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; CHRONOLOGIE HISTORIQ aveu sort la certitude qu’il existe un abominable complot. On fait arrêter le nègre ; on forme un tribunal pour juger les coupables. Le nègre comparaît et avoue son crime. Il nomme des complices qui sont arrêtés à leur tour, et qui en nomment d’autres, toujours prêts à commettre le mal au milieu même des révélations qui se succèdent avec rapidité, et qui surprennent {es conjurés déjà la main dans le crime, Ainsi de proche en proche , on parvient à la source de la conspiration, et on découvre que le valet de chambre du grand-maître, le secrétaire du pacha de Rhodes, le pacha lui-même en dirigent les fils. On apprend que la trame s'étend dans les galères, et que les esclaves doivent faire mainbasse sur les chevaliers. Soixante des plus coupables expirent dans les supplices ; un plus grand nombre est jeté dans les fers. Osman, enfermé d'abord au fort Saint-Elme, pour le dérober à la fureur du peuple , est ensuite transporté à Constantinople sur une frégate française. Alors le feu de la révolte s'éteint et tout rentre dans l’ordre.

Cependant , la prudence prescrivait de prendre des mesures pour prévenir dans la suite de pareils complots. On ordonna que dès ce moment tous les esclaves des chevaliers et des particuliers se rendraient au bagno au coucher du soleil, et n’en sortiraient qu’au lever de cet astre. Le Persan fut chassé de l'île , comme indigne de porter les armes sous les drapeaux de la region. Le juif converti obtint une pension réversible à sa postérité, et une belle maison sur la porte de laquelle on mit une inscription pour rappeler la mémoire de l’important service qu’il avait rendu. Enfin, le régime ordonna que l'anniversaire de ce grand événement serait à jamais célébré dans la suite des tems.

Vers la mi-septembre 1760 , le pacha Méhémet allant lever les tributs dans les îles de l’Archipel, débarqua à Stanchio avec la plus grande partie de son équipage. Les esclaves chrétiens qui étaient à bord de son vaisseau , au nombre de soixante-treize, résolurent de profiter de son absence pour s'en rendre maîtres. Ils se distribuent près de. tous les endroits par lesquels on communique aux autres ponts; ils en ferment à l'instant les passages , coupent les câbles et mettent à la voile. Le 6 octobre suivant , on signala à Malte un vaisseau de guerre turc fesant des signaux que l’on ne pouvait comprendre ; on fut quelque tems sans oser en approcher ; à la fin on l’aborda et on le remorqua dans le grand port. Ce bâtiment, du premier rang, était richement chargé, Les esclaves chrétiens le donnèrent à l’ordre et partagèrent entre eux la cargaison.

L'année suivante 1761, le padischab , irrité de la conduite de la religion dans cette affaire, prépara un armement considérable pour en tirer vengeance. Emmanuel Pinto se mit en état de défense, appela de toutes parts les chevaliers au poste de l'honneur. Tous fesaient les dispositions nécessaires pour se rendre à l'appel de leur chef, quand l’intervention de la France préserva l’île de Malte d’un nouveau siége. Louis XV envoya le bailli de Fleury pour acheter le vais seau et en faire présent au grand-seigneur, à qui il fut expédié le 10 décembre 1761.

En 1768, l’ordre de Saint-Antoine , fondé en 1095 pour soigner les malades attaqués d’une espèce de lèpre vulgairement appelée feu de Saint-Antoine, érigé en ordre hospitalier vers 1218, converti en congrégation de chanoines réguliers par le pape Benoît VIIL en 1297, après plusieurs autres transmutations, fut réuni à l’ordre de Malte sous la condition que les biens de Saint-Antoine seraient partagés également entre l’ordre de Malte et celui de Saint-Lazare. Le premier se chargea de faire une pension viagère aux An— tomins, qui devinrent tous chapelains conventuels de Saint Jean de Jérusalem.

En 1769 , Emmanuel Pinto, à l'exemple de toutes les puissances catholiques de l’Europe , supprima la compagnie de Jésus dans les domaines de l’ordre, et s'empara de ses biens, en prenant l'engagement de payer une rente viagère à chaque religieux , et de remplir, à ses frais, dans leurs colléges , les places des professeurs qu’ils y entretenaient.

Le bailli de Sagramoso est nommé ministre de Malte auprès du roi de Pologne , et chargé, en 1772, de faire des réclamations pour la restitution d’une fondation faite en faveut de l'ordre par un prince de la famille Sanguszko , dont on s'était emparé malgré la reconnaissance de plusieurs diètes dans le dix-septième siècle. Cette fondation com-

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prenait , 1°. deux commanderies qui avaient toujours été conservées à la religion, maïs dont élle avait cessé de percevoir les responsions depuis douze ans; 2°. un grand prieuré ; 30. six commanderies situées dans l’Ordinatie d'Ostrog; 4°. huit commanderies de jus patronat , où patronales. Tous ces bénéfices étaient fort riches et méritaient bien que l’ordre fit des démarches pour les faire rentrer sous sa dépendance. Par un traité de 1773, l’ordre acquit un revenu annuel de 120,000 florins de ce pays; mais ce ne fut que long-tems après (en 1780 ) que la mission du bailli de Sagramoso fut couronnée En plein succès.

Pinto mourut le 24 janvier 1773, vivement regretté de son ordre qu’il avait gouverné avec beaucoup de gloire et de sagesse, pleuré de ses sujets, dont son administration ferme et vigilante avait assûré le repos; considéré, estimé des souverains de l’Europe, qu’il avait souvent aidés dans leurs guerres , ou qu’il avait forcés à respecter sa neutralité. On remarque qu'il est le premier grand-maître qui ait porté la couronne fermée.

François XIMÉNÈS DE TExADA, Espagnol , né le 14 juillet 1704, bailli de grâce, sénéchal de l’ordre et grand-prieur de Navarre , élu soixante-septième grand-maître le 28 janvier 1773.

Le magistère de Pinto avait vu se tramer sourdement la conspiration des esclaves mahométans ; celui de Ximénès en vit éclater une d’autant plus dangereuse qu’elle avait pris naissance parmi les sujets de l’ordre, et qu’elle était , sui vant de fortes apparences, fomentée par quelques-uns de ses membres.

Le régime venait d'obtenir de Rome des bulles qui res— treignaient la juridiction de l’inquisiteur et la distribution des patenles(r); c'était frapper les ecclésiastiques de Malte par l'endroit le plus sensible : jaloux à l'excès de leurs priviléges qu'ils croyaient émanés de Dieu et qu’ils confondaient avec l'essence de la religion ; désireux de se soustraire à l’autorité temporelle et légitime de l’ordre , pour exercer une autorité spirituelle et arbitraire sur la conscience de leurs subordonnés, au nom de ce qu'il ÿ a de plus auguste et de plus sacré , ils jetèrent les hauts cris. Leur nombre beau coup trop considérable relativement aux besoins des fidèles, les familles distinguées auxquelles la plupart des privilégiés tenaient par les liens du sang, l'empire souverain qu'ils exerçaient sur un peuple plus superstitieux encorelet plus crédule que religieux, la longue habitude de leur domination, tout cela ne laissait pas que de donner du crédit à leurs plaintes amères, et de rendre effrayantes les suites de leur mécontentement.

Tout ce qu'il y avait d'hommes tarés dans l’île de Malte, tout ce qui pouvait gagner à une révolution sans courir aucune chance de perte, tout ce qui pouvait être acheté , intimidé par la crainte ou excité par l'enthousiasme, s’affubla, comme de coutume, du manteau de la piété, et se rangea sous les drapeaux des prêtres pour défendre ce qu'ils appelaient dans leur langage fanatique , Zes droits de la religion et la cause du ciel. Cependant la masse des habitants de l’île demeura inaccessible aux suggestions perfdes des ecclésiastiques , et n’écouta point les prétextes dont on se servait pour l’entraîner dans la révolte.

IL est à croire que des chevaliers ennemis de Ximénès, irrités du choix qu’on avait fait de lui pour la dignité de grand-maître, ou peut-être séduits par l'espérance qu'ils obtiendraient de l’avancement sous un nouveau chef, entretenaient sourdement des levains de discorde, en caressant les prétentions du clergé et en excitant le peuple au fanatisme et à la sédition par des moyens iniques.

Le complot, mûri pendant long-tems, éclata enfin. Trois ou quatre cents hommes surprirent le château Saint- Elme et s’en emparèrent. On se saisit de celui qui était chargé de la clef da magasin des poudres, et on lui demanda de la livrer sous peine de mort. Cet officier répondit avec une grande présence d'esprit qu'il l’avait oubliée chez lui, et proposa de l'aller chercher; dans l'intervalle, le bailli de Rohan, nommé sur-le-champ général des forces de terre et de mef, se mit à la tête des chevaliers , reprit le fort Saint-Elme et enleva le principal espoir des séditieux. Les vieux commandeurs et les dignitaires rivalisèrent d’ardeur et de zèle avec les novices et les jeunes profès. On

(1) Le nombre des patentats de l'inquisiteur avait été réduit à quatre-vingts, Suivant le commandeur de Bosredon-Ransijat.

(Journal du siége et blocus de Malte, pag. 356. )

vit la bourgeoisie courir aux armes et sé joindre aux chevaliers. Les portes de la ville furent un instant fermées ; mais lorsque les habitants de la campagne se présentèrent , on ouvrit pour les laisser entrer ; il ne s’éleva aucan soupçon sur leur fidélité. Quelques-uns des rebelles furent livrés à la justice pour servir d'exemple, et les autres furent emprisonnés ou exilés. Il ne resta d’autres traces de la conspiration qu’un souvenir douloureux dans l’âme du grand-maître | et une profonde affliction d’avoir pu trouver tant de perversité dans des prêtres, et tant de faiblesse ou de méchanceté dans les citoyens qui avaient suivi leur parti.

L'évêqne de Malte, pendant tous ces troubles, voulut sévir contre des chevaliers qu'il accusait d'avoir violé les immunités ecclésiastiques. Ximénès s’en plaignit au pape, qui appela le prélat, et sa punition, dit un auteur jésuite, n'aurait pas manqué d’être des plus sévères, si la mort du juge ne l’eût prévenu. Il est bon de dire qu’en 1776, le grand maître Emmanuel de Rohan rappela l’évêque à Malte et le rétablit dans tous ses droits (1).

La bulle de Clément XIV, Dominus ac redemptor noster, portant suppression de la Compagnie de Jésus, fut publiée à Malte sur la fin de 1773, sans aucune réclamation. Il paraît même que les nobles chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui avaient devancé la bulle du pape dans cette opération, ne ménagèrent point les restes épars de la société détruite.

Le grand-maître François Ximénès de Texada mourut le g novembre 1775.

1775. Jean - Emmanuel -Marie-des- Neiges de RoHan- Pornuc, Français d'origine, né le 19 avril 1725, bailli de grâce , général des galères en 1757, élu soixante-huilième grand-maître le 12 novembre 1775.

La première pensée du baïlli de Rohan, après son élection au magistère, fut de prévenir des conspirations sem— blables à celle qu'il avait si puissamment contribué à étouffer sous le gouvernement de son prédécesseur. Il ne pouvait se dissimuler le peu de ressources qui restaient à la religion dans des circonstances critiques, et la faiblesse des moyens qu’elle pouvait employer contre un soulèvement qui deviendrait général. D’un autre côté, les puissances européennes étaient alarmées de voir le boulevard du catholicisme exposé à tomber entre les mains des infidèles, après une courte défense, et pouvant se tourner contre ceux qui, jusques-là, y avaient placé leurs espérances. Ces considérations leur parurent si fortes, qu’elles menacèrent de pourvoir elles-mêmes à la sûreté de Malte, si la religion négligeait de s’en occuper. Il fut donc décidé qu’elle se mettrait en mesure pour comprimer les séditions intestines et pour repousser les attaques du dehors.

Le grand-maître fit lever un régiment d’infanterie sur le modèle de ceux qu'avait alors la France. Louis X VI permit que l’ordre eût des dépôts à Lyon et à Marseille; Pie VI accorda la même permission pour Avignon. Le bailli de Freslon, lieutenant-colonel du régiment d'infanterie de Hainault, en eut le commandement , et les officiers furent pris parmi les chevaliers On ne pouvait pas mieux faire. Le régiment fut bientôt au complet et en état de remplir le bat qu'on s'était proposé. Les puissances parurent satisfaites et n’insistèrent plus sur la levée d’autres troupes réglées. Cependant, comme ce régiment était uniquement destiné à la-garde de la cité Valette et des forts, on créa un régiment de douze cents Maltais, pour la défense de la campagne et des côtes, et pour servir de cadres aux milices du pays, dans le cas où les Barbaresques feraient une des cente,

En 1776, Emmanuel de Rohan convoqua un chapitre général del’ordre, pour suppléer au défaut de pouvoirs délégués au Conseil, et le présida en personne. On s’y occupa principalement des finances , d’une nouvelle répartition d'impôts sur les commanderies et de leur administration. On perfectionna les réglements concernant les hôpitaux ; on augmenta leurs revenus; on renouvela la taxe pour l'entretien des vaisseaux de la marine, on fixa la solde du régiment de Malte; on prit des moyens propres à rétablir dans toute sa vigueur la discipline intérieure du couvent ;

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

on confirma les anciens statuts contre les conçubinaires, les joueurs et les duellistes ; on assigna un jour par semaine où les chevaliers de chaque langue seraient tenus de servir les malades dans l'hôpital; enfin on s’y. occupa de tout ce qui pouvait contribuer à la gloire et à la prospérité de lordre, et on remarque avec raison qu'il serait difficile de citer une de ces grandes convocations où la chevalerie ait montré un plus noble caractère et déployé plus de talents (2).

En 1781, l’ordre de Saint-Lazare et celui de Malte font un nouveau partage des biens de Saint-Antoine , déjà réunis à l’ordre de Malte en 1768. Par cet accord, l'ordre de Saint- Lazare se trouva immédiatement en pleine jouissance des revenus, sans aucune charge; et l’ordre de Malte, grévé de grandes avances que l’on calculait ne pouvoir être remboursées que vers l’année 1789, époque à laquelle il aurait joui d’un revenu net de plus de cent mille écus. L'ordre de Malte ne consentit à négliger ses intérêts que pour plaire au grand-maître de Saint-Lazare, depuis Louis X VITE, et à la reine Marie-Antoinette , qui obtint pour la dotation des chanoïinesses de Saint-Jean de Jérusalem , la maison | abbatiale de Saint - Antoine, et le revenu qui y était | attaché.

L'année suivante 1782, l'électeur de Bavière, Charles- Théodore, fonde une nouvelle langue en faveur de l’ordre de Malte. On attacha à cette langue, nommée anglobavaroise , un revenu de trois cent soixante mille livres tournois ; elle fut composée d'un turcopolier, du grandprieuré de Bavière, du bailliage de Neubourg, de vingt commanderies de chevaliers de justice , de quatre commanderies de chapelains. Tous ces bénéfices furent richement dotés sur les biens qui avaient appartenu aux jésuites.

En 1783, on apprend à Malte qu'un tremblement de terre a causé les plus terribles ravages en Calabre et en Sicile ; que Regoio et Messine ont été entièrement détruites. Le grand-maître ordonne d’armer sur-le-champ les galères, et de les approvisionner de tout ce qui peut être nécessaire à une population désolée et sans ressource. Ses ordres sont exécutés avec une promptilude étonnante. Les galères partent, prennent terre dans la Calabre au milieu d’incroyables dangers. Des secours de toute espèce sont distribués à Reggio , à Messine, aux malades et aux pauvres, avec une generosilé qui merite les plus grands éloges, dit un commandeur qui était présent. Non-seulement les chevaliers assistaient à ces disiributions, maïs encore elles se fesaïent par leurs mains ; ils ne remplissaïent pas cette fonction honorable sans rencontrer des difficullés et des désagréments que la circonstance seule pouvait vaincre et adoucir.

En 1984, le grand-maître établit un tribunal en dernier ressort , nommé supréme magistrat de judicature , pour remédier à l'arbitraire qui régnait dans la manière de rendre la justice et pour faire cesser les nombreux appels qui fatiguaient et ruinaient les plaideurs.

Le suprême magistrat de judicature s’assemblait ordinairement deux fois par semaine, et tous les jours, s’il y avait urgence. Il était divisé en deux rotes , composées d’un président et de six conseillers. Afin de faciliter la connaissance des lois, Emmanuel de Rohan publia le Code mallais, rédigé avec beaucoup de soin par les hommes les plus habiles dans la jurisprudence du pays.

Le 6 mai 1784, Emmanuel de Rohan envoie les galères de l’ordre sur les côtes d'Afrique, au secours de la marine espagnole. Elles y font des prodiges de valeur, et alors même que la flotte du roi d'Espagne est obligée de se retirer, elles continuent de tenir la mer et de défendre les côtes contre les attaques des Algériens. Elles ne rentrent à Malte que le 9 septembre, après une campagne de plus de quatre mois. :

Le roi d’Espagne fut si satisfait de la conduite du bailli Alexandre de Freslon, général des galères de Malte, pendant le bombardement d'Alger, qu’il lui fit écrire la lettre suivante par le ministre de la marine. L

« Très-excellent seigneur, le roi mon maître a éprouvé la plus grande satisfaction du zèle, de la valeur et de mt titude avec lesquels votre excellence et les commandants, officiers ; caravanistes et équipages des galères de la

(1) Lettres d'un Anglais sur la vie de Clément XIV, page 225. (2) Ce n’est pas ainsi qu’en parle le commandeur de Bosredon- Ransijat , page 209 du journal déjà cité. « Le dernier chapitre général, ditl, doit être regardé comme-nul , attendu que l’uni-

ue objet de sa convocation ayant été d'augmenter les revenus de l'ordre, l'on s’y occupa beaucoup des abus de l'administration dut r, et nullement de ceux qui s'étaient introduits dans son gouvernement. » |

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