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plus sanguinaires, et la mort fut le seul arrêt prononcé à tout ce qui se présenta à leur affreux tribunal. La plume se refuse à tracer Le scènes de meurtre et de carnage dont Naples fut le théâtre , et il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de compter le nombre des victimes. Les femmes, les enfants et les vieillards étaient indistinctement traînés an supplice. Le glaive de la vengeance ne respecte ni le talent, ni le génie, ni le courage; l'erreur fut punie comme le crime, et la lassitude, bien plus que l'humanité, sembla suspendre la rage des bourreaux. Enfin , la crainte qu’inspira la victoire des Français à Marengo , força la Cour de Naples à changer ce sistème de sévérité, et le ministre Acton ne montra pas moins de bassesse pour fléchir le vainqueur, qu'il n'avait prouvé d’atrocité pour égorger les vaincus ; il parvint à obtenir une paix , on plutôt l'armistice qui fut signé le 28 mars 1801, La France exigea une amnistie pour tous les révolutionnaires des États napolitains. La junte d’État fut dissoute ; des principes de modération remplacèrent un sistème de vengeance , et le roi vit avec horreur jusqu’à quel point on avait abusé de son nom et de son autorité. "

L'État ayait été déchiré par les troubles civils et par les sanglantes exécutions de la réaction, le trésor publie était appauvri , l'administration était sans force, et des troupes de brigands infestaient de toutes parts le royaume des Deux- Siciles. Naples même n’était pas à l'abri de cette foule nombreuse d'hommes sans état, sans propriété, sans avenir, triste reste des bandes révolutionnaires qui n’ont plus d’existence que dans le désordre et le pillage. Les Lazzaroni se livraient à tous les excès dans la capitale; le due d’Ascoli fut chargé, en 1800, de rétablir l'ordre dans sa patrie , et il répondit à la confiance de son maître, ramena le calme et la justice, et comprima partout les excès. Pendant que la paix rentrait dans les familles, que la consternation générale fesait place à la sécurité et à la confiance, le chevalier de Médicis , nommé ministre des finances, fesait des améliorations , rouvrant les canaux de l’industrie ; remplacait des fonds épuisés et rendait au trésor public des recettes que de longues années de calamités avaient paralisées; il travaillait enfin sans relâche à rétablir quelque ordre dans cette importante partie de l'administration publique.

La paix de Florence consolida l'armistice de Marengo. Murat parut à Naples, où il recut l'accueil le plus favorable, Une armée française occupa la partie orientale du royaume plusieurs ambassadeurs français vinrent successivement résider près la Cour ; la plus grande harmonie semblait régner entre Paris et Naples; le gouvernement français retira même ses armées des États de Ferdinand IV ; mais un voyage que la reine fit à Vienne changea sa politique : elle entra dans une nouvelle coalition qui venait de se former contre la France, et le conquérant, qui régnait sous le nom d’empereur, déclara la guerre au roi des Deux-Siciles , en an— nonçant que la dinastie des Bourbons, à Naples, avait cessé de régner. Une armée, commandée par Joseph Buonaparte, parut bientôt en effet devant Naples ; la Cour était partie pour la Sicile; l'ennemi ne trouva point d'obstacles et s’empara de la capitale sans effort et sans combat. Le prince héréditaire s’était retiré dans la Calabre à la tête de l'armée napolitaine; mais battu à Campoténèse, après avoir opposé une vigoureuse résistance aux généraux Duhesme et Regnier, dans plusieurs affaires importantes, il fut obligé de s’embarquer pour la Sicile, et d'abandonner la Calabre aux vainqueurs. -

Joseph Buonaparte, après s'être occupé de donner des lois et des institutions nouvelles aux Napolitains, parcourut les provinces intérieures du royaume pour en connaître l’esprit et subvenir à leurs besoins ; et pendant qu'il était au fond de la Calabre, il reçut, en 1806. le sénatus-consulte de l'empire, qui le nommait roi de Naples et de Sicile. Cependant Gaëte était encore au pouvoir de Ferdinand IV, et cette place opposait la plus vigoureuse résistance aux efforts des assiégeants. Le maréchal Masséna marcha à la tête de l'élite de son armée, pour forcer enfin ce boulevard indomtable à se rendre. Cette ville , pressée de toutes parts, fut eafin obligée de céder à la nécéssité ; huit mille hommes de sa garnison déposèrent les armes et se retirèrent en Sicile. Cette importante conquêté consolida la puissance du nouyeau roi, qui avait craint un instant de descendre du trône aussi promtement qu'il y était monté. Il ne s'agissait plus que de réduire la Calabre. Masséna vola à cette nouvelle conquête , et il eut besoin de tout son génie pour triompher du courage, de la constance et de l'intrépidité des Calabiois, qui étaient cependant réduits à leurs propres forces.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Enfin , cette malheureuse province , après avoir été inondée de sang et de carnage, après avoir perdu la plus grande partie de ses habitants, après avoir vu ses bourgs, ses villages, ses hameaux incendiés, rentra sous la domination de Joseph, dont le prince de Hesse voulut en vain, quelque tems après, lui faire secouer le joug.

Pendant que le sang coulait de toutes parts pour affermir sa puissance, Joseph consumait à Naples sa vie dans les plaisirs , en se reposant du soin de régner sur ses ministres Salicetti et Rœderer ; le gouvernement devint oppresseur et tirannique, et la haine du peuple fut le prix du despotisme sanglant du roi, Le ministre Salicetti, pour captiver les regards de son maître, fesait naître des complots ou les tramait lui-même, pour se donner le mérite de les prévenir ou de les punir, et il traînait ensuite au supplice, avee une atrocité sans exemple, les victimes de sa perfidie ; les exéculions devenaient aussi fréquentes qu’arbitraires , la désolation était dans toutes les familles, et l’on n'aspirait qu'à la vengeance contre un roi que ses mimstres rendaient odieux, lorsque Napoléon l’appela à Baïonne en 1808 , pour le couronner roi d'Espagne, :

Avant de partir pour ses nouveaux États, Joseph annonça aux Napolitains que Joachim Murat, son beau-frère, était son successeur. Il quitta Naples, qu'il n'avait pas su rendre heureuse, pour aller gouverner une nation qui ne vit en lui qu'un usurpateur; et sa chûte n’occuperait pas plus l’histoire que son élévation, si elle ne se rattachait aux grands événements qui ont changé la face de l’Europe , ét qui ont consolidé tous les trônes par l’union sacrée de la saintealliance. Joseph Buonaparte n’était pas sans mérite comme simple particulier, mais il n'avait aucune des qualités qui auraient pu le faire remarquer sur le trône.

Joachim Murat, sorti du dernier rang de la société , était loin de prévoir que son front serait ceint un jour du bandeau royal. Quoique né d’une famille obscure, sa stature avait quelque chose de noble et de chevaleresque; il avait de la franchise dans le caractère , de la grandeur dans l'âme, de la vivacité dans l'esprit, du courage, de l'intrépidité , de l'ambition, l’amour de la gloire, tout ce qui pouvait plaire aux Napolitains et captiver ce peuple, le plus léger et le plus frivole de toute l'Italie. Le nouveau monarque ne tarda pas à se présenter à ses sujets ; il fut accueilli avec transport. Il ne laissa pas refroidir ces premiers moments d’enthou= siasme en s’abandonnant à un indigne repos; il voulut fixer Vestime de la nation qu'il gouvernait, par quelque action d'éclat, et il résolut d’affranchir le golfe de Naples de la domination des Anglais, en s'emparant de l’île de Capri, qui était en leur puissance. Murat commanda lui-même l’armée franco-napolitaine; il avait le général Lamarque sous ses ordres, Il attaqua Capri; malgré la vigoureuse résistance de sir Hudson Love, qui défendait l’île, et qui fut depuis gardien de Buonaparte à Sainte-Hélène , il parvint à s'emparer de cette importante place. La garnison, après de vains efforts, déposa les armes, et sir Hudson Love fut fait prisonnier. Cette première conquête imposa silence aux mécontents, et les Napolitains, accoutumés depuis huit siècles aux révolutions sans cesse renaissantes , qui déposaient, qui relevaient ou qui changeaient leurs maîtres, ne virent plus dans ce dernier qu'un conquérant qui les menerait à Ja victoire el qu saurait conserver son empire.

Murat ne fut pas moins heureux contre le prince Léopold , fils puîné du roi légitime. Le Jeune prince, à la tête d’une escadre anglo-sicilienne , s'était tout-à-coup présenté dans le golfe de Naples, et après avoir enlevé les îles de Procida et d'Ischia, il menacait la capitale ; mais les mesures de Joachim furent si sages, ses dispositions si bien combinées, il sut si bien pénétrer les desseins de son ennemi et faire échouer ses tentatives , il montra tant de présence d'esprit, de prudence, de fermeté et de courage, qu'il parvint à dissiper l'orage prêt à éclater sur lui. II fallait de semblables succès au nouveau roi, pour se maintenir sur un trône mal affermi. Murat était environné d’une foule d’ennemis; il avait à combattre la Cour de Sicile, qui n’avait point renoncé au royaume de Naples, qui l’attaquait au dehors et qui avait de nombreux émissaires au dedans ; il avait des insurrections à craindre, des révoltes à étouffer et un peuple entier à ménager. Il crat pouvoir fonder sa puissance en s'entourant d’une force armée imposante ; et plus soldat que législateur, moins politique que guerrier, il négligea de créer des institutions qui lui eussent attaché la nation ; il s’'appuya sur un gouvernement militaire qui l’opprima et qui finit par la soulever.

Murat leva une armée nombreuse ; mais dans la crainte de

DES ROIS DE NAPLES ET DE SICILE

s'en aliéner l'esprit, il ne l’asservit point aux lois d’une discipline sévère et vigoureuse. Il associa les chefs à ses plaisirs, laissa aux soldats une liberté qui dégénéra en licence, et les provinces ainsi que la capitale furent bientôt le théâtre de tous les excès, commis par des officiers sans pudeur et des militaires sans frein. Pour occuper ses troupes, le roi conçut le projet de conquérir la Sicile, et il porta toutes ses forces dans la Calabre ultérieure, Après plusieurs mois de préparatifs, il était prêt à faire son débarquement à Messine, en 1810, et son armée, composée de Français, de Corses, de Napolitains , était forte de plus de quarante mille hommes ; mais soit que Murat ait recu l’ordre particulier de Napoléon de suspendre cette expédition , comme on l’a assûré, où que les vents tout-à-coup contraires aient fait changer de dessein au monarque, une disposition nouvelle et subite arrêta l’armée, déjà en partie embarquée, et l’avant-sarde , commandée par le général Envagna, forte de neuf cents hommes, tomba au pouvoir des Anglais et des Siciliens. Cette malheureuse expédition , si témérairement conçue et si faible ment conduite, coûta des sommes énormes à la nation, et n'eut d'autre résultat que celui de peupler de brigands le pays que l’armée abandonua pour rentrer dans l’intérieur du royaume, Ces brigands, qui infestaient les Calabres ; il fallait enfin les détruire ; le général Manliés fut chargé de marcher contre eux. Ils formaient depuis long-tems des bandes innombrables, Ce n’était point pour la légitimité que ces furieux s’armaient; le pillage, le sang et le carnage étaient pour eux un besoin ; il n’y avait rien de sacré pour eux. Le général Manliês, qui s'était déjà acquis une grande réputation de courage, d'honneur et de fidélité dans les Abruzzes, prit si bien ses mesures, qu'il parvint en trè peu de tems à anéantir ces hordes barbares ; ils tombèrent tous sous le fer des soldats ou sous le glaive des lois.

« À la voix de ce général, » dit un officier de son étatmajor, dans une notice imprimée à Paris en 1817, «les populations se levèrent en masse, dirigées par toutes les autorités civiles et religieuses ; les intendants des provinces le secondèrent de tous leurs moyens; l’ordre le plus parfait fut étebli, l'honneur des familles, les propriétés publiques et particulières furent assûrés; les communications devinrent aussi sûres dans les Calabres que dans les pays les plus civilisés de l'Europe, et le commerce fit en quelque sorte la conquûte de ces riches contrées. » Ainsi, ce que des siècles n'avaient pu opérer, ce que les gouvernements précédents avaient inutilement tenté , le général francais l'obtint de sa fermeté, de sa constance et de l'estime qu'il avait su inspirer. Les Calabres cessèrent d’être le théâtre des meurtres ; des brigandages et des assassinats : le rétablissement de l’ordre et les bienfaits de la paix consolèrent ces malheureuses provinces des longues calamités dont elles avaient été accablées.

Cependant Murat n'avait plus que quelques instants à ré gner, Napoléon, maître de la plus belle partie de l’Europe, et allié à la maison d'Autriche par son mariage avec l’arcliduchesse Marie-Louise, allait être renversé, et les trônes qu'il avait usurpés devaient bientôt se relever pour leurs légitimes maîtres. Eu 1812, l’ambitieux conquérant osa porter ses armes en Russie, et Joachim Murat, son beau-

5o5 tion chevaleresque et hazardeuse. La perte entière de l’armée française fut la suite et le prix d’une tentative que rien ne pouvait justifier; et si la campagne de Saxe, en 1813, sembla promettre encore quelques succès à la France, la fameuse bataille de Leipsick apprit à l'Europe que le règne de l’usurpateur était passé,

Le roi de Naples avait commandé la cavalerie de la grande armée, et il fallait bien plus accuser le froid et la faim, des revers qu’il avait éprouvés , que son intrépidité et ses talents militaires , dont il n'avait cessé de donner des preuves. Cependant, par une de ces injustices qui lui étaient assez fré— quentes , Buonaparte avait retiré le commandement à Murat , et l'avait donné au prince Eugène. Joachim , justementirrité, quitta l’armée française, abandonna la cause de Napoléon, entra en négociation avec l’Autriche , retourna dans ses États, et ouvrit ses ports aux Anglais. Un traité conclu avec lAutriche lui assürait la couronne de Naples, lui en promettait la garantie par les puissances alliées et la renonciation par Ferdinand IV, et ajoutait à ses provinces les États de l'église, alors soumis à la domination des Français. Un armistice avec l’Angleterre rétablissait d'autre part ses relations commerciales avec cette puissance, et il réunissait ses armes avec celles des souverains coalisés, pour combattre l’ennemi commun et relever le trône des Bourbons en France. Cette alliance avec l'Autriche datait du 11 janvier 1814, et la convention avec l'Angleterre était du 3 février de la même année.

Mais Murat ne compta pas assez sur la foi de ses nouveaux alliés; sa conduite fut équivoque, et donna lieu à des soupcons ; et lorsqu’après la restauration française , on s'occupa au congrès de Vienne, des grands intérêts de l’Europe et de ses souverains , il ne paraît pe qu’on voulût tenir les engagements que l'on avait pris avec Joachim. Il le sut, et ce ne fut point sans effroi qu'il vit sa couronne prête à lui échapper; mais mauvais politique, intrépide soldat, comme nous l’avons dit, il chercha à rétablir ses anciennes liaisons avec Buonaparte, entretint une correspondance avec lui dans l’île d'Elbe, lui fit passer des fonds pour opérer son retour en France, et quand il eut, en 1815, connaissance de son débarquement à Cannes, de ses succès jusqu'à Lyon et de son arrivée à Paris, il leva le masque, entra dans une nouvelle arène, non plus sous les étendards des alliés, mais sous les drapeaux de son ancien maître. A la tête d’une armée de quarante mille hommes, il se mit en marche pour conquérir FItalie et opposer un rempart formidable aux Autrichiens ; mais ses proclamations , ses succès et ses revers, ses actions d'éclat, ses défaites, sa contenance et son courage, toute l'habileté d’un général et lintrépidité d’un soldat, rien ne put le garantir de la chûte terrible qui l’attendait à Occhio- Bello. Cest là que l’abandonna la fortune ; les campagnes de Tolentino devaient être témoins de ses derniers exploits et de ses dernières défaites ; une bataille sanglante et décisive livra son sceptre le 2 mai, et fixa aussi À jamais les destinées d’un peuple, à qui le retour de son roi légitime allait rendre le bonheur et la paix. Ce ne fut pas säns peine et sans quelque gloire que Murat parvint à sauver les débris de son armée. Il se fit jour à travers les rangs de ses nombreux ennemis, arriva à Naples le 19, et en repartit le lendemain au point du jour. Il ne devait reparaître sur cette terre que

frère et son vassal, fut obligé de le suivre dans cette expédi-l' pour y trouver la mort.