de l’arrivée du grand duc et de la grande du chesse de Russie, firent quelque diversion aux soins de Ja guerre. On s'occupa ensuite des propositions des Etats-Unis; et, le 8octobre, LL. HH. PP. signèrent un traité d'amitié et de commerce avec leur ministre. Elles reçurent le même jour un mémoire du stathouder, qui , en sa qualité de grand amiral, rendait compte de sa conduite publique, depuis le commencement des hostilités,

La guerre entre les Provinces-Unies et l'Angleterre durait depuis deux ans , et l'on commençait de part et d'autre à sentir le besoin de la paix. De part et d'autre, on avait souffert, sans qu’une affaire éclatante et décisive eût pu mettre un terme à de longs débats : les deux puissances avaient également à regretter des places perdues ou saccagées, des flottes nombreuses dispersées, des sacrifices ruineux,